姓沈的護(hù)衛(wèi)自稱叫沈堅(jiān)，其余半個(gè)字都不肯多說，這荒山野嶺的，賊首安知義還帶著四五十人跟在后面二十多里，隨時(shí)有可能追上來，他擔(dān)心車隊(duì)中兩位小主人的安危，終是老老實(shí)實(shí)地去前面探路。

    當(dāng)晚，車隊(duì)到了沂州東南來時(shí)的那處小村落，仍是在村口駐營。劉儉派丁亙?nèi)ゴ逯胁少I膳食、棺木，并招來兩名赤腳郎中，五十名青壯相助守夜，許諾每人一千皮錢。

    王公實(shí)、李文泰等二十四名軍士的遺體被裝殮，十四名傷兵得到救治，夜間安知義帶著賊人試圖偷襲，被劉儉帶青壯們打退，射殺七八人后萬分不甘地撤走。

    歸途有青壯們一路護(hù)送到莒州邊界，劉儉依約給了二十兩銀子讓他們拿回去自己分，這天晚上在十字路鎮(zhèn)郊借租了一處莊院宿營，晚膳后，劉儉將宋友明、丁亙召到自己房間商量。

    “宋小旗！為了這筆銀子，二十多名兄弟誤了性命，之前李小旗提出的分帳之法，可能不太合時(shí)宜了！”

    “劉小旗此言，莫非是打算厚釁陣亡軍士，可王總旗家有一子叫王百勝，已與李文泰之妹有婚約，依制可襲父職，他那一份三五千兩銀子卻不好少他們的，便是李文泰也還有二弟李文鴦可替職勾補(bǔ)，李家還出了個(gè)秀才的。”

    劉儉當(dāng)然知道，王公實(shí)也算是濤洛鎮(zhèn)富戶，其妻正是宋友明的小姑，王、宋、李三家都是姻親，這事情得先與宋友明談妥，不然這么大一筆銀子浪費(fèi)了可惜，得用到正途上。

    “王總旗自己家那五十引鹽三千兩可以先給他，但那晚從鹽老鼠手中奪得的七十引鹽，王總旗再獨(dú)得一半，怕是不合適?！?br/>
    丁亙一聽，似是想起什么，急言厲色質(zhì)問：“正是！這可是你們私賄夏提舉惹出的麻煩，那死去的二十四名墩中兄弟也有家屬，他們該歸咎于誰？憑什么王總旗還要得一半？此次可把夏提舉得罪狠了，以后誰來負(fù)責(zé)善后？”

    宋友明本就有些自責(zé)，聞言面露慚愧之色，有些心虛道：“那三千兩仍給王總旗就好，剩下的又該如何分？”

    “這樣吧！如果宋小旗信得過，此事我來善后，這五千兩銀子嘛，我們?nèi)齻€(gè)可是全程參與，出力最多……”

    劉儉等的就是這句話，沒辦法，手下沒個(gè)小弟，好話歹話都得自己說，頂多就是把握一下人心，運(yùn)用一下語言技巧調(diào)動(dòng)情緒，這不……引導(dǎo)丁亙把問題提出來，再順勢提出新的分配方案，掌握主導(dǎo)權(quán)。

    “王總旗那三千兩帶給他家人，就不分潤了，但不用急著給，我怕他們被夏提舉盯上保不住。其余李小旗分二百兩，陣亡軍士二十三人，每人三十兩；幸存軍士每人十兩，小旗一百兩，共一千五百一十兩，剩下三千四百九十兩，存放在墩中留作公用，你們看如何？”

    丁亙道：“三千多兩留為軍用，濤洛墩才一總旗，是不是有點(diǎn)多了？”

    宋友明也疑或地望了過來，劉儉笑道：“難道你們想一輩子販私鹽？下次還有這樣的好運(yùn)氣，一次白得七十引鹽？這筆銀子得留作本錢啊！”

    “有道理！如此我贊同！”

    丁亙點(diǎn)頭表示支持，宋友明有些擔(dān)心道：“若王總旗的三千兩也運(yùn)去墩中，那這筆銀子我想單獨(dú)保管。”

    “何止是那三千兩，全都由你保管，以后你就當(dāng)咱們墩中財(cái)神爺。”

    “??？那可不敢當(dāng)！”宋友明連連擺手，實(shí)則心中一塊大石落地，心頭暗喜，只要銀子在自己手里，就不怕有人私貪挪用，姑父王公實(shí)這筆銀子遲早能落袋為安，可想起沈家主仆四人，又問：“那沈家人……要不明天放他們走吧？”

    不知不覺，劉儉已初步建立威信，對此搖了搖頭道：“你看那沈家人像是一般小民嗎？還沒問出身份來歷，不能輕易放了，不然我們落下把柄在人家手里，先帶回濤洛墩中看管?！?br/>
    次日一早車隊(duì)過了十字路鎮(zhèn)，繞過昧蹄墩后，劉儉以需要到衛(wèi)城打點(diǎn)為由，讓宋友明記帳調(diào)給二百兩銀子，騎著大青馬帶上丁亙等十人，趕著兩輛空馬車一路自繡針河而下，到衛(wèi)城已是黃昏時(shí)分。

    安東衛(wèi)城就坐落在河?？诒卑痘⑸较碌那鸬厣?，依山臨海，位置險(xiǎn)要。城墻中下為條石砌筑，項(xiàng)上砌以青色城磚，建有樓鋪二十八座，周長五里，高兩丈余，城壕寬兩丈，深一丈，春季枯水，壕溝處于干涸狀態(tài)，濕泥長滿綠油油成片的青草。

    閑時(shí)衛(wèi)城與一般縣城差不多，不禁商旅行人，北門外只有幾名懷抱長槍，兩手?jǐn)n在衣袖里靠在門邊曬太陽的軍卒，劉儉知道這些家伙不好打發(fā)，看其中一名黑臉大個(gè)子身著嶄新軍服，應(yīng)是小旗，主動(dòng)扔過去一串色澤有些暗淡的皮錢。

    “喲……這是哪個(gè)墩來公干的，可需我等跑腿？”

    那小旗接了錢，一臉喜孜孜的，劉儉笑著問：“濤洛墩來的，衛(wèi)中指揮使、同知都在軍衙么？”

    “這閑時(shí)哪有都坐衙的，不過有僉事和經(jīng)歷值守，你要辦何差事，我?guī)闳?！?br/>
    “那你跟我來！”劉儉待那小旗跟上，笑著問：“不知衛(wèi)中前、左兩所，可有千戶出缺？”

    “千戶沒有，副千戶倒是有，你問這個(gè)莫非是想納級？濤洛墩總旗好像是姓王的吧，你現(xiàn)任何職？”

    劉儉笑道：“嘿嘿……實(shí)不相瞞，在下現(xiàn)任濤洛墩小旗，姓劉名儉，想納個(gè)百戶，就是不清楚這手續(xù)該如何辦，要多少銀子?！?br/>
    “原來是劉兄弟，我叫孫昭偉，劉兄弟叫我孫小旗就好。據(jù)我所知，左所十個(gè)百戶只有南四所有人，北六所靠近鹽場那邊的全出缺，你想去哪個(gè)百戶所？”

    “孫小旗！那你看夾倉鎮(zhèn)百戶所怎么樣？”

    “夾倉鎮(zhèn)？好多年都沒人上任了……焦家和夏家的人不好惹，你如何敢得罪？以前也不是沒百戶，可去了沒多久就被擠走了，巡檢司一手遮天，你想去夾倉鎮(zhèn)，這誰給你出的餿主意？”

    孫昭偉大驚，顯是對這想法不看好，不過劉儉卻是深思熟慮的，因?yàn)榘矕|衛(wèi)十九個(gè)墩堡，靠近日照縣城與鹽場周邊，一共有牛蹄墩、新添墩、焦家墩、蔡家墩、夾倉墩、相家墩、孫家墩、楊家墩，共八個(gè)軍墩。

    皆是安東衛(wèi)借立民地建墩，閑時(shí)由夾倉鎮(zhèn)巡檢代雇民丁看守，每年衛(wèi)中關(guān)送工食銀，遇戰(zhàn)事則由正軍駐守，名義上還是隸屬安東衛(wèi)。

    可焦家不但據(jù)有焦家墩，還掌了夾倉鎮(zhèn)巡檢，克扣工食銀不說，每年八墩民丁屯田所得均被貪沒大半，與縣衙官吏分潤，又依仗縣衙與鹽課司屢次排擠百戶，讓北六所處于癱瘓，從而巡檢司與兩衙共享私鹽之利，安東衛(wèi)對北六所八墩已失控。

    “我自己的主意，因家住濤洛鎮(zhèn)，離夾倉鎮(zhèn)比較近，與那邊關(guān)系也不錯(cuò)，所以找個(gè)近點(diǎn)的百戶所納個(gè)百戶。”

    “既是如此，那好辦！這小旗進(jìn)納百戶，如果去登州，那可要一百兩銀子，咱們衛(wèi)中都是自己兄弟，三十兩銀子意思下就能辦妥，不過也要看是什么人……”

    孫昭偉說罷，眼巴巴地望著，劉儉心知這家伙是要好處，伸手去掏懷中錢袋，卻不急著拿出來，口里問：“那你說找誰辦為好？”

    “這有個(gè)說道……胡指揮家世襲安東衛(wèi)已十幾代人了，你去找他無需一百兩，也要八十兩，同知有兩個(gè)，周同知是外地調(diào)來的，不太好說話，蔡同知是蔡家墩人，我?guī)阏胰ニ畠摄y子就能辦下來。”

    看來還真是找對人了，劉儉大喜道：“若事情如你所說，便賞你二兩銀子?！?br/>
    “才二兩??！我可是為你省了五十兩呢，劉兄弟你好歹賞個(gè)十兩吧？”

    “三兩！不能再多，我?guī)У你y子不夠?！?br/>
    “得了！遇上劉大爺你這種一毛不拔的主兒，我也是自認(rèn)倒霉咧！”

    三兩銀子相當(dāng)三千塊啊，你娘的還覺得少？劉儉心里破口大罵，讓孫昭偉帶著去到城內(nèi)軍衙前，因蔡同知沒來，孫昭偉自去找人，好一會(huì)兒才跟著一名三四十歲的中年胖子前來。

    那胖子大腹便便，一身湖藍(lán)色綿綢外袍，頭戴四方平定巾，在前邁著八字步，乍看還以為是個(gè)儒生士人，他打量劉儉幾眼，搖了搖頭，看向?qū)O昭偉。

    “你說的便是此人，還年輕得很吶，想做夾倉鎮(zhèn)百戶，此人可是與夏提舉有什么姻親關(guān)系？”

    “好教蔡同知知曉，若非我那遠(yuǎn)房表兄引薦，說他與夏提舉關(guān)系親厚，不然我可不想害了他?！?br/>
    這位蔡同知又看了看劉儉，微微頜首道：“那你跟我進(jìn)去吧！叫什么名字啊？”

    “姓劉，省吃儉用的儉！”

    “呵！小旗是吧，在衛(wèi)中納級百戶，你需知這要由經(jīng)歷司呈報(bào)登州，再轉(zhuǎn)呈京城兵部，沒半年辦不下來，所以要收個(gè)一來一回的公文呈遞腳力錢，先辦個(gè)試百戶的入籍備案，官身印信待京城發(fā)下來，派人送到百戶所。”