話說三橫沿小叫花子所指方向，一路前進(jìn)。小道盤沿山嶺之上，放眼望去，群峰環(huán)伺，藍(lán)天白云。向陽坡前，芳草翠綠。懸崖之側(cè)，楓葉泛紅，山谷之下，溪水淙淙。三橫胸中不由舒暢了許多。心想，這真是一派大好河山呀！

    行進(jìn)間，不覺已到了山下，這是一條官道，行人漸漸多了起來。只是道旁不遠(yuǎn)，竟然許多墳塋。一片一片的，有高有矮，不成規(guī)矩。雜亂無章間，還有不少燒紙哭墳的。多是老者。也有寡婦打扮的婦道，拖著精瘦的娃子，哭聲震天。似甚為凄苦。

    三橫知道，這是連年戰(zhàn)亂造成的。心想如此大好河山，我天朝子民竟慘遭戰(zhàn)亂，飽受敵寇蹂躪之苦，胸中又不禁氣結(jié)。

    一路之上，多有乞丐成群，衣衫不整，有氣無力，伸出枯干的臟手，破籃子破碗，在路旁討飯。

    更有三兩個小孩子，聚在一起，合披了一張破開的麻袋。此時天道已涼，孩子們身上，衣服露肉，已經(jīng)凍得不行。再見他們，一個個胳膊腿細(xì)得麻稈似的，皴皮包不住骨頭。只是每人肚子鼓大，眼窩深陷，不知是得了什么病。

    一看就知道，這個世間，留不了他們幾天了。可嘆呀，幾個孩子，大概都不過七八歲呢。

    三橫心中流血，實不忍再看。轉(zhuǎn)念又想起小林子來，當(dāng)時見他，自己心中已是十分不忍。如今這幾個，就更加凄慘無比。

    想來想去，三橫又想到自己。父母雙亡之時，他年紀(jì)尚輕，已經(jīng)沒什么記憶。不是恩師收留，可能還活不到眼前幾個孩子的歲數(shù)吧。唉，金寇無道，孩子們受了多大的罪！

    想著想著，三橫見這兒離鐵匠營已經(jīng)不遠(yuǎn)，覺得留著盤纏也沒什么用，索性全都給孩子們散了出去。

    三橫邊想邊走，不覺間眼前已赫然現(xiàn)出一座村落，高高的寨墻，炊煙裊裊，透著三分威武，七分生氣，還有十分之謹(jǐn)慎。他知道這就是鐵匠營了，趕忙上前叩門，通名報姓，說是華山來的。

    不久間，只見一簇人，大步流星趕出來。為首一人頭戴綸巾，身著大氅，足蹬鹿皮鞋。那人四十出頭，五十不到，身材不高不胖，走路虎虎有神，威風(fēng)八面。周圍跟隨的，皆伙計打扮，一個個倒也虎背熊腰，精神百倍。

    三橫知道為首來人定是陽老板了，連忙一鞠到地，口稱師兄可好。

    來人正是陽老板，見狀趕緊還禮，道：

    “師父好嗎？”

    “甚好甚好”

    哈哈大笑之間，兩人相見甚歡。話說三橫并不認(rèn)識這位師兄，原因是老陽在周侗處并沒有待太長時間。但聽說他是個厚道人。相見之下，果然不差。

    陽掌柜把將三橫迎進(jìn)客廳。下人獻(xiàn)過茶。一遍寒暄之后，三橫是痛快人，開門見山，說明來意。想請陽家鐵匠鋪為宋軍，特別是岳家軍打造兵器。并拿出來所帶的樣品刀。

    這件事對陽家鋪子而言，自然是件天大的事。用現(xiàn)在的話說叫生產(chǎn)轉(zhuǎn)型。必有許多準(zhǔn)備工作。更要命的是營造兵器非同小可，在宋朝必需一級官家承允。陽掌柜經(jīng)營鐵器多年，自然知道其中利害，連忙說：

    “師弟，這件事功在國家，又是師父專囑，理當(dāng)答應(yīng)。不過其間有許多瑣事不是一句話可以說明的，師弟可否容我考慮幾日?！?br/>
    “師兄在上，這么大事，自然不能草草決定。只要師兄大面上同意，余下自當(dāng)慢慢安排。”

    三橫當(dāng)然是明白人，聽到師兄基本上同意，心中已是大喜過望。遂起身再拜。然后三橫想告訴師兄可能有西夏人來找麻煩。

    “慢來，慢來！”

    三橫剛拜，突然被厲聲喝止。抬頭間，只見一女子，怒步而上，衣帶飄飄，柳眉倒豎，杏眼圓睜，原來是路上曾遇到的姑娘，非要看他背上兵器不可的那位。三橫見了，心中不覺暗暗叫苦。

    “爹，絕不能答應(yīng)他！”

    “陽泉，不得無禮，快來見過你的，你的這個，這個叔叔！”陽掌柜見這女子鼻子不是鼻子，臉不是臉的，趕忙制止。

    “我什么時候多一個叔叔？他這么年輕，怎么就成了我叔叔？”

    喚作陽泉的這個女子不是別人，正是陽掌柜的掌上明珠。十七年前，陽夫人第一胎就難產(chǎn)。女兒保住了，大人撒手西歸。陽掌柜陽茂德，念夫妻當(dāng)年彼此的恩情，鐵匠營創(chuàng)業(yè)的艱難，發(fā)誓永不續(xù)弦。

    所以多年來只有父女相依為命。女兒起名陽泉，平時多有嬌慣。

    但畢竟老陽家在鐵匠營是首屈一指的人物，給女兒請的家教都是地方上的名儒。陽泉識文斷字，于禮節(jié)一事還是明白的。聽父親剛才如是說，這姑娘的語氣稍稍緩和了些。但三橫聽著，還是有些硬梆梆的。

    “這個，這個為父一時也說不利落。他，他是當(dāng)年我老師周侗的又一弟子，自然是你叔叔了?！?br/>
    “原來是這樣，八竿子打不著的。那我告訴您，這個人不是好種。他，他就是個無賴！”陽小姐聽明白了，滿臉神氣又回來了。

    “亂說，他怎么是無賴了？”

    “他背的東西，人家想看看?？伤褪遣唤o看。爹，您想想，方圓五十里之間，誰不知我是您的女兒。您是什么人？堂堂陽掌柜，大名鼎鼎。他不給我面子，那就是不給您面子?！?br/>
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    陽小姐連珠炮一般，是越說越氣：

    “你們倒說說看，這個人不是無賴，那世上還有無賴嗎？”

    陽掌柜聽言，不覺皺了眉頭：

    “陽泉有你這么說話的嗎？他背了兵器，不認(rèn)識你，怎么隨便給你看？”

    “哎，爹，您怎么向著外人？”陽小姐十分不滿：“我告訴您，我話還沒說完吶。當(dāng)時他倒也沒說不給我看。卻要和我打賭說誰先到鐵匠營。要是我先到，就給我看。敢情他走小路，我走大路。那當(dāng)然是他先到，這種人他難道不是無賴嗎？”

    “陽泉，那你們說必須走那一條路了嗎？”陽掌柜越聽越不是滋味。

    “他是無賴，他怎么會說路哪？就憑這一點，他指定就是無賴！他就是靠無賴贏了我。害得我傻不楞登還在寨門前頭等。爹，你瞪我干什么？說哪兒了？嗷，今天這口氣，不出是不行了！”

    三橫這會兒聽明白了。慌忙道個不是：

    “大小姐息怒，在下真的不知道就里，多有冒犯。還請您原諒！”

    “不行，非出這口惡氣！”

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