朱浩文心頭一緊，問道，“劉兄何出此言呢？難道劉兄是來送牛犢的？”

    “朱兄說笑了，我劉家世代經(jīng)營礦石，若是那鐵礦我便是有的，這牛犢嘛，嘿嘿，我劉家是萬萬拿不出的?！?br/>
    “那劉兄所說的好事，又是何事？如今我朱家遭此狼災，損失大批牛群，除了那牛犢，對我朱家來說也沒有什么好事了。難不成劉兄見我朱家受難，特效來消遣我的么？”說罷，朱浩文臉色一陣陰沉。

    劉洪達正色道“哪里的話，你我兩家共生在這烏鎮(zhèn)之上，可謂是同氣連理，聽聞朱家受此大難，我劉某人也是痛心疾首，奈何我劉家并無牧牛產(chǎn)業(yè)，卻是愛莫能助，不過，我劉家沒有，別人有啊。劉某此來正是為此事而來?！?br/>
    “哦？劉兄此言當真？”

    “千真萬確！”

    “不知是何人還有牛犢？據(jù)我所知，這烏鎮(zhèn)之內(nèi)，并無哪家還有牛犢出售。”朱浩文急切道。

    “說起來這家你我都很熟悉，只是朱兄你一時想不到而已，你想想，這烏鎮(zhèn)之內(nèi)，除了你我二家，還有誰能有如此手筆啊，啊，哈哈……”

    “這，除了你我二家……”朱浩文眉頭緊鎖，“若是論起來，這烏鎮(zhèn)之內(nèi)除了你我二家便是那袁家有此財力，但是，那袁家雖說與你我二家并稱烏鎮(zhèn)三大家族，可是袁家卻是做那販馬生意的，他們哪有牛犢賣我？可是若不是那袁家，這烏鎮(zhèn)之內(nèi)，確實沒有什么勢力一時間能提供如此多的牛犢。嗯……還請劉兄明示?！?br/>
    劉洪達哈哈一笑，“朱兄啊，那袁家可以做販馬生意，也可以做那販牛生意嘛，牛馬不都是畜生么，這有什么奇怪的？更何況，朱兄沒發(fā)現(xiàn)這烏鎮(zhèn)境內(nèi)此際再無牛犢了么？”

    朱浩文聞聽此言，憤然而起，怒道，“這袁家欺人太甚，竟在我朱家遭難之際落井下石。”

    “朱兄不必動怒，這袁家不像你我二家，做的那采礦，牧牛的生意，人家倒來倒去，不費血本，金幣滾滾而來，生意人么，利益為先嘛……”這劉洪達飲了一口茶水，悠然說道。“今你朱家沒了牛，還不是要狠宰一刀么?！?br/>
    朱浩文頹然坐下，忽的說道，“這烏鎮(zhèn)之內(nèi)沒了牛犢，這青云郡內(nèi)還沒有了？我就不信他袁家能買斷這一郡之地。我這邊派人去周邊村鎮(zhèn)之內(nèi)購買牛犢?！闭f罷便欲傳喚下人。

    “朱兄且慢，朱兄有所不知啊，據(jù)我所知，這周邊幾個城鎮(zhèn)的牛犢，朱兄是不必想了，慢說沒有，就算有也是沒人賣給你的。那袁家早已許下重利，不讓那些養(yǎng)牛戶賣給你的?！?br/>
    朱浩文臉色灰敗，緩緩說道，“這袁家想要干什么？若是為賺取些許利益，定不會下如此血本，劉兄，此次前來，想必知道其中緣由，還請不吝賜教。”

    “其中緣由么，呵呵，我倒是略知一二，不過，此事還是由袁家自己來說的好。”

    “什么？劉兄的意思是袁家會來人？”朱浩文慌道。

    “不僅是袁家?！眲⒑檫_頓了一下，緩緩說道，“連鎮(zhèn)守陳大人也會親自前來?！?br/>
    “這袁家到底要干什么？居然連鎮(zhèn)守大人也驚動了！”朱浩文呆立原地，驚異不止。

    劉洪濤也不多言，端起茶杯，竟品起了茶來。

    朱浩陽拉著小牛娃，此時還未離開，將二人一番對話聽在耳中，心里又有些忐忑起來，朱浩明低聲自語著，“這朱家村，看來要出事了。”

    時間點點滴滴過去，大約一炷香時間之后，門房小廝飛奔而來，進門也顧不得見禮，高聲說道，“家主大人，鎮(zhèn)守陳大人和袁家家主已到門前?！?br/>
    朱浩文站起身來，快步走出門外，劉洪達跟著離開座椅，快步跟上，朱浩陽拉著牛娃也直奔門口而去。

    朱府門外，衙役兵差手持水火棍分列兩旁，大道中央停著一頂官轎，轎前站定一人，此人面色紅潤，一身儒裝，頭戴方巾，三縷須髯胸前飄散，兩眼微瞇正觀望這朱府大門，此人身后半步站立一人，一身商人打扮，正俯首說著什么。朱浩文和劉洪達來到府門外，向著這轎前之人雙手作揖，躬身施禮?！皩W生朱浩文（劉洪達）見過鎮(zhèn)守大人?！?br/>
    “嗯，起來吧，朱族長，本官今日不告而來，沒給你添麻煩吧？”

    “鎮(zhèn)守大人蒞臨寒舍，寒舍蓬蓽生輝，學生未曾遠迎，心中不勝惶恐，還請大人勿怪。請大人府內(nèi)敘話。”朱浩文道。

    “嗯”陳鎮(zhèn)守輕哼一聲便踱著步子，在朱浩文牽引下，便進到府內(nèi)，身后兵差雜役緊隨而來。來至堂中，陳鎮(zhèn)守在首位坐下，其余幾人垂手而立。

    “你們也坐吧，今日本官微服而來，諸君不必拘束。”

    幾人紛紛道謝，各自坐下。

    陳鎮(zhèn)守見眾人坐下，便道，“朱族長，本官聽聞前幾日，府上出了件大事？”

    朱浩文起身答道，“回稟大人，族中前幾日確實出了些意外，些許小事竟驚動鎮(zhèn)守大人，小人不勝惶恐?！?br/>
    陳鎮(zhèn)守森然一笑，說道，“些許小事？不對吧？我聽說你府上的牛遭了狼災，全村上下再無全牛，可有此事？”

    “大人，族中確是遭了狼災，損失么……確實不小，不過學生正在抓緊補充牛犢，不日便會恢復往日光景?！?br/>
    “呵呵，朱族長好寬的心啊，如此大禍，竟是些許小事?；謴屯展饩?？你那牛犢又在何處？！”說到此處，陳鎮(zhèn)守猛地一拍桌子，“你可知這烏鎮(zhèn)之內(nèi)多少田地在等著你的牛？你可知，這烏鎮(zhèn)來年開春須得多少耕牛才能翻地播種？如此大禍竟隱瞞不報，本官親自前來，你居然還敢虛與委蛇，朱浩文，你好大的膽子！”陳鎮(zhèn)守猛地站起身來，手指朱浩文厲聲喝道。

    朱浩文嚇的一哆嗦，跪倒在地，“大人息怒，容小人回稟，自那日狼災之后，朱家上下牛群盡沒，小的忝為一族之長，自是心急如焚，早已盡派人手前往各地收購牛犢，爭取在來年開春之前養(yǎng)出一批成牛，可是這烏鎮(zhèn)之內(nèi)卻不知為何收不到牛犢，小人也是為此心憂不已，正在籌備資金，前往其他城鎮(zhèn)收購牛犢?！?br/>
    “這便是你欺瞞本官的理由？朱浩文，你當本官好欺么？”

    “學生不敢！只是這烏鎮(zhèn)此時確是再無牛犢可收，請大人明鑒！”

    “再無牛犢可收么？袁族長，你說說吧?！?br/>
    只見那隨著陳鎮(zhèn)守同來之人起身說道，“回稟大人，據(jù)小人所知，這烏鎮(zhèn)之內(nèi)此時尚有千頭牛犢，朱族長恐怕是不知情吧。”說罷便悠然坐下。

    “朱浩文，你可聽清袁族長之言？你還有何話說？”

    “大人，此事小人也是剛剛得知，此中緣由且聽小人回稟，那日狼災之后小的忙于整頓后事，自顧不暇，趁此之時，袁族長竟大肆收購牛犢，搜羅烏鎮(zhèn)。待到小人騰出手來已經(jīng)晚了一步，烏鎮(zhèn)之內(nèi)再無牛犢出售?！?br/>
    陳鎮(zhèn)守眉頭微皺，向那袁家族長望去，“袁族長，可有此事？”

    袁家族長連忙站起身來說道，“大人，確有此事，小人世代做那牛馬生意，收購牛犢本是分內(nèi)之事，只是趕巧朱家遭遇狼災，實在是無意之為?！?br/>
    陳鎮(zhèn)守聽袁族長如此一說，沉吟片刻，說道，“那么袁族長可愿將那牛犢賣與朱家？可別耽誤了這烏鎮(zhèn)春耕為好。”

    聽鎮(zhèn)守這么一說，朱浩文眼前一亮，回頭盯著那袁家族長。

    只見那袁家族長緩緩說道，“大人開口，本該如此，可是大人，這次朱家遭狼災襲擾便已損失如此慘重，說起根由，自是那狼群厲害，但也顯出這朱家護衛(wèi)之力不足。若是將這大批牛犢交予朱家，誰能保證狼群不再來侵襲？”

    言罷，堂中一片寂靜，一時竟無人多言。

    半晌，陳鎮(zhèn)長沉聲說道，“那依袁族長所言，此事該當如何？”

    “我袁家愿接替朱家，為這烏鎮(zhèn)上下牧牛?！?br/>
    此言一出，朱浩文駭?shù)蒙裆笞?。他怎么也沒想到，這袁家胃口如此之大，竟要霸占這牧牛的生意，若是朱家失去這牧牛的生意，便是再無出頭之日了。登時便跪倒在地，大聲呼道，“大人，此事萬萬不可啊，我朱家世代以牧牛為業(yè)，若是放棄這牧牛之事，我朱家上下千余人口將何去何從，還請大人三思啊?！闭f罷，叩頭在地久久不起。

    “朱族長，你且站起身來，此事說不得還得商量，你且坐在一旁?！背聊?，陳鎮(zhèn)守道，“袁族長，若是你家來養(yǎng)，你可有那牧場畜養(yǎng)那些牛犢？你可有把握來年春天交付足夠成牛？”

    那袁族長面上一喜，道，“大人放心，若是我袁家來養(yǎng)，定不會耽誤春耕，只是，有一事還需朱族長協(xié)助一二？”

    陳鎮(zhèn)守疑惑道，“哦？還有何事？”

    “這朱家如今已不再牧牛，小的愿意購買此處牧場，不知朱族長你意下如何？”

    “此事斷無可能，此處牧場乃是我朱家祖業(yè)，浩文便是再不孝，也絕不可能出售。袁族長你就斷了這念頭吧？”朱浩文怒視著袁家族長憤然道。

    陳鎮(zhèn)守眉頭緊鎖，“這可如何是好？”

    正在此時，那劉家族長劉洪達嘿嘿一笑，起身說道，“大人，不必憂心，學生有一策可解決眼下紛爭。”

    “你且說來?！?br/>
    “大人，這兩家無非就是爭這牧牛的生意，可是呢，這朱家有牧場無牛，這袁家有牛而沒有牧場，卻又都不愿交給對方，如此一來，這牛便是養(yǎng)不成了。而二人爭議之處在于，狼災襲擾之下，誰家能護衛(wèi)這牛群安全。朱家此次狼災便損失如此慘重，想來護衛(wèi)之力有所不足，但誰又能知道若是這袁家護衛(wèi)是否能抵擋呢。小的有一想法，倒是正好解決此事，讓這兩家比斗一番，誰家勝了便獲得這牧牛生意，敗了便將?；蚰翀鲑u予對方。大人你看此事可使得？”

    陳鎮(zhèn)守輕捻須髯沉默半晌，緩緩說道，“這主意倒是不錯，二位家主，你們覺得如何？”

    那袁家家主起身抱拳，朗聲說道，“此事可行，我袁家愿意比斗一場。”

    此時，廳堂之中眾人看向朱浩文，朱浩文心中無奈，只得站起身來，硬著頭皮道，“我朱家……愿意。”

    見這兩家都同意此事，陳鎮(zhèn)守不禁長吁了一口氣，不管結局如何，這牧牛之事總算有了著落，便朗聲說道，“既然如此，你們兩家便斗上一場吧，不過此事當有個章法，若是那群起斗毆，難免有所損傷，就定下三局單打獨斗如何？”眾人稱是?！叭绱吮愣ㄔ谖迦罩蟀?，地點便在我鎮(zhèn)守府中演武場，本官去做那評判之人，這事便如此定下，你們兩家便各自準備吧，本官這便告辭了?！?br/>
    說罷，便起身往門外走去。