“小叔叔！”柳琇蕊抬頭便見到柳敬北熟悉的身影,也顧不上理會紀淮那些心思，胡‘亂’將那剔骨刀塞進袖里,揚著愉悅的笑容迎上前去。

    柳敬北含笑沖她微微頷首,“昨夜之事小叔叔已經(jīng)知道了，阿蕊莫要害怕?！?br/>
    “阿蕊不害怕！”柳琇蕊可不會承認。

    柳敬笑笑笑地也不拆穿她，“小叔叔與慎之還有事要忙,等會又要出‘門’一趟,你好生照顧自己,莫要擔心我們！”

    柳琇蕊見他們剛回來又要出‘門’，眼中一片失望，可也知道若不是事關(guān)重大他們定不會這般奔‘波’,是故只是點點頭道,“那我命人給你們準備些吃的？或者再準備些熱水,這樣也能解解疲累！”

    柳敬北搖搖頭,“不必了,你自個先去忙吧！”頓了一下又道,“大過年的若是有人上‘門’,你盡管放心招呼著,其他事‘交’給我們?！毖援叡銢_紀淮點點頭,兩人又再安慰了柳琇蕊幾句，便并肩往書房去了。

    新年的第一日，她便要這般孤孤單單地度過了？一想到此，柳琇蕊有些不高興地努努嘴。片刻，才重重地嘆息一聲，耷拉著腦袋無‘精’打采地回了正院。

    新的一年，倒也有縣城中不少大戶人家的夫人上‘門’來，柳琇蕊勉強打起‘精’神應付著。

    這回結(jié)伴來訪的四位夫人，均是城中富商家的當家主母，柳琇蕊年紀雖輕，可在這耒坡縣中卻是身份最為尊貴的，那些年紀比她大上一輪有多的夫人雖感別扭，可亦不得不親自上‘門’來，總不能遣些年輕小輩來吧。

    “聽聞昨夜錦城中出了大事，不知紀夫人可知曉？”城中米商包家夫人試探著問道，其他三位夫人聽她如此問，均不動聲‘色’地直了直身子，豎起耳朵聽柳琇蕊如何回答。說起來這也是她們的夫君讓她們上‘門’拜訪的真正用意。

    柳琇蕊心中微微一驚，昨夜錦城出了大事？莫非這便是小叔叔他們匆匆離去的真正原因？她心里雖吃驚，可臉上卻又擺出一副極度好奇的模樣道，“這我倒是頭一回聽到，不知錦城中發(fā)生了何事？包夫人不如細細說與我聽聽?！?br/>
    包夫人見她如此反應，也猜不到她到底是真的不知道，還是故作不知道，只得訕訕地道，“妾身也是在來的路上聽人說起，說是昨夜里錦城知州府衙發(fā)生了大事，劉大人被青衣衛(wèi)捉去了，如今知州府衙‘亂’成一片，也不知真假?！?br/>
    柳琇蕊暗暗心驚，面上亦‘露’出吃驚的神情，身子微微往前探著，蹙著眉問，“夫人此話當真？劉大人無緣無故的怎會被捉了去？”

    包夫人望了望她臉上表情，有幾分失望地暗嘆口氣，看來這位年輕的知縣夫人真的不知道，還以為紀知縣會向她透透風呢！

    另三位夫人亦是同樣心思，不動聲‘色’地觀察了柳琇蕊好一會，確信她真的不知，知道今日看來是探不出什么消息了，只得又各自客氣了幾句便起身告辭了。

    錦城知州出了事，牽連甚廣，自來官shanggou結(jié)，往日各縣的富商也沒少孝敬劉知州，如今他糊里糊涂被抓了起來，不少與他有‘交’情的都心中直打鼓，猜不透他到底所犯何事，更怕的便是會牽連自身，到時只怕身家‘性’命不保。

    柳琇蕊隱隱亦猜得到她們的用意，只是她向來便不會問紀淮的公事，今日又只是匆匆見了他一面，至今都再尋不到人，確是不清楚那劉知州之事。

    如今聽聞錦城知州被抓，她頭一個想的便是——章碧蓮怎樣了？

    雖彼此間早已經(jīng)漸行漸遠，可到底亦是一場故‘交’，加上章大叔夫‘婦’待她一向和善，章碧蓮是他們唯一的‘女’兒，無論怎樣，她都希望她能平平安安地度過余生。

    接下來又有幾家夫人上‘門’拜訪，她雖心中焦急著去打探劉州府之事，可亦只能客客氣氣地招呼著來人。

    好不容易應酬完陸陸續(xù)續(xù)上‘門’來的客人，她終于尋了個空命人去打探一下如今紀淮在何處，可派去之人卻來稟，說是大人與侯爺今早出去后便一直不曾回府。

    她無法，只得壓下心中焦躁老老實實地等待兩人回來。

    紀淮與柳敬北兩人連續(xù)幾日不見人影，她猜測著他們或許忙著劉知州那事，包夫人若不是有了十成把握，那些道聽途說之事是絕不敢拿到她面前說的，是以她肯定劉知州確是出事了，就是不知他這樣被抓，府中‘女’眷命運如何了。

    又過得幾日，她心不在焉地翻著書卷，經(jīng)了好幾日，上‘門’拜訪之人漸漸少了，她也終于可以落得個耳根清凈，這些大家夫人十之*是明里暗里地向她打聽知州府發(fā)生的事，讓她煩不勝煩。

    “夫人，‘門’外有個小丫頭塞了封全給‘門’房……”佩珠猶豫了許久，終是將手中拽得快瞧不出樣子的信封遞到了柳琇蕊跟前。

    柳琇蕊疑‘惑’地接了過來，細細一看，見上面的字跡歪歪扭扭，可卻又有幾分熟悉，她思量了片刻才猛然醒悟，這不是章碧蓮的字跡嗎？

    當初在祈山村的時候，因章碧蓮的未來夫婿是個秀才，她怕自己目不識丁會被對方嫌棄，是以便拜托柳琇蕊‘私’下教她寫字，雖日子尚淺，她識的字有限，可信中大體意思卻是表達清楚了。

    柳琇蕊看罷先是沉默片刻，這才低聲吩咐著佩珠讓人準備馬車，她要出‘門’一趟。

    佩珠有幾分遲疑地道，“夫人，如今城中不太平，這般外出，若是遇到賊人該如何是好？”大年三十那晚的驚心動魄至今讓她心有余悸，只怕那些賊人不死心，趁著自家夫人外出又要……

    柳琇蕊亦考慮到這一點，可自劉知州出事后她便一直擔心著章碧蓮，如今她終于有消息傳過來，約她一見，于情于理她都得去一趟。

    “這樣吧，你讓吳管事將我要出‘門’的意思傳達給馬捕頭，看他可能‘抽’出人手護送我一程?！?br/>
    佩珠見她執(zhí)意要去，也只能咬咬‘唇’退了出去，著人將她這番話傳給了吳管事。

    只片刻的功夫，吳管事便差人來稟，說是馬捕頭一切準備妥當，愿護送夫人外出。

    **

    柳琇蕊心神不寧地坐在往西城去的青布蓬馬車上，心中隱隱有幾分憂慮，直到車夫停下了車，在外頭低聲喚了句，“夫人，到了！”她這收下雜‘亂’的思緒，扶著佩珠的手下了車。

    這是一間僻靜的小宅院，柳琇蕊順著信中所說的往后‘門’走去，抓著后‘門’上的‘門’環(huán)有節(jié)奏地敲了三下，停頓片刻又再敲三下，如此重復三次，‘門’便‘吱呀’一聲從里頭打了開來，一位梳著雙丫髻的小丫頭從拉開的‘門’縫中探出頭來，見是她，便將‘門’再打開了些，“紀夫人，請！”

    ‘門’外的馬捕頭緊跟在柳琇蕊與佩珠身后進了讓，那小丫頭‘欲’言又止地望了望他，終是沒有說什么話，由著三人跟在身后進了屋。

    “你來了……”臉‘色’蒼白如紙的章碧蓮虛弱地靠坐在太師椅上，沖著正踏進‘門’的柳琇蕊笑了笑。

    柳琇蕊被她這副模樣嚇了一跳，急步上前問，“碧蓮姐姐，你怎么了？怎的變成這副模樣？”

    “不礙事，我原以為你不會來，沒想到，終究還是讓我在閉上眼之前見你最后一面?！?br/>
    馬捕頭不動聲‘色’地觀察著屋內(nèi)的一切，確信并無異常后便知趣地退了出‘門’，筆直地站在‘門’外，絲毫不敢放松地觀察周遭一切。

    “想來你也得到消息了，劉知州被青衣衛(wèi)帶走了，如今知州府‘亂’成一團，上至吳氏，下至守‘門’的婆子均四處尋著出路。夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，如今我可算是見識到了?！闭卤躺彙丁鲆粋€嘲諷的笑容。

    “不過，以劉達那種人，也別想有‘女’人對他死心塌地，不落井下石已經(jīng)是仁至義盡了！”

    柳琇蕊沉默地望著她，章碧蓮也不理會她，自顧自地繼續(xù)說道，“劉達與云州知府、徐州知府等人狼狽為‘奸’，五年前意外在云山一帶發(fā)現(xiàn)了鐵礦，不但不上報朝廷，反而囚禁了一批村民‘私’自開采，再將鐵礦賣到西其等國去，從而獲得高額利潤。這回青衣衛(wèi)將他們一網(wǎng)打盡，也算是他們咎由自取。耒坡縣原縣令亦是他們的人，只因要將鐵礦運到西其，無論水路還是陸路都得經(jīng)過耒坡縣，是故劉達才會一心想著拉攏紀大人。只不過，因你出自京城威國公府，他有幾分投鼠忌器，便是紀大人一直敷衍著他，他也不敢‘私’下搞太多的動作。否則，沖著紀大人幾回逆了他的意，以他的小‘雞’腸子早就耍些暗招教訓紀大人了?！?br/>
    柳琇蕊因她這番話而感到十分震驚，章碧蓮說了這么一會話，氣息有幾分不穩(wěn)，喘了幾口氣又道，“想來青衣衛(wèi)這般大動作，上頭早就應該察覺了，否則他們也不會狗急跳墻，大年三十便出動了人馬襲擊青衣衛(wèi)?！?br/>
    柳琇蕊心中一緊，果然那一晚小叔叔他們是遇到了兇險之事。

    “那一晚，耒坡縣衙也遭受攻擊吧？你可知道為何會有人襲擊小小的縣衙？紀大人不過一個縣令，加上到錦城上任時間亦不長，論理他們再怎么惱恨也將帳算不到他頭上去……”章碧蓮有幾分古怪地望著她道。

    柳琇蕊袖中雙手死死地握住，這也是她想不明白的。

    “柳四叔到了錦城吧？可笑吳氏竟然以為他自今未娶是因心中仍有她，不知廉恥地走到他跟前哭訴當年退親的不得已，以及這些年的不易?！闭f到此處，她不屑地撇撇嘴。

    柳琇蕊呼吸一滯，小叔叔已經(jīng)見過吳氏了？

    “‘女’子的妒恨心是很強的，她被柳四叔義正詞嚴地拒絕后，心生不忿，這才在劉達他們拼死一搏時提出將你抓為人質(zhì)，以威脅柳四叔及紀大人。嗤，那不長腦的劉達居然也相信了她這番話，真的召集了部分人手去襲擊縣衙，真不知道他當年是怎樣爬到知州這位置的！”

    柳琇蕊抑制住心中驚濤駭‘浪’，默默地望著滿臉嘲諷的章碧蓮，見她原蒼白的臉‘色’慢慢浮現(xiàn)了幾絲紅暈，不知怎的有絲不祥預感。

    “碧蓮姐姐，你的身子……”她上前幾步，抓住章碧蓮的手，觸手冰涼……

    章碧蓮將手‘抽’了回來，若無其事地道，“不礙事的……”

    她緩緩對上柳琇蕊擔憂的目光，許久許久才苦笑一聲，聲音飄忽，“……阿蕊，我后悔了，后悔不該為爭一口氣而自甘墜落，與人為妾……爹娘定是惱死我了，就連我離家時亦不肯再見我一面……”說到此處，她突然劇烈地咳嗽起來，嚇得柳琇蕊急忙坐到她身側(cè)，小心地她順著氣。

    良久，章碧蓮才止住了咳嗽，顫抖著從身側(cè)的格間‘摸’出一個漆黑雕‘花’錦盒，塞進柳琇蕊手中，“阿蕊，這些銀兩，是我這些年存下來的，都是干干凈凈的，你代我‘交’給我爹娘，這輩子我讓他們失望了，若有來生……”

    “你胡說些什么！要‘交’你自己‘交’去，好端端地怎說起這些話來！”柳琇蕊慌得急忙打斷她的話。

    章碧蓮哀求道，“阿蕊，答應我，劉達雖倒臺，我身為他的妾室也免不了受牽連，今日也是好不容易才避過旁人見你一面……”

    柳琇蕊低著頭望著那個盒子，再望望滿臉懇求地章碧蓮，良久，才將那盒子拿過來，輕聲道，“當今皇上是個圣明天子，必不會累及無辜，你莫要灰心，總會有辦法的！”

    章碧蓮又如何不知她是在安慰自己，可見她收下了錦盒，心頭大石終于落地，好了，有了這筆銀子，父母也能過些輕松的日子，她也能安心地為枉死的孩兒報仇了……

    想到不久前那一幕，她死死地握緊雙手，任由尖銳的指甲刺入掌心，心中卻刻骨的仇恨，吳氏，她必不會放過她的！