短短幾天功夫，饅頭鋪?zhàn)永锒嗔藘呻p筷子，平添了幾分熱鬧。
飽讀詩書的少女與武藝高強(qiáng)的青年，一個(gè)在堂前攬客，一個(gè)在后院和面，倒讓吉日有有些清閑。
“我的人生理想是不是已經(jīng)達(dá)成了？”吉日望著忙里忙外的二人，只覺得半年前經(jīng)歷的種種事情恍然如夢。
陳倩擦了擦腦門上的細(xì)汗，問道：“你的什么理想呀？”
“就是頓頓都有饅頭吃啊！”吉日理所當(dāng)然地答道。
陳倩噗嗤一笑，樂道：“學(xué)好文武藝，貨與帝王家。你不去考取功名，豈不可惜？”
吉日搖搖頭，說道：“官場穢亂，明里暗里的大小規(guī)矩太多，我又何必去摻和這一趟？”
陳倩說道：“我父做了十幾年私塾先生，手底下出來的進(jìn)士少說也有十個(gè)八個(gè)，舉人更是數(shù)不勝數(shù)。若是他們都似你這般胸?zé)o大志，那可就完了?！?br/>
吉日奇道：“既如此，你爹又怎會(huì)如此孤苦而亡？”
陳倩臉上的笑容突然僵住，低頭默默做事，不再答話。
吉日自覺失言，正欲致歉，王小虎從后院挑開簾子，說道：“面粉可見底了，得再去扛點(diǎn)兒回來。”
“好嘞，你們看著鋪?zhàn)樱胰ジ舯谡覄⒄乒駠Z會(huì)兒?！?br/>
不管是什么年景，想影響六必居的生意都不容易。即便是不買油鹽醬醋，柴與米卻不是人人都能躲得開的。而且越是饑饉年，搶購的人便越多。
吉日看六必居里的貨物少了一多半，說道：“劉掌柜，給您道喜，生意不錯(cuò)??！”
“喜從何來??？長平、建興那幾個(gè)老伙計(jì)都笑話我呢，居然不漲價(jià)，眼看就到年關(guān)了，怎么向上面交代呀！”劉喜哭著一張臉，抱怨個(gè)不停。
如果糧油開始漲價(jià)，即便消息再閉塞的人也會(huì)知道山雨欲來了，甚至已經(jīng)來了。
“毫厘不敢爭高，錙銖莫要計(jì)較。劉掌柜，你可是忘了自己前些天的楹聯(lián)？”
一句話堵住劉喜的怨氣，卻攔不住他的愁悶：“我這不是沒計(jì)較嘛！庫房里糴來的平價(jià)糧不過五十石了，一城之內(nèi)人吃馬嚼，怕是連年關(guān)都熬不過去。過年的時(shí)候漲糧價(jià)，我這六必居還要不要了？”
吉日沉吟片刻，說道：“現(xiàn)如今一斗米是一百文，你便漲到一百五十文，算不算高？”
劉喜面露難色，說道：“高……倒是不高，建興那邊已然是二百八十文一斗了?！?br/>
“怎么這么高，都翻了兩倍了！”吉日被這個(gè)數(shù)字嚇了一跳。
“又不是只有我們獲澤城才有流民，何況建興離牧野更近，”劉喜忍不住翻了個(gè)白眼，“不是只有山陽才有流民的，牧野受災(zāi)也不輕?！?br/>
吉日皺了皺眉頭，問道：“可是建興的糧價(jià)怎會(huì)如此之高，我鋪?zhàn)永锏耐跣』ⅲ褪悄阏f一頓二十個(gè)饅頭的家伙前幾天便到那里挑糧食，按說應(yīng)該不缺糧??？”
劉喜無奈道：“老弟啊，感情你是生得晚了幾年，沒見過逃荒的。反正說一句哀鴻遍野肯定不為過?！?br/>
史書上提起饑荒，不過草草數(shù)筆。如宋史之中記載：“建炎元年，汴京大饑。米升錢三百，一鼠直數(shù)百錢，人食水藻，椿槐葉。道饉，骼無余胔?！?br/>
吉日通讀宋史時(shí)雖然略有印象，但無論如何也想象不到宋朝首都東京汴梁會(huì)慘成這副樣子。
“他們會(huì)易子而食么？”
劉喜張了張嘴，憋了半天才說道：“那你得問他們。”
那就是會(huì)。
看吉日沉默不已，劉喜安慰道：“不必?fù)?dān)心，而今太平盛世，官府又在賑濟(jì)災(zāi)民，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到那個(gè)份上?！?br/>
吉日苦笑道：“我剛剛還想著頓頓都有饅頭吃了，怎么一下子就覺得朝不保夕了呢？”
二人又聊了幾句，劉喜讓伙計(jì)幫著扛了一石面粉帶一斗小米到饅頭鋪?zhàn)?，路旁新來的流民便圍了上來?br/>
“大老爺，賞我們口飯吃吧，實(shí)在是餓得頂不住了！”
吉日納悶道：“官府的粥棚打前面左拐，穿過三個(gè)街道再右拐就看見了，怎么不去呢？”
其中一個(gè)乞丐答道：“那粥棚今日不知怎的，原本一碗的米粥少說有小半碗米，今天變成了米湯。白湯下面有幾粒米都數(shù)得清楚，實(shí)在是不解餓啊！”
這才過了五天，官府的粥棚便成了湯棚。吉日雙手握得緊緊的，想要罵街卻不知從何下口。
話到嘴邊，終于還是成了施舍：“你們稍等片刻，我去拿幾個(gè)饅頭，先墊墊。不行就往永寧那邊去吧?！?br/>
幾人拿了饅頭，識(shí)禮數(shù)的千恩萬謝，不識(shí)禮數(shù)的張口便咬，終于散去。
正當(dāng)吉日心煩意亂時(shí)，一道干瘦的身影踏過門檻。
“要饅頭在外面等著。”
那人嘿嘿一笑，說道：“吉兄弟，別來無恙啊?！?br/>
尖細(xì)的嗓音還能有誰，只有張敬芳一人而已。
吉日這才抬起頭，張敬芳一身乞丐打扮，臉上抹了黑灰，配上原本的身段，簡直比流民還像流民。
“對不住了，張三爺。小弟有些煩悶，這才沒瞧出你來?！泵銖?qiáng)拱了拱手，不咸不淡地客套一句，吉日又開始看著天花板發(fā)呆。
張敬芳冷笑道：“老秦來了便有敞開的饅頭吃，我來了連口涼水都沒得喝。也罷，此處不留爺，自有留爺處！”
“不送?！奔杖耘f無精打采。
從前也是潑皮無賴的張敬芳早練就了滾刀肉一般的秉性，輕飄飄的兩個(gè)字硬是讓他停住了腳。
“既然兄弟不送，我又怎么好意思走呢？今天特意前來，是有樁好事要告訴你！”張敬芳故意提高的嗓音顯得越發(fā)尖細(xì)。
吉日說道：“算了吧，你們能有什么好事，左不過要我給別人使絆子罷了。”
那張敬芳一副自來熟的作派，自己揭開鍋蓋撿了個(gè)饅頭在手里倒騰，稍微涼了一些才送進(jìn)嘴里。
“這東西果然還是得吃剛出鍋的。你放心，這樁事情不大，就是給你通個(gè)信。建興郡的糧食進(jìn)了錢莊，你可知道錢去了誰的口袋里？”
“甘霖唄，除了他還能有誰這么大費(fèi)周章？”
張敬芳笑道：“我就知道你猜不準(zhǔn)，錢往長平郡去了！”
吉日點(diǎn)頭道：“那也對，壽錦終歸是要去長平找?guī)煾底?，也省得繞這么一下子?！?br/>
“你倒是想得開。行了，既然你知道便好，給我來一石米面，準(zhǔn)備回山里了。”
吉日驚道：“一石？你打劫啊，這么多糧食就算給你也搬不動(dòng)??！”
張敬芳從水缸里舀了一瓢水灌下去，擦了擦嘴巴說道：“一匹壽錦換十石糧食都有富余，這都不肯給？”
吉日無奈，帶張敬芳到后院，把剛從六必居搬過來的面粉指給他看。
“好像是有點(diǎn)多。你這有糧我們就不慌了，先來個(gè)三斗吧，夠我們吃幾天就行了。還有，饅頭怎么做，也一并說一說吧。”
拎起三個(gè)布袋子交到張敬芳手上，吉日到前堂揭開鍋蓋，等熱氣散去，說道：“拿竹子編一個(gè)這樣的籠屜，面和好了揉成團(tuán)，上鍋蒸一刻鐘?！?br/>
打發(fā)走了張敬芳，吉日卻坐不住了。獲澤粥棚與建興糧價(jià)都隱隱約約透露出陰謀的味道，如果真是拿獲澤的糧倉填甘霖的腰包，這樣的局面吉日無論如何也接受不了。
想到八月中秋時(shí)節(jié)，長平的裁縫臨走時(shí)在店里拿了幾個(gè)棗糕，吉日頓時(shí)計(jì)上心來。
“小虎，跟我去闖一趟龍?zhí)痘⒀?，你有沒有把握？”
王小虎驚道：“我吃你幾個(gè)饅頭就這么使喚我？”
將前因后果與自己的推測這么一說，王小虎漸漸沉下心來，右手不由握緊了長槍。
“就是這樣，我想饅頭鋪?zhàn)娱_下去，就得解決這幫流民。如果獲澤的糧價(jià)升上去了，那我的饅頭自然也吃不到。”言語之中有些擔(dān)憂，但吉日依然沉著。
王小虎有些不確定道：“去一趟不打緊，但我不一定能保得下你來。長平有桿六合霸王槍，我前些年去踢過館，結(jié)果輸了一招?！?br/>
“霸王槍？是柴家的槍術(shù)么？”
“正是柴家！怎么，你竟然也知道這六合霸王槍？”王小虎倒有些驚訝。
吉日不禁啞然失笑。那天柴榮臨走前到自己這鋪?zhàn)永镒蛔?，除了問清關(guān)云長的個(gè)中關(guān)節(jié)，責(zé)令自己不可利用周倉的名頭借關(guān)公的名義做壞事意外，順便打了個(gè)招呼歡迎他去柴府做客。
“那我就放心了，咱們收拾些細(xì)軟便出發(fā)吧?！?br/>
吉日讓陳倩幫忙打包兩身換洗的衣裳，自己去和面做棗糕，只留下王小虎一人蒙在鼓里。
“這吉日到底何許人也，怎么連柴家家主都打過交道？”
只是吉日不言，他也不好多問，自己也去收拾了行囊準(zhǔn)備出發(fā)。
“你們這是要去哪里呀？”陳倩講包袱遞給吉日，順嘴問了一句。
吉日擦了擦頭上的汗，說道：“去長平，辦大事！”
簡簡單單六個(gè)字，陳倩便不再吭聲。
棗糕蒸好放涼，吉日又拿了個(gè)袋子捆上，然后拴在那根六尺長的步下槍桿上。
“陳倩，你看看我娘睡醒了沒有，沒醒就告訴她我出去辦點(diǎn)事，過幾天才回來?！?br/>
吉日支開陳倩，從自己臥房的床板下面將壽錦拿出來，塞進(jìn)細(xì)軟包袱中，挑起槍桿，與王小虎揚(yáng)長而去。