曾國藩與李鴻章為了抑止這種逃兵潮的越演越烈，他們采取“連坐”的方式，那什（相當于班、排）兵出現(xiàn)逃兵，那一什兵均受牽連，連帶上面的哨長、營長都受責罰。同時，同樣地江北事務大帥營與江南事務大帥營下令各地地方官對逃兵的家屬全部進行收押，如此，湘淮聯(lián)軍中的逃兵潮方得到遏止。但具有諷刺意味的是，進攻寶慶府的人民軍第二十一軍一個團奉命攻下曾國藩的老家——湘鄉(xiāng)后，團政治部派出政工干部專業(yè)隊抄了曾國藩的家，雖曾家的人早在人民軍到來之前便已攜細軟逃到了長沙城，可面對族人狼狽不堪的模樣，親屬家眷絕望無助的神情，曾國藩的心都碎了，他老淚縱流，此時，他也多么想當一名逃兵！
人民軍第六集團軍對湘淮聯(lián)軍勢力區(qū)域的進攻進展順利，各路大軍直指長沙府。近半個月以來，湘淮聯(lián)軍的節(jié)節(jié)敗退令曾國藩郁郁寡歡，心里煩躁已極，身上的牛皮癬不覺間又發(fā)了，奇癢難耐，他氣得死勁地抓，弄得渾身血跡斑斑，撒得床上一層癬皮。這皮膚病是他十年前在京城為官時落下的，其中不知請過多少郎中，吃過多少服藥，卻總不得見好。
清王朝基本已覆滅，不知這樣死命維護著它還有沒有意義？而當初沒有接受人民軍的和談條件是否屬愚蠢之舉？人民軍宣說人生下就應該平等，不能未出生就決定了誰是主子，誰是奴才；國家應該屬于人民，不應該屬于某一個族，某一個人；臣民效忠的對象應該是國家，應該是中華民族，而不應該是某一個勢力集團，某一個人！這不是反對朱程理學，反對千年儒家思想，沒了君臣、父子、男女尊卑，亂了社會秩序了嗎？人民軍打擊地方鄉(xiāng)紳的政策，這不是動搖社會根基，致天下于大亂嗎？何況，人民軍強調(diào)必須解散自己一手創(chuàng)建的湘軍，雖然也對自己許予了高官，可自己多年的心血不是白費，安邦定國的宏偉志愿不都成空談了嗎？
曾國藩肩披一件綢面棉衣站在窗前，對著皓月冥思苦想，內(nèi)心驚濤駭浪，千般起伏。人民軍就要打到長沙城了，首先還是解決目前的軍事危機再說吧！他決定明天召集幕僚再次討論對策。
長沙城江南事務大帥府衙門里，湘軍重要將領齊聚一堂，與太平軍定下協(xié)議后，東面已無戰(zhàn)事，湘淮聯(lián)軍把重點放在了西部，此次人民軍的進攻，將領們反似苦難等待許久，現(xiàn)在終于可以輕松下來了，長長松出一口氣：“終于來了！”可人民軍進軍神速，勢如破竹，卻又令他們愁眉不展，神魂俱喪，大堂上彌漫著悲觀失敗的陰霾！
曾國藩無神的目光掃視眾將，右手又偷偷地伸到背后撓癢：“目前的形勢大家都已明了，說說怎么辦吧！”
劉長佑站出來，大聲道：“人民軍幾路大軍直向長沙城，長沙城危矣！大帥需急調(diào)遣精兵回援！”
彭玉麟輕嘆一聲道：“不是長沙城危險的問題，而是長沙城必失的問題！”
曾國荃不高興道：“彭將軍豈可長他人志氣，滅自己人威風呢？這戰(zhàn)還沒有開打，就說什么失與不失的！”
曾國藩怒斥：“堂上商討計策，何話不可說？休得就事論人！”
左宗棠一直未開口，他雖未與人民軍直接交過戰(zhàn)，但對人民軍作過仔細研究，自就任湘軍提督之后，他對湘軍進行重組整編，并進行有針對性的訓練，自信可以應對人民軍的多路進攻。待大家各抒己見之后，他方緩緩站出，冷然道：“人民軍各路大軍不直向長沙城，而是先取長沙城周邊城府，意圖很明顯，是想逼我湘軍在長沙決戰(zhàn)！如果我們聚兵而守衛(wèi)長沙城，則正中匪叛人民軍的下懷！”
曾國藩睜亮雙眼，急問：“左軍門意欲何為？”
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左宗棠臉上古井不波，語出驚人道：“我建議撤出長沙城！”
眾將領大驚，紛紛出言責問。
“長沙城周邊地區(qū)是我湘軍的根本，棄長沙而去，三湘父老怎么想？湘軍將士們怎么想？”
“沒有了長沙城，便失去了整個湖南，而沒有了湖南，我湘軍便沒有了立錐之地！”
“沒有了湖南的湘軍還能稱之為湘軍嗎？”
“連自己的家鄉(xiāng)與親人都保不住的湘軍，還有用嗎？”
曾國藩高坐堂上，默不作聲。待眾將領怒氣沖天責問完畢，左宗棠方不緊不慢道：“死守長沙，必失！聚兵與人民軍決戰(zhàn)，必敗！”
“左軍門有何良策？”曾國藩極不雅地邊伸手在腚部狠抓，邊皺著濃眉，翹動著滿腮的胡須問。
“如不能主動撤出長沙城！則我湘軍需從長沙府外圍與人民軍展開決戰(zhàn)，絕不可把戰(zhàn)火引至長沙城來，如此或可保長沙城不失！”左宗棠矮小精瘦的身材在人才濟濟的大堂里，顯得很特別。
“怎樣在長沙府外圍與人民軍展開決戰(zhàn)？如此能否確保長沙城不失？”曾國藩憂心忡忡。
左宗棠手捋胡須，彎彎的濃眉上揚，胸有成竹道：“只需保證一南——衡州城、一北——常德城不失，則可保長沙城不失！如若還能保得北面岳州城在手，則保證了與湖北李大帥淮軍的聯(lián)系，當更可保我長沙萬無一失矣！”
左宗棠，字季高，號樸存，1812年生于長沙府湘陰縣。他常以“臥龍”自比，與人作書，輒署“亮白”，被人笑為狂妄！可他自有其狂妄的資本，青年時，他寫下“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人?！钡脑娋湟宰悦悖瑓⑴c京試，三試不第后，從而棄科考，悉心鉆研兵法，請熟三韜六略，孕育將帥之法，后來與太平軍作戰(zhàn)，屢建勛功可以證其確有不凡的軍事才能。
長沙是放棄不得的，只有選擇左宗棠的戰(zhàn)策了！曾國藩端正身子，洪亮聲音問：“眾將領！哪位愿帶兵前往守我南北喉咽屏障？”
一干將領低頭不語，左宗棠輕蔑一笑，自站出微躬身抱拳道：“卑職愿領兵前往衡州城，護我長沙府南面之安全！”
曾國藩大喜：“有左軍門前往衡州城，本帥可高枕無憂矣！”接著又威嚴問：“誰愿領兵前往守護北面常德城？”見下面將領無人作聲，曾國藩沉下臉色，直接點將：“李續(xù)賓將軍可愿領兵前往？”
李續(xù)賓頭皮發(fā)麻，與人民軍交戰(zhàn)最多的便是他，湘軍將領中任誰都沒有他對人民軍了解清楚，他是支持與人民軍和談最積極的干將。對于守住長沙城他不抱絲毫幻想，而對于左宗棠與人民軍決戰(zhàn)于長沙府外圍的狂妄想法，他更是嗤之以鼻！“末將愿領兵前往”他硬著頭皮道。
就因為李續(xù)賓與人民軍多次交手，曾國藩才不得不選中他，屢戰(zhàn)屢敗，再敗也不至敗得更難看吧！“李將軍不需擔心，本帥會令楊載福﹑彭玉麟兩位將軍引水師從水路支援你們！”曾國藩安慰明顯顯得惶恐不安的李續(xù)賓。
軍事會議散會后，左宗棠故意走在最后面，待曾國藩下堂后，他挨近曾國藩道：“大帥！決定死守長沙城，我們已失敗一半了！”
曾國藩愕然，左宗棠這話可與剛在堂上所說的大相徑庭??！但這話卻絕對是真話。曾國藩苦笑，輕嘆一聲，卻無力改變什么。
次日，左宗棠帶著五萬湘軍分三路南下衡州府，一路曉行夜宿，銜枚疾進，至衡山縣時，接探子報，有人民軍約二千余人沿蒸水西進，不日可至南岳——衡山。
左宗棠接報，仰天長笑：“驕兵必?。》伺褏^(qū)區(qū)二千兵馬膽敢孤軍而上，他們是活得不耐煩了！”他猜測這二千人民軍可能是想繞到衡州府北部，占領衡山縣城，阻長沙府方向的湘軍南下增援衡州。
胡林翼站立一旁，輕聲問：“左帥！如何開戰(zhàn)？還請早早定奪！”湘軍那么將領中，除曾國藩外，只有胡林翼真心欣賞、佩服左宗棠。
左宗棠笑而不答，當即派出三支斥侯，一支沿湘江而下，窺探南部人民軍第二十一軍軍情；一支到衡山打聽二千突入人民軍的進程；一支到衡州城打聽衡州城的防守情況。
次日午飯后，三路斥候陸續(xù)回來。探聽人民軍第二十一軍軍情的一支稟報：人民軍第二十一軍各部遠在耒陽與祁陽一線。而打聽人民軍二千突入部隊的一路稟報：二千人民軍在南岳鎮(zhèn)休息，他們似乎在做著進攻衡山縣城的準備，另有一部分人民軍則下到各村作政治宣布去了。
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