葉瓊回到瓊花院時(shí)，整個(gè)院子內(nèi)靜悄悄的，院中灑掃的丫鬟們不知為何也不在。
葉瓊心下納罕，只當(dāng)是素鳶放她們回去休息了，便未多想，幾步就走近了廂房，卻聽(tīng)到窗下有人在悄悄說(shuō)話，聽(tīng)聲音說(shuō)話的應(yīng)當(dāng)是素鳶和杜鵑兩個(gè)。
先說(shuō)話的是杜鵑，她說(shuō)道：“素鳶姐姐，你別哭了。依我看，要不把這事兒和姑娘說(shuō)說(shuō)。姑娘心善，是把咱們當(dāng)自家姐妹看待的。撇開(kāi)這一層，素鳶姐姐你也是姑娘身邊的一等大丫鬟，普通富貴人家的姑娘都比不得的，就算拿出這個(gè)身份，那花家也斷斷不敢再欺負(fù)你姐姐了。”
素鳶卻哭著忙阻止道：“可不能的。如今葉家都為大姑娘定親的事情高興著，我哪能拿這事兒擾了姑娘的興致。至于用我的身份壓人，那就更不行了，那花家再不濟(jì)，我姐夫也是個(gè)秀才，我怕他亂說(shuō)話反倒傷了姑娘的聲譽(yù)……”
葉瓊正聽(tīng)到這里，流鶯回來(lái)了，驚訝地對(duì)著站在門外的葉瓊說(shuō)：“姑娘，你在這做什么呢？”
房?jī)?nèi)的杜鵑和素鳶一驚，忙掀了門簾出來(lái)，就見(jiàn)葉瓊神色復(fù)雜地站在門外，忙蹲下行了禮，慌亂地喊道：“姑娘……”
素鳶心中有些忐忑，背著主子說(shuō)悄悄話可是大忌，若是被抓住，少說(shuō)是要受一頓責(zé)罰的。
葉瓊卻在素鳶面前蹲下身來(lái)，與素鳶的視線平齊，捧起素鳶的臉，拿了自己的手帕替素鳶擦去臉上的淚痕，細(xì)聲安慰道：“臉上的眼淚都還沒(méi)干呢，快下去找流鶯給你重新洗個(gè)臉梳個(gè)頭，再來(lái)仔細(xì)和我說(shuō)說(shuō)這事兒?！?br/>
素鳶原本已經(jīng)止住的淚水頓時(shí)不受控制地再度溢出，只顫著聲音喊著“姑娘”，杜鵑笑盈盈地牽了她起來(lái)，說(shuō)道：“我就說(shuō)嘛，姑娘不會(huì)不管的?！?br/>
流鶯瞪大了眼睛，說(shuō)：“合著你們把我派去太夫人那里送糕點(diǎn)，就是在說(shuō)悄悄話不想讓我聽(tīng)到啊。”
葉瓊笑了起來(lái)，流鶯藏不住話的，肯定轉(zhuǎn)頭就和自己說(shuō)了，難怪她不在呢。
素鳶被帶下去重新梳妝了，等再被帶到葉瓊面前時(shí)，已整理好了心緒，將事情原委細(xì)細(xì)道來(lái)：“姑娘是知道的，我是家生子，家中還有一個(gè)姐姐和一個(gè)弟弟，父母則一起管著老爺?shù)囊粋€(gè)文墨鋪?zhàn)?。?dāng)年府里要給姑娘選丫鬟時(shí)，我父母原本指望的是我姐姐，老太太和太太卻相中了我，姐姐則去了廚下范媽媽那里當(dāng)幫手。幾月前，姐姐到了年紀(jì)，得蒙太太恩惠放了籍被我父母領(lǐng)了回去自行婚配。我父母挑來(lái)挑去選了出了個(gè)秀才的花家，卻不知那花家，那花家……”
素鳶說(shuō)到這里，仇恨、心痛與懊悔一起涌上心來(lái)，過(guò)了良久才繼續(xù)說(shuō)道：“那花家，根本不是人待的地方！姐姐被送回來(lái)時(shí)，全身上下沒(méi)有一塊好地?！?br/>
杜鵑在這時(shí)紅著眼睛插嘴道：“姑娘，當(dāng)時(shí)我身上傷得如何，素鳶姐姐傷得就如何?！?br/>
這話說(shuō)得隱晦，葉瓊卻一下子聽(tīng)懂了，那花家，是把素鳶的姐姐當(dāng)成了玩物啊！
素鳶卻還說(shuō)道：“不止如此。這樣的天氣里，姐姐還要洗一家子的衣服，要劈柴做飯伺候公婆姑嫂，自己得到的卻只有硬到割嗓子的粗糠餅和一杯涼水……”
素鳶還要說(shuō)下去，葉瓊抬手制止道：“好了，我知道了，不必再往下說(shuō)觸動(dòng)你的傷心事了。杜鵑，去通知葉二親自去一趟孫茴孫大夫的醫(yī)館里，請(qǐng)一位醫(yī)女來(lái)，說(shuō)明白是給誰(shuí)看病。素鳶，你帶我去你家看看吧?！?br/>
素鳶本以為葉瓊會(huì)派人處理此事，卻沒(méi)想到葉瓊愿意親自出馬，頓時(shí)淚如泉涌，忙點(diǎn)頭應(yīng)下。
卻不知葉瓊的心中滿是懊悔與自責(zé)。
葉瓊前世并不知道素鳶姐姐的事情。
算算時(shí)間，那時(shí)葉瓊已在宮中，素鳶和流鶯無(wú)法一同進(jìn)宮，再見(jiàn)面時(shí)，已是十五歲出宮回葉家以后。
之后，葉瓊也問(wèn)過(guò)素鳶和流鶯，家中可還有故舊，兩人愣了一下，才說(shuō)了家中情形，流鶯雖是家生子但父母早亡，家中僅剩她一人。而素鳶，只愣了一下，才說(shuō)起家中情況，最后才補(bǔ)了一句曾經(jīng)有個(gè)姐姐，但是重病去世了。
葉瓊當(dāng)時(shí)還感慨了一番，但并未深想。
原來(lái)素鳶短短一句話背后，卻有著這樣的血淚往事。
而素鳶姐姐在花家過(guò)的日子，葉瓊感同身受。
多年無(wú)出，不受丈夫喜愛(ài)，又是孤女無(wú)法帶來(lái)任何政治利益，葉瓊在韓國(guó)公府備受冷落。甚至有一回，韓國(guó)公夫人故意讓葉瓊在寒冬臘月里洗刷她的夜壺，葉瓊強(qiáng)忍著惡心洗刷了一整日才讓韓國(guó)公夫人滿意。葉瓊回去后就將自己上下搓洗了一遍，卻因?yàn)樘鄄铧c(diǎn)溺斃在澡盆之中。
迷迷糊糊被撈上來(lái)那一刻，葉瓊首先想的，是生病了，就有理由不用在婆婆面前立規(guī)矩了。
直到今世，葉瓊?cè)詴?huì)恍惚覺(jué)得自己的手指腫如蘿卜，那是前世自己長(zhǎng)年泡冷水而得的凍瘡。
葉瓊伸手，看著自己如今依舊細(xì)嫩如蔥的雙手，心中五味雜陳。
……………………
葉家文墨鋪用的是前店后院的模式，文墨鋪后院里，住的就是素鳶一家。
素鳶家姓邵，素鳶原本名為邵盼娣，她的姐姐名為邵招娣，后來(lái)在葉家做事才被謝氏改了名字叫素梅，弟弟則名為邵大寶。因管著文墨鋪，素鳶的父親被葉家人稱作邵管事，母親姓梁，被叫作邵梁氏。
葉瓊來(lái)到文墨鋪時(shí)，邵管事正坐在柜臺(tái)后面打著算盤。素鳶領(lǐng)著葉瓊進(jìn)了文墨鋪，向邵管事介紹道：“爹，快把娘和弟弟喊過(guò)來(lái)，二姑娘來(lái)了?！?br/>
邵管事臉色大變，忙帶著匆匆從后院過(guò)來(lái)的邵梁氏和邵大寶跪下磕頭，邵梁氏甚至還不小心撞倒了貨架上的一個(gè)紙軸，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地喊著“見(jiàn)過(guò)二姑娘”。
葉瓊蹙起了眉。
邵家這幾人是怎么回事，自己這個(gè)時(shí)候被素鳶請(qǐng)來(lái)文墨鋪，很明顯就是要給素梅出頭的，為何還如此訥訥不言？邵管事也是做老了事的，還是文墨鋪的管事，葉瓊是主人家，就算是客人家到來(lái)，那也是要先倒杯茶水的，他們這算什么？
素鳶也敏銳地發(fā)現(xiàn)了不對(duì)，厲聲問(wèn)道：“姐姐呢？”
邵梁氏假笑著道：“在，在屋里睡覺(jué)呢。她，她不是心情不好嗎……”
葉瓊冷下臉，先讓跟著來(lái)的葉二看好邵家人，再給了素鳶一個(gè)眼神，素鳶當(dāng)即推開(kāi)想要伸手阻攔的邵家人，跑到后院推開(kāi)了素梅的房門，就看到蕩悠悠的一雙腳。
素鳶當(dāng)即尖叫起來(lái)，葉瓊心中一緊，忙也向里走去，嚇傻了的素鳶還來(lái)不及阻攔，葉瓊便見(jiàn)到了那懸在空中的一雙腳。
這雙腳，與前世里，謝氏吊死時(shí)，那雙穿著繡著雙色鴛鴦、綴著珍珠的繡花鞋的腳重合在了一起，讓葉瓊?cè)缭饫讚?，愣在了原地?br/>
還是杜鵑反應(yīng)最快，忙跺著腳喊道：“腳還在晃呢，說(shuō)不定還有氣！快把人放下來(lái)，再喊大夫過(guò)來(lái)！”
素鳶立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙把素梅放了下來(lái)，一探果然還有鼻息，一瞬間又哭又笑，連話都說(shuō)不完整了，只顧高聲向外喊道：“大夫，大夫！”
葉瓊乘坐的馬車上下來(lái)一個(gè)提著藥箱的姑娘，正是葉二從孫茴的醫(yī)館里請(qǐng)的醫(yī)女，她聽(tīng)到有人喊大夫，忙往里面沖，喊道：“病人呢，病人在哪？”
等看到素鳶懷中的素梅時(shí)，那姑娘吃了一驚，但很快冷靜下來(lái)，先看了勒痕，再切了脈又喂了不知什么藥丸，素梅吃下藥丸就咳了起來(lái)，青紫的臉色也慢慢回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
那姑娘舒了口氣，說(shuō)道：“還好還好，吊上去不久，不然大羅神仙也救不回來(lái)了?！?br/>
葉瓊終于反應(yīng)了過(guò)來(lái)，向那姑娘行了一禮，說(shuō)道：“多謝汪姑娘出手之恩，診金我會(huì)如數(shù)奉上?！?br/>
這醫(yī)女是孫茴的外孫女，也是先前盤龍鎮(zhèn)縣令汪卓的女兒汪芷苓，和孫茴與孫夫人都學(xué)過(guò)醫(yī)術(shù)，葉二去請(qǐng)醫(yī)女時(shí)，她恰好在醫(yī)館中給她的外祖父幫忙，聽(tīng)聞是葉瓊所請(qǐng)，便好奇地跟了上來(lái)。
汪芷苓本意是想看看，那個(gè)在外祖父和父母的口中被夸上了天的葉二姑娘是什么樣子，卻沒(méi)想到一來(lái)就接到了這樣的病人，忙擺擺手，說(shuō)：“葉二姑娘，此事有蹊蹺，我得先看看?！?br/>
葉瓊一愣，就見(jiàn)汪芷苓讓人找梯子，恰好院子里就有一架梯子，汪芷苓將梯子架到系了繩圈的梁上，仔仔細(xì)細(xì)檢查了那繩圈和梁上與繩圈相接的地方，然后爬下了梯子，神色冷凝地說(shuō)：“這姑娘不是自己要上吊，而是被人掛上去了。”
葉瓊變了臉色，她本以為是邵家人知道素梅要上吊沒(méi)有阻攔而已，但若是邵家人自己動(dòng)了手，那事情，可就完全不一樣了。
素鳶頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，哭著就向外沖去，狠狠地打在自己爹娘的身上，大哭道：“她是我姐姐，是你們的女兒，你們好狠的心，好狠的心啊！從小，我和姐姐就把所有東西都留給了弟弟，你們現(xiàn)在還要奪走她的命嗎！”
邵管事被打得眼歪嘴斜，忍不住也罵道：“什么女兒，就是賠錢貨！那花家，已經(jīng)遞了休書過(guò)來(lái)了，被休的女子，留在家里既浪費(fèi)口糧，還讓你弟弟和我們受人指指點(diǎn)點(diǎn)，自己吊死，還能留個(gè)清譽(yù)！”
邵大寶也嫌棄地說(shuō)道：“就是，讓我都說(shuō)不到好親了?！?br/>
素鳶一愣，恨得揚(yáng)手就給了邵大寶兩個(gè)大嘴巴子，邵管事和邵梁氏忙將邵大寶護(hù)在懷里，罵道：“下賤東西，打你弟弟干什么，這是你弟弟！”
素鳶氣得捶胸，指著屋內(nèi)喊道：“里面的，是我親姐姐！我要姐姐，不要弟弟！”
葉瓊冷著臉從房間內(nèi)出來(lái)，給早已等在門外的葉二使了個(gè)眼色，葉二當(dāng)即踏進(jìn)來(lái)，甩了邵管事和邵梁氏兩個(gè)巴掌，直打得他們眼冒金星。
葉瓊高坐在圈椅之上，冷聲說(shuō)道：“素鳶是我的貼身丫鬟，你們說(shuō)誰(shuí)下賤？”
邵管事和邵梁氏低了頭，不敢說(shuō)話。
葉瓊冷哼一聲，讓杜鵑從府里再叫幾個(gè)人過(guò)來(lái)看住邵家人，再親自牽了素鳶的手，低聲安慰道：“先不理他們，跟我過(guò)來(lái)。”
素鳶頷首，乖順地跟著葉瓊進(jìn)了屋，經(jīng)過(guò)邵家人時(shí)，狠狠地呸了一聲。邵大寶被父母溺愛(ài)著長(zhǎng)大，哪里吃過(guò)這種憋屈，當(dāng)即罵了起來(lái)：“你還敢啐我？我讓爹娘把你賣到窯子里去！”
葉瓊停了腳步，葉二已經(jīng)抬腳狠狠地踹在了邵大寶的肩膀上，罵道：“姑娘面前，還敢這么說(shuō)話？”
素鳶紅了眼睛，葉瓊拍了拍她的手，將她帶到了昏睡的素梅身邊，小聲說(shuō)道：“你姐姐還要靠你呢，那些腌臜人，不用在意他們讓自己生氣?！?br/>
素鳶點(diǎn)了點(diǎn)頭，倔強(qiáng)地擦去了臉上的淚水。
汪芷苓贊賞地看了葉瓊一眼，葉瓊卻也將目光放在了汪芷苓的身上，問(wèn)道：“汪姑娘，這人是自己吊死的，還是被人放上去吊死的，原來(lái)是可以看出來(lái)的嗎？”
“那是自然。”汪芷苓說(shuō)道，又指著房梁說(shuō)，“房梁上沒(méi)有人掙扎時(shí)繩索留下的痕跡，倒是有用繩索把人吊上去的磨痕?！?br/>
汪芷苓又?jǐn)傞_(kāi)了素梅的手，說(shuō)：“你們看，她的手上也沒(méi)有繩索的痕跡，只有長(zhǎng)年勞作留下的老繭?！?br/>
最后，她拉低了素梅的衣領(lǐng)，示意葉瓊和素鳶看那脖子上的勒痕，“你們?cè)倏催@里，這勒痕和繩圈的粗細(xì)差不多大小，且靠近脖子中部，說(shuō)明人沒(méi)有掙扎。一個(gè)自縊的人，再怎樣都會(huì)有掙扎的，這勒痕就會(huì)比較靠近下巴，就連耳朵后也會(huì)有痕跡，可這耳朵后面也干干凈凈。而且，我給她把脈的時(shí)候，還發(fā)現(xiàn)她短期內(nèi)用過(guò)迷藥之類的藥物。”
素鳶越聽(tīng)越是悲傷氣憤，最后伏在素梅的床邊低聲哭了起來(lái)。
葉瓊呆在了原地。
前世，她母親謝氏自縊之時(shí)，是葉瓊親自收的尸，甚至房梁上的白綾，也是葉瓊自己爬梯子解下來(lái)的。
她記得很清楚，謝氏頸間的勒痕是在脖子的中部，耳后沒(méi)有磨痕，雙手干干凈凈。
葉瓊在這一刻，才清楚地認(rèn)識(shí)到。
前世，她的母親，是被人吊死的。