前田桃話音一落，后面的前田家侍女就很乖巧地將準(zhǔn)備好的錦盒一下子擺了上來，大錦盒一個(gè)，放在最前，中等大的錦盒也不小，至于拳頭大的小錦盒林林總總，數(shù)量可觀。前田桃將最大的一只錦盒往前推了推，欠身道：“倉促之間，只能備下這些小巧東西，希望夫人不要責(zé)怪……”說罷，自己親手打開了錦盒。

    “喔！”周圍立刻一陣驚嘆，“好貴重的禮物！”

    錦盒里倒也不是什么稀世珍寶，一套景泰藍(lán)的梳妝奩，從大小不一的胭脂、水粉的盒兒，到梳子、篦子，幾十件東西而已，放在大明，中等之家嫁女的時(shí)候也就差不多這么一套嫁妝，更離譜的全套金銀器都能有。對(duì)大明來說，景泰藍(lán)好看是好看，可談不上“貴重”。

    但這玩意兒一旦漂洋過海就立刻身價(jià)百倍。人離鄉(xiāng)賤，物離鄉(xiāng)貴嘛！何況這個(gè)時(shí)代的大明朝簡直就是整個(gè)東亞的時(shí)尚風(fēng)向標(biāo)，倭國、半島棒子無不以模仿天朝為榮，天朝的練攤貨到了倭國，立馬身價(jià)倍增。如同當(dāng)今社會(huì)一樣，只要跟棒子有關(guān)的東西，除了西北土產(chǎn)棒子面，其他一旦貼上棒子標(biāo)簽立刻就從地?cái)傌涀兂闪藭r(shí)尚品，有的是傻缺掏錢埋單。而同樣是時(shí)尚，用著意大利、法國和比利時(shí)品牌的人，對(duì)棒子族的表現(xiàn)只能無奈笑笑。

    大明貨在倭國就是時(shí)尚，而且還不論好壞。如同幾百年后在天朝，只要是個(gè)老外就吃香一樣：哪怕你是索馬里或者剛果來的，只要不是黃皮的就搶手。這年頭，但凡“美得因大明”的貨，都是牛哄哄的好東西。前田桃一出手，在場(chǎng)所有女人的眼睛都直了，在女人們面前吃果果地炫耀這種“奢侈品”，簡直就是引誘人家犯罪。

    正主兒如姬，也就是前田光高的正室妻子，是水戶德川賴房的公主，說起來也是德川家重要一員，見過的世面自然大一些，何況她還有一段大明的人質(zhì)生涯，看到這個(gè)禮物，倒也真的認(rèn)可了“小禮物”這個(gè)稱呼，臉上表情非?！暗ā?，反而微笑致謝。這讓在場(chǎng)許多流露出“鄉(xiāng)巴佬”表情的女人們立刻自慚形穢。

    前田桃再次行禮，敬聲道：“些許薄禮，希望夫人萬勿見怪……這些小禮物……”說著，指了指旁邊的中小錦盒道：“就托夫人轉(zhuǎn)贈(zèng)給在座的各位夫人們吧……”

    “喔！謝謝這位夫人了！”“大明的貴人就是大方??！”……前田桃的舉動(dòng)立刻引來一片贊譽(yù)。

    如姬卻微笑道：“方夫人的請(qǐng)求實(shí)在是讓我為難哪……這些禮物，這些人……我該怎么分呢……”

    所有的女眷都愣住了：是啊，這些個(gè)東西分得平均了還好說，可一旦分得不好，沒準(zhǔn)還要得罪人。這一下，原本躍躍欲試開開眼界的場(chǎng)面冷了下來，人人都有些不自在。

    前田桃見狀笑道：“既然夫人如此為難，那還不如把所有盒子全都打開，就在這廳內(nèi)舉行一次鑒賞會(huì)，然后……請(qǐng)諸位夫人和公主挑選自己心儀的東西……如何？”

    這個(gè)主意倒是可行，最起碼誰都不得罪，而且一旦擺明了挑選，反而讓大家都有了謙讓精神?！斑@確實(shí)太好了！”如姬微笑道，“我們暫且回避，讓婢女們把這里布置妥當(dāng)吧……”所有女眷都表示沒有異議，當(dāng)即全都離席，走到廊下靜靜等待婢女們布置。

    前田桃自然是立刻就被眾多女眷包圍，一個(gè)來自天朝上國且又能熟練說出倭國話的女人實(shí)在是太難得了，這讓常年生活在天守閣中對(duì)外界充滿認(rèn)知渴望的大名們的妻子、女兒們有些迫不及待。前田桃不再像以往一樣擺著一副母老虎的面孔，而是耐心細(xì)致地回答著諸如“天朝男人都喜歡什么姿勢(shì)”之類一個(gè)比一個(gè)離譜的問題。

    沒多久，里面就布置完畢，女眷們一陣歡呼之后涌了進(jìn)去，前田桃再次擔(dān)任起了解說的任務(wù)，從學(xué)名掐絲琺瑯銅器的景泰藍(lán)開始，逐一介紹大明出產(chǎn)的各種手工藝品和玩物，這其中絕大多數(shù)玩意兒，上至景德鎮(zhèn)的外銷花瓶，下至構(gòu)思精巧的鼻煙壺，甚至女人專用的各種發(fā)簪、首飾，前田桃都依次介紹。介紹完畢后，就是女眷們自己鑒賞的時(shí)間了，這里也就沒了前田桃什么事兒，瞅準(zhǔn)一個(gè)間隙，前田桃向如姬使了個(gè)眼色，獨(dú)自走了出去。如姬會(huì)意，也跟著走了出來。

    “還請(qǐng)上國貴人到品茶……”如姬的語氣相當(dāng)恭敬。

    前田桃微笑著欠身道：“麻煩夫人了……”

    之所以說品茶，那是因?yàn)樵谫羾璧缹?shí)在講究得離譜。首先，茶室必須在一個(gè)獨(dú)立的院落中，院落中的道路還不能是直的，必須拐過N道彎，茶室必須隱藏在精心設(shè)計(jì)栽種的花木中間，客人在院中的水池里洗過手之后才能進(jìn)入茶室。

    茶室的規(guī)模非常小，尤其是茶室的門。小到只能容一個(gè)人爬進(jìn)去，品茶的流程更加復(fù)雜也更加模式化，又是賞畫，又是插花，還得看人家燒火擺炭，品嘗點(diǎn)心，欣賞茶具……這里就不一一贅述了?？傊@么一個(gè)隱蔽而狹小的空間內(nèi)，品茶倒在其次，談一些機(jī)密的東西可謂絕佳。

    兩人鉆進(jìn)茶室，周圍的世界仿佛一下子就安靜了下來。

    “夫人還能記得小女子，實(shí)在令小女子汗顏！”坐正之后，前田桃率先行禮。

    如姬對(duì)前田桃的大禮表現(xiàn)得有些手足無措，慌忙還禮道：“還要感謝夫人在明國的照顧……”

    前田桃直起身微笑道：“說起來也奇怪，前不久夫人還在崇明呢……”

    “家夫正式接任家主之位，作為正室，不能缺席的……”如姬回答得相當(dāng)老實(shí)，“如果妾身不在，江戶恐怕會(huì)為難家夫……”

    前田桃當(dāng)然理解其中的難處，畢竟如姬還是德川家一個(gè)分支的公主，如果德川家得知她被作為人質(zhì)送到大明，非扒了前田光高的皮不可?！澳翘?，妾身也是多有冒犯，現(xiàn)在想起來，真覺得有些失禮，”前田桃恭敬道，“希望夫人不要介懷。”

    如姬搖搖頭道：“夫人從未失禮過，妾身多受夫人照顧才是……”說道這里，如姬果斷地收起了屬于島國獨(dú)有的客套，一臉笑意地看著前田桃道：“看著夫人的模樣，妾身真覺得有些看見親人的樣子。在崇明看到夫人的第一眼，妾身就有那種奇妙的感覺……”

    前田桃笑了：“或許……曾經(jīng)或者將來，我們本來就是親人呢……”

    “呵呵……”如姬也笑了，“雖然明知夫人說的是客氣話，但仍希望這一切都是真的??！”

    “那就當(dāng)我是親人好了！”前田桃立刻道，“那么夫人能不能答應(yīng)親人的請(qǐng)求呢？”

    “難道是為了海上的貿(mào)易？”如姬露出了精明的神色，“這件事妾身無法做主，即便是家夫，恐怕也很難決斷?！?br/>
    前田桃有些詫異道：“為什么？尊夫不是要接任家主之位么？”

    如姬的臉上浮現(xiàn)出一抹憂郁：“或許您還不知道，今天的客人里，包括了第三代征夷大將軍家光公……”

    “德川家光？他怎么也來了？繼任家主這種事用不著將軍親自到場(chǎng)吧？”前田桃嚇了一跳，立刻感覺到這里面的文章太復(fù)雜了，“難道說德川家已經(jīng)對(duì)前田家起了戒心？”

    如姬苦笑道：“完全不是這樣！相反，這是表示恩寵的一種手段，也是變相地穩(wěn)固家夫在前田家的地位，可是，家夫與將軍閣下……”

    前田桃立刻明白了如姬真實(shí)所指。很明顯，德川家光“搞基”來了，眼前這位前田家的“夫人”被一個(gè)男人戴了綠帽，這比被女人戴綠帽還要恥辱。

    “讓貴人笑話了……”如姬痛苦地說道，“正是因?yàn)槿绱耍曳蛟诩页贾械拿曄喈?dāng)不好，甚至有不少家臣明目張膽地議論家夫，說家夫的地位來的實(shí)在不光彩……”

    確實(shí)不夠光彩！前田桃心里大為贊同，搞什么不好，搞這個(gè)……

    “可是家夫?qū)嵲跓o法拒絕……”如姬的語氣轉(zhuǎn)向無奈，“雖然我是水戶德川家的公主，可從出嫁的那一天起，我就是前田家的一分子，我必須為前田家的未來考慮……成婚之后，家夫的身體每況愈下，這一兩年更加糟糕……可是，妾身到現(xiàn)在還未能有家夫的子嗣，這讓人非常擔(dān)憂……最讓人擔(dān)憂的是，家夫的一個(gè)側(cè)室已經(jīng)有了身孕，神社占卜的結(jié)果是，這個(gè)孩子是個(gè)男孩兒……”

    前田桃恍然：這才是最要緊的戲碼??！嫡長子沒出生，庶出的長子很可能會(huì)降生，那么將來相當(dāng)有搞頭。一方面，前田光高的地位不太穩(wěn)固，身子骨又不行了；另一方面，作為正室，居然沒能誕下子嗣……太危險(xiǎn)了……

    “那么……夫人需要我們做些什么？”前田桃的思緒立刻回到了“談判”狀態(tài)，知道對(duì)方準(zhǔn)備開價(jià)了。