夙青在鋪里晃悠著，鐵匠鋪老板是個(gè)長(zhǎng)身大漢，看到瘦得像竹竿一樣的夙青翻了個(gè)白眼。

    夙青訕笑道：“老板，有什么適合我的武器呀？”

    大漢一抬手，指向門(mén)外一家女紅店。

    夙青嘴角抽了抽，“老板，能不能幫我挑一把劍，不需要太長(zhǎng)，小巧一點(diǎn)就可以，主要用來(lái)防身?！?br/>
    大漢掃了一圈鋪?zhàn)?，拿起一把短劍。短劍的劍鞘上刻有?jiǎn)單的花紋，后面還綴著把劍穗。夙青滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    大漢收了錢(qián)，開(kāi)口道：“小姑娘，不會(huì)武功的人拿了武器，大概率會(huì)傷了自己?！?br/>
    夙青笑道：“多謝老板提醒，我也正想練武練劍術(shù)。”

    夙青又去買(mǎi)了些驅(qū)蛇的藥材才回到家中。不是她藝高人膽大非要單獨(dú)住在自己家，而是唯恐是她個(gè)人原因招惹來(lái)的這些蛇，如若去鄰居家借住，只怕會(huì)給他們引來(lái)禍端。

    她如昨日那般仔細(xì)搜查家中，果不其然又發(fā)現(xiàn)了數(shù)條死蛇。夙青沒(méi)有著急將它們?nèi)映鋈?，而是蹲在地上用木棍挑起查看蛇的死因?br/>
    夙青發(fā)現(xiàn)，這些蛇都干瘦干瘦的，全身上下并無(wú)任何傷口，像是被什么東西給吸干了，蛇皮松松垮垮附著在蛇身上，稍微一動(dòng)就可以蛻下。

    這是怎么回事？夙青想了想，拿一塊長(zhǎng)布包著一條黑蛇，趁著天還沒(méi)黑跑去藥材鋪問(wèn)老板知不知道這是什么蛇。

    夙青沿著坊間縱橫交錯(cuò)的小道快速行走，一邊用眼睛掃視周圍，再次確認(rèn)有沒(méi)有除了她家之外的地方有這種蛇。結(jié)果一無(wú)所獲。

    鹽井城城南城北經(jīng)濟(jì)差異極大，城北多為當(dāng)?shù)厣藤Z富庶人家，而城南則是像夙青這種勉強(qiáng)果腹，或是鰥寡孤獨(dú)、沒(méi)有收入來(lái)源的窮苦人家。

    那藥鋪在城北，夙青來(lái)到城中的中心廣場(chǎng)時(shí)，見(jiàn)廣場(chǎng)處停了幾架豪華馬車，還有幾頭高階靈獸，大約是京城的人到了。

    一群人奔涌、推搡著想要進(jìn)入城北。城北的守衛(wèi)一臉不耐煩的一一檢查后放行。

    夙青拉住一個(gè)穿著打扮明顯不是城北的百姓問(wèn)道：“你們這是要去干什么？”

    那人眉飛色舞：“城北王家大掌柜死了！大快人心??！”

    “是啊是啊，前些日李家族長(zhǎng)也死了，嘿，活該?。∽屗麄兤綍r(shí)欺壓百姓?！?br/>
    城北王家、李家是當(dāng)?shù)赜忻母缓溃?tīng)說(shuō)在生意已經(jīng)干到了內(nèi)地，就連京城都有他們的置業(yè)。

    夙青聽(tīng)城南好些人忿忿不平，說(shuō)大掌柜的欺壓窮苦百姓，不把他們的命當(dāng)人命看。去年跟著王家去沙漠里面拉駱駝的，死了好些個(gè)伙計(jì)，據(jù)一同前往的人講，是活活被累死的，王家賠點(diǎn)錢(qián)就算了事。

    城南中被壓榨的百姓們不是沒(méi)有反抗過(guò)，但鹽井城的主要經(jīng)濟(jì)支柱全在城北幾個(gè)人的手上，城主也沒(méi)有辦法，反而有時(shí)還會(huì)助紂為虐。

    夙青看見(jiàn)一戶人家門(mén)前圍了一圈黑瘦的底層百姓，大聲嚷嚷著“死得好??！”“報(bào)應(yīng)！”“殘害我兒的報(bào)應(yīng)！”

    那戶人家大門(mén)緊閉，竟顯出幾分落破來(lái)。

    夙青快步走到藥鋪，雙手捧著死蛇，恭恭敬敬的詢問(wèn)老板。

    老板看了半天，又拿出一本破舊的書(shū)翻了翻，最后才說(shuō)道：“猛然一看像是蝰蛇，但細(xì)看下來(lái)卻不是?！?br/>
    老板虛指了指蛇身上的斑紋：“你看，這斑像是虎皮斑紋，但蝰蛇的卻是成圓狀，這個(gè)分布的要更密些。這絕不是蝰蛇。我從醫(yī)幾十年從未見(jiàn)過(guò)這種蛇，姑娘，你不妨把這蛇留給我，待我好好研究一下?！?br/>
    夙青答應(yīng)并連連道謝，給了老板幾塊碎銀。

    在路過(guò)王家時(shí)，夙青看見(jiàn)那鬧的更厲害了。似乎是大掌柜在死之前沒(méi)有把工錢(qián)結(jié)完，一群百姓叫嚷著還錢(qián)。一位衣著華麗的老婦人與他們對(duì)峙著，憤怒的長(zhǎng)工們與護(hù)衛(wèi)推搡叫罵。最后不知是誰(shuí)打開(kāi)了大門(mén)，一窩蜂的擠了進(jìn)去。

    那老婦人尖叫著哭泣，卻無(wú)可奈何。

    夙青嘆了口氣，人生不易啊。

    臨近戌時(shí)，夙青見(jiàn)隔壁的老婆婆竟還沒(méi)有回家，頓時(shí)心生疑慮。

    隨后仔細(xì)回憶了一下，老婆婆的兒子好像是幾年前跟隨王家商隊(duì)往返于格勒桑沙漠，卻不知為何喪命于途中。老婆婆悲傷不已，去王家要說(shuō)法，卻被棍棒趕了出去，還是夙青的師父給老婆婆上的藥。

    夙青暗道，壞了壞了，可別被那王家給扣留了，這天一黑就麻煩了。

    夙青拎著新買(mǎi)的劍沖了出去，結(jié)果到中心廣場(chǎng)被守衛(wèi)攔了下來(lái)，說(shuō)是天要黑了，不得進(jìn)入。夙青急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，問(wèn)道：

    “大人，您有沒(méi)有看見(jiàn)一位老婆婆經(jīng)過(guò)？頭發(fā)花白，穿著件碎花衣裳。”

    守衛(wèi)極不耐煩，連連擺手。

    夙青一路上都沒(méi)有看見(jiàn)老婆婆的身影，以她的年紀(jì)絕不可能繞遠(yuǎn)路或者走得太快，一定還在城北。

    夙青想要硬闖，抽出劍便要擠進(jìn)去。

    守衛(wèi)伸手一推，夙青頓時(shí)到地，那些守衛(wèi)猖狂大笑，順帶補(bǔ)了一腳。

    “就你？你會(huì)用劍嗎？真當(dāng)耍劍是唱戲用的。”

    夙青躺在地上不動(dòng)聲色，趁著那守衛(wèi)嬉笑之時(shí)翻身而起，用劍背狠擊他的脖子。守衛(wèi)堪堪躲了過(guò)去，隨即勃然大怒，叫來(lái)一隊(duì)守衛(wèi)將夙青踹翻到地。

    夙青一人難敵四手，只有挨打的份。她蜷縮起身體，一手抱頭，另一手死抓著劍不松手，眼睛凌厲的看著那四個(gè)人伺機(jī)而動(dòng)。

    四個(gè)人一聲慘叫后，捂著臉紛紛倒地。

    夙青愣了愣，慢慢抬起頭。

    一位身著碧霞云紋寬袖長(zhǎng)袍的女人走來(lái)。女人生得極為好看，眉似新月，眼似柳葉，膚白若脂，豐神綽約。纖纖玉手夾著一張像是薄紙片的東西，另一只手牽著一只白虎。

    “不曾想到，這鹽井城的守衛(wèi)竟會(huì)當(dāng)街毆打百姓？”

    跟在身后的城主不住的拭著冷汗：“誤會(huì)誤會(huì)，在下定會(huì)嚴(yán)厲責(zé)罰?！?br/>
    那女人伸手將夙青扶了起來(lái)，夙青聞見(jiàn)一陣幽香傳來(lái)。

    夙青拱手道謝。

    城主急忙問(wèn)：“姑娘，快點(diǎn)回去吧，這天就要黑了?！?br/>
    夙青看向城北方向，猶豫了下道：“城主大人，祖母下午時(shí)去了城北王家，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)，我就這么一位親人，麻煩通融通融讓我進(jìn)去尋找一番?！?br/>
    城主道：“這……你也知道，這紅月…….”

    那女人冷哼一聲，城主便閉口不語(yǔ)。

    夙青與女人對(duì)視一眼，轉(zhuǎn)身直奔王家。繞著王家宅子找了一圈，甚至連街對(duì)面都找了一遍，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)老婆婆的蹤跡。

    夙青大聲叫喊，卻無(wú)人回應(yīng)。她心中升騰起不好的預(yù)感，老婆婆怕是跟著那群人沖進(jìn)來(lái)了王家宅子去了。

    眼看著天黑了下來(lái)，紅月升起，夙青只得被守衛(wèi)趕回了家中。在跑過(guò)城中時(shí)，她沒(méi)有再看見(jiàn)方才那個(gè)女人和城主的身影。

    夙青在家中焦躁不安，將耳朵抵在窗戶上仔細(xì)聽(tīng)老婆婆家的動(dòng)靜，但一片寂靜，甚至連一聲蟲(chóng)叫都沒(méi)有。

    夙青又從家中掃出來(lái)幾條死蛇，看著外面漫天紅雨，心中不住煩躁。

    臨近丑時(shí)，夙青突然聽(tīng)到一聲輕響從隔壁傳來(lái)，她一個(gè)激靈，急忙將窗縫推的更大些。在漫天細(xì)微焰光中，夙青看見(jiàn)老婆婆推門(mén)進(jìn)入屋內(nèi)。

    夙青心中疑慮更甚，但也稍稍放下心來(lái)，等天亮仔細(xì)去問(wèn)上一番。她已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有睡過(guò)好覺(jué)了，頭挨上枕頭便沉沉睡去。

    日上三竿夙青才醒來(lái)，她看著外面的大太陽(yáng)，來(lái)不及梳妝打扮，草草洗個(gè)臉便飛奔出去。今日是古枯和她約定見(jiàn)面的時(shí)間，老婆婆的事只能等她回來(lái)再問(wèn)了。

    夙青跑到城門(mén)處，城門(mén)便是在城中廣場(chǎng)處。廣場(chǎng)比昨天還多了幾輛馬車和幾只靈獸坐騎，戒備也更加森嚴(yán)。有好奇的人想去摸一摸從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的高階靈獸，被手持長(zhǎng)槍的護(hù)衛(wèi)攔住。

    古枯站到人群外圍，不住的打量四周，最后視線停在了城北處。

    夙青帶領(lǐng)古枯回到自家破屋，沏了一壺茶。二人便喝邊談?wù)擕}井城近來(lái)的怪事。

    古枯聽(tīng)畢眉頭緊鎖，低頭抿了口茶，說(shuō)道：“三日前我返回京城時(shí)，便有所耳聞，只是情況比我想象中的嚴(yán)重。能讓顧家出手的，絕非小事?！?br/>
    京城顧家是競(jìng)川大陸里四大家族之一，族長(zhǎng)名為顧清玦，血脈力量乃是結(jié)陣畫(huà)符。通常來(lái)講，無(wú)論是去捕獵高階靈獸或是前往兇險(xiǎn)之地等時(shí)，符箓和陣法是不可少的輔助工具。民間會(huì)畫(huà)符者也不在少數(shù)。但顧家的符箓不僅能護(hù)身，更蘊(yùn)藏著比普通符箓更強(qiáng)大的力量，甚至還能將高階靈獸封印在符箓中，以求遠(yuǎn)程防護(hù)，一招制敵。但其價(jià)格甚高，多為達(dá)官貴人所用。

    而陣法就不必多言，競(jìng)川大陸上的高階陣法大多流傳于顧家。

    因陣法和符箓之術(shù)，沒(méi)有血脈力量的人也能學(xué)些皮毛，所以顧家的門(mén)客居多。在京城四家的勢(shì)力站上乘。

    夙青想了想，還是將老婆婆的事告知古枯，讓他稍作等待，自己去詢問(wèn)下便回。

    古枯擺擺手，起身跟著夙青一同前去。