十一月初，金河灣里又人聲鼎沸了起來(lái)，和以往的遠(yuǎn)航不同，這次金河灣的弟子們是去打仗，每家每戶(hù)幾乎都有去船上服役的水手。不管是疍家人、黎人、東南亞人還有歐洲人、阿拉伯人或者北方漢人，現(xiàn)在都是一個(gè)心情、一種叮囑。全是在擔(dān)心自己的孩子一去不歸，全是在叮囑自己的孩子一切小心，爹娘兒女等著你回來(lái)……

    “別擔(dān)心，一般打仗，當(dāng)官的都是死得最晚，因?yàn)樗麄兌荚谧詈竺媛铩Ｖ灰l(fā)現(xiàn)不對(duì)勁兒，我立馬就開(kāi)船跑，別人抓不住我。”洪濤也不免俗，抱著好幾個(gè)孩子，還被好幾個(gè)媳婦圍在中間玩命叮囑。不過(guò)他的嘴也沒(méi)閑著，如果這些話讓別的人聽(tīng)見(jiàn)，估計(jì)碼頭上立馬就得嘩變。這尼瑪是什么司令官啊，還沒(méi)出征呢就想好自己怎么逃跑了，還是丟下同胞逃跑，跟這樣的人出去打仗，誰(shuí)的家長(zhǎng)放心啊。

    “不成，還得多造貨船！”告別了父老鄉(xiāng)親，艦隊(duì)開(kāi)始在金河口的海面上集結(jié)，洪濤越看越別扭。太亂了，這不符合他的輕微潔癖，甲板上全是人，就和菜市場(chǎng)一樣。由于馬穆魯克的騎兵太多，洪濤不得不帶上三艘貨船專(zhuān)門(mén)裝載他們的戰(zhàn)馬和草料，這樣還不太夠，七艘戰(zhàn)艦的底艙也得騰出地方來(lái)當(dāng)馬圈。好在這些馬穆魯克士兵非常愛(ài)馬，他們睡覺(jué)都和戰(zhàn)馬睡在一起，平時(shí)就在甲板上透透氣足矣。

    “慈悲，你來(lái)替我指揮，直航明州。”但洪濤不是這么想，短途航行可以湊合，要是長(zhǎng)途的話，不光這些士兵會(huì)受不了，密度太大馬匹也受不了?，F(xiàn)在他腦子里就已經(jīng)在設(shè)計(jì)一種專(zhuān)用的運(yùn)馬船，太小不成，至少要有金河號(hào)這種噸位，去掉兩層炮甲板。上面再多加一層甲板，全弄成特別的艙室，專(zhuān)門(mén)用來(lái)運(yùn)送馬匹。這樣就可以集中管理，省下艦隊(duì)中其它戰(zhàn)艦的艙室用來(lái)運(yùn)載士兵。未來(lái)需要登陸作戰(zhàn)的次數(shù)不會(huì)少。還得琢磨一種更大、更適合運(yùn)送士兵和馬匹沖灘的小艇出來(lái)，代替目前的救生艇，它太小了，一次裝不了幾個(gè)人。帶著這些思緒，洪濤把指揮權(quán)交給了慈悲。自己又鉆進(jìn)艦長(zhǎng)室里忙活去了。

    就在洪濤率領(lǐng)著艦隊(duì)從金河灣北上之時(shí)，臨安的南宋朝堂里正在開(kāi)會(huì)，會(huì)議主題正是洪濤和他身后的私人武裝。從八月份開(kāi)始，蒙古人從西、中、東三個(gè)方向展開(kāi)了全線進(jìn)攻，南宋防線全線告急。西路已經(jīng)被蒙古軍隊(duì)突破了第一道，重鎮(zhèn)沔州也岌岌可危，守城的高稼已經(jīng)和外面失去了聯(lián)系。十月份，襄陽(yáng)門(mén)戶(hù)鄧州守將趙祥投降，遂襄陽(yáng)也被圍，形式也不樂(lè)觀。東面也不樂(lè)觀。德安（湖北安陸）守將尚全臨陣叛變，帶著蒙古騎兵突破了淮西防線，一路向東，包圍了黃州，威脅著舒州、光州。如果第二道防線再被突破，那蒙古軍隊(duì)就摸到長(zhǎng)江邊上了，借著長(zhǎng)江就可以順流而下，直搗建康城和臨安。

    “眾卿家，戰(zhàn)局如此糜亂，不知可有良策?！边@時(shí)的宋理宗只有三十出頭。但看上去可比洪濤老多了，很清瘦。本來(lái)去年是他登基之后最開(kāi)心的一年，權(quán)相史彌遠(yuǎn)死了，世仇金國(guó)被蒙宋兩國(guó)聯(lián)手滅了。做為一個(gè)有抱負(fù)、有理想的君王，他剛要大展宏圖，結(jié)果臉上的笑容還沒(méi)消失呢，蒙古大軍就已經(jīng)打了過(guò)來(lái)，這讓他有點(diǎn)措手不及。

    “官家，不知可還記得前兩年那位用海船拉著大食駿馬前來(lái)臨安進(jìn)獻(xiàn)的瓊州羅氏？”在書(shū)房里還有幾位朝中重臣。對(duì)于目前的戰(zhàn)局，他們也沒(méi)有太好的辦法，聽(tīng)到皇帝的問(wèn)題，大家互相看了看，最終還是剛升任了左丞相的鄭清之率先接了話。不過(guò)他沒(méi)有正面回答皇帝的問(wèn)題，而是又提出一個(gè)問(wèn)題。

    “瓊州羅氏……吾記得，那些大食馬還在御花園里……不知丞相此時(shí)提起此人為何？”宋理宗讓鄭清之給問(wèn)愣了，現(xiàn)在是開(kāi)軍事會(huì)議，沒(méi)事提那些馬干嘛用？

    “官家有所不知，這些馬并不是羅家所有，它們?nèi)縼?lái)自一個(gè)南洋海商。此人姓洪名濤，據(jù)說(shuō)是極南澳洲人士。臣讓人仔細(xì)查過(guò)，這個(gè)極南澳洲確有其地，只是遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外。此人祖籍是生活在析津府一代的漢人，自唐為了逃避戰(zhàn)亂遠(yuǎn)赴海外定居，但一直心懷故土。據(jù)說(shuō)他的航海術(shù)極其高明，駕船出海如履平地，那些大食馬就是他遠(yuǎn)赴大食國(guó)換回來(lái)的，并在南寧軍自籌了一座馬場(chǎng)，專(zhuān)門(mén)為大宋養(yǎng)馬。所需費(fèi)用無(wú)需朝廷給付，只需用當(dāng)?shù)罔F礦石去與大食人交換即可?！编嵡逯€是沒(méi)正面回答宋理宗的問(wèn)題，而是絮絮叨叨的把洪濤的來(lái)歷訴說(shuō)了一遍，言辭之中贊美之言甚多。

    “馬場(chǎng)之事吾也記得……”宋理宗更糊涂了，茫然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著鄭清之。

    “前幾個(gè)月，羅家向臣提起過(guò)一件事，說(shuō)廣州有一行作的海商聽(tīng)聞朝廷要和蒙古人作戰(zhàn)，就湊集了十條海船，幾萬(wàn)石大米，要從長(zhǎng)江逆流而上，為前線將士運(yùn)送糧草。此事我批了，官家可知這個(gè)行作的頭領(lǐng)就是之前獻(xiàn)馬的洪濤！據(jù)說(shuō)此人手下有堅(jiān)船，專(zhuān)門(mén)護(hù)送大宋海商去大食國(guó)交易，并不收取暴利。南番諸國(guó)都對(duì)他的船退避三舍，大食國(guó)曾經(jīng)用幾十艘戰(zhàn)艦討伐過(guò)他，被他全部剿滅。微臣在想，如果招此人為援，由其駕駛海船為京湖等地往來(lái)運(yùn)送糧草，必將省去很多民夫。朝廷可以把更多精力用在四川，那里江水湍急，恐船只無(wú)法上溯?！笨吹交实垡灿悬c(diǎn)聽(tīng)急了，鄭清之才用最簡(jiǎn)短的話把自己的意思說(shuō)明白。

    其實(shí)在上次羅有德來(lái)的時(shí)候，他還沒(méi)把海峽公司這支船隊(duì)當(dāng)回事兒，有商人愿意主動(dòng)為朝廷分憂，是好事兒，而且還不用朝廷操心費(fèi)力，人家把白花花的大米直接拉到眼前了，干嘛不要呢。就算這些商人只是想圖個(gè)好名聲，也應(yīng)該鼓勵(lì)嘛。但是隨著戰(zhàn)局的不利，鄭清之突然意識(shí)到這支船隊(duì)有可能派上大用場(chǎng)。他應(yīng)該是南宋朝廷里對(duì)海峽公司、或者說(shuō)對(duì)洪濤了解最多的人，因?yàn)樗?jīng)親眼見(jiàn)過(guò)此人，只是當(dāng)初不知道洪濤的底細(xì)而已。

    假如有一支戰(zhàn)斗力強(qiáng)大的水師船隊(duì)能逆流而上，不光可以替代很多陸路運(yùn)輸，還能對(duì)蒙古軍隊(duì)造成實(shí)質(zhì)上的威脅。至于說(shuō)洪濤這支船隊(duì)是否具備如此強(qiáng)大的武力，鄭清之只是半信半疑，但聊勝于無(wú)嘛。即便它們被蒙古軍隊(duì)打敗了，對(duì)朝廷也沒(méi)任何損失，大不了褒獎(jiǎng)一下，何樂(lè)而不為呢。

    “德源所言之人，臣也略有所耳聞。據(jù)說(shuō)此人裹挾疍家海匪，在南洋自立為王，騷擾過(guò)往客商、霸占港口和航線，不乏海商告到州府。只可惜此人行事極其隱蔽，從不輕易登岸，又不是我宋人，所以廣州、泉州等地的州府也無(wú)可奈何?！编嵡逯脑捯魟偮?，還沒(méi)等皇帝表態(tài)，旁邊的椅子上又站起一個(gè)留著短胡子的人，沖理宗皇帝拱了拱手，就開(kāi)始反駁鄭清之的話。

    此人叫喬行簡(jiǎn)，官職就是鄭清之之前做過(guò)的右丞相。端平入洛雖然慘敗，但鄭清之這個(gè)主戰(zhàn)派非但沒(méi)責(zé)任，反倒升任了左丞相，這玩意哪兒說(shuō)理去。

    喬行簡(jiǎn)一直和鄭清之不太合拍，他是主和派，也沒(méi)鄭清之這么急于建功立業(yè)，在很多問(wèn)題上鄭清之說(shuō)左，他就說(shuō)右。其實(shí)這種情況在歷朝歷代都有，皇帝一般是不會(huì)允許朝堂上的大臣都和和氣氣，大家都把心思擰成一股繩，那皇帝的權(quán)利就弱了。坐在皇帝這個(gè)位置上，最先考慮的不是國(guó)家、民族，也不是對(duì)錯(cuò)，而是他屁股底下的座位能坐多久。故意在朝臣之中形成兩派、三派，就是皇帝的御下之道。你們不天天打架，都合起火來(lái)對(duì)付皇帝，那皇帝多難受啊，所以就算沒(méi)矛盾，他也得給你制造出來(lái)點(diǎn)矛盾。

    “此乃一面之詞，如像壽朋所言，此人乃海盜，為何要為朝廷養(yǎng)馬、為朝廷籌糧籌船？幾萬(wàn)石大米，全是此人從南番諸國(guó)用真金白銀換來(lái)的。我已經(jīng)問(wèn)過(guò)崖州一州三軍的主官，自此人出現(xiàn)之后，不到兩年，崖州附近海域包括廣州港，海盜幾乎絕跡，如果我大宋邊民都能如此當(dāng)盜匪，那豈不是我朝之幸事？至于壽朋所言蒲家人之事，我這里有州府的呈牒，確實(shí)有一些蒲家人出海之后不再回返。但他們?cè)儐?wèn)過(guò)市舶司海巡營(yíng)和當(dāng)?shù)睾Ｉ?，得到的消息并不是被海盜所害，而是大食人在南番海路上發(fā)生了內(nèi)訌，被東爪哇國(guó)兵將所殺，與這個(gè)洪濤沒(méi)有關(guān)系。市舶司這里還有一份牒案，近三年以來(lái)，廣州和泉州港的朝廷抽稅上漲了三成，而這三成里基本都是海峽公司上繳的。每年由他們從大食國(guó)運(yùn)回來(lái)的貨物不計(jì)其數(shù)，比蒲家人多出很多倍，且價(jià)格低廉了很多。這些可都是我大宋海商，洪濤此人并不參加販貨，甚至船不入港，官家請(qǐng)看……”鄭清之自己也清楚在朝中并不是他一個(gè)人說(shuō)了算，所以既然他想說(shuō)，那就提前準(zhǔn)備得無(wú)比周密，面對(duì)喬行簡(jiǎn)的責(zé)問(wèn)，他是有備而來(lái)。而喬行簡(jiǎn)之前并不知今天他要說(shuō)什么，拿不出更多證據(jù)，只能眼看著鄭清之把一堆文牒交給了理宗皇帝。(未完待續(xù)。)