距離抵達(dá)新市，已經(jīng)過(guò)去了三天。這三天里，宛城的軍隊(duì)倒是沒(méi)有再度南下的動(dòng)向。

    盡管歷經(jīng)了屈辱，但至少現(xiàn)在，舂陵軍算是有了一個(gè)寄身之所。新市的綠林軍在這些年來(lái)的發(fā)展之下，已經(jīng)聚集了三萬(wàn)多人。盡管裝備簡(jiǎn)陋，士卒大多也不過(guò)是些流民而已，但依托著綠林山作為核心，倒是也抵擋住了朝廷的數(shù)次圍剿。

    如今，劉縯，以及以他為首的舂陵軍，便算是徹底成為了綠林軍的從屬。

    盡管失去了劉良的劉氏宗族，對(duì)此尚有微辭，已經(jīng)表現(xiàn)出了些許的不滿之意，但幸好在劉縯多年的積威之下，卻還是沒(méi)有徹底決裂。畢竟大勢(shì)擺在眼前，即便不歸附綠林軍，又還能有什么辦法？

    新市同樣是南陽(yáng)郡下的一個(gè)鄉(xiāng)。在新市的境內(nèi)，有一座綠林山。雖然不高，但山上山下，也容得下數(shù)萬(wàn)人馬的駐扎。在得到了綠林軍的接納之后，舂陵軍得到了山谷之間的一塊平地，供他們駐扎。

    而現(xiàn)在，在舂陵軍的營(yíng)帳內(nèi)，舂陵軍的幾個(gè)主事者都聚集在了一起，就連剛剛自昏迷中醒來(lái)的李通也強(qiáng)撐著受傷的軀體，坐在了眾人當(dāng)中。

    “主上，根據(jù)城內(nèi)傳來(lái)的回報(bào)，那兩千余騎兵在追擊無(wú)果之后，便回歸了宛城。但現(xiàn)在，宛城內(nèi)的軍隊(duì)又開(kāi)始了調(diào)動(dòng)?？礃幼討?yīng)該不久之后便會(huì)大軍南下?！比喂庾詭ね獯掖易哌M(jìn)，對(duì)著劉縯稟報(bào)道。

    此前曉月樓雖然被攻陷，但劉縯潛藏的勢(shì)力在宛城畢竟還是根深蒂固。縱使那些劍客已被全數(shù)誅殺，然而殘余的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，王睦初來(lái)乍到，卻不可能轉(zhuǎn)瞬之間便連根拔起，一掃而空。

    所以，在被趕出了宛城之后，劉縯還是可以得到宛城內(nèi)的情報(bào)，盡管算不上很詳細(xì)。

    “早就知道遲早會(huì)來(lái)的。雖然不知道為什么，但那個(gè)王睦一直想要阿秀的命?！眲⒖t冷冷道。

    “對(duì)不起，主上……”李通的左臂臂骨折斷了，用白布緊緊纏著，掛在胸前。在曉月樓遭到突襲時(shí)，盡管任光拼死將他救出，但還是陷入了昏迷之中。直到此前不久，他才剛剛自昏迷中醒來(lái)。

    此刻，他正滿臉愧疚地低著頭，不敢直視劉縯的目光。

    號(hào)稱算無(wú)遺策的他，這一次卻給出了完全錯(cuò)誤的結(jié)果，這令李通如何能夠不自責(zé)？

    “不……這不怪你。”劉縯反倒搖了搖頭：“你沒(méi)錯(cuò)，錯(cuò)在我。”

    李通全身一震，訝異地抬頭。

    “你占卜的結(jié)果，都是對(duì)的?！眲⒖t自嘲地笑了一下：“我們確實(shí)輕而易舉地占領(lǐng)了南門，張方也確實(shí)被殺了。如果說(shuō)要怪，就只能怪我讓你占卜時(shí)，提出的是這兩個(gè)問(wèn)題吧。”

    “可……那也是因?yàn)槲业臒o(wú)能……”李通依然愧疚：“若是我不是只精于計(jì)算這種小事的話……”

    “人各有所長(zhǎng)，你能將小事算計(jì)得那么準(zhǔn)確，已經(jīng)很不錯(cuò)了。只是……我以后會(huì)多加些自己的判斷的?！眲⒖t輕輕拍了拍李通的肩膀：“好了，且不說(shuō)這個(gè)了。先來(lái)看看我們?nèi)蘸笈c綠林軍之間的關(guān)系吧?！?br/>
    “嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，我們現(xiàn)在也屬于綠林軍的一份子了啊……”劉秀苦笑了一下：“哥哥，你忘了我們已經(jīng)歸附于他們了么？”

    “哼……一時(shí)的得勢(shì)，算得了什么？”劉縯不屑地冷哼一聲：“王匡王鳳，不過(guò)是我們暫時(shí)棲身的工具而已。最終取得天下的，一定是我！”

    “因?yàn)槔洗蟆潜池?fù)天命的人啊！”劉稷咧開(kāi)嘴，哈哈大笑了起來(lái)。

    七千多人，籌備了三年，精密地計(jì)劃之后，本以為必勝的一擊，卻被對(duì)方全盤看破而大敗虧輸，以至于損兵折將，淪落到投靠綠林軍的地步。

    若是換了其他軍隊(duì)，恐怕此刻早就意志消沉，人心惶惶了。然而現(xiàn)在營(yíng)帳內(nèi)的幾人，卻沒(méi)有一個(gè)人心頭有絲毫的低落，反倒是人人斗志昂揚(yáng)。

    因?yàn)樗麄兌荚H眼見(jiàn)證了那兩次奇跡。

    如果說(shuō)第一次的冰雹，還勉強(qiáng)可以被稱作是巧合的話，那么第二次河水毫無(wú)征兆的斷流又復(fù)流，就只能看做是徹徹底底的天命了。

    所以盡管現(xiàn)在舂陵軍只剩下了兩千多殘軍，卻從上到下，盡數(shù)對(duì)劉縯充滿了無(wú)比的信心。

    “那么，預(yù)計(jì)來(lái)襲的兵力會(huì)有多少？”劉縯望向任光。

    任光點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們?cè)瓉?lái)所知道的，宛城內(nèi)的兵力大約在一萬(wàn)人左右，包含了一千多人的騎兵。但這一次，王睦帶來(lái)的部隊(duì)卻有著三萬(wàn)之?dāng)?shù)。兩邊加起來(lái)，縱使留下一部分守城，屬下認(rèn)為……能夠進(jìn)攻我們的部隊(duì)也不會(huì)低于三萬(wàn)。”

    “三萬(wàn)？王睦怎么可能帶來(lái)三萬(wàn)人！”劉縯皺眉望著任光：“我們進(jìn)攻宛城的當(dāng)晚，王睦的手下若是有三萬(wàn)之眾，我們根本不可能逃得掉！況且在那之前，我們一直在宛城。他帶了三萬(wàn)人入城，怎么可能瞞得過(guò)我們的眼睛！”

    任光愧疚地?fù)u了搖頭：“直到我們發(fā)動(dòng)攻城的當(dāng)晚，王睦手下的直屬兵力也只有五百人而已，就是那些持著巨盾強(qiáng)弩的士兵。他們?nèi)氤菚r(shí)，全是便裝，兵器則是偽裝成了運(yùn)進(jìn)城內(nèi)的貨物，只為了瞞過(guò)我們的耳目，誘騙我們?nèi)刖侄?。至于余下的三萬(wàn)人，則是在這三天之內(nèi)才趕到宛城的?！?br/>
    劉縯緊緊捏著拳頭。

    這確實(shí)是一場(chǎng)局，一場(chǎng)巨大的，精心籌劃了許久的局。

    只為了將自己一網(wǎng)打盡。

    他此前擁有的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，已經(jīng)深入了整個(gè)宛城。若是大軍自長(zhǎng)安抵達(dá)，他絕不可能沒(méi)有任何不察。而王睦，顯然也很清楚這一點(diǎn)。只帶五百人輕裝入城，瞞過(guò)他的情報(bào)，只等在自己起兵的那一夜發(fā)動(dòng)反制，可見(jiàn)王睦對(duì)他的了解，以及對(duì)這一戰(zhàn)的謀略，絕不是等閑之輩。

    這是個(gè)可怕的對(duì)手！

    “三萬(wàn)人么……若是只以綠林山為依托，全力防守的話……或許還有勝機(jī)。”劉秀望著哥哥，臉上泛起了一絲苦笑。

    綠林軍當(dāng)下的兵力，應(yīng)該也有三四萬(wàn)人，但縱使人數(shù)相當(dāng)，戰(zhàn)力卻絕不可能處于同一個(gè)層次。畢竟是一群以流民為基礎(chǔ)聚集而成的軍隊(duì)，無(wú)論在裝備還是訓(xùn)練上，都只能算是很普通的水準(zhǔn)。劉秀在這兩天的觀察中已經(jīng)得出了結(jié)論，甚至還比不上舂陵軍的程度。

    當(dāng)下只有以綠林山為依托，全軍堅(jiān)守。那樣的話，盡管有著戰(zhàn)力的差距，也并非不能一戰(zhàn)。事實(shí)上，在此前的幾年中，綠林軍也確實(shí)是以這樣的方式來(lái)抵擋張方的圍剿的。

    “看起來(lái)，也只有如此了。”劉縯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那么……就先安心地等待著宛城的新朝軍隊(duì)攻來(lái)吧?！?br/>
    但令劉縯一方詫異的是，宛城的朝廷兵馬，本來(lái)似乎已經(jīng)做好了出城南下的準(zhǔn)備，卻又停止了調(diào)動(dòng)，重新留在了城中。

    宛城到新市，不過(guò)一百余里而已?？v使大軍進(jìn)發(fā)，也最多只需要兩日。按著王睦之前的舉動(dòng)，他本不應(yīng)該反應(yīng)如此遲緩才對(duì)。

    劉縯等人在疑惑中度過(guò)了半個(gè)月之后，才得到了宛城方面的線報(bào)。

    新的援軍，到來(lái)了。

    按照時(shí)間推算，正是在劉縯等人自黃淳水上逃出了生天之后，王睦改變了主意，不再打算僅以現(xiàn)有的兵力去與劉縯對(duì)抗，而是決定畢其功于一役，以壓倒性的兵力差距，將舂陵軍與綠林軍一網(wǎng)打盡。

    又過(guò)去了近兩個(gè)月后，已經(jīng)到了地皇四年的正月，而宛城內(nèi)聚集的兵力，已經(jīng)漸漸接近了十萬(wàn)人。

    這樣的兵力差距，已經(jīng)不再是綠林一支能夠抵擋的了。即便是依托綠林山防御，也絕不可能取勝。

    所幸在這附近，還有著其他的義軍存在。

    西面的南郡一帶，有王常、成丹率領(lǐng)的義軍萬(wàn)余人，號(hào)為下江兵。陳牧、廖湛等人于東南一帶聚眾五千余人，號(hào)平林兵。此前雖然同為反莽義軍，但卻都只是各自為戰(zhàn)，彼此之間并沒(méi)有太多的往來(lái)。

    畢竟此前，朝廷的主力在北方對(duì)抗赤眉軍，駐守宛城的兵力并不多?？v使各自為戰(zhàn)，宛城的太守張方也沒(méi)有能力去消滅其中的任何一支。

    然而現(xiàn)在宛城驟然增加的兵力，讓所有人都感受到了壓力，形勢(shì)已經(jīng)逼得他們不得不聯(lián)合起來(lái)。

    在宛城剛剛開(kāi)始增兵之時(shí)，王匡王鳳便派遣了使者，前去聯(lián)絡(luò)下江平林兩支義軍?？v使此前再如何生疏，但所有人也都清楚，朝廷既然在宛城聚集了十萬(wàn)之眾，那就不可能僅僅將綠林一支作為目標(biāo)。

    這一次，便將會(huì)是決戰(zhàn)了。

    聯(lián)合了下江平林的兩支義軍，綠林軍這一方的總?cè)藬?shù)，便已經(jīng)達(dá)到了五萬(wàn)余人。但問(wèn)題卻也同樣存在——多了下江平林的兩支義軍，那么當(dāng)下的形勢(shì)便絕不容許義軍一方再以退守綠林山作為作戰(zhàn)的計(jì)劃。

    否則，若是王睦以一部分兵力把守住綠林山，而余下的兵力前去掃蕩下江平林，那么王常與陳牧等人，便會(huì)瞬間變作無(wú)根之水。

    到了那時(shí)，失去了根據(jù)地的他們也將與現(xiàn)在的舂陵軍一樣，成為綠林軍的附庸。

    因此盡管幾路義軍的首領(lǐng)在新市一同會(huì)面，共同商議了三日，最終卻依舊沒(méi)有能夠達(dá)成妥協(xié)。

    于黃淳水處決戰(zhàn)！這便是最后的結(jié)論！

    雖然王匡王鳳并不心甘情愿，但他們卻無(wú)論如何也無(wú)法說(shuō)服下江平林的兩支義軍首領(lǐng)。

    而宛城的軍隊(duì)，也終于開(kāi)始出動(dòng)了。

    一路向著南方進(jìn)發(fā)，他們的目標(biāo)，果然便是綠林軍所占據(jù)的新市。