?陸曼兮的養(yǎng)母陸大娘過府來探望她,母女大半年未見,再度重逢，自然悲喜交加。
陸大娘將女兒一番打量,見她神色間雖不大開朗，總算不顯憔悴消瘦，便執(zhí)了她的手感嘆：“我總擔心著，王爺娶了新王妃，會冷落于你,如今看來，倒是多慮了?！?br/>
陸曼兮只淡淡一笑，并不接這個話茬,而是拉了她媽媽坐下，隨口問她：“哥哥可好么？他進來不便，幾時我也回去看看他？”
沒想到聽了這話，陸大娘登時紅了眼眶，從座上起來，撲通就給陸曼兮跪下了，不住地哀求：“說到你哥哥，還望姑娘救我母子一救！我倒也罷了，只你哥哥他，他——”
她喉頭哽咽，再說不下去，只拽著陸曼兮的裙角，一個勁的抹淚。
“媽媽，你這是做什么？快快起來！?！标懧獯篌@，慌忙去拉陸大娘，“哥哥他倒是怎么了，你好好兒說，莫要嚇唬我！”
她再三拉扯，小玲瓏也過來幫忙勸解，陸大娘這才起身坐了，抽抽搭搭地說：“你哥哥他，他讓忠順王爺給看起來了，不得自由，就是我來，也是王爺?shù)囊馑?。?br/>
“給看起來了？可是哥哥犯了什么過錯不成？”陸曼兮雖這樣問，心里已隱隱覺得不對。
“你哥哥那樣老實的一個人，哪里有什么過錯？王爺說了，我母子往后的日子是好過難過，就看姑娘你了！”
“我，他又要我做什么？”
陸曼兮捏了帕子，尖尖的指尖直掐進掌心。
她很清楚，忠順王以養(yǎng)母和養(yǎng)兄的性命，還威脅自己要做的事，絕非窺視北靜王的言行交往那樣簡單。
陸大娘回頭張望，見門窗關(guān)著，屋內(nèi)也只有自己和陸曼兮主仆，知道小玲瓏是極信得過的人，方才哆哆嗦嗦地，從懷中掏出一只小小的布包，放在桌上，一層一層地打開了。
布包下是一只雕鏤精致的錦盒，已有一絲熟悉的香氣溢出。
陸曼兮猶豫了一下，伸手打開錦盒，果然里面裝的是，是大半盒子香篆，氣味幽淡，造型古雅，自己曾經(jīng)服侍過北靜王，知道他臥室和書房常點的，就是這種香。
“姑娘快別聞它！”陸大娘卻慌慌張張的蓋上了香盒，一臉的驚懼之色。
“媽媽這是怎么了？”陸曼兮秀眉一蹙，盯著那盒子香，“這些你是從那里得來的？”
須知這香篆十分珍貴，乃番邦貢品，絕非尋常集市上可以購得，通常是圣上分賜給寵信的王公大臣，陸大娘能有，已是奇怪，更何況還有這樣反常的舉動。
“這，這是忠順王爺讓我轉(zhuǎn)交姑娘的……”
“忠順王爺？他為什么給我這些，我這里又不缺？”
“王爺說了，讓姑娘瞅個沒人的時機，把這個同，同北靜王爺屋里的香，調(diào)換過來！”
雖然來時忠順王并沒有對她點破，但陸大娘心下也猜到幾分，說完這句話，已嚇得面如死灰，緊緊捂著胸口，仿佛隨時會暈厥過去。
果然和自己料想的一樣，明爭暗斗，彼此制衡了這些年，忠順郡王到底要對北靜郡王下狠手了！
“這個，有毒么？”陸曼兮的眼神充滿了恐懼，手指倏忽收了回來，似乎桌上擱著的，是一件十分可怕的東西。
“不不！”陸大娘擔心她女兒因為害怕而拒絕，趕忙解釋，“王爺說了，這要不了人命，只北靜王爺近來太多事，王爺是想，想讓他在家中歇上一陣罷了……”
盡管話是這樣說，但忠順王所言是真是假，陸大娘也沒有半分把握，這謀害朝廷大臣就是個死罪，她如何不知？只如今兒子的性命捏在人家手心里，她明知這事千兇萬險，也顧不上許多了。
“不，媽媽，這事我不能做，東西你拿回去給忠順王爺吧！”陸曼兮一咬牙，斷然搖頭。
當初，她固然是忠順王安插在北靜王身邊的一顆棋子，然而這些年的相處，她越是對比，越是感到水溶的溫柔細致，寬容達雅，縱然沒有熱烈的情愛，他始終讓自己如沐春風一般的安寧。
而忠順王，不錯，曾經(jīng)也對他有過幻想，有過寄望，甚至將身子和心都許給了他，然而現(xiàn)在，有的只剩下了怨恨和恐懼。
如果可以選擇，她毫不猶豫地希望，自己一生守著的男人，是北靜王，而不是忠順王！
換句話說，陸曼兮悲哀的發(fā)覺，自己是真真正正地愛上了她的“丈夫”，偏在他義無反顧地愛上了林黛玉的時候……
“姑娘真要這般絕情，不顧我和你哥哥的死活了么？”陸大娘又要去握陸曼兮的手，卻被她避開了。
只聽她冷冷地說：“媽媽這話說差了，我若真做了這事，莫說你和哥哥的死活，還得搭上我自己的死活哩?！?br/>
陸曼兮果真是這個態(tài)度，好在陸大娘來時，忠順王早已提醒過她。
于是她訕訕了一會，又壯起膽子勸說：“忠順王爺說了，姑娘縱然對北靜王爺真心好，只怕如今他也不信。況且，既然王爺能知道北靜王爺屋里點的什么香，在他身邊豈會沒有別人？”
“什么？”陸曼兮霍的起身，又是害怕，又是憤怒，反問陸大娘，“忠順王的意思，是想將當日送我來的用意挑明了么？”
陸大娘搖了搖頭：“這話王爺卻是沒說，他只讓姑娘暫且收了這香，還有些日子細細地想，幾時姑娘想明白了，幾時他才放了你哥哥?！?br/>
說著又淌下淚來，陸曼兮聽完，嬌軀搖晃，終于跌坐回去，痛苦地抱住了額角。
忠順王說是給她時間，細細地想，實則她有選擇的余地嗎？
即使她不肯加害水溶，只消忠順王點破她的身份，北靜王又怎會再留她在身邊？
到時只怕接踵而至的，就是忠順王的毒手！
王爺啊王爺，但凡你對我有一絲的情意，我便是為你死了，又有何怨？
只是如今，你連多看我一眼的心，也沒有了么……
卻說自元春薨逝，王熙鳳雖不必到宮里哭臨，但卻要在家中接待絡繹前來吊問的親朋，李紈是寡婦，探春終究是姑娘，另寶釵有孕在身，她也只好勉自撐著，把這些事再擔了起來。
總算貴妃喪禮已過，府里也漸漸事少，偏賈母和王夫人才好了不多日，又因悲傷過度，心力交瘁而病倒，把鳳姐整了個焦頭爛額。
這一日，她又從早忙碌到晚，看賬，聽回、分撥人手，好容易熬到晚飯時分，才疲憊不堪地回到自己屋里。
飯已擺下了，平兒領著巧姐兒正在等她，卻不見賈璉的蹤影。
“二爺呢，這個時候了還未回來？”
平兒無奈地搖了搖頭。
“又給哪個狐貍精絆住了，在這當口，真不知一個死字怎么寫！”鳳姐狠狠的低罵。
“奶奶！”平兒見巧姐兒瞪著大眼睛，又是害怕，又是不解的望著她娘，忙把她摟在懷里，皺眉提醒鳳姐。
“罷了，吃飯吧?！兵P姐疲憊得很，也沒精氣神再計較賈璉。
她剛坐下，將巧姐兒攬到自己身邊，就見賈璉匆匆忙忙地自外頭進來，神色也透著慌張。
“你今兒個不是和大老爺去了禮部，怎么這會子才回來，還黑著這么張臉？”
“快別提了?！辟Z璉煩躁地擺了擺手，“我還能回來算好，大老爺才從禮部出來，就被錦衣衛(wèi)的人攔下，說是穆苒大人請老大爺喝茶去?！?br/>
“喝茶？這個時候喝的什么茶，大老爺還跟那個什么穆大人有交情？”鳳姐胸口突突直跳，笑得十分勉強。
“哪有什么交情？穆大人人稱‘鐵四郎’，多少犯官栽他手里，這朝中文武，多半是巴不得一輩子莫要見他的。”賈璉在大腿上重重捶了一下，嘆了一口濁氣：“唉，貴妃才沒了幾日……”
鳳姐越發(fā)感到事情嚴重，飯也不吃了，趕忙在賈璉身邊坐下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問，“你是說，是圣上命錦衣衛(wèi)查的大老爺？”
“噓，莫要胡說！”賈璉雖喝止了鳳姐，卻遏抑不住自己心驚肉跳。
平日里他也常奉承賈赦，知道父親做下的不法之事，有些他還參與其中，得了好處的，從前只道家門煊赫，多得是幫襯的人，又倚仗宮里頭的貴妃，何嘗真正怕過？
如今元妃大樹剛倒，錦衣衛(wèi)就傳了賈赦去，這里頭多半沒有好事了。
他心事重重，才吃了兩口飯，那邊邢夫人又派了人來，問二爺回來了沒有，賈璉只好敷衍幾句，說大老爺還在禮部，晚些時候也就回來了。
來人才走，賈璉就叫來一個伶俐的小廝，命他悄悄到大老爺那邊候著，只等大老爺回來，即刻來回。
約莫亥時許，小廝才來回話，說是大老爺回來了，說來也奇怪，大老爺才進屋去沒一會兒，就聽見里頭大太太哭得可傷心。
賈璉知道要壞事，哪里還坐得住，讓鳳姐先睡下，自己則急匆匆地出門了。
到了賈赦住處，果然一踏進院子，就能看見父親的影子映在窗上，似乎十分焦慮的走來走去，再走近些，則聽見邢夫人斷斷續(xù)續(xù)的哭聲。
他不敢就進去，先在門口低低喚了兩聲父親，里頭賈赦還未應聲，邢夫人就先叫快進來。
賈璉才掀簾子進屋，就被邢夫人一把抓住，狠狠在他身上打了幾下，口中哭罵：“你父親在外頭做的好事，你不勸著，還指不定怎么唆使，如今禍事來了，倒要連累一家老?。 ?br/>
賈璉不敢躲閃，只好一邊挨打，一邊賠笑著勸慰：“京里的官員到錦衣衛(wèi)衙門問話，也是常有的，未必就是什么禍事，太太且寬心，父親這不是回來了么？縱有點兒事，人既能回來，便有轉(zhuǎn)圜的余地。”
賈赦被邢夫人鬧得更加心煩，忍不住一聲喝叱：“都閉嘴！”
邢夫人本就怕他，在賈璉身上出了幾下氣，也不敢再鬧，悻悻地坐到一旁抹眼淚。
賈璉小心翼翼地問，晚間被錦衣衛(wèi)衙門叫去，那位穆大人問了什么沒有？
賈赦說，穆大人請他喝茶是不假，是那口氣，那面色，也跟審犯官差不離，所問的事，樁樁件件都不是空穴來風，只怕查了有一陣子了。
末了，他蒼涼地嘆了口，說貴妃這一死，圣上對賈氏一門的恩顧，恐怕也要到頭了。
賈璉固然也害怕，總算腦筋還是活的，馬上想到另一人，忙對賈赦說，貴妃雖不在了，可我們家里，還有另外一位娘娘?。?br/>