塞外節(jié)氣雖晚，可畢竟已是四月天，盛京城內(nèi)外一派燦爛春光，熏風(fēng)送暖，游人如織。天啟五年，努爾哈赤將都城從遼陽遷來沈陽中衛(wèi)，大興土木，修筑了一座八門的堅(jiān)城，改名盛京，盛京取代遼陽而成遼東第一名邑，煙柳畫橋，戶盈羅綺，人煙稠密，商賈云集。城正中聳立著一片巍峨的宮闕，四周圍以高大的紅色宮墻，金瓦殿堂，雕梁畫棟，氣勢(shì)莊嚴(yán)，富麗堂皇。宮闕內(nèi)外修葺一新，全城大街小巷打掃得干干凈凈，放佛過年一般。欽天監(jiān)已擇定吉日，皇太極就要上尊號(hào)即皇帝位了。

    晨光熹微，高大威猛的皇太極一身明黃的袞服，騎著隨自己征戰(zhàn)多年的名駒小白，在百官的簇?fù)硐?，前往德盛門外的天壇祭告天地。望見天壇，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地下了馬，緩步走到壇下。壇上擺放一張鋪有黃綾緞的香案，設(shè)天帝神位，并排供奉著牛、羊、豬三牲，碩大的香爐里盛滿了篩過的細(xì)土。壇下四周遍插滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍旗各色旗幟，五彩斑斕，迎風(fēng)舒卷?；侍珮O回身掃視一遍，見諸貝勒大臣和百官分東西列于天壇兩側(cè)，外面布列數(shù)層八旗兵，束裝肅立。哥哥大貝勒代善身后，依次是濟(jì)爾哈朗、多爾袞、多鐸、岳讬、豪格、阿巴泰、阿濟(jì)格、杜度等諸兄弟子侄，接著是額駙揚(yáng)古利、固山額真譚泰、宗室拜尹圖、葉克舒、葉臣、阿山、伊爾登、達(dá)爾漢，再往下便是蒙古八固山額真、六部大臣、都元帥孔有德、總兵官耿仲明、尚可喜、石廷柱、馬光遠(yuǎn)；外藩蒙古有察哈爾部、科爾沁部、扎賚特部、杜爾伯特部、郭爾羅斯部、敖漢部、奈曼部、巴林部、土默特部、扎魯特部、四子部、阿魯科爾沁部、翁牛特部、喀喇車哩克部、喀喇沁部、烏喇特部等十六部共四十九名貝勒，還有滿洲、蒙古、漢人文武百官都按各旗排列。兩個(gè)身穿異族服飾的朝鮮使臣也夾雜其間，顯得格外刺眼。

    此刻，天色大亮，東方一片霞光。滿、漢兩名導(dǎo)引官來到皇太極面前，引領(lǐng)他來到壇前，拾階而上，面向天帝神位站立。贊禮官高呼：“上香！”皇太極在案前跪下，從導(dǎo)引官手中接過香，連上三次。接著，將帛和裝滿酒的爵恭敬地放到香案上。敬獻(xiàn)完畢，讀祝官手捧祝文登壇，面向西北跪下，高聲誦讀祝文。其文曰：“惟丙子年四月十一日，滿洲國(guó)皇帝、臣皇太極敢昭告于皇天后土之神曰：臣以眇躬，嗣位以來，常思置器之重，時(shí)深履薄之虞，夜寐夙興，兢兢業(yè)業(yè)，十年于此，幸賴皇穹降佑，克興祖、父基業(yè)，征服朝鮮，混一蒙古，更獲玉璽，遠(yuǎn)拓疆土。今內(nèi)外臣民，謬推臣功，合稱尊號(hào)，以副天心。臣以明人尚為敵國(guó)，尊號(hào)不可遽稱，固辭弗獲，勉徇群情，踐天子位，建國(guó)號(hào)曰大清，改元為崇德元年。竊思恩澤未布，生民未安，涼德懷慚，益深乾惕，伏惟帝心昭鑒，永佑家邦。臣不勝惶悚之至，謹(jǐn)以奏聞。”

    宣讀完祝文，代善率眾貝勒王公大臣下跪大聲喊道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    皇太極面帶微笑道：“平身。”掃視著眾人，揚(yáng)聲道：“諸貝勒大臣屢次上表勸進(jìn)，朕思之再三，也拒之再三，自慚大業(yè)未成之前，先受尊號(hào)，妄自尊大，恐上天降罪，是以躊躇不決，朕何德何能？”

    代善道：“當(dāng)年父汗以十三副遺甲起兵，東征西討，開拓疆土，臨終之時(shí)尚有兩大心愿，一是伐明，二是平察哈爾?；噬蠋锥确ッ鳎斋@甚豐，大長(zhǎng)志氣。如今察哈爾已然臣服，又獲元朝傳國(guó)玉璽，實(shí)屬天命所歸，神意昭然，請(qǐng)皇上萬勿謙辭。”

    眾人齊聲道：“請(qǐng)皇上稱帝即位，我等盟誓效忠！”

    皇太極點(diǎn)頭道：“你們既然都這樣想，朕不好再堅(jiān)辭了。”

    眾人齊呼道：“皇上圣明，天下之福！鴻名偉業(yè)，丕揚(yáng)天下！”

    皇太極笑道：“從今后以后，我大金正式建國(guó)號(hào)為大清，改元崇德。朕將兢兢業(yè)業(yè)，克興祖父基業(yè)，但愿八旗軍民上下一心，揚(yáng)我大清國(guó)威！”

    眾人喊道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    皇太極下壇進(jìn)了搭好席棚中，在帷帳寶座上坐了，百官依次入座?；侍珮O將祭品親自分給百官，隨即回崇政殿受尊號(hào)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見五間硬山式的宮闕正門，上面剛剛換好了金漆大匾，上寫著滿漢兩種文字“大清門”，與以五彩琉璃鑲造的殿宇正脊、垂脊及兩山的墀頭在春光中熠熠生輝。皇太極緩轡而行，穿過大清門，直至崇德殿前下馬。

    崇德殿里外粉飾一新，殿宇的模樣仿造北京的皇極殿，五間九檁硬山式，前后有出廊，開辟隔扇門，四周圍以石雕欄桿，雕刻麒麟、獅子、葵、蓮等圖案，頂蓋黃琉璃瓦鑲綠剪邊。殿前東置日晷，西設(shè)嘉量?；侍珮O抬眼望望兩個(gè)圓形殿柱間雕刻的那條云龍，龍頭探出檐外，龍尾直入殿中，飛騰咆哮，叱咤風(fēng)云，會(huì)心地一笑。在導(dǎo)引官引領(lǐng)下，由大殿正面拾階登殿，邁上堂陛，入坐金交椅，百官仍分左右兩班站立。登時(shí)樂聲大作，贊禮官高呼：“跪！叩！”百官行叩首禮。贊禮官又呼：“跪！”百官行三叩九拜大禮，多爾袞與科爾沁貝勒巴達(dá)禮、多鐸與豪格雙雙從左邊班列中站出，岳讬與察哈爾林丹汗之子額哲、杜度與孔有德雙雙從右邊班列中站出，兩人合捧一枚皇帝御用之寶，上前跪獻(xiàn)?；侍珮O含笑示意接過，忽然卻發(fā)現(xiàn)那兩個(gè)朝鮮使臣立而不跪，一人負(fù)手挺胸踱步不止，一人滿臉的冷笑。他不動(dòng)聲色地看著太監(jiān)將玉璽收好，才喝問道：“你倆好大的膽子！這是什么地方，朝會(huì)之所竟然如此無禮！”

    一人哈哈大笑道：“我們跪的是天朝大國(guó)，豈是你們著蠻夷小邦？”

    “你是何人？”

    那人答道：“朝鮮使臣崔鳴吉。”又指著另一使臣道：“他是副使李承哲。”

    皇太極不想在如此盛大的儀式上有絲毫閃失，忍住心中的怒氣，緩一緩面色，問道：“今日是朕的吉日，你們倨傲無禮，是要藐視朕么？”

    阿濟(jì)格與多鐸二人性子最急，不等皇太極下令，二人雙雙搶出，暴喝一聲，直撲到兩個(gè)使臣面前，各將他倆的手臂抓住。崔鳴吉與李承哲豈會(huì)甘心受制于人，奮力掙脫，“嗤”的一聲，衣袖登時(shí)撕裂，不想一下掙猛了，一齊重重跌在地上，頭上的帽子摔出老遠(yuǎn)。阿濟(jì)格、多鐸見一招得手，豈肯罷休？欺身上前，雙手如鉤，緊緊抓住二人的袍襟，提離地面，二人卻待掙脫，無奈沒處著力，在空中手舞足蹈地亂喊亂叫，眾人見他們?nèi)绱松裼拢R聲喝彩。阿濟(jì)格哈哈大笑，罵道：“皇上容你們觀禮，是多大的恩典，你們卻不知好歹，如此混賬！不給你們吃點(diǎn)兒苦頭，你們?nèi)绾斡浀米?？?br/>
    多鐸道：“哥哥，跟他們羅嗦什么！”雙手一松，將李承哲跌在地上，兜身一腳，喝道：“還不跪下！”

    崔鳴吉、李承哲二人狠狠地看了他們一眼，搖搖晃晃地站起，衣衫凌亂，發(fā)簪已失，披散著頭發(fā)，模樣狼狽不堪。二人將帽子撿起，端端正正地戴好了，依然沒有跪拜之意。阿濟(jì)格、多鐸大怒，要上前毆打，皇太極擺手阻止道：“放了他們！朕有話問。”阿濟(jì)格、多鐸朝二人揮了揮拳頭，退回原地，臉上怒氣不息。

    皇太極揮手道：“取國(guó)寶來！”

    兩個(gè)小太監(jiān)抬著一個(gè)碩大的紫檀寶龕上來，小心地打開龕盒，揭開明黃裹袱，皇太極伸手取出一方玉印，眾人眼前登時(shí)閃起一道柔潤(rùn)的白光，那玉印方圓四寸，上紐有五條龍交繞在一起，一角上鑲著黃金。皇太極冷笑道：“你倆好生看看，這是什么？”

    崔鳴吉怔了半晌，答道：“是那顆傳國(guó)玉璽?！?br/>
    “不錯(cuò)。確是那顆用和氏璧做成的天下共寶，秦以后歷代帝王都以得此璽為符應(yīng)。如今它在朕手里，天命所歸，朕自該擁有四海，如何算是什么蠻夷小邦？”

    崔鳴吉頗不以為然，反駁道：“說什么天命所歸？此玉璽來路不明，大可懷疑。當(dāng)年元順帝敗棄中原，攜玉璽北逃大漠，崩于應(yīng)昌府，此璽不知去向。二百多年后，一個(gè)牧羊人，看到他一只羊，三天不吃草，在一個(gè)地方不停地以蹄刨地，牧羊人心生好奇，往下深挖，找到這方寶璽。他將此璽獻(xiàn)給了順帝的后人博碩克圖汗，后被察哈爾林丹汗奪取，林丹汗死后，留給了妃子蘇泰太后和兒子額哲，他們歸順后金，玉璽自然不會(huì)旁落他人之手?！?br/>
    “不管是如何得到，這上面‘受命于天既壽永昌’八字篆文，自然應(yīng)在朕身上，斷無可疑。”

    “那八個(gè)字有什么神奇？不過是秦相李斯篆書，咸陽玉工王孫壽雕琢，豈能昭示上天之意？當(dāng)真可笑！”

    皇太極并不惱怒，問道：“你們視大明為天朝，歲歲進(jìn)貢；視我大清為蠻夷，不放在眼里，其實(shí)錯(cuò)看了天命。朱元璋在金陵稱帝，建元大明，將元順帝逼逃蒙古草原，派遣大將徐達(dá)深入漠北，想要得到這方傳國(guó)璽，最終卻空手而返。若天命應(yīng)在大明，如何應(yīng)驗(yàn)？若說不應(yīng)在我大清，為何二百年后，為朕所得?！?br/>
    崔鳴吉一時(shí)語塞，囁嚅難言。皇太極正色道：“你們朝鮮使節(jié)往來中原，漢人歷史自然詳知?？倧挠袀鲊?guó)玉璽之日起，歷朝更迭無不以此為符應(yīng)，昭告天下，據(jù)此名正言順地?fù)碛兴暮?。大明立朝至今已二百余年，何曾一刻用過傳國(guó)玉璽？這么多年竟是冒名僭越了。你們自家沒有見識(shí)，卻顛倒黑白，渾說一起，自以為奉的是什么正統(tǒng)，實(shí)在令人笑破口了。古人云：皇天無親，惟德是輔。天下者乃是天下人的天下，不為一姓一家獨(dú)有，所謂有德者居之，無德者失之。匹夫有大德，可為天子；天子若無德，可為獨(dú)夫。就以遼東來說，當(dāng)年的遼國(guó)也是由夷狄而為天子；大金國(guó)滅了遼國(guó)，南下攻宋而有中原；元朝由北夷混一金宋而有天下，自古英雄不怕出身低賤，只怕德才不足以服人?！?br/>
    崔鳴吉慨嘆道：“皇上的一席話如醍醐灌頂，令人茅塞頓開?？磥砘噬喜粏问欠Q雄遼東，還有混一天下的壯志，好生景仰。”

    皇太極站起身形，拍案道：‘臥榻之旁，豈容他人酣睡？宋太祖這句話正合朕心。大金當(dāng)年南下中原，宋人憑借天塹，偏安江南，而大金后院起火，牧馬江北，徘徊不前，實(shí)在大覺可惜。朕不會(huì)教明人獨(dú)享關(guān)內(nèi)的富貴，打算天氣一涼，出兵伐明。”

    崔、李二人為皇太極的雄才大略所動(dòng)，又被辯駁得啞口無言，只好學(xué)著眾人的樣子，恭恭敬敬地行了三叩九拜大禮。殿內(nèi)一片歡呼，鼓樂齊吹，皇太極含笑步出大政殿，排列儀仗，乘輿回宮。過了幾日，大封功臣：代善為和碩禮親王、濟(jì)爾哈朗為和碩鄭親王、多爾袞為和碩睿親王、多鐸為和碩豫親王、豪格為和碩肅親王、岳讬為和碩成親王，阿濟(jì)格低一級(jí)，為多羅武英郡王，杜度以下再低一級(jí)，為多羅安平貝勒、阿巴泰為多羅饒余貝勒，按以上等級(jí)，分賜銀兩。外藩蒙古貝勒也按親王、郡王等級(jí)分別敕封，烏克善為和碩卓哩克圖親王、孔有德為恭順王、耿仲明為懷順王、尚可喜為智順王，時(shí)稱“三順王”，是漢官中最高的封號(hào)。他們的部下也都論功封賞。

    凌遲了闖賊高迎祥，崇禎著實(shí)興奮了數(shù)天，臉色有了一絲紅光，皇太極建國(guó)稱帝的消息便已傳來，將他的心緒攪擾得大壞，皇太極不過一個(gè)遼東的蠻王，竟然與大明分庭抗禮，如何不令人惱怒！他追憶著當(dāng)年己巳之警，后金兵臨城下，皇太極縱兵馳突，鐵騎踏遍了京畿，不由羞憤交加，暗暗發(fā)狠道：等朕蕩平了內(nèi)寇，必要出關(guān)親征，攘除你們這些外夷！正在獨(dú)自憤懣，馬元程送來兵部緊急文書，多爾袞、多鐸等率軍進(jìn)兵山海關(guān)，阿濟(jì)格統(tǒng)率八萬大軍，分三路先后進(jìn)入獨(dú)石口，已達(dá)京畿延慶州。崇禎帝大驚，急令京城戒嚴(yán)。

    戒嚴(yán)令下，可忙壞了曹化淳，每日帶領(lǐng)東廠的番子四處偵緝，嚴(yán)防奸細(xì)混入城中，他深知皇上憂慮焦急，擔(dān)心突然生出什么變故，措手不及，惹出紕漏，索性在東廠衙門里安了家，吃住都在里面，不敢絲毫馬虎大意，偏偏叔叔曹選派人送信說老太太病了，他以為不是什么大病，先忙過這陣子再去探望，曹選一連催了幾次，曹化淳只以皇命在身推托，不料過了三日，老太太竟一命歸西。曹化淳想起祖母的恩養(yǎng)，后悔不迭，吊唁痛哭了一回，給叔叔罵得狗血噴頭，他應(yīng)承替老太太風(fēng)光大葬，但國(guó)難當(dāng)頭，事情要緩一緩，先將靈柩寄放在智化寺里，擇機(jī)發(fā)喪。他依舊回衙門辦公，可每天傳來的消息令他心疼不已，西山腳下的別業(yè)給清兵焚毀了，順義、香河兩處的田地給滿洲鐵騎踏得稀爛，秋收時(shí)沒指望了……

    他正在獨(dú)自惱怒沮喪，唐之征進(jìn)來，笑嘻嘻稟道：“廠公，我老家來了兩個(gè)打小一起玩的朋友，千里迢迢地從江南趕來，想拜見廠公。卑職看廠公這些日子焦勞國(guó)事家事，忙個(gè)不住，沒敢打擾，一直命他倆等信兒?！?br/>
    “什么人？”曹化淳抬頭問道。

    唐之征聽他沒有斷然拒見，媚笑道：“廠公與一人見過面，另一人或許有所耳聞?！?br/>
    曹化淳蹙眉道：“老唐，你就直說吧！這里沒有別人，東廠衙門里你有什么不放心的，這般閃爍其詞？”

    “是、是……一個(gè)叫董廷獻(xiàn)、一個(gè)叫吳……”

    “是吳昌時(shí)吧？他倆都是周延儒府上的門客，你六天前私自放他們?nèi)氤牵摺?br/>
    “廠公……”唐之征兩腿發(fā)軟，他想不到此事竟給曹化淳知曉了，“廠公贖罪，他倆十分可靠，又有急事要見廠公，卑職就做主……這是他們孝敬的……”他從袖中摸出一張銀票恭恭敬敬地呈上。

    曹化淳見是一張三千兩銀票，上寫“京師平遙顏料會(huì)館山西日升昌老號(hào)”，乃是京師最有名的錢莊開出的，放心地收入懷中，問道：“找我什么事？”

    “這里人多眼雜，不是拜見的所在，請(qǐng)廠公屈尊寒舍一晤?！?br/>
    “你先回去預(yù)備著，我隨后就到。”曹化淳自恃身份高貴，不愿與唐之征同行，再說來人出手就是幾千兩銀子，必是機(jī)密大事，他自然多加了份兒小心。

    剛進(jìn)大門，唐之征、吳昌時(shí)、董廷獻(xiàn)三人已在門內(nèi)躬身侍立，曹化淳剛下轎，三人一齊圍攏上來，寒暄著簇?fù)硭M(jìn)了大廳。董廷獻(xiàn)將大紅的禮單呈上，上面多是金銀珠寶之類，曹化淳并不細(xì)看，仔細(xì)收了，問道：“心葵，何須如此破費(fèi)，咱與周閣老也不是外人，有什么是盡管說來?！?br/>
    董廷獻(xiàn)賠笑道：“閣老多時(shí)不見公公了，十分想念，專派我倆來給公公請(qǐng)安，哪里有什么事。再說就是有天大的事，到了公公這里也大事化小小事化無了?！?br/>
    “你抬舉了，咱可沒有這等呼風(fēng)喚雨的本事?！辈芑久髦菢O力奉承，可心里大覺受用，眉開眼笑，“眼下京師正在危急之時(shí)，你們大老遠(yuǎn)地趕來，心意咱領(lǐng)了?！?br/>
    吳昌時(shí)見時(shí)機(jī)已到，拱手道：“公公果然目光如炬，我們確有一件事勞您費(fèi)心。公公遠(yuǎn)在京師，身居大內(nèi)，江南的事可有耳聞？”

    曹化淳不禁露出一絲苦笑，說道：“咱近日一門心思在京師治安，哪里顧得上？”

    “江南名士錢牧齋先生，公公可還記得？”吳昌時(shí)似是提醒道。

    “怎么不記得？當(dāng)年咱親眼見他與溫閣老在殿上爭(zhēng)辯，臉色煞白……再說咱進(jìn)內(nèi)書堂讀書時(shí)的先生就出自他門下，算起來咱竟是徒孫了。”曹化淳忽然想起那年在虎丘云巖寺夜訪錢謙益，彈指之間也有四五年的光景了，錢謙益知道他的來意后，眼中的那絲掩飾不住的驚懼慌亂宛然如昨，他暗暗嘆了口氣，頓生滄海桑田之慨。