于氏這一倒，只嚇得兩個(gè)大丫鬟銀柳和雪柳魂飛魄散，正慌著叫人去喚小于氏、請郎中、去衙門里叫蔣鈞回來等等，就見蔣老太爺從百草齋出來，后頭甘草提著藥匣子，走過來叫人將于氏放倒，摸出銀針就扎了下去。

    這幾年蔣老太爺都不再行醫(yī)，最近一次還是蔣杏華落水，大家的注意力卻又都被桃華當(dāng)時(shí)又是吹氣又是按胸的吸引過去，竟忘記了家里還有個(gè)曾經(jīng)的太醫(yī)呢，還叫喚什么請郎中。

    幾針下去，于氏低低哎了一聲，睜開了眼睛。銀柳和雪柳這才回過魂來，正要去扶她，蔣老太爺已經(jīng)擺手制止道：“讓她歇一會兒，找人來抬回去靜養(yǎng)?！?br/>
    “老太爺——”于氏怔怔地看著丈夫，顫動著嘴唇想說句什么，卻被蔣老太爺?shù)棺×耍骸澳氵@是心悸之癥，乃是平日里多憂多思、飲食無節(jié)無致，這會兒少說少動罷?！被仡^吩咐甘草，“熬一劑黃連溫膽湯來。”說罷，起身背著手就走了。

    于氏看著蔣老太爺漠然遠(yuǎn)去的背影，把頭扭向一邊，閉上了眼睛。

    蔣鈞在種痘處聽了家人送來的消息，急忙跑回來，便見母親半倚在床頭，小于氏正在給她喂藥。于氏臉色還有些蒼白，但已與常日無異了。蔣鈞這才略放下了些心，免不了又向銀柳問起當(dāng)時(shí)情形。

    于氏服了藥，已經(jīng)覺得好了許多，只是身上還有些發(fā)軟罷了。聽蔣鈞還在問，便道：“我無妨了。老太爺說了，不過是平日里多憂多思了些，少說少動即可。倒是你，如今衙門里事情正忙著，還是回去罷?！?br/>
    蔣鈞遲疑片刻，低聲道：“若不然，我就在家里給母親侍疾罷？”

    “你也想學(xué)劉翰林？”母子之間還是有些默契的，于氏聞言便知兒子的用意，道，“松哥兒今日回來，老太爺叫他只管回書院去安心讀書。”

    這話說出來，蔣鈞也知道于氏的意思了：“母親是說，此事……”蔣老太爺認(rèn)為種痘之事還能順利施行？

    于氏嘆了口氣：“你父親這些年雖是不說話，可心里總是有數(shù)的。再說，劉家那里報(bào)了侍疾，你若再侍疾，這話好說不好聽……再者你是主管，也不能輕辭。如今梅姐兒那里日子已經(jīng)不好過了，你若再辭了差事……”自己家里人都放棄了，宮里人還不借機(jī)狠踩呢。

    說起劉之敬，蔣鈞心里便有些忿忿：“當(dāng)初是他自己找上來，說什么在西北知道了多少多少事，如今又報(bào)了侍疾的名頭自己先躲了，當(dāng)真是個(gè)小人！”

    于氏輕咳了一聲道：“聽說他母親是當(dāng)真病了?！?br/>
    蔣鈞哼了一聲沒說話。其實(shí)他也去看過了，劉老太太的確病得很重，如果不是這樣，他才不會讓劉之敬辭了差事呢。然而這件事，他總不信就有這么巧，只是劉之敬對母親的孝順是名聲在外的，他總不能隨便質(zhì)疑是劉之敬自己把老娘搞病了吧？

    其實(shí)，蔣鈞這個(gè)猜測雖然不全對，但還真符合了其中一部分真相——?jiǎng)⒗咸皇莿⒅磁〉模牟〈_實(shí)是人為的——她自己泡了個(gè)冷水澡。

    雖說如今已經(jīng)是四月底，但京城夜里還是頗涼的，那深井里打上來的水更是涼意入骨。要說劉老太太為了兒子也是夠拼的，竟然自己悄悄在夜里打了井水來，泡了半夜。

    饒是她平日里身子骨再結(jié)實(shí)，如今也是五十歲的人了，這么個(gè)泡冷水法哪里承受得住，第二日就起了高熱，劉之敬急請了郎中來，一碗碗藥猛灌下去，才算退下了熱度來，只是仍舊躺在床上，稍稍一動就咳個(gè)沒完。

    “娘——”陳燕端了藥進(jìn)來，“喝藥吧?！眲⒗咸@一病，簡直要把她累死，明放著陪嫁過來幾個(gè)丫鬟，劉老太太只要她伺候，白日晚上都不得好生歇著，這才幾天，她就覺得自己走路都有點(diǎn)打晃了。

    “又是這藥?！眲⒗咸人粤藥茁?，剛把藥接過來，萱草就進(jìn)來報(bào)：“蔣郎中府上派人過來探望老太太?！?br/>
    劉老太太頓時(shí)就把藥碗一擱，拉下了臉：“這是來催命的不成？”前幾日郡王妃親自上門還不夠，蔣家長房那里又請了郎中過來看，都是疑心她假病呢。幸好她聰明，是真的病了，否則還不當(dāng)場被戳穿？

    “就說我病著呢，不見。媳婦你出去瞧瞧，把人打發(fā)了。你這伯父也真是……”劉老太太現(xiàn)在橫豎瞧著陳燕不順眼，娶了這個(gè)媳婦，沒見什么好處，倒是一直都走霉運(yùn)。蔣家這會兒來人，哪里是真來探望的，分明是瞧著她略好了些，想再把劉之敬拉回去辦差，一同頂缸呢。

    陳燕現(xiàn)在哪敢跟她頂嘴，低頭出去打發(fā)人了。這里劉老太太端起藥來剛要喝，忽然又放下了。蔣家盯得這么緊，若是她好了，只怕還要叫劉之敬回去，如此，前頭的折騰不是白費(fèi)了嗎？

    劉老太太想到這里，不由得皺了眉。陳燕真是沒用，上回蔣家來人，她就與陳燕講了，叫蔣家以后不要再來人探望，結(jié)果全無用處。想來也是，這陳燕如今姓陳，與蔣家長房再無半點(diǎn)干系，蔣郎中怎么可能聽陳燕的？說來說去，還得她自己想法子。

    想到這里，劉老太太左右瞧瞧，端起藥碗打后窗潑了出去，這藥不能吃了，怎么也得多拖幾日，拖到蔣家死了心再說。哎，這個(gè)安郡王妃真是坑人不淺，如今京城鬧成這個(gè)樣子，她倒跑到西北去了，莫不成是想躲到西北不回來了，讓京城的人替她頂罪？

    被劉老太太疑心想躲去西北的桃華，這會兒正在聽顧叢的報(bào)告。

    那日顧叢懷疑鎮(zhèn)子上的人使用的是假痘苗之后，定北侯府就派出了人手徹查此事。若說在西北這地方，還真沒什么能禁得住定北侯府查的，果然沒幾日就發(fā)現(xiàn)，這痘苗的確不是顧叢那邊制出來的，而是摻了些假的。

    “那制假痘苗之人，已經(jīng)被定北侯抄了家，連同制出的假痘苗都收在那里，等著呈往京城?！鳖檯矠榱诉@些假痘苗已經(jīng)忙了好些日子，只是此事終于告破，他雖然疲憊，卻也是精神奕奕的，“此人當(dāng)初與一個(gè)發(fā)配到西北來的老郎中相識，偶爾聽他說起過制痘苗的事。那時(shí)候他不信，只當(dāng)是老郎中說胡話呢，誰知后頭王妃辦成了這事，他才后悔不迭，就憑著當(dāng)時(shí)聽到的那點(diǎn)子微末東西，竟然就敢自己去制了痘苗，可毒性太大，死的那幾個(gè)孩子，都是用了他的痘苗！”

    “殺千刀的東西！”薄荷先忍不住罵了出來，“還留著他做什么，就該千刀萬剮！這東西也是隨便能給人用的？”

    “侯爺這樣做是對的，送往京城，自有律法處置他?！碧胰A對于做假藥的向來痛恨，更何況這不僅是假藥，簡直就是□□了，“孩子死了的那幾家，現(xiàn)在怎樣了？”

    顧叢嘆了口氣：“這事兒實(shí)在是……西北境內(nèi)還好說，侯爺不單是抄了那制假痘苗之人的家，還有那個(gè)購進(jìn)假痘苗的官員，也被侯爺抄家砍頭了。這也算是給那幾家子報(bào)了仇?？墒嵌ㄖ莩悄莾杉摇敝萍俣幻绲囊糁瓦M(jìn)京城解釋此事始末，購假痘苗中飽私囊的官員就直接砍了平民憤，只是定州城并不在定北侯管轄范圍之內(nèi)，那兩家人已經(jīng)被定州城的知州也打包往京城送去，要告御狀了。

    告不告御狀的，反正前頭已經(jīng)有個(gè)張氏了，桃華現(xiàn)在是虱子多了不癢，債多了不愁：“你這些日子也辛苦了，如今水落石出，你也休息去吧?！?br/>
    顧叢抓了抓頭發(fā)：“其實(shí)此事主要是侯爺叫人辦的。下官想著，西北這邊兒事也辦得差不多了，制痘苗的手藝也有人掌握了，下官想跟王妃回京城，也算是個(gè)人證?！?br/>
    “你跟我回去也好?！碧胰A想起劉之敬，不由得微微冷笑了一下，“京城那邊正缺人手呢。將來推廣種痘，少不了要你這樣的人獨(dú)當(dāng)一面。只是你就要辛苦些了，怕是這些日子也難以休息?！?br/>
    顧叢嘿嘿一笑：“能跟著王妃，下官還能多學(xué)些東西，求之不得?！彼畔率?，卻不小心從袖子里掉出個(gè)荷包來，當(dāng)?shù)囊宦暵湓诘厣希瑵L出些碎銀子和銅錢來。

    玉竹手快，連忙低頭去撿起來，倒鬧得顧叢十分不好意思，連聲道謝，袖了荷包就告退了。

    “王妃，奴婢瞧著那個(gè)荷包，像是蝶衣的手藝?！北『裳奂猓瑴愒谔胰A耳邊上小聲道，“那荷包邊上鎖的花紋，蝶衣最愛用。”

    桃華不禁笑了笑：“是么？”若真如此，倒是好事呢。不過，想到蝶衣，她就想到了蟬衣，“王爺呢？”

    薄荷就怕她問這個(gè)，囁嚅了一下才小聲道：“王爺先，先回侯府了?！笨隙ㄊ侨ヒ娤s衣了，也不知會如何處置她，會不會念著舊情心軟了，或是怕王妃處置得重了，所以……

    “你以為我會如何處置？”桃華嘆了口氣，“將她打死？”蟬衣的確是有私心，而且對她并無善意，但要說這罪有多大——至少在她看來，罪不至死。如果真讓她來處置，除了把人趕出去也不能怎樣，倒是沈數(shù)去處置，下手大概比她狠多了。

    蟬衣真沒想到來處置她的會是沈數(shù)。她原是想哭一哭，喊幾聲冤的，然而看見沈數(shù)帶著煞氣的眼神，竟然一句話也不敢說了，腿一軟就跪了下去：“王爺，奴婢知錯(cuò)了……”

    “既然你知錯(cuò)了，那你自己說，該是何罪？”

    蟬衣說不出話來。認(rèn)真說來，她這是起了私意對王妃不利，說個(gè)背主也不為過的?？墒窃谒睦?，她真的沒覺得自己有多大的錯(cuò)，畢竟她什么都還沒有做啊，不過是一時(shí)疏忽，竟讓張氏脫離了控制罷了。何況，蔣氏并不是她的主子，沈數(shù)才是，而她從來從來，沒有一刻曾經(jīng)想過要對沈數(shù)不利的。

    沈數(shù)等了片刻，笑了一下：“看來，你方才不過是隨口敷衍罷了?！惫徊怀鏊希s衣根本沒有悔改之意。這也是他的錯(cuò)，御下不嚴(yán)，將一個(gè)丫鬟的心慣得大了。

    他笑得太冷，蟬衣被嚇住了：“王爺，奴婢，奴婢再也不敢了……”

    沈數(shù)搖了搖頭：“不，若有下次，你還是會做的，你的主意太大了?！辈坏茏鲎约旱闹鳎€能做他的主了。

    “奴婢——”蟬衣本能地想辯解，卻被沈數(shù)一擺手止住了：“我不會殺你，畢竟你總是伺候我一場。而且——王妃素來量罪以刑，若是換了她來處置你，最多將你發(fā)賣，說不定只是趕出去了事?！?br/>
    蟬衣聽他前面幾句，心里剛升了一絲希望，待聽到后頭，心又沉了下去。怎么，不殺她，原是因?yàn)槭Y氏不會殺她？蔣氏怎么就不會殺她了？蔣氏難道不是巴不得她死嗎？

    她在沈數(shù)身邊服侍多年，固然是能猜到沈數(shù)的心意，但同樣的，沈數(shù)對她也是頗多了解，看她面上神色就知道她在想什么：“怎么，你不信？你以為本王是怕王妃下手太狠，所以才過來的？”

    蟬衣現(xiàn)在哪還敢有這個(gè)念頭：“奴婢并沒有……”

    沈數(shù)再次擺了擺手，不想再聽她說什么了：“雖說你罪不致死，但若容你如此下去，必致有一日再鑄大錯(cuò)。你——喝了啞藥，去北邊的莊子上吧。”

    蟬衣張著嘴怔住了。啞藥，北邊的莊子？

    所謂北邊的莊子，是西北的一部分軍屯，在那邊勞作的許多都是流放西北的役犯，或者有在西北境內(nèi)犯了大罪之人。至于說到啞藥，這是要封她的口，不許她到了外頭將主子的事傳出去一字一句啊。

    “王爺，奴婢不會，奴婢死也不會把王爺?shù)氖聜鞒鋈サ?！”蟬衣只覺得滿心凄涼，沈數(shù)怎么會覺得她會將他的事說出去呢？她根本不會這么做的?。〔辉撜f的話，哪怕有人拿刀來撬她的嘴也撬不開的。

    沈數(shù)看了她一眼，眼中閃過一絲憐憫，隨即就擺了擺手，初一低著頭，端著一碗藥走了進(jìn)來：“你去了那邊莊子，只要安分守己，自然有人照顧你，就在那兒一直住著吧?！毕s衣即使去了役犯干活的地方，也未必要做苦役，只是終其一生不能離開那個(gè)偏僻的田莊了。至于這碗啞藥，其實(shí)他也并不想灌，然而蟬衣不透露他的事，卻未必不會說桃華的壞話，若是一碗啞藥能讓她徹底地息了這心思，能平平安安活到老，倒也未必不是一件好事。

    “王爺，王爺——”蟬衣跪在地上膝行幾步，伸手想去抱沈數(shù)的腿，卻被初一擋住了。沈數(shù)說完話，根本沒有多看她一眼，轉(zhuǎn)身就走了出去。

    “蟬衣——”初一的聲音也有點(diǎn)沙啞，“你——喝了吧，安安分分去莊子上，我也會托人照顧你。”別的做不到，讓她在田莊上少吃點(diǎn)苦還是可以的。

    “不——”蟬衣看看那碗湯藥，突然笑起來，“我對王爺素來忠心，從未有過一點(diǎn)不利的心思，我不喝這藥！”這藥是給背主的奴婢喝的，她背主了嗎？

    初一閉了一下眼睛：“可王爺跟王妃是一體的……罷了，這些不必再說，你喝了吧。”雖說都是一起長大，看她落到眼下境地也不無唏噓之意，可到這時(shí)候還這么固執(zhí)，王爺若不如此處置，誰知道后面她還會干出什么事來，到那時(shí)，誰能保得住她的性命？

    “不！”蟬衣猛地站起來，眼里的光亮得瘆人，“我對王爺一片忠心，天地可表。王爺放心，奴婢絕不會透露一絲一毫主子的事，永遠(yuǎn)不會！”

    她的最后一句話語調(diào)陡然拔高，初一只覺得耳膜都有些刺痛，剛情不自禁地用手捂了一下耳朵，就見蟬衣猛一轉(zhuǎn)身，一頭撞到了墻上。

    西北的房子雖低矮，卻建得極結(jié)實(shí)，墻尤其的厚重，為的是擋住冬日里的寒風(fēng)。蟬衣這一頭撞上去，只聽一聲悶響，灰黃的墻壁上開出一朵鮮艷的血花，蟬衣的身體被彈回到地上，抽搐幾下，就不再動了……

    蟬衣的死訊傳到桃華耳朵里的時(shí)候已經(jīng)是一天之后，人都已經(jīng)下葬了。一個(gè)奴婢的死當(dāng)然沒有驚動什么人，除了蝶衣和初一十五悄悄將她送到了墓地之外，只有定北侯府里幾個(gè)知情的大丫鬟私下里嘆息了一番。

    “蟬衣死了？”桃華給沈數(shù)做完針灸，到底還是忍不住問了一句。

    “自盡。”沈數(shù)半閉著眼睛，悶聲道，“我原想留她一條命的。你不會怪我吧？”

    “怪你什么？留她一條命？”桃華嘆了口氣，摸摸他的臉，“罪不致死，我怪你什么。如今人既然去了，入土為安，不必再多想了?！?br/>
    沈數(shù)苦笑了一下：“我并沒有想她，只是在想如今這事會變成什么樣子。”于氏一黨定然會抓住這個(gè)機(jī)會攻訐定北侯，想要掌握西北軍權(quán)，或者至少分一杯羹。

    “既然痘苗是有人制假，而不是顧叢監(jiān)制的痘苗出了問題，那么事情也并不難解決啊。這次回京城，就可以給柏哥兒種痘了?！币坏┓N痘成功，必然還會有人來嘗試，雖然推行起來可能不如在西北這邊順利，但假以時(shí)日必能成功的。皇帝年輕，他有的是時(shí)間啊。

    “沒有這么簡單。”沈數(shù)睜開眼睛，“我很疑心，這個(gè)制假之人所謂的‘曾經(jīng)與老郎中談起過種痘之術(shù)’究竟是真是假，據(jù)舅父所說，那老郎中可是從不與人多話，只到將死之時(shí)才將此事向舅父談起過。”

    “所以是有人故意造假痘苗嗎？”桃華猛地睜大眼睛，“就為了——攻訐舅父，染指西北軍？”

    “皇上年輕，于閣老卻不年輕了?！鄙驍?shù)冷笑，“東南，西北，他試了這里試那里，已經(jīng)要喪心病狂了。若是再讓他這樣下去，皇上當(dāng)然等得起，可卻還不知要被他再害了多少人！”

    福州那些因?yàn)橘量芡狄u而死去的軍民，此次在西北種了假痘苗死去的孩子——這還是因?yàn)榧俣幻缡菗皆谡娑幻缋锸褂玫?，湊巧這一批種痘的人只有五個(gè)用了假痘苗，若是整整一批假痘苗用起來，少說也得死上幾十上百個(gè)孩子，甚至有可能再把天花傳開去——當(dāng)然不是在西北傳，而是一路向關(guān)內(nèi)了——于閣老為了軍權(quán)，真是要喪心病狂了。

    “那現(xiàn)在怎么辦？”桃華知道自己于政治實(shí)在不通，還是不要隨便發(fā)表意見的好。

    沈數(shù)沉吟了一下：“來的時(shí)候，皇上倒是跟我透過一點(diǎn)意思……皇上，也不想再等了……”于閣老是老了，可是也不一定馬上就死，而皇帝今年已經(jīng)三十出頭，也著實(shí)沒有太多的時(shí)間了。至少他現(xiàn)在連子嗣都沒有，也拖不起了。

    說到子嗣，桃華就想起陸盈：“七月里也該生了。”

    “你瞧著是男胎是女胎？”

    “這如何說得準(zhǔn)?！碧胰A哭笑不得，“所謂診出男胎，其實(shí)都不是十分準(zhǔn)確的?！边B現(xiàn)代B超有時(shí)候都會看錯(cuò)，更何況診脈。至于什么肚子尖生男胎，孕婦臉上不生花兒就是女胎之類的“經(jīng)驗(yàn)之談”，更是正確率低下。

    “其實(shí)不論是男是女，皇上都不想讓皇后抱養(yǎng)這個(gè)孩子?！?br/>
    那是當(dāng)然的了。皇后害死了皇帝多少子嗣，皇帝怎么可能讓她來撿了現(xiàn)成。原本是打算拿住皇后下藥的實(shí)證，結(jié)果被太后中間插了一手，雖然因此找到了先賢妃和趙充儀也被下毒的線索，但就這件事本身來說，算是功敗垂成，并沒有抓住真正的把柄。

    “于家不倒，太后和皇后就不會倒。同樣，太后和皇后不倒，于家也難倒。”沈數(shù)長長吁了口氣，“要想他們倒，除非——犯下不赦之罪。”謀害皇嗣，于皇后是大罪，但對于家來說，除非有實(shí)證證明于家教唆皇后如此行事，否則還是牽連不足。

    “不赦之罪？”桃華一時(shí)之間只能想到一條，“謀反嗎？”她只知道這個(gè)是砍頭抄家誅九族的大罪。

    沈數(shù)沒有說話，只是片刻之后，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。