?清明過后，雨水漸多。才將晴了半日，雨又細(xì)密地下起來。
偃珺遲關(guān)了門窗后，繼續(xù)將行裝收拾妥當(dāng)。她在此地滯留了多日，不能再留，只等這場(chǎng)雨停便上路回天都。
忽然，門外響起了腳步聲，繼而是猛烈的敲門聲，伴著一人“開門、開門”的大呼。
那腳步聲不只一人，且叫門之聲還是男子。如今天色已暗了下來，偃珺遲蹙了蹙眉。聽那敲門聲愈發(fā)大了，她只得用一條黑面巾把自己的容貌遮擋著，只露出兩只眼睛，這才去開門。
敲門的那人見門終于打開，看也未看偃珺遲一眼，便罵了一句，“你是死人么，沒聽見有人在敲門？”
偃珺遲咳了兩聲，道：“小女子有疾在身，行動(dòng)不便。敢問公子有何事？”
對(duì)她大吼之人年紀(jì)不大，約莫十四五歲。除此人之外，門外還站了兩名男子。兩人一前一后。前者約有二十，濃眉大眼。后者亦是十七八歲，不同于敲門少年那般暴烈及另一人的粗獷，他有著令人舒適的清雋之氣。這三人皆衣著不凡。
“別廢話！我們來躲雨，還不讓開！”那少年語氣不善，話未畢，便將偃珺遲推到了一邊，讓出了位置。爾后，他卻換了語氣，低眉順眼地朝身后濃眉大眼者道：“大王，快進(jìn)吧！”
大王？偃珺遲一驚。大周統(tǒng)十二諸侯國，楚國乃其中之一。而她聽二哥提過，赫方乃大周所轄之地，卻并未劃入任何一個(gè)侯國。只不過，月前，此地被楚王令人派兵入駐，占為己有，且并未呈報(bào)大周天子。她因來此地看母親故鄉(xiāng)，因此知曉此事。只是未想，楚王竟也來了赫方這個(gè)小地方。
見她傻愣在原地，過后才想起行禮。楚王道：“把面巾摘下來?！?br/>
偃珺遲又一連急咳，待稍緩和了才道：“民女貌丑，恐驚了大王?！?br/>
楚王見她有病在身，又如是說，頓時(shí)哼了一聲，踏步進(jìn)了房。另兩人緊隨其后。
走在最后的公子停在了偃珺遲面前，仔細(xì)打量她。
偃珺遲察覺到他的目光，抬頭看了他一眼，正對(duì)著他溫潤的笑。她趕忙又將視線移開。
待三人都進(jìn)了屋，偃珺遲關(guān)了門，卻被暴躁少年叫?。骸翱烊ヅ┏缘暮鹊膩?！”
偃珺遲只得去了灶房。
事實(shí)上，她并不太會(huì)做吃食。這些日子住在此地，要吃時(shí)，大多是去外面買。因此，灶間里只有為數(shù)不多的面條。她先給幾人倒了開水，再去生火做面。
費(fèi)了很大的勁，被嗆得咳嗽，眼淚不斷涌出才把火點(diǎn)燃。然而，她加柴禾燒火時(shí)，火卻總是會(huì)熄。
外間，楚王坐在長凳上，敲門的少年為楚王捏肩，另一名公子坐在楚王右側(cè)。
楚王有些不耐煩地甩了甩手，“行了行了！不用再捏了。少元，你去姜宸旁邊坐下！”話畢，又對(duì)姜宸道：“孤聽你父親言這赫方出美人。孤便令你父派兵進(jìn)入赫方，將赫方變?yōu)槌I(lǐng)土?？晒卵惨暳嗽S久，怎就未發(fā)現(xiàn)一個(gè)？”
少元點(diǎn)頭攙和，“我們真是白跑了一趟！如今又遇到下雨，不知何時(shí)才停，天又將黑，莫非要留宿于此簡陋之地？早知如此，大王還不如留在宮中?！?br/>
聽得少元這般言語，楚王的臉上現(xiàn)出不滿：“孤若是留在王宮，此時(shí)定是美人環(huán)繞！哪像現(xiàn)下這般？早知曉，也不必取這赫方了！”
姜宸緩緩笑道：“據(jù)臣所知，赫方出美人不假。不過，她們都被鄰國奪了去?！?br/>
楚王蹙眉，“是燕國與邱國？”
姜宸點(diǎn)頭。
楚王又問：“赫方美人有多美？可及得上孤的白夫人及湘夫人？”
“有過之而無不及?！苯返?。
“哦？”楚王來了興致。
姜宸又道：“不知大王可還記得十年前的偃夫人——洛汐？”
“怎會(huì)不記得？大周第一美人。連天子也垂涎其美貌。不過，她卻嫁給了前大司馬大將軍偃光。偃光戰(zhàn)死之后，她也病逝。他們的女兒被接進(jìn)皇宮撫養(yǎng)，封為珺玉公主?！?br/>
“正是。赫方便是偃夫人的家鄉(xiāng)?！?br/>
楚王聽得猶自點(diǎn)頭，“看來此地有美確非虛言?！焙笥謶嵑薜溃骸把鄧c邱國乃宵小之地，怎堪稱為國？”
灶間與外面只一條布簾相隔。他們的談話一字不漏地落入了偃珺遲的耳朵。原來跟在楚王身邊的兩人，一人是楚國丞相姜懷遠(yuǎn)的第三子——姜宸；另一個(gè)少年則是楚王最寵愛的白夫人之弟——白少元。二人都深得楚王的寵信。
她曾聽二哥說過大周治下之事，因此對(duì)各國的人、事皆有了解。聽得他們肆無忌憚地談話，偃珺遲不禁皺了皺眉。楚王好、色之名傳遍天下。為了女人無視大周法令，肆意攻城掠地、欺凌弱國。而大周統(tǒng)諸侯十二國，諸侯國勢(shì)大，以衛(wèi)、楚、宣尤甚。大周天子有心管制，卻心有余而力不足。
她正思忖間，灶膛里的柴禾掉了出來，她趕緊跳腳避開，待掉出來的柴禾熄滅后又重新坐下，往灶膛里加柴，見水已沸騰，便開始下面。
少元從外間進(jìn)來催促，“你磨磨蹭蹭的做什么？還沒做好？大王都等許久了！”
“望大王稍等，一會(huì)便好了?！?br/>
少元哼了一聲，摔簾出去。
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三人吃著面條都皺眉，罵她怎么做得如此難吃。偃珺遲只低頭不語。后來，楚王欲飲酒，偃珺遲稱無酒，少元便讓她去買。昏暗的夜里，偃珺遲冒雨去買酒。楚王好色好酒，她怕他一直醒著做出什么事來，還不如喝醉了不省人事好，便花了大價(jià)讓人送了幾壇子烈酒過來。
屋舍極窄。除了灶間及楚王下榻之地便只有柴房了。且這三間房相連，并都只有布簾相隔。三人喝酒時(shí)，偃珺遲便呆在柴房。一個(gè)多時(shí)辰過去，喝酒談笑之聲漸漸消失，想是都喝醉了。又過得片刻，外間響起了打呼之聲。偃珺遲擔(dān)憂的心總算稍稍放松了下來。然而，她卻不敢入睡。
睜眼到了半夜，有些內(nèi)急。忍了許久再也忍不住了，只得硬著頭皮出去。外間滿是酒氣，幾個(gè)酒壇子?xùn)|倒西歪，都見了底。偃珺遲仍用面巾遮面，小心翼翼地出去。
突然，她的腳被人拉住。偃珺遲的心猛地緊了起來。
只聽那人迷迷糊糊道：“孤欲如廁?！?br/>
拉住她的正是那荒唐的楚王！
他是要讓她伺候他？壓下驚慌，偃珺遲又咳嗽起來，一邊難受地捂著嘴，一邊指著門外一個(gè)角落，聲音斷斷續(xù)續(xù)，“民女恐將疾病傳給大王。茅廁在東南方向。大王可隨意。”
楚王原是半夢(mèng)半醒，經(jīng)她一陣咳嗽及這番言語，倒清醒了不少，罵了聲“晦氣”后，自己起身蹣跚走到了茅廁。而偃珺遲則快步回了柴房。
少頃，聽得外面的腳步聲愈來愈近，然后“噗通”一聲，楚王似乎又倒下睡了。過后，又聽得楚王囈語，似乎念著“白夫人”、“湘夫人”……偃珺遲只覺心撲通撲通直跳，暗罵這楚王果真是酒色之徒。而楚國國土竟在此人治下擴(kuò)大了數(shù)倍，聽她二哥說，已遠(yuǎn)超過了大周法令對(duì)諸侯國國土及城池的限制。
她又等待了片刻，再未聽見外間動(dòng)靜后才又出了柴房。她的腳步比先前更輕。還好，終是一路無阻地出去了?；貋頃r(shí)，經(jīng)過楚王身旁，楚王翻了個(gè)身。她趕忙加快步伐，卻仍被他拉倒在地。
在快要靠近他的懷抱時(shí)，偃珺遲只得掏出隨身攜帶的用于針灸的銀針，估摸著方向刺向他頸部風(fēng)池穴?？伤麉s又偏了頭，她未刺準(zhǔn)。不過，楚王的頭卻撞到了墻壁。奇的是他并未被撞醒，反似暈了過去。
偃珺遲得以從他手中逃開。她的心眼都快跳了出來。站起身，卻忽感身后有一人。她霎時(shí)轉(zhuǎn)身。黑夜之中，她看不清那人的面容。
只聽那人不急不緩道：“你這是對(duì)大王行兇。”
偃珺遲辨得聲音，出言者是那個(gè)名叫姜宸的清雋公子——對(duì)楚王說赫方的美人都被燕國及邱國奪了去的楚相之子。被他看見了她的行為，她心中忐忑，不知他會(huì)否將她交給楚王。
翌日一早，雨便停了。白少元與姜宸雇了馬車，護(hù)送楚王回楚都。馬車由白少元趕著，楚王坐于馬車之中，行在后，偃珺遲與姜宸同騎一馬在前。
除二哥外，偃珺遲從未與別的男子同騎過。而如今這狀況她卻無法推拒。
昨夜，她的舉動(dòng)被姜宸發(fā)現(xiàn)后，她正擔(dān)心他會(huì)把她交給楚王發(fā)落，因此對(duì)他解釋道：“是大王似乎做了夢(mèng)，無意之間將小女子認(rèn)作了別人。而小女子有疾在身，怕傳給了大王，因此才想掙開大王之手。而小女子之力不及大王一萬之一，無法掙開，情急之下才出此下策?！?br/>
說罷又咳了幾聲。
“哦？是么？你身患何疾？”
“傷風(fēng)?！?br/>
“哦？你此舉倒是為了大王著想？”
他的話音中隱約透著幾分笑意。偃珺遲知他不信，卻只得硬著頭皮稱“是”。
“把燈點(diǎn)燃。”
忽聽他命令。偃珺遲只得摸索著去了灶間，點(diǎn)亮了油燈。她轉(zhuǎn)身之際，姜宸已跟了進(jìn)來。她低頭，問他可是要照亮。
姜宸未答，而是道：“抬起頭來。”
偃珺遲蹙了蹙眉，將頭抬起。見他的手毫不避諱地朝她面前伸過來。她頭一偏，欲躲閃。面巾卻仍被他揭開。
入眼是滿臉黑斑，丑不堪言。
“小女子貌丑，驚了公子。請(qǐng)公子恕罪。”
“你非對(duì)大王行兇只是你一面之詞，并不能洗清你圖謀不軌之嫌疑?！?br/>
偃珺遲望著他，莫非他真要將她交給楚王？她雖不懼他是一國之君，卻怕他那好色之名。
(天津)