金殿上，文武百官立于兩側(cè)。

    議論聲自他們之中響起，而在他們的視線所向之處，則站著被喊去御前答話的，才被皇帝從任上喊回盛京城的年輕文官。

    那人正是曲云闊，上一屆的科舉所選出的進士中最能惹惱皇帝，卻也最得圣上偏愛的一個。

    即便他只是謙恭地站在那里，眉眼低垂，也依舊掩飾不去那份傲氣。

    兩年前，曲云闊在多次諫言后終于惹惱了皇帝，被派去偏遠之地主持已推行了多年卻總是成效不佳的政令。

    就連皇帝都只想以此來挫挫這個他很喜歡的少年人的銳氣。

    他想要讓其明白，很多事情真正到做起來的時候，不會有曲云闊想的那么簡單，更沒有曲云闊想的那么容易。

    可偏偏，曲云闊說到做到了。

    這讓皇帝直接命人把他從任上抓回盛京城來。

    “好你個曲云闊！那么多人都跟朕說辦不成的事，偏偏讓你給辦成了。”

    在群臣們的眼中，他們的圣上向來是文弱儒雅的。

    但在這一刻，圣上卻是從龍椅上站了起來，并一步步走下臺階，朝著群臣大聲說道：“所以并非是朕所定下的新法不行，也不是朕想要的國富兵強難以實現(xiàn)，而是行使政令之人——不行！”

    這句話一出，原本還在議論著的官員們便都禁聲了。

    他們紛紛彎下腰來，說出“圣上息怒”。

    于是人群中的那個身形挺拔，背影清俊的郎君就愈發(fā)得顯眼起來。

    過去，在被圣上訓(xùn)斥時，他也能依舊堅持自己的主張。而在此時，他則既不得意，也不惶恐。

    曲云闊只是待眾人的聲音漸止時，擲地有聲地再次說出了兩年前他惹惱圣上時曾說過的話語。

    他想要讓當今圣上繼續(xù)堅持自己年輕時所推行過，卻也遭遇了無數(shù)阻力的富國強兵之策。

    .

    “了不得，了不得。這曲云闊……當真是不得了啊?！?br/>
    “是啊，誰能想到呢？連謝相都心灰意懶，辭官不干一走了之了，新法一派里還能出這樣的猛將。這才真叫是后生可畏啊。”

    “哈哈，有好戲看了?！?br/>
    “可不是么。之前，新法一派的老臣嫌他年輕氣盛，太高傲，還屢次觸怒圣上，不知好歹。他們還想著要磨磨曲云闊的性子，不愿意接納他。”

    “要他們擺什么譜？圣上喜歡誰，不喜歡誰，那可都是圣上的事。要他們?nèi)ネ源y，自作主張？”

    “樂哉，快哉！要我看啊，圣上雖然惱這曲云闊，可興許啊，還就喜歡他這個樣子?！?br/>
    朝中的大官們忙著站隊選邊，忙著抱團，與有著不同政見的人斗來斗去。而那些官位不大，也沒什么人有興趣去拉攏的小官員反倒是能搓起手來看熱鬧了。

    但是這幾人中的孟員外郎卻是心不在焉地嘆了一口氣。

    看他這神情，像是根本就沒有在聽同僚們剛剛所說的話。

    “唉……”

    隨著孟員外郎的這一嘆，很快就有人問他：“喲，孟員外郎，嘆什么氣??？什么事讓你這么煩心啊?！?br/>
    孟員外郎不說話，只搖頭。

    再問他，他還是不說話，反而是又重重地嘆了一口氣。

    相熟的同僚想了一想，而后說道：“再過個幾天就要考進士了，孟兄，可是在為你那在國子監(jiān)里上學的閨女擔心？”

    “孟兄原來是在為這事發(fā)愁呢？哈哈哈哈哈這有什么可擔心的，你家孟瑤年紀輕輕的，這回要是考不上，大不了就再學三年唄?！?br/>
    “是啊，家里的孩子考進士落榜這種事，本來就是一回生二回熟的啊。像我那蠢兒子，這都二十八了，不也還沒考上嗎？有道是‘五十少進士，三十老明經(jīng)’?？伎婆e這種事，不就是得慢慢來嗎？”

    孟員外郎原本還能憋得住，但是“五十少進士”這句話就徹底讓他承受不住了啊。

    孟員外郎：“考考考，怎么考？我家孟瑤可是個姑娘。她脾氣這么倔，心氣兒又高。這么考下去，不得把嫁人都給耽誤了嗎？每回媒人給她說親，門不當戶不對的我們家瞧不上，可真遇上門當戶對的吧，別人家里都有顧慮。說不怕她考不上，就怕她考上了，得去地方上任。你們說這怎么辦？怎、么、辦！”

    說著，孟員外郎又愁了起來。

    他問左邊的趙大人：“你家可有好兒郎？”

    趙大人露出了尷尬而不失禮貌的微笑。

    孟員外郎又問右邊的錢大人：“老錢，你呢？你家有合適的嗎？”

    錢大人：“這、我……我有一個孫子，今年九歲……”

    孟員外郎再看向中間的孫大人：“你家呢，你這兒可有合適的？”

    “老孟，我自己都還沒娶妻呢。家里就只有三房小妾?！闭f著，孫大人的臉上出現(xiàn)了嬌羞之意，說：“要不你幫我看看，你這兒可有好的？”

    孟員外郎一臉的嫌棄，揮了揮袖，轉(zhuǎn)頭再看向李大人。卻見李大人根本就沒敢和他對上視線。

    替女恨嫁的孟員外郎愁啊，他愁得連朝中的事都顧不上去發(fā)愁了。在往宮外走的這一路上，他一路說著自己家的這些愁人事。說到情傷處，甚至都眼淚汪汪了起來。

    “誒，我這閨女，明明長得比她庶姐還要美一些，卻老不愛打扮。讓她每天早上少讀幾頁書，學學她那庶姐，好好梳妝吧，她還要給我擺臉色。

    “再說她這脾氣吧，比男人還硬。想好了的事，誰也勸不動，那可是半寸都不肯讓的。也不知道是像誰。她要有她庶姐三分懂進退，何至于搞成今天這樣子？這不得一早就能嫁人了？等她生了個大胖兒子，心也就不會那么野了?！?br/>
    趙錢孫李四位大人只是聽著，他們就聽聽，不說話。

    四人心想，你這嫡女為何不好找婆家，你自己心里當真就沒半點數(shù)嗎？

    你這個當?shù)模商旌臀覀冋f你那寶貝嫡女不溫柔、不賢淑、脾氣臭、性子倔，還愛和你這個當?shù)臄[臉色。你還能指望你那嫡女能在別家兒郎那里有個天仙似的好印象？

    大家都是做京官的，又是在盛京城待了那么多年，哪怕是沒見過面，但誰還能對同僚家里的兒孫輩不知根知底的？

    孟員外郎說完傷心事，回家了。

    家里離皇城更遠的趙錢孫李四位大人便在搖了搖頭后又繼續(xù)說起了朝中的風向。

    突然間，孫大人想起了一件事。

    “老孟家的這個女兒，進國子監(jiān)念書，好像也得有四五年了吧？”

    “像是。老孟這閨女一開始就只是在私塾念書。后來啊，就瞞著老孟，自己偷偷考上國子監(jiān)了。她一個小姑娘，倒是不容易?！?br/>
    “這么說起來，我們這孟侄女進國子監(jiān)的時間，應(yīng)該和曲云闊差不多？孔克在國子監(jiān)的時候，她也在？”

    要說起曲云闊，那自是近來朝中誰人都知的存在。可孔克卻也是和曲云闊同一年的進士，并且還是那年的狀元。

    和在朝中毫無助力的曲云闊相比，孔克的父親還是樞密使。

    曲云闊雖然一入仕途便鋒芒畢現(xiàn)，孔克卻是天下讀書人更為艷羨的，走的是一條更為中正也更為容易的坦順之途。

    這兩人在國子監(jiān)的時候，就私交甚密，關(guān)系相當好。

    那孟瑤和他們也是一塊兒在國子監(jiān)念書的，是不是……和近來風頭很盛的這兩位，也有些交情？

    “不能吧？老孟這么愛炫耀的人，他閨女要是和曲云闊還有孔克都有交情，他還能什么都不說？這曲、孔二人雖然官位不大，但誰都知道他們現(xiàn)在可是盛寵正旺，未來更是風光無限吶。”

    幾位大人說著，便又談起了“后生可畏”。

    曲、孔二人哪里只是讓那些還沒考上的讀書人艷羨呢？他們分明是讓這些已經(jīng)在朝中為官多年的“老家伙”們都羨慕了。

    在孟員外郎歸家后，孟府便又熱鬧了起來。

    府中的婢女和家仆們紛紛喊起了“老爺回來了！”

    如此一來，府中的夫人便也去到后院，喊女兒吃飯了。

    今年的科舉考試還有幾日就要開始國子監(jiān)里放起了假，讓考生們能夠在家自行溫習。孟夫人于是終于又能和女兒一道吃個幾次午飯了。對于孟夫人來說，這竟已是許久都沒能有過的事了。

    她走進女兒待的院子，只見女兒此刻正坐在打開的窗前，握筆寫著文章。

    “瑤瑤。”

    孟夫人一路走進孟瑤的屋子，連喚了女兒三聲，這才讓孟瑤回過神來。

    她抬頭望向母親，露出笑意。

    孟夫人道：“你爹回來了?！?br/>
    “好。”孟瑤起身走向母親，說：“我寫完這段策論就過去。等食過午飯，興許就會把這會兒想寫的給忘了。”

    孟瑤說完就要回到案前，卻發(fā)現(xiàn)母親只是站在她的房門口，并不離開。孟瑤于是又笑了笑，說：“我很快就能寫完?！?br/>
    “你寫你的，娘就看你一會兒。”

    “那阿娘就進來坐會兒吧?！?br/>
    說著，孟瑤便給母親倒了杯茶，而后才回到自己的桌案前，提筆繼續(xù)寫了下去。

    孟夫人在飲茶的小桌前坐下。她端起女兒給她倒的茶，卻也不喝，只是看著孟瑤的背影。見她又寫了幾行，孟夫人才仿若漫不經(jīng)心地開口說道：“娘記得你以前在國子監(jiān)里，有個很要好的朋友。”

    “嗯？”孟瑤疑了一聲，邊寫邊問道：“阿娘說的是我的哪個朋友？”

    孟夫人道：“他父親是個挺小的官，好像……還是個武職？那孩子又還有幾分恃才傲物，所以一進國子監(jiān)就被人排擠得厲害。但他和你倒是頗為有緣，第一天認識就徹夜長談?！?br/>
    孟瑤不自覺地停下動作。

    她握著的筆幾乎要從手中落下去。但孟瑤很快就又將筆握緊。只是她才穩(wěn)了穩(wěn)心神要再次下筆，母親的話就又在身后響起。

    “娘其實挺喜歡那孩子的，也總覺得……他和一般人不一樣?！?br/>
    孟瑤輕輕吸了口氣，而后聲音輕快地響起。

    她眉間帶著淡淡的笑意，說：“阿娘，你這話說的，又有誰能和別人是完全一樣的呢。娘，我就快寫好……”

    孟瑤是想要把這個話題給繞過去的，可她的母親卻是很快說道：“但娘確實覺得你那個同窗身上有很難得的東西?，幀?，娘記得你們才認識的時候，你和那孩子說好了要一道去吃飯，可他卻是在過去錢莊換銀票的路上遭了賊。”

    孟夫人頓了頓，而后接著說道：“尋常人可能會立刻就和你說了遭遇，但那孩子不一樣。他不愿失約，就瞞著你，典當了他的馬車，之后又請你去城里一家很好的酒樓吃了飯……”

    孟瑤在國子監(jiān)里有不少同窗。

    但孟夫人的這番話才開了頭，她就已經(jīng)知道母親說的那個人究竟是誰了。與之相關(guān)的畫面也不受控制地在孟瑤的眼前浮現(xiàn)。

    孟瑤已經(jīng)有很久都不曾想起這些了。

    以至于……她都有些記不起她與那人之間，竟還有過這般往事。

    但當這些從母親的口中所說出，孟瑤卻發(fā)覺那些記憶竟是如此的清晰。連那人當時所說的每一句話，甚至是說話時的語氣都仿若就在耳邊。

    孟夫人的話還在繼續(xù)：“但我女兒也不是個一般人，你后來撞見他在書店邊上擺攤替人抄書掙錢，問清了原委，就陪他去丟了錢兩的地方又走了一趟，把那小賊給釣了出來。你還把那小賊給擒住了，抓人去……”

    “阿娘，我寫好了?！?br/>
    孟瑤打斷了母親的回憶。她放下筆，拿鎮(zhèn)紙壓在了面前還未寫完的那篇策論上，并起身對母親說道：“我們快去找父親吧。不然他得等急了。”

    這實在是能稱得上是突兀了?？擅犀幟嫔绯＃戏蛉藙t還在惦記著她接下去要說的話，因而沒能察覺到女兒的這份反常。

    “不著急，讓他等著。你先來聽娘把話說完?！泵戏蛉苏f著，便也給孟瑤倒了一杯茶，招手示意女兒過來。

    孟瑤沒得法子，只得過去，在母親身側(cè)坐下。

    孟夫人看向女兒，問道：“娘問你，你的那個關(guān)系要好的同窗，他叫什么名字？”

    孟夫人又想了好一會兒，可還是沒能想起來，于是只得說道：“娘就記得……他名字里應(yīng)該有個‘云’字?！?