?次日，沈天福起來，便讓店中小廝按蘭香給自己的方子，煎藥與蘭香吃。因昨夜蘭香說就住在這生藥鋪中方便見自己，便讓人在這院子旁邊另開了個(gè)角門，方便蘭香和燕兒進(jìn)出。又去買了個(gè)矯健的婦人名喚李氏的專在廚下聽用。

    一連忙了三四日，才將蘭香在這生藥鋪中的諸樣事情安排妥當(dāng)。看看蘭香的病勢漸漸松了，臉上的病容也退了些。沈天福才想起已是有許多日不曾歸家，于是這一日在蘭香那里用過飯后，看看暮色四合，便囑咐她好生吃藥，早些歇息，自己辭了蘭香和燕兒，徑往西通御坊的宅子里來。

    原來沈天福不曾回宅子的幾日內(nèi)，前兩日沈氏還不曾過問。三四日后，晚飯畢，見新婦秀兒向自己請安奉茶時(shí)臉上都是一派郁郁寡歡的神色，便開口問道，“息婦，你官人這幾日都不曾回來么？”

    李秀兒低首輕聲道，“回婆婆的話，官人他這幾日想是新開了生藥鋪，鋪?zhàn)又忻β挡拧?br/>
    沈氏本來在吃茶，聽了新婦秀兒的話，便把手中的茶碗往桌上一擱，略有些不悅得道，“息婦也也不用替他遮掩，他鋪?zhàn)又忻β担Φ镁故沁B家也不回了么？這可恨的小猴兒崽子，想是那日我不許她接那小賤婦兒來，他惱了，因此這幾日故意的不著家，拿臉子給咱每瞧哩！”

    話畢，又對身旁的梅五兒說，“五兒，你去把小廝永安叫進(jìn)來，我要問他的話?！?br/>
    梅五兒應(yīng)了聲“欸”，便往外面宅子中去尋管家永安。這里沈氏繼續(xù)對李秀兒說，“你是咱每家的主家娘子，雖說現(xiàn)在這家由我這老婆子管著，但我終有老那一天，到時(shí)候這家還不是要交到你的手里么。如今你且學(xué)著如何管這內(nèi)宅中的事。在房中時(shí)，你不要一味順著他，他要個(gè)甚么你便許他甚么。我問你，那日他說要接個(gè)小賤婦兒來，你可是答應(yīng)了他？”

    李秀兒點(diǎn)了點(diǎn)頭道，“嗯，那一日他說要接個(gè)相好的姐姐來。奴家想，官人年少貌端，又有本事在身，迎一個(gè)妾室本無可厚非。再說，你不許他這一時(shí)，難不成還能不許他一世？因此上奴便允了他?！?br/>
    沈氏聞言不覺又氣又笑道，“你這性子也忒好了些，那小猴兒崽子不知幾世修得，討得你做娘子?？珊匏€不知足，竟日家朝秦暮楚，招蜂惹蝶，改不掉他那風(fēng)流性子?！?br/>
    見李秀兒不語，沈氏又說道，“息婦，若是以后你官人再對你說甚么接誰家小娘子的事，你就推到老婆子這里來，只說婆婆說了，迎誰進(jìn)來，只要我允了你便允可好？”

    李秀兒正欲答應(yīng)，卻見梅五兒領(lǐng)著那管家小廝永安進(jìn)來了，便欲起身回避。誰知沈氏卻說，“息婦，不妨事，這永安也算是自家人，你且坐下。”

    看李秀兒依舊坐下，沈氏這才看著一進(jìn)來便跪下向自己磕頭的永安問道，“永安，你先起來罷，我且問你，這幾日你爹都在哪里你可知曉？”

    永安從地上爬起來躬身答，“回夫人的話，小的自管了這外宅中的事后，便不曾每日家隨爹出去，因此并不知曉爹的行蹤?！?br/>
    沈氏聞言拍拍額頭，自嘲似的笑了笑道，“老婆子老了，這記性卻是不好了，竟忘了如今你不隨他出去了?！睆?fù)又問永安道，“永安，如今卻是打發(fā)誰與你爹一起出去？”

    永安趕忙答，“稟夫人，如今與爹一起出去的是新來的小廝慶兒?！?br/>
    “五兒，你出去再把那小廝慶兒叫來?！鄙蚴戏愿赖?。梅五兒領(lǐng)命又出去把那小廝慶兒叫了進(jìn)來。進(jìn)來后沈氏依舊拿前番的話問他。

    小廝慶兒跪在地上頭也不敢抬的道，“俺爹前幾日出門前吩咐小的自行回宅，這幾日爹沒有回來，小的也不曾出去，因此并不知爹去了何處……”

    沈氏一聽便伸手在桌子上一拍，呵斥道，“賊奴才，要你來何用，每日家三茶六飯的養(yǎng)著你，卻連伺候的主子在何處也不知。還不速速的與我出去將你爹尋了來。若尋不來時(shí)，少不得大板子招呼！”

    那小廝慶兒聽到這話，早唬得腿腳都軟了，口里直說，“夫人饒恕則個(gè)，小的馬上出去將俺爹尋回來……”

    旁邊的永安見狀趕緊上前將慶兒拉起來，倒退著往外行去，一面走一面忙不迭地說話，“夫人，切莫生氣，小的馬上和慶兒一起出去將俺爹尋回來……”

    等小廝永安和慶兒出去后，沈氏方轉(zhuǎn)臉來對秀兒說道，“似這起奴才就不能嬌縱了去，不然難免以后蹬鼻子上臉，息婦，你可得記住我老婆子今日所說的話。”

    “秀兒都記下了。”李秀兒低聲應(yīng)道。

    沈氏點(diǎn)了點(diǎn)頭便說，“那你且回房去吧，想來我才將發(fā)了火，那永安和慶兒一會(huì)兒定能將那小猴崽兒尋了回來?！?br/>
    李秀兒依言起身作辭了沈氏自回房去不提。

    卻說那永安拉著慶兒從內(nèi)宅中出來后，兩人便去牽馬往宅子外行去。一面往外走，小廝慶兒一面抱怨著對永安說，“那一日俺爹讓我自回宅中，卻是你陪著爹一同出去的，至第二日早辰才回來，想來俺爹去那里宿歇你一定知曉吧。為甚才將夫人問時(shí)，你卻說不知，徑往我身上推，害我差一點(diǎn)被夫人打一頓板子。如今，夫人讓俺每去將爹尋回來，你可得帶路尋去。”

    永安卻在慶兒身上一拍笑道，“算你小子還算聰敏，沒有將那日的事一咕嚕說出。等下隨我去將爹尋回來時(shí)，我自會(huì)在爹跟前替你美言幾句，爹一喜歡，便會(huì)賞你。以后但凡爹的事，里面若是問起來時(shí)，你只含混應(yīng)答就成。只要奉承好了爹，有你的好！”

    小廝慶兒一聽便趕忙應(yīng)承，眉開眼笑的隨著永安牽了馬出門。兩人剛剛牽著馬到門首，抬眼一看，卻見大門口進(jìn)來一人，不是別人，正是兩人要出去尋的家主沈天福。

    永安一見，趕緊上前一步跪下去講沈天福的腿抱住，嘴里喊道，“神佛保佑，爹你可算回來了，若再不回來時(shí)，小的每可要被夫人的板子打死了！”

    小廝慶兒也在一旁磕頭道，“爹回來了，俺每的板子可總算免了……”

    沈天福笑著抬腿輕輕將永安踢開，嘴里說，“好小狗骨禿兒，起開?！庇终f，“你且起來罷，到底是甚事，我娘要打你每的板子？”復(fù)又轉(zhuǎn)頭對小廝慶兒說，“慶兒，你也起來罷。”

    于是永安和慶兒從地上爬起來，永安便把剛才在內(nèi)宅中的事加油添醋的對沈天福說了，末了又低聲在沈天福耳邊說，“蘭香姐姐的事，小的不曾透露出一絲兒與里面夫人和大娘得知。”

    沈天福聽完便夸永安做得好，隨手從袖中銀子包里拿出兩塊碎銀子，約莫五六錢的樣子，扔給永安道，“這是賞你每的，以后都要如此行事。你每且去吧，我娘那里我自會(huì)去應(yīng)承。”

    永安接了，嘴中千恩萬謝的，領(lǐng)著小廝慶兒自去了。

    這里沈天福進(jìn)了內(nèi)宅，徑往老娘沈氏房中去。進(jìn)房中時(shí)，恰巧看見老娘沈氏又跪在佛龕前，嘴中嘀嘀咕咕的在做晚課。于是沈天福抬手將梅五兒叫到身邊低聲道，“等下我娘念完經(jīng)，你便對她說我回來了，明日一早再來請安奉茶。”

    梅五兒趕忙福了福，脆生生喜滋滋的壓低聲音道，“好，等下夫人起來，奴便將爹回來的話告知夫人?！?br/>
    “嗯?！鄙蛱旄｜c(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕的踮著腳出了老娘沈氏的正房，徑往自己和娘子秀兒的房中去。等沈天福出去后，一直嘀嘀咕咕念著經(jīng)的沈氏略微停了下，微微睜眼搖了搖頭，復(fù)又繼續(xù)念經(jīng)。

    沈天福一路走到自己和秀兒所在的東廂房，挑簾子進(jìn)去后，只見娘子秀兒在燈下拿著一個(gè)竹制繃子，繃著一方彩帛在用心的繡些甚么？房里服侍的丫頭小蝶和小蟬靜靜的在門首伺立。見沈天福進(jìn)來都欲矮身道萬福，卻被沈天福擺了擺手制止了，然后又抬手示意兩人出去。

    小蝶和小蟬見狀便相視一笑，悄悄的兒退了出去。沈天福卻屏氣慢慢的踱著步子向李秀兒身后走去……