清晨，太陽還沒有升起，遠(yuǎn)方的天空剛剛泛白，羅杰斯就被喧鬧的黎雀喚醒。篝火已經(jīng)熄滅，慘白的余燼上冒著淡淡的青煙，有的人還蜷在羊皮毯子上安睡，有的已經(jīng)不見了蹤影。羅杰斯伸了一個懶腰，活動活動筋骨，小心翼翼地穿過地上的人堆，徑直向溪邊走去，途中他還朝放哨的同伴討好地笑了笑，那名同伴則淡淡地點(diǎn)頭。

    掬起一捧清涼的溪水，痛痛快快地洗了把臉，又美美地喝了幾口，待溪水平復(fù)，映入羅杰斯眼簾的是一張稚嫩的臉，那是他自己。

    除了自己，其他的一切對于羅杰斯來說都是陌生的。六天前，羅杰斯加入了這伙傭兵，第一次離開熟悉的山林，走的是陌生的路，身邊是陌生的同伴，周圍是陌生的樹林，這讓少年山民有些興奮。

    這些同伴自稱是戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)的傭兵，那位大叔是這個傭兵團(tuán)的團(tuán)長，現(xiàn)在羅杰斯也成了戰(zhàn)錘傭兵。盡管羅杰斯并不知道傭兵是干什么的，但還是緊緊地跟著隊(duì)伍，他從小就明白，獵人離開了集體就成了獵物。羅杰斯發(fā)現(xiàn)，這一路上傭兵們幾乎不走山路。白天的時候，大家沿著山林的外圍前進(jìn)，到了夜晚，則進(jìn)入山區(qū)扎營。傭兵團(tuán)里除了團(tuán)長那樣的成年人，還有六個和他差不多大的年輕傭兵，只是這些少男少女對羅杰斯并不友善，幸好傭兵團(tuán)里還有七個家伙愿意和羅杰斯說話，他們自稱是商人。

    商人給羅杰斯留下了奇怪的印象。商人是那天最后進(jìn)入山寨的，他們看到地上的血跡和尸體，就像受了驚的山猿，一個個吱哇亂叫，瑟瑟發(fā)抖，高聲頌?zāi)钍裁垂廨x之主如何如何。不過，他們很快又興高采烈地拿出鹽巴，箭簇等貨物和寨子里的人交換琥珀、草藥和獸皮。羅杰斯很困惑，山寨都被攻破了，寨子里的東西和女人都屬于他們，為什么還要交換？

    羅杰斯有種特殊的本領(lǐng)，他能感覺到危險(xiǎn)和別人的情緒。羅杰斯注意到，商人們沒事就喜歡數(shù)琥珀，而且越數(shù)越開心。于是，他趁商人們最愉悅的時候，提了這個問題。那個叫韋奇的胖商人很大方地告訴他，商人要的是名聲，追求的是利潤，搶劫壞了名聲不說，還只能搶一次，而生意可以一直做下去。羅杰斯很煩惱，他完全聽不懂，但他愿意學(xué)。直覺告訴羅杰斯，只有弄明白了，才能融入傭兵團(tuán)。

    鐵錘也很煩惱，因?yàn)樗月妨恕?br/>
    六天前，他們攻破了那個山寨，也弄明白事情的原委。山寨附近的領(lǐng)主是墨菲男爵，他是索林姆家的附庸領(lǐng)主。恰好索林姆侯爵的次子特別熱衷于狩獵，但領(lǐng)主不能無節(jié)制的狩獵。為了討好索林姆家，墨菲男爵試圖控制那片山林，作為索林姆次子打獵的場所。山林中有四個村寨，五百多號山民，無論是驅(qū)趕還是屠殺，都不能解決問題，沒了山民，怪物或者其他山民總會過來占地盤，而派遣士兵長期駐扎也很不現(xiàn)實(shí)。因此，墨菲男爵扶持了一個傀儡，那就是山民首領(lǐng)穆爾。男爵明確告訴穆爾，這片山林將成為索林姆侯爵次子的獵場，他不再允許山民狩獵，也不允許山民遷徙，山民依靠采集為生，用琥珀和草藥交換生活物資，同時男爵還打算在山林中投放猛獸。

    穆爾原本是山民中的無賴，被趕出村寨以后，居然搭上了領(lǐng)主的關(guān)系，男爵的要求他忙不迭地全答應(yīng)了下來。然后，穆爾帶著領(lǐng)主的軍隊(duì)干掉了流放自己的山民首領(lǐng)，成了山寨的頭，接著他又開始吞并其他三座山寨，當(dāng)山民們聽說以后不能打獵了，反抗的尤為激烈，近兩百人或死或逃。

    剩下的事情就順理成章了，穆爾和他的親信被山民們活活打死，戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)執(zhí)行了傭兵手冊第三條，用物資交換了一些山貨，讓山民自謀出路，又一把火燒掉山寨。那些幸存者無論是自建山寨，還是投靠其他山民，都會把戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)的強(qiáng)悍和規(guī)矩傳出去，交易就是朋友，不交易就是敵人！

    盡管那些山民親手打死了穆爾后，各自逃散，不太可能帶著領(lǐng)主的騎士追蹤傭兵團(tuán)。為了避免不必要的戰(zhàn)斗，鐵錘還是帶領(lǐng)傭兵團(tuán)迅速離開那片區(qū)域，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)路不對。

    鐵錘站在高處，放眼望去是一片浩瀚遼闊的森林，再看看手中地圖，明明應(yīng)該是山林，他破口罵道：“都說巴羅爾是個聰明人，花重金買的地圖竟是個假貨！這他媽到底是那？”

    “前面的路就不對了。按地圖上的標(biāo)注，那個山寨附近的領(lǐng)主根本不是什么墨菲男爵。現(xiàn)在，我們又不能回頭，誰知道那個男爵有沒有追捕我們？”

    費(fèi)米接過地圖仔細(xì)看了看，基德眺望著下面濃密的森林，說道：“這么大的森林，應(yīng)是岡比斯的幽暗森林?，F(xiàn)在的問題是，我們在幽暗森林的那個角？”

    幽暗森林是岡比斯王國最大的森林，有22000平方公里大小，幽深難測，怪物眾多，鮮有人類踏足。據(jù)說曾有騎士率領(lǐng)一百多人的軍隊(duì)進(jìn)入幽暗森林勘探資源，卻沒有一個人跑出來。自此以后，幽暗森林成了普通人的禁區(qū)。傭兵團(tuán)只知道下面可能是幽暗森林，卻不知道這里是森林的那個角落，沒了地圖，后面的路該怎么走，成了一個難題。

    三個人合計(jì)了半天，也沒有任何頭緒，鐵錘不耐煩地說道：“算了，先去吃早飯。再找那些菜鳥問問?！?br/>
    營地里的人都已經(jīng)起身，他們將羊皮毯卷起扎好，隨時都可以上路，自由民商販指揮新手傭兵把皮貨、草藥一一攤開，接受陽光的照射。見到三個首領(lǐng)走過來，幾個機(jī)靈的山民少年，迅速把篝火的余灰掃開，從地下挖出許多煨好的地薯，那是昨夜生火的時候，埋在火堆下面的。這時候取出來的地薯還是熱乎乎的，噴香撲鼻，令人胃口大開。

    草草吃完早飯，鐵錘把羅杰斯叫了過來。

    “小大個子，你知道周圍是那個貴族老爺?shù)念I(lǐng)地嗎？”

    羅杰斯身材高大強(qiáng)壯，仿佛成年男人，但他只是個15歲的山民少年，對外面的世界一竅不通，就連墨菲男爵也最近才聽說。羅杰斯不停地?fù)u頭，鐵錘嘆了口氣，基德則去找胖韋奇問情況。

    “韋奇老板，你知不知道，墨菲男爵的鄰居是那位領(lǐng)主老爺？”

    “我那里能知道？這還是我第二次出遠(yuǎn)門?！迸猪f奇忙著晾曬紅筋草，頭也沒抬一下，而在旁邊曬羚牛皮的道奇也說：“就是現(xiàn)在，我們路過幾個領(lǐng)主我都不知道?！?br/>
    “都是些沒見識的家伙！”費(fèi)米憤憤地哼了一句。

    將最后一株紅筋草放好，韋奇滿意地拍拍手，抬頭看到三個愁眉苦臉的傭兵團(tuán)長，心里“咯噔”了一下。

    “鐵錘團(tuán)長，不會是迷路了吧？！”

    聽到這話，幾個商販立刻圍了上來，鐵錘只得將情況告訴他們。

    “現(xiàn)在，我們不能回頭，也不能直接進(jìn)入其他領(lǐng)主的地盤，要找個偏僻的地方繞回去?！?br/>
    韋奇頓時急了，連忙叫道：“回去？為什么要回去？不是說好了去納維爾王國嗎？我們還有好多東西沒換，怎么能回去？鐵錘團(tuán)長，你聽我說，我們總共換到64顆琥珀，每顆琥珀價值10個金索爾以上，還有3顆黃紋琥珀，至少能賣300個金索爾。這些寶貝是用150磅鹽加上5000個箭頭換回來的，成本還不到利潤的一個零頭。聽說納維爾琥珀的品質(zhì)更好，都走這么遠(yuǎn)了，怎么也要去看看吧？”

    “沒說要回去，但是沒有地圖，又不認(rèn)識路，怎么去納維爾？”鐵錘悶悶地說道。

    “那就找個鎮(zhèn)子問人，最好能買張地圖?！钡榔鎰傉f完，另一個自由民商販卻跳起來反對，“帶了這么多值錢的東西，這里又沒路子，還不被人搶？領(lǐng)主老爺不會干這種下三濫的事情，其他的人可不好說！”

    韋奇站出來說道：“肯定要跑一趟鎮(zhèn)子，鹽已經(jīng)不多了，亞麻布也沒了。有些山貨也要趕緊出手，山民的皮貨處理地不好，尤其那些羚牛皮，嬌貴的很，再不出貨就要爛手上了，獸角特別占地方，也要賣掉，還有那些蜂蜜，要是摔了就全完了！”

    “對！對！對！必須找個鎮(zhèn)子出貨，這些羚牛皮是給騎士大人做鎧甲內(nèi)襯用的，特別講究品相，有瑕疵的皮子和完美的皮子，價格能差十倍！再不找皮匠處理一下，這些就都不值錢了！”專營皮貨生意的自由民商販連聲附和。

    “那要是被人搶了怎么辦？還不是血本無歸？！”

    商販們沉默不語，在人生地不熟的地方做生意，被地頭蛇盤剝是必然的，但要是被人盯上了，那才叫人財(cái)兩失。

    “我們不會進(jìn)鎮(zhèn)子！傭兵團(tuán)進(jìn)村鎮(zhèn)有規(guī)矩，要按人頭交錢，所有的東西都要被檢查一遍，還只能在指定的地方落腳。否則，按盜匪論。我們可都是沒有背景的自由民，誰也不能保證什么?！辫F錘斬釘截鐵地說道。

    商人們紛紛露出沮喪的神情，基德卻不動聲色地說道：“傭兵團(tuán)不進(jìn)鎮(zhèn)，我們在野外扎營，但可以派些人手陪你們進(jìn)去，只要不穿護(hù)甲，不帶弓弩長矛就沒問題。那些值錢的貨物丟給我們看管，你們?nèi)ベ徺I補(bǔ)給，出售貨物。鎮(zhèn)子外面的安全，我們負(fù)責(zé)，鎮(zhèn)子里面就看你們自己，怎么樣？”

    “那太好了！”韋奇高興地說道，只要上下打點(diǎn)，就不會有人在鎮(zhèn)內(nèi)動手搶劫，雖然免不了要被壓價，但至少山民的生意還能做下去。

    “給你們提個醒，去教會做個禱告，捐點(diǎn)錢。神父老爺自然不會讓大家出事?！辟M(fèi)米笑道。

    “可城鎮(zhèn)在那呢？”道奇問道。

    “找城鎮(zhèn)的事情交個我們?！辫F錘抬頭望向樹梢上的塵隼。

    ————————————

    夜幕低垂，山風(fēng)呼號，扭曲的樹木枝條亂舞，地面上的陰影亦隨之而動，鬼影綽綽間，陰森的山谷顯得格外恐怖。

    一只半人多高的貓頭鷹，撲扇著翅膀，落在一棵矮樹上，借著昏暗的月光，它那綠瑩瑩的眼睛四處張望，似乎在尋找什么。

    “你來了?！?br/>
    矮樹的陰影如水波蕩漾，又如霧氣彌漫，最后歸于平靜。大貓頭鷹閉起一只眼，另一只眼變得格外明亮，它死死盯著樹下的陰影，陰影中卻傳來一聲輕笑：“別白費(fèi)心機(jī)了，我的本體并不在這里?！?br/>
    大貓頭鷹發(fā)出長長的嘯叫，漸漸變成嘶啞難聽的人聲：“陰魂，為什么要召喚我？有什么事不能讓那些凡人傳訊？”

    “最近這段時間，我的手下被人盯地死死的，只能親自跑一趟了?！标幱耙魂嚥▌?，聲音繼續(xù)傳出：“放心，這里渺無人煙，沒人會知道有兩個巫師在聚會，何況我們來的又不是本體?！?br/>
    “有什么事，快說吧，動用巫術(shù)總有風(fēng)險(xiǎn)?！贝筘堫^鷹轉(zhuǎn)動著耳朵，監(jiān)聽方圓500米的一切動靜，隨時準(zhǔn)備飛走。

    “我想和你們陰影議會做筆交易，對付一個小貴族。”陰魂說道。

    “不可能！用巫術(shù)殺害貴族，必然會引起教會的追查，教宗的大預(yù)言術(shù)可不是鬧著玩的！”大貓頭鷹果斷拒絕。

    “兩個新人！”

    “什么？”

    “你們陰影議會不是一直在招攬巫師嗎？我發(fā)現(xiàn)了兩個新手巫師，他們已經(jīng)被我的人隱藏了起來。答應(yīng)我，他們就是你的！”陰魂低語道。

    “具體說說你的計(jì)劃，如果可行，我們可以考慮?！贝筘堫^鷹說道。

    “嘿嘿，就知道你們有對抗大預(yù)言術(shù)的辦法。其實(shí)，這個計(jì)劃對你們沒有任何風(fēng)險(xiǎn)，我想請你們陰影議會的蠱惑者出手，影響一位貴族夫人的判斷，再讓幻影欺騙一名白銀騎士，最后請碎魂者出手，暗殺一個小貴族?！标幓甑托χ^續(xù)說道：“碎魂出手都是自然死亡，不會引起教會的注意，蠱惑者的能力更是虛無縹緲，無跡可尋，雖然他不能影響騎士，但那位夫人只是個見習(xí)騎士而已。至于幻影并不需要和白銀騎士照面，只要欺騙他的手下，送上一封信就可以了。”

    大貓頭鷹沉默了片刻，說道：“碎魂已經(jīng)死了，而蠱惑者也惹了大麻煩，恐怕也幫不了你?！?br/>
    “你在搪塞我嗎？那我們的合作就到此為止了！”

    陰影如怒潮般翻涌不息，見老朋友動怒，大貓頭鷹解釋道：“碎魂的能力雖然詭異，但也危險(xiǎn)，極大可能會遭到反噬。一年多以前，碎魂和蠱惑者的引路人火鴉聆聽到低語，也不知道他發(fā)了什么瘋，竟然把低語者當(dāng)成了我們杜撰出來陰影之王。他派碎魂去暗殺一個精靈血脈貴族，結(jié)果碎魂出了意外?；瘌f還不肯罷休，派蠱惑者影響了一個大貴族的長子，繼續(xù)獵殺精靈血脈貴族。最糟糕的是，火鴉竟被一名圣騎士發(fā)現(xiàn)了，好在他湮滅了自己的靈魂，這才沒有把我們陰影議會暴露出來?！?br/>
    陰魂久久無語，有極少的巫師能夠聽到奇怪的聲音，聲音的主人被巫師們稱為低語者，被教會稱為魔鬼。沒有引路人的巫師會受到低語者的影響，做出許多出格的事情，然后就會遭到教會的凈化。而那些有引路人的巫師都會被告誡，不要在意聽到的低語，低語者很快就會消失。火鴉身為陰影議會的引路人，居然被低語者控制，確實(shí)是個蠢貨。

    “碎魂死了就算了，蠱惑者到底干了什么？我的計(jì)劃非用到他不可?！标幓瓴凰佬牡刈穯柕馈?br/>
    “我們猜測影響火鴉的低語者渴望精靈血祭，火鴉獵殺精靈血脈貴族，想要取悅祂。碎魂者遭到反噬后，火鴉想出了一個不錯的辦法，博瑞王國彼得公爵的長子雷蒙.彼得也是月精靈血脈者，但他不甘于做個凡人。火鴉獲悉雷蒙在收集劍圣德拉文的戰(zhàn)技卷軸，于是，火鴉讓蠱惑者影響了雷蒙的管家，并讓雷蒙相信殺光精靈血脈貴族，他就能覺醒劍圣德拉文的血脈。事后，我們找回了蠱惑者，但是刺殺精靈血脈貴族的行動已經(jīng)開始。到目前為止，有三個貴族遇刺?！?br/>
    “你們太謹(jǐn)慎了。雷蒙.彼得就是完美的替罪羊。讓蠱惑者出手一次，不需要直接影響那位貴族夫人，只要影響她的心腹侍女就行。幫我，你們可以得到兩個新成員，如果我再發(fā)現(xiàn)新巫師，仍然引薦給你們。”陰魂說道。

    “陰魂，只要你加入我們陰影議會，你的問題就可以解決?！贝筘堫^鷹勸道。

    “你們想讓所有的巫師都成為貴族，可我已經(jīng)是貴族了，為什么還要加入你們？為了其他巫師奉獻(xiàn)自己，我可沒那么高尚！我也并不認(rèn)為你們能夠成功！這樣的合作不是挺好嗎？”陰魂想也不想就拒絕了。

    “你雖然是貴族，也只能躲在暗處為大貴族賣命，你敢暴露自己的身份嗎？議長大人的力量超乎你的想象，他還得到了神選者的傳承。在議長大人看來，教會的主宰不過是個強(qiáng)大的低語者，神職者也是巫師。我們陰影議會和只想復(fù)仇的萬神殿不同，只要我們擯棄聆聽低語，完全可以和教會共存。北方的獸人正蠢蠢欲動，等半人馬踏平撒桑帝國，人類王國就會需要我們的力量，我們這些神選者會成為像騎士那樣貴族，被凡人供奉，而不是躲在暗處連大氣都不敢出?！贝筘堫^鷹狂熱地說道。

    樹枝搖曳，陰影卻不再晃動，陰魂說道：“很偉大的理想，我一直在幫你們，不是嗎？現(xiàn)在輪到你們幫我了，只有這樣合作才能繼續(xù)下去。”

    “好吧！你的目標(biāo)是誰？我需要和其他成員商議一下?！贝筘堫^鷹不再勸說陰魂加入組織。

    “維克多.溫布爾頓.蘭德爾子爵。真是巧了，他也是個精靈血脈貴族。你們的動作必須快點(diǎn)，他要是被雷蒙的手下刺殺，計(jì)劃就沒有意義了?！?