新的一年, 太子登基，改年號(hào)為‘章和’。

    章和元年初, 尊皇后為皇太后，由夏氏太后垂簾聽(tīng)政，掌管朝政大權(quán)。

    舊宮妃子未有生育者, 一律送還本家, 準(zhǔn)許自行外嫁。

    唯獨(dú)已瘋的淑妃, 曾孕的衛(wèi)昭媛, 前往皇陵為大行皇帝守靈。

    如今新帝年幼，離不開(kāi)太后照顧，夏太后依舊住在中宮，帶著新帝和其他幾個(gè)嗣子嗣女，日子照舊。

    開(kāi)春后, 瑟瑟的中宮后院一片桃花，旺盛繁榮。瑟瑟令宮女去剪了兩枝來(lái)插瓶，忽地想到一個(gè)人。

    她一身黑紅相間的襖裙，手上拿著插著桃花的花瓶, 沿著許久未曾去過(guò)的地道下去。

    狹小的地窖里，睡著一個(gè)人。

    亂蓬蓬的頭發(fā)，瘦弱無(wú)骨的身體, 還有那不停聳動(dòng)的肩膀。

    夏嫣嫣快要脫離一個(gè)人的范疇了。

    “嫣嫣?！?br/>
    瑟瑟隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)地, 喊了一聲。

    她聲音溫柔, 像是晨起叫妹妹起床的溫柔姐姐。

    只可惜她叫的對(duì)象, 聽(tīng)到她的聲音就顫抖。

    比起趙定, 夏嫣嫣心智更頑強(qiáng)。從去歲的夏末，在瑟瑟的地窖里活到了開(kāi)春。

    “饒了我……救救我……放我走……”

    夏嫣嫣反反復(fù)復(fù)重復(fù)著這三句話(huà)，她已經(jīng)不怎么會(huì)說(shuō)別的話(huà)了。

    特別是在趙定死后，夏嫣嫣已經(jīng)知道自己完全沒(méi)有希望了。

    “你還記得么。”

    瑟瑟把插得桃花放在了潮濕的地上，她的裙擺擦著地，沾了點(diǎn)灰。

    瑟瑟的口吻清淡：“七歲時(shí)，你想要一個(gè)銀鐲子，姨娘沒(méi)給母親說(shuō)，把你抱到父親宴客的地方。你去了就抱著父親哭著說(shuō)，想要一個(gè)和姐姐一樣的銀鐲子。”

    “那一次，母親和父親大吵了一架?！?br/>
    匍匐在地上的夏嫣嫣渾身僵硬。

    “我十二歲時(shí)，父親母親準(zhǔn)備給我相看人家，父親好友賈家有一兒，與我年歲相仿。你與賈家女兒玩得好，你告訴她說(shuō)……‘姐姐傲慢，若是嫁入你家，我怕你會(huì)吃苦頭’?！?br/>
    瑟瑟垂著眸，盯著自己手腕上的一圈金鐲子：“十四歲時(shí)，你跪在父親面前說(shuō)，庶女難以好嫁，請(qǐng)父親恩準(zhǔn)你嫁入我的夫家。那時(shí)候我相看的人是李家。”

    “十五歲……”

    瑟瑟嘴角一翹：“你悄悄拿了我的詩(shī)，去和懷安公主玩耍，讓當(dāng)時(shí)的二皇子無(wú)意碰了你，你回來(lái)給父親哭訴，父親本想讓你入二皇子府做妾，你卻去給懷安公主哭，懷安公主信以為真是二皇子的錯(cuò)，去稟了當(dāng)時(shí)的皇后，請(qǐng)求把你嫁給二皇子為妻。你又纏著二皇子，用了足足半年的時(shí)間，成為了二皇子的未婚妻?！?br/>
    “之后，你給父親說(shuō)，你嫁給二皇子為妻，我就嫁不了更好的人，索性讓我跟著你入府為妾。”

    趴在地上的夏嫣嫣痛苦哭著：“姐姐，求求你，我錯(cuò)了我真的知錯(cuò)了……不要說(shuō)了，不要說(shuō)了。”

    瑟瑟看也不看夏嫣嫣，溫柔著聲：“還記得么，那天我去踏青，偶然發(fā)現(xiàn)了被毒蛇咬了的太子。我讓你去請(qǐng)大夫。而你直接替太子吸|毒。為了救你，我跑遍了全京城給你找大夫?！?br/>
    夏嫣嫣蒼白著臉，冷汗不停地冒。

    “你一直……懷恨在心?！?br/>
    瑟瑟冷笑：“談不上懷恨。只要你不要來(lái)招惹我，你愛(ài)怎么給自己營(yíng)生怎么營(yíng)生。哪怕你最后做了皇后也與我無(wú)關(guān)。你最大的問(wèn)題，是讓無(wú)辜的夏瑟瑟，為你的貪婪付出了一生?！?br/>
    夏嫣嫣拼命說(shuō)道：“可是你已經(jīng)是太后了！你是全天下最尊貴的女人！這是我給你的！姐姐，你看著你已經(jīng)是太后的份上，饒了我吧。我什么都沒(méi)有，我也什么都不要了，你饒了我，讓我走好不好？”

    瑟瑟沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只把目光移到了那一束桃花上。

    “我身為皇后，你明面上恭敬，實(shí)際上百般輕視踐踏，憑借著皇帝寵愛(ài)你，還敢在害了我的一輩子后，恬不知恥喊著我姐姐，讓我保護(hù)你?！?br/>
    瑟瑟嘆息：“夏嫣嫣，人都是有心的。可你沒(méi)有。夏瑟瑟何其無(wú)辜，被你害了一輩子?！?br/>
    夏嫣嫣哭著說(shuō)：“姐姐，我知道錯(cuò)了，我真的知道錯(cuò)了！”

    她拼命求得瑟瑟的原諒，可是瑟瑟根本不聽(tīng)她的懺悔。

    “我不會(huì)讓你這么死了，你放心，你的帳要一筆一筆還，還到夏瑟瑟點(diǎn)頭為止。”

    瑟瑟驟然一笑：“嫣嫣，你要努力活下去啊?！?br/>
    *

    見(jiàn)過(guò)夏嫣嫣后，瑟瑟一直懨懨地。

    可能是春困，瑟瑟整個(gè)人精神不太好。也就是能在政事上集中一下。

    春末，鎮(zhèn)北王返京。

    隨著他返京的，還有幾車(chē)的邊疆特產(chǎn)，全部都是給皇帝上供的。

    年僅六歲的列兒蹲在院子里，數(shù)完了這些紅木箱子，茫然問(wèn)身側(cè)的大監(jiān)。

    “堂兄為何給朕送裙子？”

    大監(jiān)干咳了一聲：“這里面，許是把太后娘娘的禮物也混進(jìn)去了。”

    列兒頷首：“那就把這些全部給母親拿去。母親選完了剩下的再給朕?！?br/>
    “倒也不用這么麻煩?！?br/>
    大監(jiān)慢慢吞吞把這幾車(chē)禮物整理好，含蓄地把一個(gè)小匣子遞給列兒：“陛下，這是攝政王殿下給您的禮物。”

    列兒抱著一個(gè)巴掌大的小匣子，再看了看那整整幾車(chē)的禮物，這位年幼的新帝有著百思不得其解的茫然。

    “……咦？”

    堂兄不是說(shuō)，進(jìn)貢給陛下的么？

    難道是他聽(tīng)錯(cuò)了？

    幾車(chē)的禮物全部送進(jìn)了中宮的庫(kù)房，大宮女點(diǎn)了數(shù)，報(bào)給瑟瑟。

    趙免可能是發(fā)了一筆財(cái)，也可能是把家底子都掏出來(lái)了。這幾車(chē)的東西，無(wú)一例外都是天下間最難得一見(jiàn)的孤品。

    唯獨(dú)一車(chē)是在半年內(nèi)召集了幾百個(gè)繡娘做的衣裙，和幾百個(gè)能工巧匠打的首飾。

    瑟瑟忙完朝政，一回到中宮就發(fā)現(xiàn)她的大殿和寢殿要被禮物包圍了。

    博古架上堆滿(mǎn)了文物古董，還有一些千金難求的大家字畫(huà)，掛滿(mǎn)了墻壁。

    瑟瑟嘴角一抽。

    “太后娘娘，這是攝政王殿下給您的信。”

    大宮女恭恭敬敬遞上一份信。

    瑟瑟都不想看了。

    從邊境每半個(gè)月都會(huì)有一封信送來(lái)中宮。起初瑟瑟以為是正事，可是沒(méi)想到，是趙免的日常報(bào)告。

    吃了什么喝了什么，見(jiàn)了什么人。軍營(yíng)里發(fā)生了什么，腳扭了，擦刀傷了手，事無(wú)巨細(xì)，每一次能給她寫(xiě)整整五大頁(yè)。

    第一次一字不落全部看完后的瑟瑟，想敲開(kāi)趙免的腦袋看看他究竟在想什么。

    半個(gè)月一份，到現(xiàn)在為止，瑟瑟看見(jiàn)趙免的信，就想到了他的日常生活。

    這么說(shuō)來(lái)，趙免的努力還是很有效果。

    “攝政王說(shuō)，這一份信，和別的信不一樣。”

    大宮女恭恭敬敬道。

    瑟瑟想了想，還是撕開(kāi)看了眼。

    的確和以前送來(lái)的不同，他這封信里只有一頁(yè)。

    攝政王趙免，在信里說(shuō)，聘禮送來(lái)了。

    瑟瑟?dú)庑α恕?br/>
    “來(lái)人，去把柳閣老那邊堆積的所有奏折全部給攝政王送過(guò)去?！?br/>
    大宮女神情一凝。

    柳閣老那邊的奏折，就是從新帝登基一來(lái)到現(xiàn)在的……所有。

    那個(gè)數(shù)量，足以把是個(gè)攝政王埋死。

    “是?！?br/>
    大宮女不著痕跡嘆了一口氣，為某位自尋死路的攝政王殿下惋惜。

    怎么就不知道用正確的法子呢？

    這么磕磕碰碰下去，多少年才能有所進(jìn)步啊。

    新帝登基三年后，攝政王終于能和瑟瑟坐在一個(gè)殿中，為新帝慶祝生辰。

    新帝登基五年后，瑟瑟開(kāi)始記住趙免的生辰。

    新帝登基八年的時(shí)候，瑟瑟坐在窗下寫(xiě)著朱批，忽地外面一陣風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，送來(lái)了春意里的桃花香。

    她抬眸。

    桃花林里，一個(gè)身形挺拔的男人，挽著袖子穿梭在其中，熟練地折著枝頭最嬌艷的花，似有所感，回眸對(duì)上窗內(nèi)的瑟瑟。

    這個(gè)早已經(jīng)放下了執(zhí)念與野心，安安靜靜守在瑟瑟身邊的男人，對(duì)著她露出了一個(gè)溫柔的笑。

    瑟瑟垂眸，半響，她嘴角微微翹起。

    有些事她不懂，但是有一個(gè)很有耐性的人教她。

    好像還……挺有趣的。

    *

    炎炎夏日，烈陽(yáng)當(dāng)頭。

    山間樹(shù)林茂密，葉子隨風(fēng)抖動(dòng)，吹來(lái)陣陣涼風(fēng)。

    山間小溪邊，蹲著一個(gè)背影纖細(xì)的少女，她穿著一條鵝黃色的抹胸，淺豆色的雙層紗褲上圍著一條淺胭脂色的攏裙，被風(fēng)一吹，裙擺與外褲飄出一道弧度。

    瑟瑟蹲在溪邊，手中捏著一件小團(tuán)花上襦，正在洗著。

    夏日的溪水倒也不算冰涼，她十指浸在水中，清透的溪水流過(guò)時(shí)，有些癢。

    瑟瑟得把她身上的衣服洗得干干凈凈的，畢竟她沒(méi)有第二身衣服了。

    柳瑟瑟從主家逃出來(lái)的時(shí)候，帶了三五套衣服，還有首飾和五兩銀子。只可惜她涉世未深，被人騙了。

    柳瑟瑟家貧，受了蝗災(zāi)吃不得飯，柳家三個(gè)女兒一個(gè)小兒子，柳爹柳娘先是賣(mài)了大女兒，后來(lái)賣(mài)了二女兒，等到賣(mài)柳瑟瑟的時(shí)候，實(shí)在走投無(wú)路了，一袋糧食，把十三歲的柳瑟瑟賣(mài)給了路過(guò)的富商。

    富商愛(ài)玩弄小女孩兒，院子里養(yǎng)了十幾個(gè)豆蔻之年的小女孩，全是在這些受災(zāi)的地方弄來(lái)的。大的如柳瑟瑟，小的才八|九歲。

    柳瑟瑟為了自保，小心翼翼討好著富商和主母。與她同時(shí)去的女孩兒，都在短短一兩年內(nèi)，被那富商玩死了。

    柳瑟瑟實(shí)在是太害怕了。她眼睜睜看著那幾個(gè)比她還小的女孩兒，死的時(shí)候那么凄慘，連眼睛也閉不上。

    柳瑟瑟哭著悄悄埋葬了那幾個(gè)女孩兒，惶惶然想著自己怎么辦。

    她和弟弟約好了，等弟弟掙夠了錢(qián)就來(lái)贖她?？墒撬X(jué)著，自己撐不到弟弟來(lái)的時(shí)候了。

    她怕死的時(shí)候，也死不干凈。

    在富商府上兩年時(shí)間，柳瑟瑟悄悄攢了一點(diǎn)積蓄，趁著富商與主母去別家吃酒，順著后門(mén)逃了。

    柳瑟瑟以為她跑出來(lái)就能去找弟弟，就能回家，就能有新的生活?？墒撬粋€(gè)生活單純的女孩兒，那里知道世道的險(xiǎn)惡。

    十五歲的少女背著包袱，很快就被人盯上了。那個(gè)老婆婆說(shuō)看柳瑟瑟可憐，請(qǐng)她去家里吃飯，柳瑟瑟拒絕了，卻被那老婆婆連拖帶拽抓走。

    她拼命哭喊，可老婆婆說(shuō)她是家里的兒媳，挨了打想跑，街上的人就幫忙把柳瑟瑟抓到了老婆婆家里。

    老婆婆是個(gè)暗門(mén)子，抓著柳瑟瑟了搜刮了她全部的財(cái)物，逼著她去接客。柳瑟瑟拼勁全部的力氣，把那撲來(lái)的男人險(xiǎn)些打死了才從那個(gè)暗門(mén)子逃出來(lái)。

    只有一身衣服的柳瑟瑟連飯都吃不起，到處找活兒干養(yǎng)活自己的時(shí)候遇到了一個(gè)姑娘。姑娘和她差不多大年歲，得知柳瑟瑟境遇，拍拍胸脯說(shuō)她家酒樓招廚房學(xué)徒。

    柳瑟瑟以為她能去學(xué)廚藝本事，可她怎么也沒(méi)有料到，廚房的大廚，是個(gè)奸殺過(guò)許多被誘拐來(lái)的少女的惡人。

    大廚是虎，姑娘是倀。

    而柳瑟瑟就是那被拖進(jìn)絕望里的旅人。

    柳瑟瑟走投無(wú)路，投河自盡了。

    在她死后，有個(gè)好心的路過(guò)老大爺打撈了她的尸體，替她立了一個(gè)墳。一年后，她的弟弟攢夠了錢(qián)，去原來(lái)的主家贖她，卻被富商派人打斷了腿。

    柳瑟瑟一愿惡人終得惡報(bào)，二愿善人有所善報(bào)。

    三愿柳瑟瑟能一生平安，幸福美滿(mǎn)。