十月十六日。
九江。
見到蘇曳還沒有答應(yīng),英國(guó)財(cái)團(tuán)的眾多負(fù)責(zé)人終于失去了耐心,直接就要離開九江,前往上海,表示中斷談判的意思。
蘇曳趕緊出來挽留。
“先生們,我答應(yīng)你們的條件,我們?cè)?860年1月30日,進(jìn)行第一次分紅?!?br/>
“屆時(shí)九江經(jīng)濟(jì)試驗(yàn)區(qū)的凈利潤(rùn),不得少于六百萬兩銀子,給你們的分紅不得少于三百萬兩銀子。”
“如果沒有達(dá)到,我方將失去百分之二的股份,或者青霉素和燈泡的專利權(quán)。”
“但是作為對(duì)賭協(xié)議,如果我達(dá)到了這個(gè)要求,我希望在董事會(huì)上,貴方減少一個(gè)董事名額,而我們多一個(gè)董事名額。”
于是,這些英國(guó)財(cái)團(tuán)的負(fù)責(zé)人,終于再一次回到談判桌面前。
再一次進(jìn)行了拉鋸戰(zhàn)。
但是經(jīng)歷了近兩個(gè)人談判,雙方都已經(jīng)精疲力盡了。
最終,最后一個(gè)對(duì)賭協(xié)議也完全通過。
雙方都長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣。
終于完成了。
這個(gè)漫長(zhǎng)的拉鋸戰(zhàn)。
真是幸虧這是在夏天,雷陣雨極其頻繁,閃電也頻繁。
平均下來,兩天就超過一次。
否則,這一次談判周期只怕還會(huì)延長(zhǎng)很久。
接下來,就是簽約。
整個(gè)密約,厚厚的一大本,整整上百頁(yè)內(nèi)容。
幾個(gè)文字秘書,直接要把打字機(jī)都打冒煙了。
英文、法文,還都可以用打字機(jī)。
中文密約,就需要完全靠手寫了。
最后光簽字,就整整簽了一下午。
簽字完畢后。
找來了攝影師,用昂貴的銀版相機(jī),給所有人照了一個(gè)集體照。
并且開了一瓶香檳酒。
“敬這一偉大的時(shí)刻?!?br/>
“敬這一偉大的合作。”
…………………………………………
巴廈禮和包令,前來和蘇曳告別,兩個(gè)人都充滿了醉意。
“蘇曳侯爵,但愿整個(gè)談判過程中,沒有給您帶來不愉快,但請(qǐng)您務(wù)必相信,如果說這個(gè)世界上最渴望合作成功的,那肯定是我們兩人?!?br/>
“我們幾乎為此付出了一切,一輩子的積蓄,所有的政治命運(yùn)?!?br/>
“我們馬上也要返回英國(guó)了,去尋找大量的人才,工程師,督促所有的機(jī)器馬上生產(chǎn)或者運(yùn)輸,時(shí)間就是金錢,時(shí)間就是命運(yùn)?!?br/>
接著,巴廈禮喝下了一杯紅酒道:“另外有一點(diǎn)我要申明,關(guān)于最后一點(diǎn)對(duì)賭協(xié)議,這絕對(duì)不是我們的本意,因?yàn)楸热魏稳硕伎释沤?jīng)濟(jì)試驗(yàn)區(qū)獲得成功,我們都需要憑借這個(gè)政績(jī)返回政壇?!?br/>
“在這一點(diǎn)上,我和那些貪婪的財(cái)團(tuán)絕對(duì)不一致,我不在乎那百分之二的股份,甚至也不在乎青霉素和燈泡的專利,我們只在乎一點(diǎn),成功!”
“所以盡管我知道非常非常困難,但是我無比渴望你能贏得對(duì)賭協(xié)議。”
“伱知道那意味著什么嗎?”
蘇曳道:“那個(gè)時(shí)候,戰(zhàn)爭(zhēng)或許還沒有結(jié)束。如果我贏得了對(duì)賭協(xié)議,那就證明了,我們雙杠的合作利益,大過于戰(zhàn)爭(zhēng)的利益。證明另外一條路線是正確?!?br/>
巴廈禮爵士道:“證明阿爾伯特親王的路線是正確的,議會(huì)的路線是錯(cuò)誤的,就會(huì)讓我們重新獲得話語權(quán)。只要你贏得對(duì)賭協(xié)議,我和包令爵士都有理由,重新返回政壇,去主導(dǎo)另外一條路線。”
包令爵士道:“蘇曳侯爵,盡管我們無法想象你怎么做到,但是請(qǐng)您一定要竭盡全力?!?br/>
蘇曳道:“如果我贏得了對(duì)賭協(xié)議,我有一個(gè)提議?!?br/>
包令爵士道:“請(qǐng)說?!?br/>
蘇曳道:“距離上一屆萬國(guó)博覽會(huì)已經(jīng)足夠長(zhǎng)的時(shí)間了,1854年美國(guó)紐約舉辦的第二屆世界博覽會(huì),太過于成功了,以至于歐洲大陸這些年都沒有舉辦博覽會(huì)的意思?”
巴廈禮聳了聳肩膀道:“美國(guó)人的奇思妙想,確實(shí)更多?!?br/>
蘇曳道:“如果,我對(duì)賭協(xié)議成功了,那我建議阿爾伯特親王再一次主導(dǎo)第三屆世界博覽會(huì),可以選擇在倫敦進(jìn)行,也可以選擇在巴黎進(jìn)行,但是請(qǐng)?jiān)?860年舉辦這次世界博覽會(huì)。但他一定要成為主導(dǎo)者。如果這次博覽會(huì)再一次獲得成功的話,一定會(huì)給他帶來巨大的政治資本?!?br/>
巴廈禮爵士道:“我們會(huì)努力游說的,但是確實(shí)別忘記了,阿爾伯特親王也有半只腳在我們的戰(zhàn)車上,我們的勝利,也就是他的勝利。王室和國(guó)會(huì)之間的關(guān)系,你應(yīng)該懂的?!?br/>
當(dāng)然懂,互相依賴,互相合作,互相斗爭(zhēng)。
“對(duì)于那些貪婪的財(cái)團(tuán)來說,一切都是資本利益,而對(duì)于我們?nèi)齻€(gè)人來說,這卻是一個(gè)政治盟約。”包令爵士道:“現(xiàn)在額爾金風(fēng)光無限,大權(quán)獨(dú)掌,我希望有一天,我們?nèi)四軌蚵?lián)手把他掀翻在地?!?br/>
“重返政壇!”
“進(jìn)入內(nèi)閣!”
三人伸手相握。
巴廈禮道:“蘇曳侯爵,戰(zhàn)爭(zhēng)或許馬上就要爆發(fā)了,甚至已經(jīng)爆發(fā)了,請(qǐng)問你已經(jīng)做好了如何在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中獨(dú)善其身,并且謀取最大利益了嗎?”
“當(dāng)然!”蘇曳道:“不過,貴國(guó)女王在上一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中,對(duì)華立場(chǎng)很不友好,甚至上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就是在她的推動(dòng)下進(jìn)行的。我希望你們回英國(guó)之后,要通過阿爾伯特親王,去影響女王的立場(chǎng)。”
巴廈禮道:“如果我們的合作大為成功,讓女王看到另外一條路線的利益,我相信她會(huì)轉(zhuǎn)變立場(chǎng)的?!?br/>
包令道:“閣下若想要成為貴國(guó)力挽狂瀾的大英雄,也務(wù)必要讓這次對(duì)賭成功,讓王室看到巨大的利益,這樣才能增加我們的話語權(quán),也能增加您的話語權(quán)?!?br/>
巴廈禮爵士道:“只有巨大的利益,才能幫您挽回局面。”
包令道:“但是您需要一點(diǎn),耐心!”
…………………………………………
朝堂之上!
都察院御史們,開始了瘋狂的彈劾。
大量的御史,都仿佛受到了某種指令。
彈劾九江知府沈葆楨,在南昌招降一事上,貪功冒進(jìn),指使損兵折將。
這件事情,明明已經(jīng)掀過去了。
甚至現(xiàn)在湘軍都沒有追究,反而都察院又拿出來說事了。
皇帝微微皺眉。
想要用這個(gè)罪名拿下沈葆楨,只怕有些說不過去。
因?yàn)?,關(guān)于這件事情,皇帝已經(jīng)懲罰過了,把他的江西按察使下了。
不過,這僅僅只是前菜。
接下來,密集地彈劾蘇曳,才是主菜。
“臣彈劾江西巡撫蘇曳,逾制納妾,大肆斂財(cái),收受大量賄賂?!?br/>
“臣彈劾蘇曳,逾制納妾,大肆斂財(cái),收受賄賂?!?br/>
幾十上百人,齊刷刷彈劾。
彈劾完畢后,所有人望向皇帝,就等著你定調(diào)子了。
皇帝皺眉道:“朕賜婚蘇曳,把壽禧公主嫁給他,他之前納崇恩之女為妾也就算了?,F(xiàn)在又逾制迎娶沈葆楨之女為妾,這將皇家顏面置于何地?”
“查,查,一查到底!”
終于,皇帝公開表態(tài)了。
崇恩微微痛苦地閉上了眼睛。
所有人心中一聲嘆息。
果然花無百日紅,人如千日好。
蘇曳受寵了那么長(zhǎng)時(shí)間,現(xiàn)在終于要倒了嗎?
實(shí)在無法理解啊,你蘇曳好好的,皇帝這般寵信,為何這么想不開呢?
明明知道什么辦工廠,搞洋務(wù)是皇帝的逆鱗,結(jié)果你偏偏還要去做。
皇帝不給你撥款,你就在民間大肆借款,還用民意裹挾皇帝。
你去了江西,辦工廠就辦工廠,你低調(diào)一些搞嘛。
偏偏你還大張旗鼓,又是去湖北,又是去四川,又是去云南。
如此,終于徹底激怒了皇上了吧。
直接超過了皇上的容忍極限了。
接下來,就要看究竟會(huì)失寵到何等地步了。
對(duì)蘇曳會(huì)處理到何等地步。
匡源出列道:“皇上,臣彈劾蘇曳不務(wù)正業(yè),臣奉皇上之命,去責(zé)令他準(zhǔn)備今年的兵事,聯(lián)合江南大營(yíng),江北大營(yíng),攻打發(fā)逆的鎮(zhèn)江。結(jié)果他百般推脫,臣問他原因,他說洋夷只怕要大舉出兵,攻打大清,屆時(shí)我大清江山社稷危也,他的新軍要保衛(wèi)京師,保衛(wèi)皇上。”
“這分明是在詛咒皇上,詛咒大清的江山社稷!”
這話一出,全場(chǎng)嘩然。
你蘇曳昏頭了嗎?
竟然說出這樣的話來?
英國(guó)使者不久之前才狼狽退走啊,前兩天還收來葉名琛的捷報(bào),說最近在香港的英夷商人感受到天朝的強(qiáng)硬,也紛紛退走了。
閩浙總督也奏報(bào),寧波、廈門、福州等地的洋人,也有退走之勢(shì)。
局面一片大好,你竟然洋夷要全面進(jìn)犯?
甚至連保衛(wèi)京師這樣的話也說出來?
盡管昨天就已經(jīng)聽到這樣的話,而且也看到蘇曳的奏章了,但再一次聽到皇帝還是再一次震怒了。
他公然怒道:“派人去告訴蘇曳,永遠(yuǎn)不會(huì)有那么一天!”
“朕不需要他的拱衛(wèi),大清的京師固若金湯,也永遠(yuǎn)不需要他的拱衛(wèi)!”
“朕不需要!”
皇帝的咆哮,響徹朝堂。
金口玉言。
………………………………
養(yǎng)心殿三希堂內(nèi)。
端華,載垣,肅順,杜翰四人,正在接受皇帝的私下召見。
討論的,也正式一個(gè)話題。
對(duì)蘇曳的處分,該如何進(jìn)行?
或者,該進(jìn)行到何等地步?
杜翰道:“新軍跟隨蘇曳時(shí)間長(zhǎng)也不長(zhǎng),短了不短了,但涉及兵權(quán),還是要小心行事?!?br/>
肅順道:“另外還有一件事情,為了辦工廠,蘇曳向京城十幾萬百姓,借了五百萬兩銀子。加上其他,他借了一千多萬兩銀子,如果將他貿(mào)然直接拿下,這些巨債只怕會(huì)立刻爆開,屆時(shí)民間動(dòng)蕩。”
皇帝點(diǎn)頭,這一點(diǎn)確實(shí)要小心謹(jǐn)慎。
而且蘇曳是他一手培養(yǎng)起來的,他也不想一桿子打到底。
他還是希望蘇曳能夠迷途知返,繼續(xù)帶兵,為他消滅發(fā)逆。
杜翰道:“所以,應(yīng)該先奪他的兵權(quán),試探他的反應(yīng)?!?br/>
肅順道:“不能直接奪,應(yīng)該婉轉(zhuǎn)一些,一步一步來?!?br/>
杜翰道:“新軍副帥王世清,受皇上恩重。蘇曳現(xiàn)在是江西巡撫,本就沒有直接執(zhí)掌新軍了,皇上下旨讓王世清率領(lǐng)新軍,前往江北大營(yíng),進(jìn)入揚(yáng)州?!?br/>
眾人一聽,這確實(shí)是一個(gè)好主意。
如果蘇曳確實(shí)沒有自立之心,那就不應(yīng)該拒絕。
而且把新軍調(diào)去揚(yáng)州也很正常,之前揚(yáng)州之戰(zhàn),在之前要攻打江西之前,蘇曳的新軍都一直在揚(yáng)州駐扎。
接下來,不管皇帝打算怎么做。哪怕是對(duì)蘇曳只是教訓(xùn)一番,以后還要用,那也需要把他的軍隊(duì)調(diào)開,一為試探,二為防止困獸之斗。
杜翰道:“蘇曳一再說過,這新軍是皇上的新軍,皇上才是新軍唯一的主帥。況且這新軍是靠國(guó)帑練出來的,也是靠國(guó)帑養(yǎng)的。”
這話,其實(shí)有些虧心了。
原本幾個(gè)月前,國(guó)庫(kù)就應(yīng)該撥給蘇曳軍費(fèi)了。
但是從蘇曳成為了江西巡撫,和皇帝關(guān)系發(fā)生了變化之后,這筆軍費(fèi)就沒有下來了。
軍機(jī)處,戶部,兵部那邊沒有劃撥,皇帝這邊也裝著不知道。
皇帝想了一會(huì)兒道:“就這么辦吧!”
“這個(gè)差事,依舊讓匡源去辦。”
………………………………………………
接下來,皇帝接見了匡源。
“這次的差事,你要小心謹(jǐn)慎,要掌握火候?!被实鄣溃骸笆走x宣讀朕的旨意,就說發(fā)逆這邊有所動(dòng)靜,為了江北大營(yíng)的安全,讓王世清率軍去揚(yáng)州,防備可能的戰(zhàn)事?!?br/>
匡源道:“臣明白?!?br/>
接下來的話,皇帝不好說出口了。
杜翰在邊上補(bǔ)充道:“如果蘇曳情緒不激烈,遵旨辦事,那你就看著王世清把新軍帶去揚(yáng)州,當(dāng)著所有新軍的面宣旨,王世清為新軍主帥,蘇曳從此專職于江西巡撫,不再執(zhí)掌新軍?!?br/>
“接著,你返回九江,向蘇曳宣旨,從今以后,新軍脫離他的節(jié)制。并且宣布皇上的口諭,對(duì)他逾制納妾進(jìn)行嚴(yán)厲訓(xùn)斥,讓他上折子,自行請(qǐng)罪?!?br/>
這也算是一環(huán)扣一環(huán)了。
對(duì)于有兵權(quán)的封疆大吏,終究是要小心一些的。
匡源道:“臣明白了?!?br/>
皇帝道:“那你去吧。”
匡源再一次帶著皇帝的旨意,離開京城。
只不過,這一次不是秘密差事了,而是正兒八經(jīng)的欽差大臣了,帶著欽差衛(wèi)隊(duì)前往通州,乘坐大船南下。
…………………………………………
朝堂之上,沒有秘密。
頓時(shí)間,便滿城風(fēng)雨。
有人彈冠相慶,有人惶惶不安。
蘇曳家中,再一次徹底閉門謝客。
壽安公主,再一次去蘇曳家中做客,并且號(hào)稱要收蘇曳和晴晴的兒子作為養(yǎng)子。
皇帝專門召見了壽安公主。
“四姐,朕對(duì)蘇曳已經(jīng)仁至義盡了,是他自己不爭(zhēng)氣?!被实鄣溃骸懊髅髦离薏幌厕k什么工廠,辦什么洋務(wù),他偏偏要干,這也就罷了,朕讓他出兵攻打發(fā)逆,他卻違背旨意,在他眼中可還有朕這個(gè)皇帝嗎?還有朕這個(gè)主子嗎?”
壽安公主道:“蘇曳不出兵,不是抗旨,而是有他的原因不是嗎?”
皇帝道:“他的原因?他說洋夷要全面攻打大清了,要打進(jìn)京師了,所以他的新軍要拱衛(wèi)京師,要拱衛(wèi)朕了?!?br/>
“這分明是在詛咒朕的江山,詛咒朕?!?br/>
“朕在朝堂上,已經(jīng)公開說了,不需要,永遠(yuǎn)沒有這么一天?!?br/>
“朕不需要他拱衛(wèi),京師也不需要他拱衛(wèi)?!?br/>
壽安公主沉默了良久,終于鼓起勇氣道:“皇上,蘇曳從不說虛言,還請(qǐng)慎重對(duì)待?!?br/>
皇帝頓時(shí)一愕,然后目光一冷道:“四姐,你這是什么意思?”
“四姐,你是大清的和碩公主,你莫非也這么想嗎?你莫非也想詛咒朕?”
壽安公主趕緊道:“不敢?!?br/>
皇帝淡淡道:“祖宗有制度,女子不得干政,今后請(qǐng)四姐慎言。”
壽安公主道:“遵旨?!?br/>
皇帝又道:“四姐在京城已經(jīng)呆了快三年了,奈曼王府幾次三番派人來催了?!?br/>
壽安公主道:“等到六妹成婚之后,我便回蒙古?!?br/>
皇帝本來想說什么,但終究沒有說出口。
“四姐自行斟酌吧,莫要讓奈曼王府再一次來催了。”這話已經(jīng)算是說得很直白了,就差直接說你趕緊回蒙古吧,不要在京城里面呆了。
………………………………
次日朝會(huì)!
彈劾仍舊在繼續(xù)。
因?yàn)橐粋€(gè)政治行動(dòng),往往會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間,需要醞釀,需要廣而告之。
只不過,今天的彈劾火力,還對(duì)準(zhǔn)了另外一個(gè)關(guān)鍵人物,沈葆楨。
“沈葆楨,炸開長(zhǎng)江大壩,水淹九江,有傷天和。”
“臣彈劾蘇曳,非法侵占民田,派遣軍隊(duì),跑馬圈地,使得九江天怒民怨!”
“臣彈劾沈葆楨在擔(dān)任九江知府期間,非法截取朝廷稅銀?!?br/>
接下來,這種彈劾會(huì)越來越多的。
歷來都是這樣的。
甚至,接下來幾天的朝會(huì),都是相差無二的內(nèi)容。
所有人都知道,這一次沈葆楨肯定是在劫難逃了。
蘇曳的話,皇帝還是有幾分情分的。
關(guān)鍵是蘇曳打仗本事大,在消滅發(fā)逆一事上,皇帝還需要仰仗他。
所以,就要看蘇曳的認(rèn)錯(cuò)態(tài)度,還有皇帝對(duì)他還有幾分圣眷。
但是,受一番摔打,肯定是免不了的了。
……………………………………
坤寧宮內(nèi)!
大皇子載淳已經(jīng)一歲半了,現(xiàn)在已經(jīng)會(huì)走路,會(huì)說話了。
他一直養(yǎng)在皇后鈕祜祿氏這邊。
皇帝一邊逗弄著大皇子,一邊和皇后說話。
皇后沉默了片刻,忍不住道:“皇上,說來蘇曳和我們大阿哥,還有一些緣分在呢?!?br/>
皇帝道:“你想說什么?”
皇后又猶豫了很久,道:“皇上和蘇曳,君臣相得,堪為佳話,臣妾實(shí)不忍心,落入如此下場(chǎng)?!?br/>
皇帝冷聲道:“是不是四姐又和你說什么?這怪得朕嗎?朕對(duì)他仁至義盡,結(jié)果換來了什么?是他自己不爭(zhēng)氣,又怪得誰來?這般詛咒朕,詛咒江山社稷,換成其他人,早就被斬殺了,哪里還有逞口舌的余地?!?br/>
皇后一下子也不知道該說什么,道:“這當(dāng)中,只怕有什么誤會(huì)。”
皇帝冷道:“后宮不得干政,對(duì)于此事,皇后少言!”
他心中憤怒,蘇曳你的手還真長(zhǎng)啊,連真的后宮都伸進(jìn)來了。
皇后這般淡泊之人,也都要為你說兩句話?
然后皇帝憤而起身,直接離去。
一人前往三希堂讀書。
讀著讀著,又覺得心煩意燥。
而就在此時(shí)!
外面又響起了急促的腳步聲。
皇帝怒道:“做什么?沒有半分規(guī)矩嗎?”
太監(jiān)增祿在外面顫聲道:“皇上,皇上,廣州急報(bào)?!?br/>
皇帝一愕道:“是葉名琛的奏報(bào)嗎?”
增祿道:“不,不是。”
皇帝道:“那究竟是什么?讓他進(jìn)來,讓他進(jìn)來?!?br/>
片刻后,信使進(jìn)入三希堂,顫抖著跪下道:“皇上大事不好,大事不好。英夷大軍上萬人攻打廣州。葉名琛總督率軍英勇作戰(zhàn),但依舊不敵,死傷無數(shù),廣州淪陷了,葉總督等所有官員,全部被俘。”
“英夷軍隊(duì)攻陷廣州城后,又繼續(xù)攻打其他區(qū)域,佛山鎮(zhèn)等地相繼淪陷,英夷兵鋒直指整個(gè)兩廣,請(qǐng)皇上派軍支援。”
聽到這個(gè)消息之后,皇帝頓時(shí)如同雷擊一般,一動(dòng)不動(dòng)。
甚至失去了反應(yīng)。
足足好一會(huì)兒后,他顫聲道:“英夷有多少軍隊(duì)?”
信使道:“只怕有上萬人之多,而且還在增兵。”
皇帝聽完后,整個(gè)人一陣踉蹌,眼前一黑,直接跌坐在椅子上。
老天爺?你為何要這樣對(duì)朕?
…………………………………
這邊皇帝盡管收到了廣州淪陷的噩耗。
但是,這邊的欽差大臣匡源,依舊一無所知,他帶著欽差衛(wèi)隊(duì),順流而下。
先沿著運(yùn)河到了揚(yáng)州,然后換船沿著長(zhǎng)江,再一次來到了九江。
這一次,他不再低調(diào),而是以欽差大臣的派頭,威風(fēng)凜凜進(jìn)入了知府衙門。
“圣旨到,江西巡撫蘇曳接旨!贛鎮(zhèn)副將王世清接旨!”
蘇曳一愕道:“上差,贛鎮(zhèn)副將王世清并不在衙門之內(nèi)。”
欽差大臣匡源道:“那就勞煩去把王軍們找來?!?br/>
蘇曳道:“李岐,派人去找王大人?!?br/>
兩刻鐘后!
王世清風(fēng)塵仆仆進(jìn)入衙門,直接朝著蘇曳道:“大帥,怎么了?”
蘇曳道:“欽差大臣來了,皇上有旨?!?br/>
欽差大臣匡源道:“皇上有旨,蘇曳,王世清接旨?!?br/>
“奉天承運(yùn)皇帝詔曰,江寧發(fā)逆異動(dòng),命贛鎮(zhèn)副將王世清率兩翼新軍,前往揚(yáng)州支援,不得有誤,欽此!”
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(本章完)