成都顏宅西偏院。

    看著女兒艷兒手背上的青紅淤痕，周媽媽倒吸一口涼氣，“我的兒，怎么打成這樣了？”

    艷兒抹著淚，“還不是劉媽媽的女兒采菱打的！說我不尊師重道，每只手都打了十板子，還說打掌心不長記性，照著手背就輪下去，娘，好疼??！”

    周媽媽忙找出膏藥來，挽起艷兒的衣袖，一邊給她涂藥，一邊勸慰道：“九小姐命她教你識字，她自然不敢大意，行事就嚴(yán)格了些，你也別嬌氣，就是在學(xué)堂里，夫子一個不順眼，一戒尺輪在腦袋上也是有的。”

    艷兒連連叫委屈，“娘！采菱那死丫頭明擺著是故意整我，根本沒打算好好教，這大半年了，識字還不到一百，這樣下去，什么時候才能進書房伺候九小姐?！?br/>
    周媽媽是個不識字的，沒有這方面的經(jīng)驗，她遲疑道：“每個人天資是不同的，你在針線上還行，讀書恐怕少了些天分，耐心些，慢慢來。”

    艷兒不服，“那里是我笨了，采菱每天教不了幾個字，還把我當(dāng)丫鬟似的差遣，端茶遞水，揉肩捶背，我稍微有些推辭，她就說我不尊師，偷懶?；??！?br/>
    周媽媽聞言大怒，“定是劉媽媽那賤人指使她女兒這么做的！這滿屋子的人都夸她仁厚，我呸！背地藏奸，不安好心的東西！”

    艷兒巴巴的求母親?！澳铮蹅兞碚垈€師傅來教吧，保管不到一年那些字我全都識了。”

    周媽媽疼惜的抱著艷兒，“我的苦命孩兒，不是娘舍不得花錢請師傅，只是小姐定了采菱那丫頭教你，咱們家要是另外聘了人，這就是給小姐沒臉?。　?br/>
    “您處處受劉媽媽這個惡婦掣肘，偏偏小姐還最器重她，父親?！逼G兒瞥了一眼臥房，里面鼾聲震天，強烈的酒氣連竹制門簾都遮擋不住，一陣陣的滲進來，里頭睡著的正是她一天一小醉，二天一大醉的父親。

    艷兒壓低了聲音，“父親又是個樣子，女兒將來只能依仗母親了?！?br/>
    “我的兒！”周媽媽哭道：“我能指望的，也只有你一個啊?！?br/>
    艷兒瞅著四處無人，便悄聲問：“咱們不是還有五夫人在背后撐腰嗎，她今年就沒有再送銀票過來？”

    周媽媽說道：“自打回了這宅子，每天有十雙眼睛盯著，我哪里敢再托人寫信給五夫人，再說我現(xiàn)在也沒替她辦事，自然就得不到好處了。”

    艷兒憂聲道：“這樣下去也不是辦法，我看九小姐是靠不住的。如今那莫姨娘成了正房太太，五夫人正專心和她斗著呢，那里能顧及到九小姐這里。她用不著咱們，咱們?nèi)宜闶菦]了著落?！?br/>
    周媽媽看著女兒手背上淤青，聽著酒鬼丈夫的鼾聲，又想到劉媽媽的諸多為難和九小姐的漠視，心中猛地一橫，想出了一條毒計來！

    去年的時候，她和女兒設(shè)法讓顏睡蓮染上水痘，留了她在成都，五夫人給了五百兩銀子，如果如果九小姐不在人世，五夫人就少了一個心腹大患！到時候，夫人必定重賞自己！

    她扯了扯艷兒的衣服，悄聲說出了自己的想法。

    艷兒一愣，想了想，說道：“咱們要是做成了這件事，背后有五夫人撐著，讓那劉媽媽一家當(dāng)替死鬼，也是可以的，只是?！?br/>
    “只是什么？你怕五夫人反悔死不認賬？”周媽媽問道。

    艷兒點點頭，“大戶人家的腌臜事您給我講了許多，五夫人是做得出來這種過河拆橋的事情來的?！?br/>
    “這是天要絕我們?nèi)野?！”周媽媽大哭起來?br/>
    “娘，其實，也不是沒有辦法的?！逼G兒眼珠兒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“您別忘了，五夫人現(xiàn)在最痛恨的是莫夫人。我們做成了事，如果五夫人不認賬的話?！?br/>
    周媽媽明白了女兒的意思，興奮道：“我們就把事情捅到莫夫人那里去！想來莫夫人拿到這個把柄，也不會忘了我們的好處！”

    “正是這個理?！逼G兒眼中逝過一抹厲色，“我們一家，不是那種任人踐踏欺負的！寧可魚死網(wǎng)破，也不要受這些窩囊氣！”

    錦官驛街，劉宅。

    西花廳，劉媽媽和女兒采菱對坐在紫檀木雕富貴海棠羅漢床上。

    劉媽媽在家時的衣服首飾和在顏宅做內(nèi)宅管家的樸素打扮是完全不同。

    頭上插的是壽字頭羊脂玉簪子，穿著秋香色葫蘆雙福對襟褙子，下著湖藍色暗花攢心菊馬面裙，正拿著小錘子砸山核桃，細細挑出核桃仁，擱在黑漆雕海棠花食盒里。

    女兒采菱正在繡手帕，穿著月白中衣，淡紫色壓花錦緞比甲，月白色百褶裙，裙擺下方還飾著織金裙襕，發(fā)髻上的黃金點翠流蘇鳳釵隨著頭部的動作擺動。

    她虛歲十三歲，正是“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初”的時候，眉眼身體已經(jīng)長開了，不出兩年，必然是個美人。

    “哎喲?！辈闪獾吐曂春簦C花針扎到了食指。

    劉媽媽吮了吮女兒的手指頭，止了血。將食盒推到采菱面前。

    “痛死了?！辈闪馊鰦伤频耐赣H懷里鉆，“娘喂我吃?！?br/>
    等了片刻，不見動靜，采菱轉(zhuǎn)過身來，見母親直愣愣的瞅著自己。

    “怎么了？我臉上有東西？”采菱取了腰間的菱花小鏡自照，“沒有呀，干干凈凈的。”

    劉媽媽撫了撫女兒光潔的額頭，“下個月，你就去東籬院服侍九小姐去吧?！?br/>
    “什么？您叫我去給九小姐當(dāng)丫鬟？！”采菱揉著耳朵，懷疑自己聽錯了。

    劉媽媽一字不落的復(fù)述了一次，想必是考慮了很久。

    采菱從母親懷里爬起來，“我不去！家里又不缺我的月例銀子，九小姐那里也不缺丫鬟，為什么一定要我去！”

    劉媽媽眼圈一紅，一把抱過女兒，“你從小就是當(dāng)做小姐養(yǎng)的，吃穿就不說了，家里還請夫子叫你讀書識字，比起一般書香門第的小姐也不差什么。”

    “只是，你的身份畢竟不是小姐。我和你爹都是奴籍，無論貧賤富貴，你和兩個哥哥從一出生就注定是奴才，別看我們現(xiàn)在過的體面，依仗的不過是主子的喜怒，主子若看不順眼了，我們?nèi)已亟忠埗际强赡艿?。只怪我和你爹無能，沒能在生你之前脫了奴籍?！?br/>
    采菱連忙捂住母親的嘴，淚如雨下：“娘！女兒怎么會怪您和父親呢？你們錦衣玉食的把我養(yǎng)大，現(xiàn)在正是我回報家里的時候。只要能幫家里脫了奴籍，女兒做什么都可以的?！?br/>
    “若是脫了籍，二哥哥就能考科舉做官，咱們家開鋪子掙的錢一分一毫都是自個的?！?br/>
    奴籍之人，其實就是主家的財物，是沒有資格考科舉做官的。

    劉媽媽掏出帕子擦干女兒的淚水，“你聽為娘解釋，娘叫你去當(dāng)丫鬟是有原因的。”

    “一來是我們?nèi)颐魈扉_了春要跟著九小姐去京城。你現(xiàn)在跟著九小姐，到了京城就是一等的丫鬟，在府里是體面的。”

    “這第二嘛。”劉媽媽看著女兒清清秀秀的臉蛋兒，狠了狠心，有些事情也必須要女兒明白了，她繼續(xù)道：

    “你們這些年輕貌美的家生子，是有可能被老爺少爺們收用作通房丫頭的?！?br/>
    “娘?！辈闪庥中哂謿?，“我寧可終身不嫁，也不給人做妾！”

    “做妾？你以為做妾就那么容易？咱們顏府的規(guī)矩，丫頭出身的，必須先從通房做起，生下了孩子才能抬姨娘！”劉媽媽索性把說開了，免得女兒見了京城的富貴后犯糊涂采菱若給人做妾，兒子以后即使做了官，也很難抬得起頭來！

    劉媽媽語重心長，“叫你跟著九小姐，也是怕你到了京城，被分到那些爺或者太太房里做丫頭，你細想：即使那些爺有了納了你的心思，他們也不好意思開口。”

    采菱憤憤道：“那里有向侄女或者姐妹房里伸手要人的道理！”

    “就是這個意思！”劉媽媽贊賞的看著女兒。心想顏老太太可能把丫鬟給兒子或者孫子，顏家的夫人們也有可能把丫鬟給丈夫或者兒子。但顏府是書香門第，極重臉面，斷然不可能把小姐們的丫鬟要來做通房的。

    “做丫鬟就要做丫鬟的樣子?！眲寢層行┬奶鄣拇蛄恐畠旱囊路罪棧耙院笾荒艽┐飨氯说姆屏?。從明兒起，你就跟著我學(xué)規(guī)矩?！?br/>
    她拿起女兒繡了一半的手帕，“等這個帕子完工，我就帶你去給小姐磕頭，你要盡快熟悉小姐的脾氣和生活習(xí)慣，九小姐是個好主子，只要你盡心服侍了，她自會看重你?！?br/>
    采菱問了一個差點忽視的問題：“我還要教艷兒識字，這可是九小姐吩咐下來的差事?！?br/>
    劉媽媽道：“這個我自會跟九小姐去說?！?br/>
    采菱有些感嘆：“這個艷兒很是個人物。我聽您的話，那樣折騰為難她，就是要逼她自己去求九小姐說不學(xué)了?？伤尤贿€沒有知難而退，這大半年來，也快識一百字了?！?br/>
    “居然也有百來個字了？”劉媽媽神色一凜，“不行，我明日一早就去和九小姐說你的事。免得被那厚臉皮的周婆子搶了先，她若是硬把艷兒塞進來，小姐也不好說些什么的艷兒若是進來了，你的一等丫頭地位就難保啦！”