九月初九，淮安縣里車水馬龍，人來人往，歡聲笑語不斷。眾多久負盛名的文人才子早幾天就到了淮安縣，天南地北慕名而來的學(xué)子更是數(shù)不勝數(shù)，連各地的女眷也來了不少。一大早，寶和樓門前便是人聲鼎沸，熱鬧非凡。

    萬掌柜腳不沾地地指揮著樓里的伙計來來回回查驗著各處的布置陳設(shè)，又趕緊讓人抬著早已扎好的花藤桌擺在寶和樓門口，桌子兩邊則立著一排俏生生的丫鬟，每人手里都捧著個插著木箋的鏤空雕花竹筒，笑語盈盈地跟一眾客人行禮問好，舉止活潑又不失規(guī)矩。

    徐家二爺徐世衡一邊把玩著玉扇，一邊饒有興致地打量著一群鮮活的小丫頭，隨后瞄了眼身邊的人，瞇著眼睛笑了一聲，湊上去細細瞧了眼小丫頭手里的竹筒，這一看眼睛便頓時瞪大了一分，直吸了口氣，手里的扇子點著那幾個竹筒，滿臉恨鐵不成鋼地瞪著幾個丫頭：“這……簡直是暴殄天物！”

    話音剛落，看見幾個小丫頭正抿嘴笑，徐世衡噎了噎，剛要開口指點指點幾個小丫頭，余光瞥見身旁的這位大爺蹙了眉，又猛地將到了嘴邊的話咽回去，忙轉(zhuǎn)過身陪著笑意解釋道：“瞧我這大驚小怪的，讓世子爺笑話了。這竹筒上的雕花乃是懷清先生的手筆，實在是難得。更何況還是這么一整套的，真是千金難求！這樣的東西，居然被那群不懂風(fēng)雅的掌柜放在這兒！這寶和樓里竟沒個識貨的！”

    徐世衡對面的男子穿著一身湖藍色的錦袍，面色黝黑，眉眼俊朗，身上透著股不同于一般文人的殺伐之氣，銳利卻又不是沉穩(wěn)――赫然便是先前在清風(fēng)樓的衛(wèi)景炎。

    衛(wèi)景炎嗯了一聲，目光落在那幾個竹筒上，臉上起了幾分興致。安懷清是當(dāng)世的雕刻大家，雕出的物件備受文人學(xué)士推崇，可惜流出來的極少。民間有句俗話“一年鐘羽，三年懷清”，說的便是鐘羽的字跟安懷清的雕件，一個一年只動一回筆，一個三年方見成品，總之全都是有價無市的寶貝。如此價值連城的東西，竟直接擺在了大門口。這樣的手筆，還真是讓人……不得不服氣。

    宋明山也在一旁看得直吸氣，眼里隱著抹沉思，上上下下打量著不大起眼的寶和樓，心頭疑惑更甚。

    萬掌柜瞥見幾人從馬車上下來，忙三言兩語交代了小廝，快步迎上來，正好聽見徐世衡的話，方笑著朝幾人拱了拱手，一邊行禮一邊解釋道：“徐二爺這話說得極是！小的們都是些粗人，哪懂什么風(fēng)雅？倒讓幾位爺笑話了。還是我們東家說的，這竹筒好是好，可也不能擱在屋里發(fā)霉。正好今兒趁著文會拿出來讓諸位大人才子們品評品評。好東西都有靈性，沒準(zhǔn)兒這些雕件兒也想趁性聽一聽咱們南邊眾位才子作的詩詞歌賦呢？”

    “這……”徐世衡目瞪口呆地點著萬掌柜，一口氣哽在喉嚨口，臉上紅一陣白一陣，好半響才回過神來，拿扇子點著萬掌柜，撇嘴冷哼道，“你們這東家倒是個奇人，爺自愧不如！”吸了口氣，徐世衡眼里又猛地冒出幾縷興奮之光來，湊近萬掌柜問道，“你老實跟爺說，你們東家今兒來了沒有？”

    萬掌柜哭笑不得，往后退開半步，搖頭嘆道：“二爺是知道的，我們東家向來不大見人?！辈坏刃焓篮忾_口再問，萬掌柜忙又朝幾人躬身行了一禮，引著眾人到了花藤桌旁，示意當(dāng)中一個小丫頭捧著竹筒上前來，方朗聲笑道：“照著知府大人的話，這文會也要與民同樂的好。我們東家便琢磨著，今兒的文會除了請本朝的名士清流，各地的學(xué)子們也不該拒之門外。有那真才實學(xué)的，便是一時沒拿到帖子，也該請進樓，只是不能讓閑雜人等蒙混了過去。小的們便想了個躲懶的法子，請陸知縣出了些對聯(lián)跟詩詞曲賦的題面，刻在這竹筒里的木箋上了，又請了趙主簿做評判，隨各位才俊們抽題，只要答得好答得秒，便都能進樓?！?br/>
    “這法子倒是不錯?！毙焓篮庠尞惖負P了揚眉，見周圍圍著的學(xué)子們先是怔愣，隨后醒悟過來，個個大喜過望，一臉興奮，躍躍欲試。徐世衡心頭咯噔一聲沉了沉，瞄了衛(wèi)景炎一眼，方笑著收了扇子，盯著萬掌柜笑問道，“有帖子的也要答？”

    “不用答?！比f掌柜笑著搖了搖頭，“我們東……咳咳，小的們想著，也不能讓大家伙兒都堵在門口不是？若都來答題，這文會還不知什么時候能開始呢。小的們備了多余的木箋，拿了帖子的老爺少爺們，若有興致的，就在這木箋上留個題便是。二爺也留一個？”

    宋明山盯著一臉和樂的萬掌柜，慢慢搖著扇子，眼底帶了絲贊賞，余光往四下里看過一圈，思忖片刻，方壓低了聲音朝衛(wèi)景炎笑道：“這寶和樓的東家怕是不簡單。爺看看，不過一個竹筒木箋，就讓這些學(xué)子感激涕零，連帶著還賣了李少卿跟陸昱一個人情。這份心智真是……”宋明山說著，感慨地嘆了口氣，一時失笑起來，“我是糊涂了，李少卿既然把文會辦在寶和樓，必定是有所察覺，這人也不知能不能……”

    “未必?！毙l(wèi)景炎輕描淡寫地接過宋明山的話，眸底略過一絲微光，視線往徐世衡身上頓了頓，臉上帶著絲意味不明的笑意，“能把安懷清的雕件擺在大門口，這份闊氣爺也佩服得很！他用的是陽謀，借了李少卿的手，還讓李少卿欠了個人情。哼！有這般心智的人，必定有幾分傲氣，不會輕易依附了誰。李少卿還不夠格！”

    宋明山贊同地點了點頭，沉吟片刻，又不快不慢地搖起了扇子。

    衛(wèi)景炎收回視線，腳步停了停，后頭跟著的周義忙兩步上前，躬身聽自家爺吩咐道：“讓周川親自去查一查。”

    周義答應(yīng)一聲，往后退到人群外頭，不動聲色地閃身到巷子里，示意正靠在墻頭“看熱鬧”的白衣男子上前，低聲交代了衛(wèi)景炎的話。

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