且說睡蓮和楊氏演了場(chǎng)挖心掏肺母女情深的哭戲，每人哭濕一條帕子后，一個(gè)打扮體面的管事嬤嬤拉著翠帛過來一起勸道：“如今九小姐和夫人朝夕相處了，這日子還長(zhǎng)著啦，九小姐有的是機(jī)會(huì)孝順夫人。”

    “嗯，我自當(dāng)好好孝順母親?！彼従従徶箿I，有些疑惑的看著這個(gè)管事嬤嬤。

    楊氏也收了淚，介紹說：“這是吳嬤嬤，翠帛的娘?！?br/>
    原來是耳報(bào)神的娘啊，這難道是借著楊氏的威，來敲打自己么？睡蓮暗想，面上卻是不顯，和和氣氣的打了聲招呼。

    吳嬤嬤也問了聲安，說，“我這個(gè)女兒笨手笨腳的，若是給九小姐添了什么麻煩，或是伺候不好了，您盡管打罵教訓(xùn)?！?br/>
    呵呵，看來是自己猜對(duì)了，果然是來借著繼母的勢(shì)，來敲打自己的。

    睡蓮笑道：“嬤嬤言重了，翠帛在母親房里伺候了這些年，深得母親和諸位媽媽的調(diào)/教，定然是個(gè)極好的。如今她是我房里的大丫鬟，那些小丫頭子還得要她來教規(guī)矩呢?！?br/>
    吳嬤嬤心道：好一個(gè)九小姐，三言兩語就輕飄飄的就把話?cǎi)g回去了，不是個(gè)仍人拿捏的主。

    前一句說女兒是個(gè)極好的話，表面上是在夸女兒，其實(shí)是說女兒是由夫人和管事媽媽調(diào)/教的，如果差事當(dāng)?shù)牟缓茫褪桥畠恨k事不利，丟了夫人的臉。

    第二句話明里是說女兒在她院子里如何的臉威風(fēng)，暗里是說女兒在她房里當(dāng)差，就是她的人，女兒教訓(xùn)得小丫鬟們，她當(dāng)主子的自然教訓(xùn)得女兒！

    這時(shí)，楊嬤嬤進(jìn)來回話，“夫人，府里管事的在等著回話取對(duì)牌?！?br/>
    楊氏一揚(yáng)手，“你代我去理事，若事情不大，你按照舊例就行；若有棘手的，記下話等我得了空再說?！?br/>
    “是?！睏顙邒吒嫱?。

    睡蓮連忙說道：“耽誤母親理事，女兒惶恐不已?！?br/>
    楊氏順?biāo)浦鄣溃骸斑@入了臘月事情就是多，也罷，你先回去，和姐妹們走動(dòng)走動(dòng)，明日早些來吧?！?br/>
    言罷，丫鬟彩簪遞過一個(gè)狹長(zhǎng)的小匣子，楊氏打開匣子，里面是一柄紫檀嵌銀絲鑲玉的如意來，說，“這炳如意就送給你了，擺在多寶閣上是極好看的。”

    睡蓮連連道謝，雙手捧過匣子告退。

    出了泰正院，回芙蕖苑的途中，睡蓮又巧遇四小姐顏青蓮！

    好吧，早上來請(qǐng)安那次算是巧遇，這次明明是青蓮怡蓮她們?cè)缭缤讼铝?，天氣寒冷，又沒有什么值得彌足的景色，如果還說“巧遇”，這也太不正常了。

    青蓮遠(yuǎn)遠(yuǎn)就迎過來，笑瞇瞇道：“可真是巧了，又遇到九妹妹?！?br/>
    “是啊?！彼徱脖е譅t笑道：“昨夜四姐姐送的竹根雕筆洗好生雅致，妹妹甚是喜歡，特備了蜀地的小玩意兒送給姐姐當(dāng)謝禮。既然恰好遇見了，姐姐可否賞個(gè)臉去我院子里坐坐喝杯淡茶？”

    青蓮臉上笑容越發(fā)深了，“那就叨嘮妹妹了?！?br/>
    睡蓮將手爐遞給翠帛，自己親熱的挽著青蓮的胳膊，“那里就叨嘮了？分明是四姐姐疼我了，親自取了回禮，免了我一頓跑腿罷了！”

    “你這張嘴呀，還真惹人疼呢！”青蓮食指在睡蓮鼻尖輕輕一點(diǎn)，“既如此，你把屋子最好的茶泡來我吃。”

    兩姐妹說笑著打趣，絲毫看不出是昨晚剛見的樣子。

    到了聽濤閣，青蓮看著院子里曲水回廊氣象，不經(jīng)意說了句，“這個(gè)院子是芙蕖苑幾個(gè)院子里最大的，修繕時(shí)也請(qǐng)了名匠畫圖修筑，難怪十妹妹會(huì)好一頓哭鬧要搬進(jìn)來呢?！?br/>
    十妹妹就是楊氏的親生女兒慧蓮，難道這院子原是她的？

    睡蓮有些不解，“十妹妹才七歲多，她那么小就要離了母親住在芙蕖苑么？”

    顏府舊例，小姐們是過了十歲才離了生母，住在單獨(dú)閨所。

    青蓮目中有些艷羨，“母親那里舍得呢，是十妹妹見這院子好，吵著要搬過來。母親拗她不得，陪她在這里小住了幾日，那時(shí)還是秋天呢，后來因你要來，這院子就重新收拾了?！?br/>
    原來如此，看來自己是橫刀奪愛啰？青蓮這番過來提點(diǎn)自己，是善心、還是有所謀算？

    睡蓮將青蓮請(qǐng)進(jìn)正廳東邊的暖閣里，先是命翠帛拿了方才楊氏送的如意，重新調(diào)整正廳紫檀嵌百寶山水紋多寶閣擺放的物件，務(wù)必放擱在最顯眼的位置上。

    又洗了手親自泡茶給青蓮，青蓮輕抿一口，贊道：“好香的茶！”

    “這是蜀地蒙頂甘露茶。”

    青蓮看著杯中舒展搖曳的嫩芽，聞著馥郁芳香，不禁又抿了一口，“白居易有詩云：琴里知聞惟淥水，茶中故舊是蒙山，說的就是這蒙頂甘露茶吧，果然名不虛傳?！?br/>
    睡蓮忙吩咐采菱將蒙頂甘露茶包了半斤給青蓮。

    青蓮連連推辭，“這怎么好意思呢，你且留著自己喝就是?！?br/>
    “綠茶我很少喝，平日里喝的都是紅茶，白擱在我這里，好好的茶葉都放陳了?！彼弻⒉璋嗌彂牙镆蝗?，此時(shí)朱砂取了一個(gè)剔紅芙蓉花長(zhǎng)條匣子來，睡蓮接了，遞給青蓮，說，“里面是我在成都老宅時(shí)，自己做的薛濤箋，給姐姐寫詩玩兒?！?br/>
    “你自己做的？”青蓮興致勃勃的打開木匣，剛揭開蓋子，就聞到一股芙蓉花的清香，但見手掌厚的一摞深紅色的書簽靜靜躺在匣子里，青蓮翹著小指，輕輕捻起一張，贊嘆道：“和市面上賣的截然不同，真真的精致，我那里舍得用它來寫字呢?！?br/>
    睡蓮說，“這是我用浣花溪的水，木芙蓉的皮搗成漿做的紙張，用芙蓉花汁染的顏色，市面上賣的薛濤箋那里費(fèi)這樣的功夫呢。”

    青蓮眼中無限艷羨，“妹妹在成都真是過得如閑云野鶴般，還能自己動(dòng)手做這些雅致的東西，我們?cè)诰┏抢铮钩鲩T都難的?！?br/>
    睡蓮捂嘴笑，“那里就閑云野鶴了？昨夜七嬸娘教訓(xùn)說我這些年盡學(xué)了些精致的淘氣，如今回了府里，就要好好收斂性子，向各位姐姐們請(qǐng)教學(xué)習(xí)呢?！?br/>
    兩人喝著茶閑話了幾句，待添飯準(zhǔn)備在青蓮杯中續(xù)第二道茶水時(shí)，青蓮搖頭阻止，起身站起笑辭，“妹妹還要去各房回禮，我就不打擾了?！?br/>
    睡蓮也沒強(qiáng)留，命朱砂和添菜捧好匣子，換了大毛披風(fēng)，“我要去三姐姐那里一趟，恰好順路，我們一起走吧?！?br/>
    兩姐妹并行，一路有說有笑，從未冷場(chǎng)，在悠心院和華年居的分叉口時(shí)，青蓮抱著手爐說，“妹妹得了空去我院子里坐坐，你不是愛喝紅茶么？姐姐我那里有陳年的普洱，湯色紅亮，妹妹去嘗嘗。”

    睡蓮謝了，姐妹告別。

    三小姐顏品蓮的居所，取李商隱詩“琴瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”之意，取名為華年居。

    昨晚一夜大雪，今日天氣放晴，可華年居多竹，瑞雪壓彎了竹竿，竟有遮天蔽日之感。

    所以睡蓮行走在年華居的小徑上，絲毫感覺不到陽光，深深然寒冷刺骨。

    聞得琴聲渺渺，似乎是一首《鷗鷺忘機(jī)》，是淡泊名利，高潔之意。

    行至廳堂門口，琴聲放歇，穿著淡青夾棉比甲的丫鬟打起了門簾，笑道：“九小姐到了，我們小姐在書房呢。”

    進(jìn)了書房，品蓮從紫檀獨(dú)板雕西番蓮下卷式琴案后面迎過來，書房燒著地龍火墻，溫暖如春，品蓮穿著玉白色駝絨袍子、雪青色百褶裙，松松用竹紋緞帶挽著一個(gè)髻兒，半點(diǎn)首飾皆無。

    睡蓮暗驚：這那里是個(gè)即將及笄說親的小姐，分明像在家?guī)Оl(fā)修行的女居士嘛!

    落座上茶，丫鬟捧著各色點(diǎn)心果子等物擺開，樣樣味道品相都比自己院子里好，睡蓮想有母親依仗就是不一樣啊，若看不上公中的分例點(diǎn)心，可以差人另買，或者開小灶單做。

    昨夜品蓮房里的管事媽媽送來的是一件象牙雕梵文香盒，睡蓮給每位姐姐的回禮都一樣均是自制的一匣子薛濤箋。

    聽聞品蓮氣質(zhì)孤高，和諸位姐妹都不怎么來往，她又是莫夫人的女兒這莫夫人和生母的死脫不了干系，生母離世時(shí)，這位三小姐已經(jīng)開始懂事了，所以睡蓮做好了冷遇的準(zhǔn)備，打算稍坐一會(huì)，盡了禮數(shù)就起身告辭。

    可出乎意料，品蓮居然很熱情的接待了她，吩咐丫鬟搬來腳爐墊在睡蓮腳下取暖，還命人換了睡蓮手爐里的銀霜炭，添上新的。

    同父異母兩姐妹坐在臨窗大炕上，品蓮親自動(dòng)手給睡蓮沖泡功夫茶。

    品蓮熟稔的一套焚香靜氣、葉嘉酬賓、火煮山泉、孟臣淋漓、烏龍入宮、懸壺高沖之后，紫砂菊瓣壺里的茶水正好夠兩個(gè)酒盅大小的杯子。

    品蓮拇指食指扶杯，中指托杯，姿態(tài)嫻雅穩(wěn)當(dāng)，對(duì)著睡蓮微微頜首，“九妹請(qǐng)用?！?br/>
    品蓮這種托杯方式叫做“三龍護(hù)鼎”，也叫做“昭君出塞”，是打破隔膜、傾心交談之意！想想昭君出塞可不是為了和平，平息戰(zhàn)爭(zhēng)么？

    品蓮這是什么意思？難道是代表莫氏來向自己求和的？亦或是只是借著喝茶試探自己？畢竟她什么沒說。

    盡管腦子思緒萬千，睡蓮仍是從善如流的拇指食指扶杯，中指托杯，和品蓮一樣來個(gè)“昭君出塞”，先聞香識(shí)茶、而后“喜逢甘霖”小啜一口，輕輕咽下“蒼龍入宮”，茶液從胸腹直入丹田。

    再啜一口，茶液聚于舌內(nèi)，翻滾而下，如暖玉在口，澤潤(rùn)生香。

    最后一口將茶盅喝盡了，此乃“香消玉殞”，輕輕將茶盅擱在茶盤上，這便是結(jié)束了。

    須知這茶一口是“喝”，二口為“喜”，三口是“品”，到了第四口就是“嘔”了。

    稍不注意，就要被人恥笑了去。

    睡蓮心中暗呼：姐喝的不是茶，也不是寂寞，姐是在戰(zhàn)斗?。?br/>
    撤了茶具，兩人開始寒暄聊天，多半是品蓮發(fā)問，睡蓮答話。

    譬如在成都老家住的習(xí)不習(xí)慣啦、族里有什么新鮮事啦、聽說你身子不好才去蜀地調(diào)養(yǎng)的，如今可還吃著藥？有什么喜好啦、飲食上有什么忌口或者偏好？以后姐妹們長(zhǎng)住在芙蕖苑，互相宴請(qǐng)也是常有的事情。

    睡蓮拈無關(guān)緊要的一一答了，最后“多謝三姐姐關(guān)心。”

    說了會(huì)子話，氣氛漸漸淡下來，睡蓮乘機(jī)告辭，品蓮也沒有挽留，說了些“有空過來品茶”等場(chǎng)面話，將睡蓮送出了書房。

    屋外腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，莫夫人從一架蘇繡山水屏風(fēng)后繞出來。

    “娘，您覺得如何？”品蓮問。

    “你覺得呢？”莫夫人反問。

    品蓮緩緩搖頭，“九妹妹在成都無人管教，本以為她是個(gè)沒籠頭的野馬似的人物。但是從方才的品茶和問答來看，這個(gè)妹妹絕非池中之物。”

    “真是沒想到，這睡蓮小時(shí)候和她母親一樣，是個(gè)再執(zhí)坳別扭不過的性子。如今大了，性子硬生生的轉(zhuǎn)了個(gè)彎，你七嬸娘還真是個(gè)人物，將這野丫頭調(diào)/教得極好。”莫夫人似笑非笑道：“如此甚好，有了這樣的繼女，楊氏的好日子就到頭了?！?br/>
    花開兩朵，各表一枝。

    且說睡蓮從竹林深深的華年居出來，行了一盞茶的時(shí)間，到了四小姐顏怡蓮的悠心院。

    和聽濤園的大氣雅致、華年居的幽深孤傲截然不同，怡蓮的悠心院最大的特點(diǎn)就是沒有特點(diǎn)！

    大到院落走向布局，小到一花一木，睡蓮似乎都在哪里見過似的，悠心院絲毫沒有出挑的地方，但也尋不出什么不妥來。

    一切都板板正正，規(guī)規(guī)矩矩，亦如主人怡蓮的穿衣打扮，談吐舉止。

    怡蓮會(huì)客在正廳，客客氣氣請(qǐng)了睡蓮上座，倒茶上點(diǎn)心干果，贊過睡蓮的薛濤箋精致，然后兩姐妹就悶頭吃茶，半天蹦不出幾句話來。

    同樣是庶女，四小姐青蓮熱情似火，七小姐怡蓮淡的如同杯中的茶水。

    正想著，怡蓮?fù)蝗粊砹艘痪?，“這水妹妹可曾喝的慣？我去年春天掃了梅花上的雪，統(tǒng)共得了兩甕，埋在梅樹底下，今夏搬家時(shí)挖了出來，從南京帶到燕京，又埋在院子里海堂樹下，昨日剛?cè)×顺鰜??！?br/>
    睡蓮頓時(shí)暗生愧疚，原來這茶品的不是茶葉，而是水的味道！難怪會(huì)泡的如此淡！方才還以為怡蓮故意冷淡自己，原來是自己不識(shí)貨哇！

    睡蓮連贊道：“果然輕浮淡香?！?br/>
    “那就再喝一杯，橫豎甕壇已經(jīng)開封，也放不到明天了?！?br/>
    怡蓮給睡蓮和自己都連續(xù)了兩次水，一起用了些自己做的梅花餅，見睡蓮吃的香甜，怡蓮吩咐自己房里大丫鬟，名為湘月者，包了一包梅花餅給睡蓮臨走時(shí)帶著。

    回聽濤閣的路上，睡蓮想：怡蓮對(duì)待自己，就是庶出姐姐對(duì)待嫡出妹妹的樣板距離不遠(yuǎn)也不近，客氣中帶著疏離。