片刻之后，主客三人已然全都在正堂之中落座；但一時(shí)之間，彼此卻相對而視、默默無言。直到督帥府親衛(wèi)營的營正走到了正堂門口，抽刀在手環(huán)伺四周之后，祝云濤這才朝著那位中年男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，上半身前傾、低眉順眼的等著對方開口說話……
“咳咳！你們巴蜀道山路可是真真的難走，這一路上可把咱家給顛的不輕啊，再加上這鬼天氣也是又涼又潮的，把我這老喘病都給勾出來了……咳咳……”
這位富家翁一開口，便操著一腔典型的太監(jiān)腔調(diào)。而祝云濤也是早就知道此人的身份，不但沒接對方的話茬，反而站起身子，用力地朝著屋外拍了拍手；片刻之后，來了一位模樣普通的小廝，雙手捧著一架南康廣陵府出產(chǎn)的朱漆大盤，上面蒙著一塊紅布，輕輕地放在了祝云濤手邊的桌上；隨即又朝著三位老爺依次行禮之后，一言不發(fā)的迅速退出了正堂屋中。
待她離開之后，還未到不惑之年、便已然身居一路巡撫的項(xiàng)青項(xiàng)陰山，此時(shí)迅速站起身子，緊走兩步關(guān)上了正堂大門，隨后便輕手輕腳地掀開了大盤上蓋著的那塊紅布……
原來，在這枚足有銅盆大小的朱漆圓盤之中，端端正正地?cái)[了一摞銀票；而在銀票的旁邊，還零零散散地?cái)[了幾塊黑褐相間的干桔子皮……
“丁值守一路遠(yuǎn)來飽飲風(fēng)塵，已然讓下官等人心中深感不安；如今又被這鬼天氣勾出了陳年舊疾，我等豈能熟視無睹呢？不過這事有湊巧，恰逢前些日子，下官意外獲贈(zèng)了幾塊陳皮！別看這東西隨處可見，但據(jù)說對治療喘病頗有奇效。當(dāng)然了，陳皮還需與其他輔藥一起配煎；可惜的是我等二人對岐黃一道知之甚少，不敢妄自做主；那剩下的幾味輔藥，就得靠您回京之后、請?zhí)t(yī)院的院正仔細(xì)斟酌一二了?！?br/>
聽完這些客氣話，那位丁值守本來還有些不悅；可等到他把視線轉(zhuǎn)移到朱漆大盤之上以后，突然雙眼射出了一道亮光！原本他以為這場迎門禮的大頭，就是那一疊不薄不厚的銀票；可沒想到真正的重頭戲，竟然是那五六張不起眼的干陳皮！他顫顫巍巍地站起了身子，假咳假喘地走到了朱漆大盤前，拿起了其中一塊黃褐色的陳皮放在鼻尖深深一嗅……
“好東西?。≌媸请y得一見的好東西！如此貴重的……”
項(xiàng)青聽到這里突然一擺手：
“哎！丁值守只怕是看走眼了吧，這就是幾塊干桔子皮而已，能算是什么好東西呢？又哪談得到貴重二字啊？哈哈哈……”
丁值守自覺有些失言，急忙出言附和，心中卻暗自驚嘆道：這項(xiàng)青不愧是天佑四十年的榜眼郎出身，就連奉送孝敬的方式都如此文雅！這幾塊陳皮，不但品相完美、藥力精純，而且每一塊至少都有五十個(gè)年頭。比起這樣有價(jià)無市的寶貝來說，那一疊銀票，還真就算不的什么大事了。
不過這欣喜歸欣喜，丁值守還是抽空瞥了一眼面色鐵青的祝云濤。他心中冷冷一笑，也知道祝云濤這個(gè)粗鄙的武夫，何以如此不悅；但他卻故作不察一般、笑呵呵地親手蓋上了紅布，妝模作樣的咳嗽了兩聲之后，用一種頗為親近的語氣，對項(xiàng)青一人說起話來：
“咳咳，你們巴蜀道這天氣啊，還真是容易傷人！那咱家……可就卻之不恭了?。」秾α?，咱們這光顧著敘私情，都忘了那件最重要的大事了！我看咱們還是先說公事、后敘私情才是要緊，不知項(xiàng)巡撫以為如何?。俊?br/>
這丁值守自從看見了祝云濤那鐵青的臉色之后，心中便已經(jīng)生出了別樣的念頭：這項(xiàng)陰山是個(gè)八面玲瓏的文人底子，多年來在京中宦海幾經(jīng)沉浮，對于這些明里暗里的門道，早就摸了個(gè)一清二楚；而祝云濤則是一個(gè)只知在邊關(guān)廝殺的武夫，這樣的人性格都是直來直去，雷厲風(fēng)行，自然與項(xiàng)青尿不到一個(gè)壺里！
不得不說，天佑帝周元慶，把這兩種脾氣截然相反的臣子，放在同一個(gè)籠子里，他們能不互相爭斗嗎？看來這帝王心思，果然是深沉如海??！
項(xiàng)青一見丁值守這個(gè)態(tài)度，臉上的笑意竟然都有些掛不住了！他無暇顧及神色不悅的祝云濤，自顧自地朝著丁值守連連點(diǎn)頭：
“是極是極……”
丁值守還想拿腔拿調(diào)地繼續(xù)唬著臉，可忍不住回頭在一瞧那個(gè)紅蓋頭，嘴角上揚(yáng)的弧度就再也抑制不住、撲哧一聲就笑出了聲來：
“呵呵……項(xiàng)巡撫無需如此，咱家這次雖然領(lǐng)的是皇差，但說穿了也就是一道御筆手札罷了；既然咱家與項(xiàng)大人您一見如故，此時(shí)又沒有外人在場，干脆就免去了那些繁文縟節(jié)，你親自領(lǐng)旨也就是了……哎，這道路顛簸崎嶇，一路上咱家還真有些挺不住了，可得趕緊找個(gè)地方好好睡上一覺了！”
說完之后，這丁值守從袖口中抽出了一道平平無奇的手札，隨手推給了面色狂喜的項(xiàng)青，隨后便一搖三晃地離開了總督府衙，帶著那三架馬車，朝著官驛方向而去了……
祝云濤眼睜睜地看著丁值守離開總督府之后，鐵青的一張老臉、瞬間化成了一抹笑意；他回頭看了看同樣是神色促狹的項(xiàng)青，朝著門外還在護(hù)衛(wèi)的親衛(wèi)營長喊了一聲：
“彪子，把這盤子里東西收好了，找個(gè)不起眼的盒子全裝進(jìn)去；待天色黑透之后，偷偷去官驛交給那個(gè)老太監(jiān)的車夫就行……哦對了！記得換身皮再去啊！”
待徐彪托著盤子離開之后，祝云濤又沉吟了半晌，這才親手打開了桌上那道御筆手札；隨著手札的展開，祝云濤臉上也逐漸浮現(xiàn)出了狂喜之色；直到通篇讀完之后，他又把手札遞給項(xiàng)青，自己竟然開始在正廳摩拳擦掌地踱起了步子、轉(zhuǎn)上了圈！
項(xiàng)青讀完之后倒是沒有他這么樂觀，反而緊皺雙眉，一邊用扇骨拍著自己手心，一邊語帶疑惑的自言自語道：
“怪事，真是怪事！于公來說，那沈歸沈太初，乃是幽北三路的中山王爺，權(quán)傾朝野；于私而言，他又是親手把偽帝顏青鴻扶上王位的頭號有功之臣；依照常理來說，即便顏青鴻打算過河拆橋，至少也需要等二十年的時(shí)間；可他現(xiàn)在才剛剛站穩(wěn)了腳跟，就著手剔除沈歸的話，是不是有些操之過急了？這個(gè)絕地翻盤的浪子皇帝，真有那么愚蠢嗎？”
其實(shí)項(xiàng)青的這個(gè)說法，只是他的推論而已。在周元慶御筆親題的這道手札之中，有關(guān)幽北三路的事連半個(gè)字都沒有提起過；他只是通知祝、項(xiàng)二人，祝文瀚命喪沈歸之手這樁人命案，可以遵照北燕朝廷律法、公事公辦而已。但就是這樣簡單到不能再簡單的回復(fù)，卻讓項(xiàng)青徹底傻了眼。
他曾以為天佑帝一定會(huì)用盡各種手段去勸慰祝云濤，可絕沒有想到他老人家居然對此事不聞不問，而且連一個(gè)指導(dǎo)性的意見都沒有提出。項(xiàng)青不是祝云濤，當(dāng)然不會(huì)認(rèn)為殺人償命、欠債還錢這個(gè)鐵律，到了沈歸這等人的身上也是件天經(jīng)地義的事了；尤其沈歸官方身份還如此敏感，若是貿(mào)然動(dòng)手的話，極容易會(huì)給本就不算牢靠的兩北關(guān)系，鑿上重重的一擊。
甚至，此時(shí)項(xiàng)青腦中還閃過了一個(gè)極其可怕的念頭：會(huì)不會(huì)是天佑帝周元慶，打算借著祝文瀚這樁命案，制造出一場足夠份量的摩擦，順勢而為的再徹底斬?cái)喟褪竦雷＜疫@顆大樹！
當(dāng)然，這個(gè)可怕的念頭才剛剛生出，便被項(xiàng)青自我否決了：畢竟此時(shí)此刻的祝家，已經(jīng)變成了無根之木、無源之水；與其付出那么大的代價(jià)，現(xiàn)在就把他們連根拔起的話；還還不如等待祝云濤老死，來的更加簡單實(shí)惠。
祝云濤現(xiàn)在滿心都是可以報(bào)仇血恨的暢快，根本無暇去顧及其他瑣事。他沒有理會(huì)項(xiàng)青的猜測，只是用雙手扶著他的肩膀，無比興奮的對他說道：
“項(xiàng)兄你文采斐然才高八斗，那就勞煩你替為兄寫下一張海捕公文，我即刻就讓他們謄抄之后，發(fā)往巴蜀道附近的各個(gè)村縣州府！哦對了！信安侯不是一直想要見我一面嗎？咱也給他發(fā)去一份，就說如果他能捉住沈歸的話，我祝云濤就愿意與他見上一面……對對對，咱們快把此事落在實(shí)處，以免陛下臨時(shí)更改旨意……”
“祝帥且慢，茲事體大，牽一發(fā)而動(dòng)全身，我等實(shí)在不好輕舉妄動(dòng)。再者說來，那信安侯一直想要見您一面，他到底安的是什么心思，莫非祝帥您心中不明？我等二人既食君之祿、自當(dāng)報(bào)王之恩；巴蜀道位于三秦大地的后方，乃是陛下防范信安侯的重要部署！你我兄弟二人既奉命鎮(zhèn)守西南邊陲重地，便不該辜負(fù)了陛下的信任與厚望才是??！”
一旦某些見不得光的小動(dòng)作，上升到了群體層面，其實(shí)就根本不存在什么秘密可言了。正如項(xiàng)青所言一般，巴蜀道地理位置極其特殊，而祝云濤麾下的鎮(zhèn)西軍，除了防御諸多部族、與西疆大小金童佛的襲擾之外；最重要的戰(zhàn)略意圖，就是在信安侯的后方虎視眈眈，時(shí)刻牽制住三秦大地的所有注意力。
看似這信安侯府乃是自成一脈的親王封底，但實(shí)際上，卻就像是永遠(yuǎn)逃不開如來佛手心之中的猴子一般。
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