當(dāng)我們凝視漆黑天空的孩子們,你們和我我們聆聽(tīng)末日的鐘聲敲響,一切都將落入惡神的手中。

    ——題記

    01 絕息之森1

    概述：

    絕息之森在我的母語(yǔ)中稱為“修格爾特森林”，位于帝國(guó)東南側(cè)的邊境。它一直蔓延到北方的風(fēng)嚎荒原附近，南方直臨海峽，但有一處裂谷橫亙?cè)诖?，更難跨越。名義上，這里仍然處于瓦瑞希安帝國(guó)的管轄之下，但是由于太過(guò)偏遠(yuǎn)，使得森林中人煙稀少，近乎處于無(wú)監(jiān)管狀態(tài)。向森林的深處前行，樹木越來(lái)越茂密，陽(yáng)光幾乎被葉子完全遮擋，白天也與黃昏無(wú)異。每當(dāng)日夜交替，霧氣就會(huì)彌漫在樹木之間，和微弱的天光混合在一起，猶如銀色的紗絹。

    主要資源：木材，草藥。

    人文：

    科爾拉伐木場(chǎng)：營(yíng)地，1,000

    這個(gè)伐木場(chǎng)位于絕息之森的邊界，靠近青綠曠野上的商道。這里屬于一位下級(jí)貴族烏瑟萊斯·金葉的封地，由他的旁系表親科爾拉·金葉管轄。在我拜訪的時(shí)候，他的仆人非常禮貌地打開了門，邀請(qǐng)我留下用茶。

    伐木場(chǎng)中主要居住著的是伐木工人和他們的親屬，附近有兩座農(nóng)場(chǎng)，種植谷物和葡萄。一些民兵和冒險(xiǎn)者負(fù)責(zé)保護(hù)這里，捕殺危險(xiǎn)的動(dòng)物。他們的生活雖然清貧但是卻安逸，正是一處又一處這樣的營(yíng)地，源源不斷地向帝國(guó)輸送著寶貴的資源。

    鐵枝議會(huì)林地：營(yíng)地，300

    在我逐漸進(jìn)入森林深處時(shí)，我按照地圖的指引，找到了一處德魯伊林地，位于一處小湖泊的旁邊。一棵粗壯得令人驚異的樹木矗立在營(yíng)地正中，板狀的氣生根裸露在泥土外面。在發(fā)現(xiàn)我與我的隨從時(shí)，有數(shù)個(gè)埋伏在樹上的德魯伊用淬毒的木制長(zhǎng)矛瞄準(zhǔn)了我，隨后，看清楚我的模樣之后，德魯伊們放下武器，并且向我們致歉，因?yàn)樯种形C(jī)四伏，最近，他們幾乎每天都在與潛伏在地下的未知生物戰(zhàn)斗。除林地之外，尚有幾座簡(jiǎn)陋的瞭望臺(tái)建筑在樹上，也受他們的控制。這里是進(jìn)入絕息之森的冒險(xiǎn)者唯一的庇護(hù)所，居民多為精靈，也包括一些長(zhǎng)著獸類特征的人形生物，它們擁有著相當(dāng)高的智慧，由于一部分個(gè)體體現(xiàn)出對(duì)太陽(yáng)神的崇拜，它們被學(xué)者們稱為“戴夫林”2。

    所有人都在帝國(guó)的管轄之下。

    一位名叫艾莎娜·藍(lán)風(fēng)的德魯伊接待了我們，她是這個(gè)小營(yíng)地的領(lǐng)袖，向我介紹了一些森林中的狀況。艾莎娜告誡我們，不要貿(mào)然進(jìn)入森林。也許她的警告可以嚇住一些愣頭青。我向她介紹，我是來(lái)自異日之塔的研究者伊蘇莉婭·燼歌，我即將要穿過(guò)森林，到國(guó)境之外去，尋找魔網(wǎng)的根源。

    弄清這一切之后，艾莎娜沒(méi)有再勸說(shuō)我，而是簡(jiǎn)單地祝我好運(yùn)。

    地理：

    整個(gè)絕息之森是一個(gè)地勢(shì)低緩的過(guò)渡區(qū)，連接著帝國(guó)的廣袤平原，但是小山丘和臺(tái)地仍然隨處可見(jiàn)。這里生長(zhǎng)著繁茂的闊葉林和原始橡樹，樹木呈現(xiàn)出一種異乎尋常的生命力。水源很多，溪流縱橫交錯(cuò)，有些匯入小湖泊中，有些則流向遠(yuǎn)處，那些我不太愿意去探索的地方。

    森林動(dòng)物以樹為家，我至少見(jiàn)過(guò)五種各自不同的鮮艷蝴蝶。艾莎娜向我介紹的時(shí)候說(shuō)，在這里碰見(jiàn)體型巨大的森林熊、巨鴉或是纏藤怪是稀松平常的事，只要不貿(mào)然挑釁，這些森林原生動(dòng)物都不具備致命的威脅性。

    歷史：

    絕息之森猶如它的名字，像一道天然的屏障一樣隔絕了瓦瑞希安帝國(guó)。傳說(shuō)，這是精靈的母神，森林與詩(shī)歌之神，“星鹿”伊瀾為保護(hù)她的子民創(chuàng)造的綠色屏障。女神的祝福護(hù)佑著這片森林，使得在帝國(guó)逐漸壯大的數(shù)百年間，沒(méi)有任何外敵經(jīng)由這里入侵。

    這片森林一直作為重要的木材和草藥產(chǎn)地，只有巡林客與德魯伊教派會(huì)常年居住在林中。偶爾，戴夫林商人會(huì)不遠(yuǎn)千里，從森林的另一端長(zhǎng)途跋涉而來(lái)。假如能夠忍受得了這些小東西，倒是可以從他們那里買到不少新奇的物資。然而，如果問(wèn)起他們，就可以發(fā)現(xiàn)他們實(shí)際上也對(duì)森林另一側(cè)的世界知之甚少。他們種族中可能會(huì)出現(xiàn)幾個(gè)喜歡探索的個(gè)體，但很不幸，沒(méi)有被我遇上。

    冒險(xiǎn)：

    不論日夜，這里最多都僅有微光照耀，看不見(jiàn)太陽(yáng)和星星，方向極難判斷。我靠導(dǎo)師贈(zèng)送的白銀奧能指針辨別南北，一路向東走，希望能夠穿越叢林。即使失敗了，我也記錄了鐵枝議會(huì)營(yíng)地的坐標(biāo)，使用傳送信標(biāo)也能返回。

    由于大部分地區(qū)常年不見(jiàn)天日，離開德魯伊營(yíng)地之后，天氣變得濕冷，一定要確?；鸾q和衣服是干燥的，不然它們很快就會(huì)被真菌爬滿。我將適合旅行的衣服穿在身上，而將適合外交等正式場(chǎng)合的衣服放在行囊里。食物和飲水暫且不需要擔(dān)心，盡管有些溪流是被污染的，必須要通過(guò)法術(shù)凈化才能放心飲用。地面上可以食用的蘑菇種類繁多，頗有幾種味道鮮美的，搭配上冒險(xiǎn)口糧也足可以稱為一頓不錯(cuò)的餐食。

    長(zhǎng)期以來(lái)，這里一直保持著和平。但根據(jù)艾莎娜的說(shuō)法，近十年來(lái)，不少有節(jié)肢類特征的人形生物3出現(xiàn)在森林的某些地區(qū)，使得森林危機(jī)四伏，不再安全。我親眼見(jiàn)到過(guò)一些覆蓋有黏稠蛛絲的洞穴，為盡可能少地招惹麻煩，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開它們。德魯伊的祝福法術(shù)讓我能夠在森林中很好地掩蔽自己，只有一次，我和我的隨從與一只蛛魔起了正面沖突，它有著膨脹的腹部和八支蟲腿，口中生著細(xì)細(xì)的利齒。最終我殺死了這只令人惡心的生物，奧術(shù)魔法轟擊在它的身體上，傳出陣陣焦臭。隨后，有新的腳步聲出現(xiàn)，我們連忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲避起來(lái)，只見(jiàn)有幾個(gè)祭司打扮的人走近來(lái)帶走了尸體，口中吟唱著禱言，似乎是在安撫這只蛛魔的靈魂。我從遠(yuǎn)處傳來(lái)的祈禱文中辨得出一個(gè)名字“厄爾奎妮”，或許那是他們崇拜的某位神明。

    在離開之前，一個(gè)祭司朝我的方向盯了好久。我看得出他沒(méi)有尖耳朵，但有一雙血紅的眼睛，那目光令人不寒而栗。

    我意識(shí)到，他們可能是有組織的，沒(méi)有一支正式的軍隊(duì)，是無(wú)法把他們從這里清理出去的。假如有冒險(xiǎn)者接到關(guān)于絕息森林的委托，那么那些異種人形生物與這些神秘的異教徒將會(huì)是他們最大的目標(biāo)。

    腳注

    1. 編者注：伊蘇莉婭·燼歌女伯爵為帝國(guó)歷史上第一位完成了對(duì)國(guó)境外地區(qū)探索的研究者。她因此而被追授伯爵爵位。本書收錄了她在旅途中記載的地區(qū)志及散記。為求還原作品之原始風(fēng)貌，編者將不對(duì)其內(nèi)容進(jìn)行校對(duì)。

    2. 通用語(yǔ)稱“妖精”。

    3. 通用語(yǔ)稱“安卡瑟蟲人”。