孟老太太聽孟九說的很是在理，便喚過正與安娘一起下棋的孟英奇，將兩人之前的談話言簡意賅的跟他提了一下。看著滿眼熱切的母親，想起至今仍在庵堂守節(jié)明志的發(fā)妻，孟英奇沉默了。秋風起，小院子里響起撲簌的聲響，有桂花樹的枝條輕輕地拍打在窗欞上，鼻端是濃郁的花香。孟英奇一手擺弄著衣襟上掛著的那塊玉玦，碰觸到以水紅色絲線編就的梅花絡子，心中酸楚無限。眼前似乎還是六年前妻子給自己打絡子的情形，親昵的玩笑，昏黃的夜燈。曾經(jīng)，他以為所謂的良辰美景，就是當下了。誰知道突遭橫禍，似乎才一轉眼的光景，他們已經(jīng)疏離了，甚至此生都不復得見了。孟老太太的目光落在那顏色暗淡的絲線上，道：“還是幾年以前的繩子了，恐怕要不牢靠了吧?；仡^我讓翠玉再幫你打一條新的。這顏色也暗了，灰撲撲的，難為你整日帶在身上?！贝溆袷呛螊寢尩呐畠海螊寢寗倓偢咸罅饲?，讓她跟著一起上京。孟英奇苦笑了一下，道：“不用了，母親。這東西雖然舊，不過我確實用慣了。再說，這梅花結很是牢靠，經(jīng)用的很?！泵侠咸犓崞鹈坊ńY，知道是之前媳婦的手藝，有心要再說點什么，終于什么也沒有再說。只是長嘆了一口氣，道：“想必你這次一去京城，定然是新官上任三把火，忙得不可開交的。繼室的事情，也確實一時半會兒理會不得?！泵嫌⑵媛勓蚤L舒了一口氣。再走出屋子的時候，腳步都輕快了很多。

    因為人少，事情也簡單。謝過了眾多登門道賀的鄉(xiāng)鄰，擇了一個吉日，孟家母子幾人很快就上路了。一路上曉行夜宿，奔波勞碌，自不必細提。卻說京城相府，天色已經(jīng)全都黑了，書房的燈光還亮著。當朝的丞相方儉禮仍在案邊處理著公文?！袄洗笕?，收到孟大人的消息了?！蹦涣艔堉邢崎_書房的簾子，快步走了進去。“哦，是什么消息？”張中將手中薄薄的紙片小心翼翼地遞上。方儉禮很快掃視了一遍，便將那紙片放在跳躍的燭火上引著了，扔到腳邊的一個炭盆子里?！懊嫌⑵娴膭幼鞯勾_實是挺快的。短短數(shù)月，回鄉(xiāng)一趟，就掌握了這么多傅家的內幕消息。你安排一下，明天我要聽見朝堂上彈劾傅相如的聲音?！睆堉泄響?，頓了頓，又道：“據(jù)說孟英奇的發(fā)妻是被傅尚書的侄兒**過的?！狈絻€禮的眉毛一抬，道：“之前聽他提起過。若不然，你以為一個小小的探花郎，我要來何用？”張中點點頭，道：“大人一向英明，只是這回孟英奇回京，不知道大人打算在六部給他安排個什么位置？”方儉禮笑一下，道：“六部？你也太看得起他了。不過目前他有大用，我會在皇上面前為他美言的。至于最后他能走到哪里，就看他的造化了?！睆堉泄ы樀狞c頭應是，之后便步履輕快地離開了書房。

    雖說和孟英奇是同鄉(xiāng)，鄉(xiāng)試的時候更是同年?？墒菓{什么他孟英奇就可以鯉魚躍龍門，一舉成名天下知，他張中卻只能名落孫山，貧困潦倒在街頭？細想起來，這丞相府里幕僚的營生還是孟英奇替他舉薦的。不過可惜的是，孟英奇雖然中了探花，一心要為朝廷效命，眼睛卻沒有自己雪亮。他以為方大人乃是天下士子的楷模，成為了方大人的門生就可以成為清流人物。卻不知道這位方大人背地里是個什么光景。京城的水還沒有探到有多深，他就敢為方大人所用了?？蓱z最后說不定自己怎么死的都不知道！而自己，雖然是個小小的幕僚，卻因為善于察言觀色，又機靈懂事，所以不過短短三月，已經(jīng)得到方大人的重用，若是做的好了，說不得，一個知縣說不定還是可以有的。這樣想著的時候，張中的腳步就越發(fā)輕快了。

    “相爺，您有事找我？”更深露重，一向深受相爺寵溺的錢姨娘款擺柳腰，由一個眉目安靜的丫頭扶著到了書房?！澳阆茸?，氣喘勻了再說！白露，給你們主子沏茶！”打發(fā)走了錢氏身邊的丫頭，方儉禮神色溫和的對錢氏道：“這幾天我忙的很，好幾天沒有過去看你了。珠兒還好嗎？”錢氏嬌嗔一聲：“老爺快別說了。明明是問妾身好不好，卻非要問珠兒好不好。珠兒是您的掌上明珠，滿府里還有誰不知道？”方儉禮一笑，道：“珠兒過年已經(jīng)十六了吧？太太那邊可有合適的人家了？”聽他提起太太，錢氏立馬一臉委屈：“太太關心大小姐和二小姐都來不及呢，哪里有時間關心我們母女的死活？妾身上次不過白說了一句，就被太太刺的一句話都說不上來。珠兒在太太那里，已經(jīng)算是恭順了，太太還要說她傲嬌。老爺，

    您可要好好為我們珠兒做主啊！”方儉禮強忍著不耐，喝了一口案上有些溫吞的茶水，道：“我這不是知道了，特意叫你過來的么？太太忙著家里的庶務，一時顧不上也是有的。我這里倒是有個人選，是今年新科的進士，妻子新喪，膝下無子。家里人口還算簡單?！睕]等他的話說完，錢氏便拉長了臉：“老爺原來是要讓珠兒去做填房？哪有這樣的事情？珠兒好歹也是相府的千金！”她的話剛出口，便注意到方儉禮一下子沉下來的臉色，頓時不敢再說下去。“你一個婦道人家，卻懂得什么？孟探花若不是我來開口，恐怕珠兒都輪不到！”天哪，居然是個探花！錢氏感到自己一下子氣都透不過來了。之前也聽見太太給大小姐和二小姐議親，中了舉人的太太都已經(jīng)很看重了。這會兒老爺要給珠兒配個探花？雖說是填房，到底珠兒是庶出的身份！不過，這樣的庶出，恐怕也是京城里面的頭一份了！錢氏只覺得頭上一下子亮了一道光，巨大的喜悅讓她一下子連話都說不出來了。一下子喜笑顏開了起來。是夜，便在書房的窄榻上服侍的方相爺渾身舒泰。

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