?葉清輝不緊不慢地邁著步子，和前面的三個梅花內(nèi)衛(wèi)保持著適宜的距離，那距離既能聽到三人的談話，又不會讓三人察覺出異常來。

    同時，葉清輝不時地放出兩道目光，打量著三人，從三人黑袍上繡著血色梅花的花瓣數(shù)，推測著三人的官階。

    “陳校尉好面子，明日到葉家吊唁倒也罷了，那吊唁的禮物，偏偏讓我們哥三個幫著采買，這回虧大發(fā)了，他奶奶的葉城，可是害得我們出力又出血呀！”開口發(fā)牢騷者，高胖的身上那黑袍后背處繡著一瓣血色梅花，正代表了他是梅花內(nèi)衛(wèi)中最普通的小卒身份。

    “要怪，都怪這個死鬼葉城，若不是這事鬧的，這陰雨天的，我們李隊正怕是在玉春樓喝著小酒滋潤著呢！”開口諂媚者身材細弱得如同竹竿，如旗子般懸掛在身上的黑袍后背處繡著兩瓣血色梅花。這梅花的形狀葉清輝甚為熟悉，因為此人和他父親的官階等同，也是管轄十個小卒的火長。

    “屁話不少！葉城那死鬼家底如何？你們可曾摸清了？”訓話者駝著背，聲音聽來陰涔涔的，他那身著黑袍的凸起后背上繡著的正是三瓣梅花，可見此人在三人之中官階最高，乃是掌管五十名梅花內(nèi)衛(wèi)的隊正。

    “隊正，葉城那死鬼精鬼精的……前年去了一趟遼東，想必從那些蠻人部落里榨出了不少油水，家里當是藏了不少好物事?！蹦敲坊▋?nèi)衛(wèi)小卒顯然并不清楚葉家的家底，只能含含糊糊地回答著。

    “李頭兒，聽說葉城那死鬼可是養(yǎng)了個好兒子，水靈得如同大姑娘一般，那細皮嫩肉的、簡直能掐出水來。”那瘦高的火長猥瑣地笑著，“李頭兒，聽說您好這口，要不您先玩玩，再賣到那專營男寵的青樓去？”

    “哼——”李隊正不滿地了一聲，顯然對那火長道出他偏愛俊俏男寵的**頗為不滿，毫不客氣地訓話道，“瞧你們那點出息，真是廢物！”

    三個官階不等的梅花內(nèi)衛(wèi)，如同聊家常一般輕輕松松地說著，然而他們這平平常常的話語，聽到葉清輝的耳中，卻如同驚雷連連在耳邊炸響。

    父親剛剛去世，他們竟然毫無顧忌地就要下手謀奪家產(chǎn)、甚至要殘害自己這個女扮男裝的俏郎君。

    父親的這些同僚，哪里還有一點人性，簡直兇狠如虎狼，簡直是吃人不吐骨頭的禽獸。心下驚懼地想著，葉清輝的身子如同秋風中的枯草，不停地戰(zhàn)栗著。

    父親葉城這個火長，生前管轄的區(qū)域本是金陵城的貧民窟，再加上他為人尚算厚道，根本榨不出多少油水來。

    年前，父親領了個苦差事，去遼東苦寒之地調(diào)查一樁案子。那遼東之地雖然天寒地凍，但物產(chǎn)十分豐富，人參、貂皮、烏拉草更是號稱遼東三寶。因此這趟差事，還算有點油水。

    自遼東歸來后，父親葉城依著梅花內(nèi)衛(wèi)不成文的規(guī)矩，上上下下打點了不少。這年后又患上了惡寒之癥，買藥、看郎中銀錢花得如同流水一般。此番操辦父親的喪禮，又要破費不少。

    因此，父親留給葉城的銀錢已是不多，最多不過能勉強支撐著過上三五年清貧日子罷了。沒想到那么可憐的一點小錢，竟然還被人給惦記上了。

    更為可惡的是，那三個禽獸不如的東西，竟然還想著打自己身子的主意，竟然連自己偽裝的男兒之身都不想放過。

    若是讓他們知道自己原本是個清秀曼妙的女兒之身，還不知道要做出什么天理難容之事來。

    心頭情不自禁地連連顫抖著，葉清輝心底的寒意越來越重，仿佛寒冷得快要結冰一般，撐著油紙傘的雙手更是不停地哆嗦著，眼看著連遮雨的油紙傘都要把持不住。

    此時，葉清輝甚至擔憂著自己還能不能隱藏行跡，她生怕自己一不小心漏了陷，被身前的三個禽獸不如的東西識破了面目。

    好在清冷的雨點越來越大，大街上已是白茫茫一片，瓢潑般的大雨恰如天然的屏障，掩飾了葉清輝的異樣。

    眼看著雨勢越來越大，前面的三個梅花內(nèi)衛(wèi)罵罵咧咧地，一路小跑著向一旁一間點心鋪子沖了進去。

    葉清輝見狀，趕緊抓住時機加快了腳步，轉過兩條幽深狹窄的小巷，向著自家那窄小的宅院奔去。

    待趕回家中，隔壁茶鋪的孫婆婆已經(jīng)端來了一碗熱氣騰騰的疙瘩湯，招呼著葉清輝擦干漸得滿頭滿身的雨水后，滿懷憐惜地看著葉清輝小口小口地吸溜著。

    不知是疙瘩湯太燙，還是葉清輝心底凄苦且驚懼得難以自已，喝了十余口的功夫，一大碗的疙瘩湯竟然還緊挨著碗沿。

    苦澀的淚水，順著她清秀的面龐滴落，在碗中濺起了一顆顆水泡，那疙瘩湯里已滿是酸酸咸咸的味道。

    “輝哥兒，婆婆知道你心里不好受，你那父親也去得太突然了些，唉——就留下你這么個半大小子，可憐吶——”孫婆婆望著吃相艱難的葉清輝，蒼老的勸慰聲里滿是無奈的苦澀和憐憫。

    “孫婆婆——”葉清輝想要說些什么，但抬頭望著孫婆婆那灰白相間的發(fā)絲，望著她眼角那飽含著生活艱辛的魚尾紋，望著她那淚光閃閃的渾濁目光，心底頓生一陣滯澀之感，竟是再也說不出話來。

    “輝哥兒，還是要活人哩——”孫婆婆捏著袖口，擦拭了一下眼角的淚水，聲音干澀地接著勸慰道，“再難再苦，這日子還是要過下去。你看你婆婆我，再難的日子不是都挺過來了。”

    孫婆婆話音未落，因為觸動了那些不堪回首的傷心往事，她那渾濁的淚水再次不可遏制地汩汩流出。

    眼瞧著孫婆婆痛苦地默默流淚，葉清輝心下不忍，忙伸出手來往面上胡亂地抹了幾把。

    抹掉了滿臉的凄苦的淚痕后，揚著清秀的面龐，向著孫婆婆道：“婆婆，父親生前的那句話還算數(shù)。日后有我們?nèi)~家一口飯吃，就不會餓著婆婆您！”

    這些年來，葉城既當?shù)?、又當娘，含辛茹苦地將葉清輝拉扯養(yǎng)大，著實不容易。其中，孫婆婆這個熱心的老人，熱湯熱水、縫縫補補地幫襯了不少。

    不論前生還是今世，本性未曾改變的葉清輝乃是知恩圖報之人。盡管眼下自家的處境大為不妙，但此時她依然沒有忘記寬慰孫婆婆。

    雖然嘴上說著這話，但葉清輝卻是心虛得很，不僅僅是因為葉家眼下只剩下了自己這么一個女扮男裝的弱女子，更是因為葉家即將慘遭滅門之禍。此時的葉家已是泥菩薩過江自身難保，孫婆婆那頭，即使她想照顧，怕是也有心無力了。

    然而，自幼喪母的葉清輝最是看不得上了年紀的女人流淚，瞧著孫婆婆那淚眼巴巴的可憐模樣，那不得不硬挺著，說出讓孫婆婆寬心的話來。

    葉清輝擠出了一絲苦澀的微笑，道：“孫婆婆莫要再為清輝操心了，我頂?shù)米?！?br/>
    “輝哥兒，我懂事的輝哥兒——”老懷大慰的孫婆婆艱難地苦笑著，伸手拍了拍葉清輝的肩頭，言道，“這疙瘩湯涼了不好喝，快點趁熱喝下去，驅(qū)驅(qū)寒氣?！?br/>
    就在孫婆婆說話時，葉清輝腹中一陣咕嚕嚕的聲音響起，她那剛剛淋過雨的身子因為缺少食物的溫暖，竟是情不自禁地打了個寒戰(zhàn)。

    俗話說：人是鐵，飯是鋼。忙活了半日的葉清輝已是快要抵受不住了。眼下，盡快填飽空蕩蕩的肚皮才是她最要緊之事。

    感受著腹中難熬的饑寒，葉清輝銀牙一咬，暗暗道：明日如何，管它去。今日先把腸胃侍候舒坦了才是正事。哪怕是死，小女子我也要做個飽死鬼。

    心下如此想著，葉清輝舉著那粗瓷大碗送到口邊，深吸了一口氣，仰起頭來，不顧吃相地“呼嚕?！币豢跉夂攘藗€干凈。一碗疙瘩湯落肚，葉清輝感覺腸胃舒坦了許多。

    便在這事，只見外間那雨勢已是減弱了大半，只剩下些許的雨絲在半空中隨風飄舞著。隨著秋雨稍歇，葉清輝和孫婆婆挨家挨戶請來幫忙的鄰居們，已是三三兩兩地趕了過來。

    搭靈棚、分孝服、擺香燭、置供品……

    葉清輝隨著孫婆婆和其他眾鄰居們，忙活了大半天，一直到天色黑沉下來，父親葉城的靈堂終于依著這大唐的喪禮習俗搭設完畢。

    深夜，累得如同散了架的葉清輝謝絕了孫婆婆的陪同，獨自一人躺在窄小的榻上，散開滿頭柔順的青絲，擁著薄薄的棉被輾轉反側、難以入眠。

    此時葉清輝心里很孤獨、很無助、很驚慌失措，其實她想要孫婆婆留下來陪她，但是又怕孫婆婆看破了她原本的女兒之身。畢竟隨著父親葉城的亡故，這個秘密在世上已是無人知曉了。

    要知在這大唐朝，男尊女卑之迂腐觀念深入人心。若是孫婆婆識破了她的女兒身，若是孫婆婆日后一時不慎泄露了出去，她這葉家僅剩的孤女，不知還要遭受怎樣悲慘的命運。

    對于這個秘密，葉清輝已是決定暫且深深地埋在心底，永遠不向外人透露，哪怕是孫婆婆這個最值得信賴的老鄰居，也絕不透露半句。

    一層秋雨一層涼，深秋的雨夜已是頗為寒涼。陣陣的寒風，穿透門窗的縫隙，溜了進來。一股股的寒風拂面而過，擁著薄薄棉被的葉清輝忍不住打了個冷戰(zhàn)，趕緊將棉被掖得更緊了些。

    然而，身體的寒冷可以用棉被來溫暖，葉清輝心底的寒意卻一陣寒似一陣。

    側臥在小榻上的她，想起日間那禽獸不如的三個梅花內(nèi)衛(wèi)，心頭便是忍不住一陣恐懼的顫抖和錐心的仇恨。

    父親生前留下了些銀錢和好物事，本想靠著這些銀錢做些小本生意謀生，甚至還幻想著遇到一位聰慧英俊的如意郎君，生個可愛的寶寶，和和美美地過著自家的小日子。

    然而，這簡單的愿望對此時的葉清輝而言，竟然成了奢望。已是遭遇喪父之痛，禍不單行的葉清輝這個孤女子，眼看著還要慘遭滅門之禍。

    想起那隊正陰涔涔的聲音，想起那火長猥褻的笑聲，葉清輝心頭的恐懼中又泛起了陣陣惡寒。

    迷迷糊糊地，被恐懼包圍著的葉清輝進入了夢境。這一夜，葉清輝睡得很不踏實，惡夢連連，甚至有好幾次都恐懼地叫出了聲來。