"埃莉諾拉在寫信？"寧香寒澄清道，女仆蒂莉收拾了她剛吃完的晚餐托盤。
"是的，小姐。珀西大人將把它帶給她在邊境的叔叔。"蒂莉一邊回答，一邊用厚厚的亞麻布蓋住盤子、銀器和杯子，既掩蓋了混亂，又使餐具不至于太過晃動(dòng)。
"我明白了。謝謝你告訴我，蒂莉。"寧香寒心不在焉地回答。在所有在玫瑰宮工作的女仆中，蒂莉已經(jīng)成為傳遞信息最可靠的人。這并沒有減少蒂莉的好奇心，她經(jīng)常在不應(yīng)該的時(shí)候在門外偷聽。
"當(dāng)然，小姐。晚安。"蒂莉一邊用肩膀呼喚，一邊用臀部平衡托盤，同時(shí)用空閑的手打開門。
但是，你的故事只講給我一個(gè)人聽嗎，蒂莉？
"晚安。"寧香寒回頭對女仆笑了笑，等到蒂莉關(guān)上了門。瞬間，床單被扔到了一邊，寧香寒迅速穿過鋪有地毯的地板，走向書架。
她從下層書架上選擇了一本名為《拉斐爾大歷史》的大書，然后從書皮下抽出一張折疊的地圖。寧香寒用歷史書壓住地圖的一面，用燭臺和墨水井壓住其他的角，沿著商人和旅行者最常使用的墨跡路線，描畫出從拉斐拉的首都到蛇形河，再到維特雷納邊境的距離。
''在馬背上，沒有馬車或行軍部隊(duì)，伯爵需要兩到三天的時(shí)間才能到寡婦樹山口，大使和他的軍隊(duì)目前正在那里扎營。這意味著我有大約一周的時(shí)間來完成準(zhǔn)備工作''。
寧香寒直起身子，緊張地玩弄著冬日玫瑰項(xiàng)鏈的鏈子，她在辦公桌椅后面踱步，在心里捋順了她的計(jì)劃。
"梅萊亞夫人的商隊(duì)預(yù)計(jì)將在未來三天內(nèi)到達(dá)。我需要在她來之前發(fā)個(gè)消息，解釋一下我們?nèi)粘贪才诺霓D(zhuǎn)變--"寧香寒沉入椅子時(shí)發(fā)出一陣短笑。"話又說回來，這就是梅萊亞夫人。在拉斐爾發(fā)生這么大的事情，她肯定會聽說。"
當(dāng)寧香寒想到她的舞蹈老師時(shí)，臉上掠過一絲微笑。一個(gè)生活得像吉普賽女王的女人，以培養(yǎng)最令人向往的表演者和異國舞者而聞名。但是，在梅萊亞劇團(tuán)的絲綢裙子和彩繪面孔下，是一個(gè)從大陸最偏遠(yuǎn)的角落收集的信息網(wǎng)絡(luò)，可以出售，價(jià)格合理，但前提是梅萊亞希望這些信息被人知道。而這只是她為她青睞的客戶提供的眾多服務(wù)之一。
"梅萊亞的表演者在宴會上非常合適，肯定會符合大使的品味。除了一個(gè)四人弦樂樂隊(duì)在宴會上演奏之外，伊芙琳還沒有得到任何東西。在接下來的幾天里，她找到符合埃莉諾拉期望的表演者的機(jī)會是微乎其微的，而王妃不會滿足于一個(gè)平庸的娛樂節(jié)目。"
讓埃莉諾拉同意允許梅萊亞的舞者進(jìn)入皇宮不是問題。真正的麻煩將從大使到達(dá)城市的那一刻開始。雖然哈娜堅(jiān)持得很好，但寧香寒只能想象這個(gè)女人再次面對攻擊者時(shí)的真實(shí)感受。
漸漸消失的陽光在天花板上投下奇怪的焦紅色光芒，窗簾的影子和家具的影子在地板上延伸，然后在遠(yuǎn)處的墻上扭曲。當(dāng)冰冷的手指纏住寧香寒的脖子時(shí)，火和焦肉的味道充斥著房間，還有令人窒息的尖叫聲。
當(dāng)一種熟悉的疼痛刺穿她的胸膛時(shí)，她從椅子上跳了起來，跑到窗前。寧香寒的視線模糊了，她冰冷的手指摸索著僵硬的門閂。每一次緊張的喘息，冰霜就會爬上窗玻璃和木框。當(dāng)她最終推開窗戶時(shí)，寧香寒把頭靠在外面，深深地吸了一口空氣。
"你必須定期使用你的魔法。忽視你的天賦只會給你帶來痛苦，即使是我的心也無法保護(hù)你。"當(dāng)寧香寒垂頭喪氣地把額頭靠在窗框上時(shí)，花鴻信臨別時(shí)的警告話語在她耳邊回響。
我有多久沒有刻意使用這個(gè)魔法了？
林肯凍結(jié)、流血的嘴和震驚的表情浮現(xiàn)在腦海中，但這一次寧香寒沒有從記憶中感到揮之不去的苦惱。如果她沒有殺了他，林肯會對她做得更糟。如果她讓他活著，寧香寒會和其他女巫一起被燒死在火刑柱上。
也許，如果我被發(fā)現(xiàn)被燒死--其他的女人就會被放過了。
寧香寒盯著打開的窗戶，看著宮殿的僵硬結(jié)構(gòu)。歷史的黑暗剪影像巨人一樣矗立在逐漸消失的紅色地平線上。
"成為女王？"寧香寒呼了口氣，直起身來時(shí)揉了揉臉頰。"一個(gè)混血兒？荒唐。這得有多少人死去才有可能？"
''如果你成為尼古拉斯的女王，就沒有了，''毛拉的聲音在她身后低聲說。
寧香寒轉(zhuǎn)過身來，發(fā)現(xiàn)毛拉站在臥室的鏡子前。當(dāng)寧香寒的一件衣服在她的鬼影子周圍顯現(xiàn)出來時(shí)，這個(gè)幽靈似乎正在矯情。"毛拉？"寧香寒小心翼翼地打著招呼。
來自蒽醌的夢仍在她的腦海中徘徊，就像一個(gè)警告。但即使沒有它，寧香寒在她的常駐鬼魂身邊也感到有點(diǎn)緊張。
''叫我吧，毛拉女王！''幽靈一邊對著鏡子笨拙地彎腰鞠躬，一邊帶著令人不寒而栗的笑容回答。
至少她現(xiàn)在的精神狀態(tài)不錯(cuò)。寧香寒從窗口移到床上，看著毛拉煩躁地?cái)[弄著她渾濁的黑發(fā)。自從那晚在秘密通道里之后，她就有點(diǎn)喜怒無常。
"你知道成為女王是不可能的，毛拉，"寧香寒小心翼翼地回答。"我們同意通過確保埃莉諾拉成為女王并消除對她統(tǒng)治的所有威脅來保護(hù)哈娜。"
"那個(gè)婊-子真的值得成為女王嗎？"毛拉回答說，她的頭不自然地朝寧香寒的方向滾動(dòng)。''我讓你看到了埃莉諾拉的真實(shí)面目。她會把你的生命置于危險(xiǎn)之中，只是為了幫她和王儲上-床。"
"我感謝你的警告，毛拉。但我只是想實(shí)際一點(diǎn)。你--"寧香寒打斷了，一個(gè)突然的想法閃現(xiàn)出來。"毛拉，你父親--他的家族血統(tǒng)--"
''是嗎？"毛拉掠過身來。她臨摹的那件衣服的分層裙擺像一個(gè)黑影一樣飄過地板。
"你不知道他是誰？"寧香寒好奇地逼問道。
''不知道''。毛拉嘆了口氣，她把手伸向?qū)幭愫弊由系亩彰倒?，然后皺著眉頭停了下來，她的黑眼睛慢慢地抬起來，與寧香寒的眼睛相遇。你呢？
本能阻止了寧香寒的回答，不敢說出她的發(fā)現(xiàn)和花鴻信的秘密。
"只是他們是女巫，"寧香寒強(qiáng)顏歡笑地回答，想不感到內(nèi)疚，但無法忽視沿著她的喉嚨和內(nèi)臟深處刺痛的警告。
鬼魂笑了，鋒利的牙齒在擦了太多胭脂的嘴唇后面閃閃發(fā)光。即使在死亡中，毛拉也無法復(fù)制一個(gè)女士的禮儀和訓(xùn)練。當(dāng)鬼魂輕輕地捏住冰女巫的臉頰，親吻寧香寒的額頭時(shí)，寧香寒的內(nèi)疚感更深地扭曲了。
''你應(yīng)該去睡一覺。你看起來很疲憊。毛拉一邊建議，一邊向?qū)幭愫鹿窭锏囊路h去。毛拉用手勢復(fù)制了冬日玫瑰靠在她的衣服上，像一個(gè)玩裝扮游戲的小女孩一樣高興地笑了。
"是的，"寧香寒低聲說，感覺累得至少可以睡一個(gè)星期。如果有時(shí)間就好了。她嘆了口氣，清了清嗓子，無法趕走煙霧的味道，然后起身去關(guān)窗戶。
一進(jìn)被窩，寧香寒就想放松，毛拉的哼唱聲充滿了她的耳朵。這個(gè)鬼魂俏皮的建議在煩亂的思緒之海中漂浮起來，這讓她在夜空將太陽從視野中鎖住后還能清醒很久。
''和尼古拉斯結(jié)婚？這同樣是不可能的''。
?????
冬天追逐著寧香寒，她在蒽醌的大廳里奔跑。一場嚎叫的冰雪風(fēng)暴在她身后的隧道里咆哮著。尖叫的海嘯回蕩著一百只狼的咆哮聲，它們的紅眼睛瞪著冰女巫。
寧香寒繼續(xù)奔跑，跌跌撞撞地進(jìn)入一個(gè)又一個(gè)死胡同。每次刻在墻壁上的符文都會被喚醒，引導(dǎo)她通過另一扇通往蒽醌更深處的秘密大門。
"你的時(shí)間不多了，"噩夢中那個(gè)熟悉的聲音在寧香寒的耳邊回響。"把屬于我的東西給我，柯西！"
花鴻信的門出現(xiàn)在她面前，寧香寒幾乎松了一口氣，她用手按住大理石般的綠色屏障，喊道："不朽潛能！"
門沒有動(dòng)。
困惑的是，寧香寒把她的雙手按在石頭的表面，伸手去找她的魔法--卻發(fā)現(xiàn)它不見了。
"毛拉。"哈娜輕柔的聲音讓寧香寒從門外轉(zhuǎn)到了金發(fā)女人穿著睡衣站在隧道臺階上的地方。一道微弱的光芒充滿了她周圍的黑暗空間，照亮了哈娜的金發(fā)，但正是她那雙被光芒刺傷的眼睛，讓人看了很痛苦，她的嘴唇張開了一個(gè)悲傷的笑容。
"哈娜？"寧香寒低聲說，眼睛恐懼地移向隧道，那里饑餓冬天的聲音正在向他們逼近。"你在我的夢里做什么？"
哈娜的臉上閃過一絲痛苦，她抬起一只顫抖的手放在喉嚨上，低聲說："這不是你的錯(cuò)，柯西。"
寧香寒愣住了，哈娜的眼睛向后翻，在冰和狼的風(fēng)暴吞噬她之前，她的身體抽搐了一下。
"哈娜！"
寧香寒猛然驚醒，再一次來到她在玫瑰宮的臥室，低頭盯著布滿冰霜的床單。毛拉出現(xiàn)在她的床腳，鬼魂的臉扭曲著發(fā)出警告，她的黑嘴唇喊道："哈娜！"
寧香寒從床上跳到她的書桌前，當(dāng)她扯掉抽屜里的羽毛筆和粉筆時(shí)，她的腳被椅子絆了一下。她在黑暗中摸索著，抓住了她的房間鑰匙，然后打開了門，然后穿過大廳向哈娜的房間奔去。一聲扭曲的砰砰聲從門后回響，接著是一聲漱口，寧香寒匆忙地把鑰匙塞進(jìn)哈娜的門里，打開了門鎖。
由于沒有光源，她在黑暗的房間里幾乎看不出來。盡管如此，寧香寒還是關(guān)上了身后的門，在黑暗中摸索著，仔細(xì)聆聽。"哈娜？"
隨著令人不安的砰砰聲，從床的方向傳來不太像人的聲音。
"哈娜！"寧香寒重復(fù)著，她繼續(xù)向前走，當(dāng)她的腳在地板上發(fā)現(xiàn)一只手時(shí)，她停了下來。隨著一聲悶哼，寧香寒向后退了一步，用一束冰魔法照亮了房間。
哈娜蒼白的臉從地板上仰望著她。泡沫在她紫色的嘴唇之間匯集，她翻轉(zhuǎn)的眼白在寧香寒的魔法下閃閃發(fā)光。倒下的雙腿被從床上拉下來的半截床單纏繞起來。她的整個(gè)身體都是僵硬的，尷尬地?cái)[著姿勢，哈娜趴在地上靠著地板。隨著她的抽搐，不受控制的抽搐將頭側(cè)撞在地毯上。
她在發(fā)作！
寧香寒從床上抓起一個(gè)枕頭，迅速落到哈娜身邊，把它塞到女人的頭下。
"沒事的，哈娜，"寧香寒一邊低聲說，一邊解開女人腿上的毯子，"我在這里。你不孤單。一切都會過去的。"
無法言語的咕噥聲在黑暗中傳達(dá)著這個(gè)女人的絕望、痛苦和恐懼。寧香寒向他們上方的空氣中施放了另一束魔法，不理會飄落的小雪花，她輕輕地抓住哈娜的臀部和肩膀，然后小心翼翼地把這個(gè)女人轉(zhuǎn)到她的一側(cè)，防止她窒息。
"你做得很好，"寧香寒盡可能地安慰道。"一切都會好起來的--它很快就會結(jié)束。"當(dāng)寧香寒在哈娜身邊坐下并抓住她一只僵硬的手時(shí)，她胸中驚慌的緊張感消失了。她無能為力，只能看著哈娜受苦，用冰雪魔法的柔和光芒照亮她的痛苦，讓房間里充滿了陣陣寒意。
當(dāng)哈娜最嚴(yán)重的抽搐過去后，寧香寒用手指滑過哈娜的頭發(fā)，逐漸冷卻她的脖子、頭皮、臉和里面受折磨的大腦。哈娜逐漸平靜下來，一旦這個(gè)女人的身體開始出現(xiàn)放松的跡象，寧香寒就把她的手拿開。
"毛拉，"哈娜呱呱叫著，她的手在黑暗中摸索著，找到了寧香寒的腿。
"我在這里。現(xiàn)在好了。"寧香寒輕輕地?fù)崦@個(gè)女人的頭發(fā)，她的手指慢慢恢復(fù)了正常溫度。
"我不能--再次孤獨(dú)，"哈娜傷心地低聲說。
"你應(yīng)該告訴我你不舒服，"寧香寒溫柔地告誡道。
"我以為--睡一覺--就好了。"
"你怎么可能沒事。"寧香寒嘆了口氣，她彎下身子，把額頭貼在哈娜的肩膀上。"你不需要獨(dú)自對抗這一切。"
"我不能--成為一個(gè)負(fù)擔(dān)。"
寧香寒閉上了眼睛，因?yàn)榫趩实臏I水有可能涌出。她握住哈娜的手，緊緊地抓住它。"你不是一個(gè)負(fù)擔(dān)。你是我的朋友，哈娜。請你知道，我將永遠(yuǎn)保護(hù)我的朋友。"
"毛拉，"哈娜顫抖的聲音低聲回道。"雪？"
寧香寒顫抖地笑了起來。"你知道什么是雪，哈娜？你是來自沙漠。這只是我用來給你的頭降溫的一點(diǎn)冰而已。"
"我看到了--毛拉。"哈娜的手緊緊抓住寧香寒的手指。"很冷，但很美。"
寧香寒嘆了口氣，用手指輕輕地拂過哈娜的頭發(fā)。
"我不會說的，"哈娜疲憊地低聲說。"我也會保護(hù)你的。"
"當(dāng)然，"寧香寒低聲回道，不知為何，她確信哈娜會完全按照她的承諾去做。"回床上吧。我需要一點(diǎn)光......"
門開了，寧香寒愣住了，埃莉諾拉手里拿著一支蠟燭出現(xiàn)了。
"哈娜！"埃莉諾拉低聲說，她的目光在他們身上一閃而過，她急忙關(guān)上了門。"毛拉，你為什么不叫我來？"
"我不想在哈娜受苦的時(shí)候讓她一個(gè)人呆著。"寧香寒迅速回答，埃莉諾拉把蠟燭放在地上，把哈娜輕輕拉到她的腿上。
"她需要洗澡，"埃莉諾拉命令道，她的聲音仍因睡眠而昏昏沉沉。"叫醒罌粟，幫她拿些水桶和毛巾。拿一些你做的草藥茶上來。"
"是的。"寧香寒站起身來，焦急地打量著哈娜的衣服和地板。大部分的雪花已經(jīng)融化在地毯上，而埃莉諾拉似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地關(guān)心哈娜，沒有注意到。希望她不會。寧香寒轉(zhuǎn)身走到門前，默默地打開了門。
"還有毛拉小姐，"埃莉諾拉在她身后急促地叫道。"不要對任何人說起此事。"
"我知道，公主殿下。"寧香寒彎腰行禮，關(guān)上了門，悄悄穿過大廳，取回了自己的蠟燭。
由于神圣教會的教義，癲癇被視為某人被女巫的鬼魂附身的跡象。多么方便的借口，讓一個(gè)病人被判處死刑。當(dāng)她走下宮殿的臺階，轉(zhuǎn)身走向仆人的住處時(shí)，寧香寒的拳頭緊緊握住了燭臺。''哈娜來這里冒了很大的風(fēng)險(xiǎn)--但她沒有選擇。即使是這個(gè)迷信的國家也比維特雷納的宮殿安全。