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    于是,唐簡便道出了鄧爾恒被殺的前因后果:

    一切皆因徐之銘與鄧爾恒私人恩怨而起。那徐之銘,乃云南巡撫,朝廷重臣,二品大員。然官場上的人都知道，他生性兇惡，心狠手辣，極是貪婪無比。搜刮民脂民膏，無所不用其極；賣官索賄，從來不知退讓。上梁不正下梁歪,其手下官員亦紛紛效仿,獨(dú)霸鄉(xiāng)里,無惡不作。徐之銘平日里吃人家嘴短，拿人家手軟，因?yàn)樽陨聿桓蓛簦瑢κ窒鹿賳T便也睜一只眼，閉一只眼。如是，手下那些貪官益發(fā)無所顧忌，不但敢魚肉百姓，甚至敢搶劫官員，這其中最厲害的是副將何有保。

    這何有保原是徐之銘的家奴，因?yàn)閹托熘懢蹟垮X財(cái)有功，一升再升，就升到了巡撫副將的高位。

    何有保一當(dāng)上副將，便拉幫結(jié)伙，明里是官,暗里是賊,作惡多端。大凡有離滇官員出境，他都親自帶人或者派手下前去搶劫。搶來的金銀財(cái)寶，大多奉獻(xiàn)給徐之銘，再由徐之銘往上打點(diǎn)，建立保護(hù)網(wǎng)。那些被搶劫的官員，因知何有保是徐之銘的心腹，徐之銘又心黑手狠，也只好忍氣吞聲。

    咸豐十年末，云南布政使鄧爾恒擢升貴州巡撫。鄧爾恒自然欣慰無比。因?yàn)樗缇拖朊撾x這是非之地了。像其他離滇官員一樣，鄧爾恒人未離境，先打發(fā)人護(hù)送行李上路。但就在他將要離滇之時(shí)，圣旨又下，改任他為陜西巡撫。這使鄧爾恒更加躊躇滿志，喜不勝喜。因?yàn)楸绕鹳F州來，陜西離徐之銘遠(yuǎn)了，離皇帝近了。偏偏就在此時(shí)，一個(gè)家人前來報(bào)訊，說夫人等家眷的行李在滇貴邊界被人搶了。鄧爾恒心知肚明，敢搶他行李的，非何有保莫屬。但礙于徐之銘的面子，他又不好發(fā)作，只好暫且忍了下來。

    雖說如此，畢竟是封疆大吏，多年積蓄的金銀珠寶財(cái)物被搶,損失必定慘重不說，堂堂一巡撫，竟不能自保,顏面何在？勢可忍,熟不可忍。鄧爾恒因心中怨恨，在徐之銘的送別宴會(huì)上，酒便喝得不大痛快。幾杯老酒下肚,便口出真言，竟然當(dāng)著徐之銘的面，說將來皇上召見時(shí)，他要向皇上反映被搶財(cái)物之事。這話于鄧爾恒來說，不過是解解心頭悶氣。但對徐之銘來說，可謂吃驚不小，心懷忐忑。因?yàn)樾熘懼类嚑柡阌行└讈眍^:鄧爾恒，總督鄧廷楨（禁煙名臣）之子。道光十三年進(jìn)士，選庶吉士，授編修。出為湖南辰州府知府。父憂，服闋，補(bǔ)云南曲靖府。平尋甸叛回馬二花，彌勒土匪吳美、朱順，招撫昆陽回匪，甚有聲績，擢鹽法道，累遷按察使、布政使。因其在云南曲靖發(fā)現(xiàn)晉碑《爨寶子碑》而名震四海。在云南參政多年，從道臺(tái)做到藩臺(tái)(布政史)，一步步走上來，最了解他徐之銘的底細(xì)。再加上早有傳言,鄧爾恒手上有一本賬冊,上面記著徐之銘及手下這些年買官賣官,貪贓枉法,魚肉百姓的種種惡行,徐之銘不能不擔(dān)心和害怕:如果他鄧爾恒真的向皇帝告自己的狀，那可不僅僅是丟了二品的頂帶，鬧不好更有掉腦袋的危險(xiǎn)。徐之銘心里這么想，便動(dòng)了殺機(jī)。

    果然，咸豐十一年早春，鄧爾恒離滇上任，夜宿曲靖知府衙門偏院，竟被人所殺。殺他的人是何有保派去的“紅蝙蝠”組織的殺手，為首的叫史榮和戴玉堂。他們不但殺了鄧爾恒，而且搶走了鄧爾恒的財(cái)物，偽造成山賊圖財(cái)害命。

    “殺鄧爾恒那夜,史榮和戴玉堂向我口授何有保密令:命我率知府眾衙役圍住府衙外圍,名曰警戒,實(shí)則不讓無關(guān)人員進(jìn)出,待他二人及手下得手離開后,我等再沿街大喊抓賊,掩人耳目。戴玉堂和史榮是巡撫衙門何有寶副將手下:戴玉堂和史榮二人分別任左右撫標(biāo)營中軍參將，三人官價(jià)均在我之上,我敢不從命？此乃實(shí)情,望大人明鑒!”唐簡此言不虛，副將何有保官價(jià)為從二品，戴玉堂和史榮為正三品,唐簡僅是正四品。但官價(jià)不重要,重要的是:他們都是徐之銘的手下，徐之銘的意思便是圣旨，就是不管對錯(cuò)好壞,無論是非曲直，都必須執(zhí)行完成。

    “那鄧爾恒真有賬冊?賬冊如今又在何處?”沈天鵬緊問道。

    “這個(gè),下官真的不知道,也沒人提起過。不過......”唐簡想了想說道。

    “不過什么?”沈天鵬追問道。

    “據(jù)下官揣測,殺鄧爾恒的人,并未捜得賬冊,不然,白道黑道就不會(huì)傳言:有人出10萬白銀，愿意重金買此賬冊。巡撫衙門也曉諭各州府縣衙,竭力查訪鄧爾恒之妺和鄧爾恒女兒下落,一有消息,務(wù)必即刻拘押上報(bào),不得私自處置。如此這般,所以,找到鄧爾恒之妹和鄧爾恒女兒,便可知賬冊真?zhèn)问寄??！?br/>
    “你分析得有理！”沈天鵬點(diǎn)頭說道,停頓片刻,接著又問:“那鄧爾恒之妹和鄧爾恒女兒如今又在何處呢?”

    “此乃巡撫衙門頭等急差,下官不敢怠慢,前日手下來報(bào):有一男二女,正沿山野密林,逃往貴州西部,按時(shí)間推算,此刻已進(jìn)入貴州地界。其中應(yīng)有鄧爾恒之妹和鄧爾恒女兒。大路上有官兵盤査輯拿,小道上有貪圖重賞的江湖人士追殺,看來此三人前途不測,兇多吉少。大人如要趕在別人之前拿住三人,恐怕刻不容緩?！?br/>
    “最后一個(gè)問題:前夜我等在府衙偏院實(shí)地秘查勘驗(yàn)時(shí),曾遭數(shù)個(gè)蒙面黑衣人突襲,不是你所為吧?”

    唐簡想了想,回問道:“請問大人,那些蒙面黑衣人武功如何?”

    “雖算不上絕頂高手,但能從我等手下全身而退,亦非泛泛之輩！”

    “所以,下官就算有這個(gè)膽,也沒這個(gè)能力呀!”

    “也是......但這些蒙面黑衣人的來歷,你也許是知道的吧?!”

    “在云南地面誰的權(quán)勢最大?誰最怕揭開鄧爾恒被害案真相?誰膽敢襲擾欽差大人辦案?大人難道猜不出是誰嗎?”

    “知道了。嚴(yán)大人,你將剛才記錄供狀讓他畫押。”看著唐簡畫押按上手印后，沈天鵬又道，“把他帶下去交給袁大人,單獨(dú)收監(jiān)拘押,并告訴岳大人張大人,稍作準(zhǔn)備,我們即刻前往貴州?！?