綠筠正與蕊姬、海蘭在船上的閣子里聊得暢快，忽聽(tīng)得有重物落水之聲，不覺(jué)止了聲。海蘭疑道：“什么東西落水了，還撲騰著呢？”
蕊姬側(cè)耳聽(tīng)了須臾，不以為然地笑道：“怕是岸上什么東西落水了吧？也是的，夜深路滑的，路上行人落水也是有的。”
綠筠到底有些不放心，一雙纖纖素手搭在窗扉上便想開啟：“不如開窗看看，別是什么人掉下去了吧？”蕊姬撣一撣身上極喜慶的桃紅錦彩繡八團(tuán)起花琵琶襟旗裝，那衣裙上更是遍繡刺銀枝滿卉紋樣，隨著她的動(dòng)作漾起點(diǎn)點(diǎn)銀彩光蘊(yùn)。她笑著按住綠筠的手，漫不經(jīng)心道：“開什么窗，仔細(xì)冷風(fēng)撲進(jìn)來(lái)傷了身子
。”
海蘭側(cè)耳聽(tīng)了片刻，把玩著紐子上垂下的綠瑩瑩翠玉琉璃豆莢珮，笑生生道：“也是。人落水了會(huì)不呼救，只顧著撲騰？別是什么貓兒狗兒的，那便好玩兒了。”
三人說(shuō)笑著，看了看合上的六棱朱漆窗扇，自顧自閑聊去了。
第一個(gè)發(fā)覺(jué)皇后落水的是凌云徹。
凌云徹本是皇帝身前最低等的御前侍衛(wèi)，因御船比不得養(yǎng)心殿闊朗，而隨行侍衛(wèi)諸多，最低等的侍衛(wèi)便被安排到了御船的最末護(hù)衛(wèi)。夾岸四周隱隱有花香浮動(dòng)，凌云徹聞得出，那是新開的桐花的氣味。往日里在家鄉(xiāng)的時(shí)節(jié)，這樣并不名貴的花開得夾道都是。桐花萬(wàn)里丹山路，開也爛漫，落也繽紛。他是讀過(guò)幾年私塾的，文字上雖不精深，卻也知道些許。那時(shí)春日遲遲，老夫子便搖頭晃腦地念：“紅千紫百何曾夢(mèng)？壓尾桐花也作塵?！蹦切┥⑺榈木渥樱巧倌陼r(shí)模糊而溫暖的回憶。然而記得清晰的，分明是嬿婉春花般燦爛的明亮笑顏。嬿婉最喜歡的便是桐花。那絳紫柔白的花朵，有漫天鋪地的清甜香氣，讓人幾乎要醉倒其中。嬿婉便跳起來(lái)去攀折那繁盛花枝，可惜桐花總是長(zhǎng)得那么高，她一壁極力去攀，一壁回首笑盈盈道：“云徹哥哥
，你瞧那桐花開得那樣高，要是做人也能那么一輩子高高在上，便也好了?！碑?dāng)日的笑語(yǔ)，如今已然遂愿。今時(shí)今日的嬿婉也算是得到她夢(mèng)寐以求的高高在上了吧。龍舟上的絲竹管弦和鳴聲聲，水面倒映著夾岸人家的萬(wàn)千燈火，如同花影浮沉，映著這盛世繁華。而嬿婉，便是這繁
華錦繡里開得極艷的一朵花。
錦上添花，固然美不勝收。他這樣癡癡地想著，仰首望見(jiàn)天際一輪近乎完滿的月。近乎完美，便總有些許殘缺。便如自己，也算是嬿婉春風(fēng)得意后的一抹殘影。有沉緩的春風(fēng)柔暖拂過(guò)，玉白月光在粼粼暗金紅的波光星點(diǎn)中漾動(dòng)，連
勉強(qiáng)維持的圓滿也有了玉碎沉沙的勢(shì)態(tài)。也許這就是他的人生，在失去心愛(ài)的女子之后，即便想要奮發(fā)圖強(qiáng)，也不過(guò)是一個(gè)小小的最末等的御前侍衛(wèi)，受盡那些出身貴族的侍衛(wèi)的冷眼與暗諷。連樣的蒼涼孤寂之中，唯有那個(gè)人，那個(gè)曾與她一同
在死寂如墳?zāi)沟睦鋵m里掙扎的女子，偶爾投來(lái)的一瞥含笑的眼，激勵(lì)著他忍耐下去，繼續(xù)去尋找可以撐起未來(lái)的任何微小的契機(jī)。
所謂半分殘缺的圓滿，大概如是。
驚動(dòng)凌云徹癡念的，是那一聲突然的響動(dòng)。
他分明看見(jiàn)，皇后以極其古怪且不自然的姿態(tài)落入水中。
有那么一瞬，幾乎是本能一般，他沖上前一步，想要將落水之人救上來(lái)?？僧吘咕迷趯m中，他很快發(fā)覺(jué)了奇怪之處，盡管皇后的青雀舫與嬪妃所居之船的距離并不近，但皇后的侍女們，都并未隨在身側(cè)。
他警覺(jué)地止住腳步，不肯再向前。心中驚動(dòng)的一刻，忽而念及如懿在冷宮的無(wú)限苦楚，與眼前落水的女子，無(wú)一不隱隱相關(guān)。
如懿，她是在自己那樣困窘時(shí)唯一伸出手的人，他不能不去揣想她的敵意。但若真似如懿所期待的那樣，自己的前程來(lái)路有所指望，那么此刻，是平生再難一得的時(shí)機(jī)。
已然不能停駐，向前或退后，都是舉步維艱。河中水花翻騰，隱約是女子的明黃服色，如同月光碎裂的倒影，起伏于河水中央，驚起粼粼波澤。他從未這般為難過(guò)，一顆心像是成了一撮煙葉子，被汗?jié)竦氖中膩?lái)來(lái)回回地揉搓著。須臾，他的面色漸漸
淡然，逐漸成了一種徹骨的冷漠，如同眼前冰冷的河水的泛波。他靜靜注目，直到看著河中的水花泛起的波瀾越來(lái)越小。他臉上的肌肉微微一搐，再無(wú)半分猶豫，躍身跳入水中。
皇后被救上來(lái)時(shí)，幾乎只剩下一口氣。合宮慌亂，隨行的太醫(yī)被急急召往青雀舫診治，連太后和皇帝亦被驚動(dòng)，急急趕往守在皇后閣中。
皇帝焦急地踱來(lái)踱去，懊惱道：“朕本與嫻貴妃在賞畫，因覺(jué)得風(fēng)聲略顯嘈雜，才傳了樂(lè)班彈奏，誰(shuí)知絲竹盈耳，竟未聽(tīng)見(jiàn)皇后落水之聲。”太后輕嘆一聲：“皇后也真是不當(dāng)心了。”說(shuō)罷，便又?jǐn)?shù)著手中的佛珠，默默念念有詞。素心和蓮心都嚇壞了，跪在地上瑟瑟發(fā)抖。皇帝看著二人的模樣便生氣，喝道：“李玉，給朕狠狠掌這兩個(gè)賤婢的嘴。
”
李玉答應(yīng)一聲，撩起袖子便開始下手。
皇帝聽(tīng)著皮肉相擊的聲音噼啪作響，猶不解氣，叱道：“身為皇后的貼身侍婢，竟然不時(shí)時(shí)跟著，才致使皇后落水，殺了也不為過(guò)！”嬪妃們守在下首，眼看二人挨打，更是不敢作聲。一屋子鶯鶯翠翠沉默不語(yǔ)，氣氛愈加顯得沉悶不已。綠筠聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)皇后是落水，又恰好是在她們閑聊的時(shí)候，心下便有些慌，生怕皇帝是知道自己與海蘭、蕊姬在一起而沒(méi)發(fā)覺(jué)皇后失足落水，便想自己開口分辯幾句。海蘭在旁側(cè)看她嘴唇一動(dòng)，知道她要做什么，連忙在身后扯了扯她的衣袖，望著自己的鞋尖恍若無(wú)意地?fù)u了搖頭。綠筠猶自不安，但見(jiàn)蕊姬只
是百無(wú)聊賴地?cái)Q著絹?zhàn)油鎯海阋裁銖?qiáng)安定下心神。
太后聽(tīng)了一會(huì)兒，終于耐不住道：“停手吧。說(shuō)到底也是皇后讓她們?nèi)ト|西才沒(méi)跟著的。平日這兩個(gè)丫頭都還算盡心，還要留著伺候皇后的?！?br/>
太后這句話多半有安慰皇帝說(shuō)皇后身體無(wú)事的意思?；实廴棠椭溃骸傲T了?！?br/>
如懿立在綠筠身邊，船在水上漂浮，總覺(jué)得足下不安穩(wěn)似的晃動(dòng)。太后緩聲道：“該罰的也罰了，聽(tīng)說(shuō)救皇后上來(lái)的是皇帝身邊一個(gè)低等的御前侍衛(wèi)，是么？”
如懿低眉頷首道：“是。當(dāng)時(shí)凌侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)皇后娘娘落水，便下水施救。”
太后點(diǎn)點(diǎn)頭，李玉忙道：“那侍衛(wèi)是皇上御前最末等的藍(lán)翎侍衛(wèi)，叫凌云徹，漢軍旗正紅旗包衣出身。此刻剛換了衣裳，在外頭候著回話呢?！?br/>
太后頷首不語(yǔ)，只看著皇帝。皇帝的心思并不在這個(gè)上頭，隨口道：“既然是藍(lán)翎侍衛(wèi)，那就傳朕的旨意，救護(hù)皇后有功，賞白銀三百兩，升為三等侍衛(wèi)。不必叫他進(jìn)來(lái)謝恩了。”
如懿淡淡含笑，余光所及之處，見(jiàn)站在最末的嬿婉神色稍不自在，便轉(zhuǎn)過(guò)首只看著李玉傳旨去了。齊魯從皇后殿內(nèi)出來(lái)后，面色便灰撲撲的不太好看，但見(jiàn)皇帝焦灼，忙回道：“皇上，皇后娘娘腹中的水都已經(jīng)控了出來(lái)。經(jīng)微臣和幾位太醫(yī)診脈，落水對(duì)娘娘鳳體影響不深，但看娘娘脈象，乃是急怒攻心
，心力交瘁之狀，此刻痰氣上涌，已經(jīng)迷了心竅。而且皇后娘娘的神志一直未曾清醒，說(shuō)著什么‘一報(bào)還一報(bào)’的話，只怕……只怕……”
綠筠聽(tīng)得齊魯?shù)脑挘蛔杂X(jué)地往里縮了又縮，恨不得融在人群里才好。
皇帝心中猛地一沉，已然知道不好，一時(shí)惱道：“只怕什么？”
太后瞥了一眼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的齊魯，長(zhǎng)嘆一口氣：“哀家一把年紀(jì)了，還有什么聽(tīng)不得的。你便直說(shuō)罷了?！?br/>
齊魯?shù)溃骸盎屎竽锬餁馓擉w弱，是油盡燈枯之兆，只怕是在彌留之際了?！彼煌５夭林~頭的汗，結(jié)結(jié)巴巴道，“但……但……皇后娘娘福澤深厚，上天庇佑……”
齊魯話未說(shuō)完，和敬公主已經(jīng)忍耐不住，嗚咽著呵斥道：“你胡說(shuō)什么？皇額娘正值盛年，怎么會(huì)油盡燈枯？分明是你們醫(yī)術(shù)不夠，才胡言亂語(yǔ)！”太后看了一眼福珈，福珈忙上去扶住了和敬公主，小聲地勸慰著什么。太后見(jiàn)皇帝端著茶盞的手凝在了半空中，微微搖了搖頭，伸手替皇帝取過(guò)茶盞，溫和道：“皇后病得兇險(xiǎn)，太醫(yī)這樣說(shuō)也是情理之中，
也唯有齊魯這樣伺候多年的人才敢直說(shuō)。不管皇后境況如何，皇帝，得趕緊通知內(nèi)務(wù)府的人在京中將喜木準(zhǔn)備著，哪怕沖一沖也是好的。”
皇帝吃力地閉上眼睛，發(fā)白的面孔如被霜雪蒙被。殿閣中靜極了，只聽(tīng)到河水蜿蜒潺涴之聲，恍若流淌的生命，靜靜消逝。良久，皇帝才能出聲：“一切但憑皇額娘做主?！碧笪⑽㈩h首，吩咐道：“齊魯，好好兒在這兒領(lǐng)人伺候著，有什么動(dòng)靜，趕緊來(lái)回稟哀家?！彼湃崃寺曇簦盎实?，你多陪陪皇后吧?！碧髶]了揮手，示意嬪妃們出去。嬿婉有些依依不舍，還想跟皇帝
說(shuō)些什么，但見(jiàn)太后目光嚴(yán)厲森寒，也不敢多說(shuō)什么，只得隨著眾人退出去了。
嬿婉本就落在人后，徐徐步出船艙，但見(jiàn)凌云徹已守在船頭，似是戍衛(wèi)皇帝。她目不斜視，淡淡道：“恭喜，這么多年，終于進(jìn)益了。”
凌云徹并不看她，不卑不亢道：“多謝令貴人?！?br/>
嬿婉望著渾濁的河水，仿佛他不存在似的，自言自語(yǔ)道：“拼了性命去救皇后才得一點(diǎn)小小晉升，值得么？”
凌云徹的神色淡得不見(jiàn)絲毫喜怒：“貴人用血肉之軀去換取的，微臣也是一樣。既然貴人覺(jué)得值得，微臣自然也不會(huì)為難。”
嬿婉聽(tīng)出他語(yǔ)中譏誚，不覺(jué)莞爾：“原來(lái)，你還是在乎的?！闭f(shuō)罷，她只報(bào)以一絲了然的冷艷笑意，徑自離開。云徹本也不欲多留，方才如懿扶了惢心的手出來(lái)，目似無(wú)意地剜了他一眼，他便已然會(huì)意。眼見(jiàn)嬿婉纖柳似的身姿盈然離去，他只覺(jué)得滿腔郁塞之情亦如明月出云，稍稍紓解，便覷著空隙，悄悄往如懿船
上去了。
如懿甫坐定抿了一口茶水潤(rùn)澤焦枯的唇舌，便見(jiàn)惢心引了凌云徹進(jìn)來(lái)。她漫不經(jīng)心地瞥他一眼，淡淡笑道：“恭喜了?！?br/>
凌云徹見(jiàn)她笑意淡淡落落，分明不似素日一般熟絡(luò)，心中沒(méi)來(lái)由地一慌，旋即跪下道：“微臣僥幸，得此機(jī)遇，實(shí)在是意外榮耀。”
如懿何等耳聰目明，眼波微微一沉，宛然間似明月照射下的寒冰千丈：“你是說(shuō)，你救了皇后，不是偶然？”凌云徹俯身，一臉誠(chéng)懇：“微臣不敢辜負(fù)小主勸誡，極力自強(qiáng)。這次機(jī)會(huì)實(shí)在千載難逢，但微臣也從未忘記小主冷宮之苦，小主的敵人，便是微臣的敵人。同仇敵愾之意，微臣時(shí)刻牢記，所以皇后落水后片
刻，微臣才跳下水去救。”
如懿的面色稍稍見(jiàn)霽，輕攏的云鬢便簪著一支鎏金玉蝶銀絲鏤翅步搖震顫不已：“謝你有心想著，進(jìn)退都保全了自己與旁人。”
凌云徹微微思忖：“多謝小主體恤，只是微臣眼見(jiàn)皇后孤身落水，實(shí)在不是尋常。”
“你也覺(jué)得古怪？”如懿眸中一亮，喚過(guò)惢心，“你方才告訴本宮什么，再說(shuō)給凌侍衛(wèi)聽(tīng)一遍。”
惢心恭聲道：“是。奴婢發(fā)覺(jué)，皇后失足落水之處，有新刷桐油的痕跡。桐油防水，涂上也無(wú)可厚非，但也應(yīng)該是船只下水前便涂抹好的。咱們出巡改走水路那么久，才突然涂上，豈不奇怪？”
凌云徹一怔，旋即道：“桐油滑膩卻無(wú)色，涂上后不過(guò)許久就會(huì)干透，根本無(wú)跡可尋。若真是有心，那當(dāng)真百密而無(wú)一疏?！?br/>
如懿的思緒有一瞬的飄忽：“原以為只有自己恨透了皇后，原來(lái)還有人比本宮更想要她死呢。”
綠筠回到自己船上，過(guò)了好一會(huì)兒，一顆心猶自驚蕩不已。正好可心端了一碗牛乳燕窩來(lái)，綠筠立刻接過(guò)一氣喝下。可心驚異不已：“小主是累著了還是餓了，仔細(xì)嗆著?！本G筠慢慢撫著心口，小指上的白銀瑪瑙?，m瑯護(hù)甲閃著幽微的光澤，如她此刻一顆惴惴不安的心。她正猶豫著要不要讓可心去請(qǐng)海蘭和蕊姬過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)話，只見(jiàn)深翡花色金絲邊簾子一閃，一個(gè)穿著百合粉色
小金福字錦袍的女子閃身進(jìn)來(lái)，口中道：“皇后娘娘病重，姐姐這兒離皇后娘娘的青雀舫最近，我心里慌得很，還是來(lái)姐姐這兒坐著等消息吧。”
綠筠正巴不得海蘭來(lái)，聽(tīng)得這一句，便往榻上讓了讓，急惶惶道：“我正等著你來(lái)呢?？尚?，去上壺好茶來(lái)。”
海蘭奇道：“我是借姐姐的寶地候著消息，若皇后娘娘有什么動(dòng)靜，咱們也好過(guò)去。怎么姐姐倒盼起我來(lái)了？”綠筠忙拉住她的手，推心置腹道：“方才齊太醫(yī)的話你可聽(tīng)見(jiàn)了吧？說(shuō)皇后娘娘從水里撈上來(lái)之后，一直在說(shuō)什么一報(bào)還一報(bào)的。我想著皇后娘娘的船就在咱們的船前面，不會(huì)是方才我們說(shuō)的話，那么巧便
給她聽(tīng)去了吧？”綠筠心慌意亂，“要是皇后娘娘蘇醒，找我們算賬可怎么好？都怪玫嬪說(shuō)話沒(méi)遮沒(méi)攔的，還扯著嗓子說(shuō)這些話，如今可害了我了！”直到可心送上茶水來(lái)，綠筠才按住了惶急的神色，勉強(qiáng)靜了片刻。海蘭膩白的手指摩挲著細(xì)白如玉的瓷盞，仿佛二者渾若一色一般。她含著一縷寧?kù)o的笑意，斜簽著身子坐著，恍若一枝凝在風(fēng)中不動(dòng)的雪
白辛夷花。然而海蘭面上的寧和之色是秋陽(yáng)底下的漣漪，微微漾著炫目的光暈，是細(xì)細(xì)碎碎的不安定，她亦有些疑色：“說(shuō)來(lái)，玫嬪不是說(shuō)話這般不穩(wěn)重的人，今日不知是怎么了？”
“怕是玫嬪又想起自己的孩子，渾身不自在。都這些年了，她也真是可憐見(jiàn)兒的?！本G筠見(jiàn)宮人們退下了，復(fù)又急道，“愉妃妹妹，你說(shuō)皇后娘娘要真來(lái)尋我的麻煩可怎么辦，還是我自己先去跪著請(qǐng)罪？”
海蘭見(jiàn)她真著了慌，篤定笑道：“皇后娘娘都那樣了，如何會(huì)來(lái)尋姐姐麻煩？且到底也是玫嬪說(shuō)話不謹(jǐn)慎，姐姐且安心坐在這里，好好兒看著三位阿哥，做您的貴妃娘娘就是。”
綠筠猶自不解，發(fā)髻上一支漢白玉紅珠鳳釵瀝瀝作響，晃得如風(fēng)擺楊柳，顯是擔(dān)心不已。海蘭輕輕吹著茶水，氤氳的熱氣拂上面來(lái)，那朦朧的淡淡白色，似乎是為她的原本柔和的面龐更添了幾許可親。海蘭溫言道：“皇后娘娘是不敢來(lái)找姐姐的。她聽(tīng)了咱們這一句‘一報(bào)還一報(bào)’，就能嚇得失足掉進(jìn)河里去，被撈上來(lái)了還絮絮不止?；噬想m然擔(dān)心皇后，但聽(tīng)見(jiàn)這些話，只怕皇上心里也在犯嘀咕，皇后娘娘
是做了什么見(jiàn)不得人的事，所以才到了這個(gè)地步？”
綠筠稍稍松一口氣：“真不干咱們的事兒？”
海蘭笑道：“真不相干！”綠筠撫著胸口，笑逐顏開：“阿彌陀佛，那就好！方才嚇得我……”她神色忽然一斂，又有些不自在起來(lái)，“說(shuō)到報(bào)應(yīng)，七阿哥死了，皇后又成了這個(gè)樣子。愉妃妹妹，不知怎的，我總想起那時(shí)永璉夭折時(shí)的
樣子……”她的瞳仁碌碌轉(zhuǎn)動(dòng)，十分不安，“二阿哥的死，到底是咱們……”海蘭臉上的笑意猛然一收，露出幾分悲憫的神色：“貴妃姐姐悲天憫人，真是菩薩心腸。二阿哥的死，哪怕咱們?cè)偻锵?，也是沒(méi)有辦法?！彼謇涞目谖抢锒嗔藥追譄o(wú)所畏懼的堅(jiān)毅，“從大公主的夭折，到二
阿哥，再到七阿哥，連著皇后娘娘自己，這都是命。姐姐您福德雙全，正是您曾經(jīng)積福，所以三阿哥和六阿哥這樣福壽平安。這正是從前你做的，都是好事，沒(méi)有錯(cuò)事。”其實(shí)自從生下永琪之后，海蘭雖然被封為愉妃，但她身體丑陋，已經(jīng)多年不能侍寢，也不可能再得到皇帝的歡心。也曾在生下永琪后三年，有一次，皇帝一時(shí)興致想到了她召進(jìn)養(yǎng)心殿侍寢，但是當(dāng)她被錦被裹著抬入養(yǎng)心殿寢殿后不到一刻，便被送了出來(lái)。恩寵于她，已經(jīng)是再難得到的東西。所以這些年來(lái)的海蘭，活得太像太像一抹云淡風(fēng)輕的影子。也便是這樣一縷影子般的生存，才讓她可以游走于嬪妃
之間，從容自得，亦不讓人戒備厭煩。
綠筠聽(tīng)得她這樣的話，終于松弛下來(lái)，握住她的手感泣不已：“好妹妹，幸好你開解我，否則我可真是怕呀！”海蘭的笑意溫存而妥帖：“沒(méi)什么可怕的，我和姐姐在一塊兒呢?！?/p>