作為衡州府最大、最有名的風(fēng)月場(chǎng)所，這里的龜奴也是最有眼力勁的。雖然閆知縣穿的只是普通的綾羅綢緞，但百里侯的氣質(zhì)，與一般的富商豪客還是不同的。

    閆知縣一進(jìn)庭院，芝娘沒(méi)一會(huì)便得到了消息。龜奴的稟告是，八成是個(gè)當(dāng)官的。這個(gè)官不是指一般的有品級(jí)的朝廷官員，而是特指執(zhí)掌一方的掌印官，那種說(shuō)一不二，能破家滅門(mén)的官。

    來(lái)了個(gè)當(dāng)官的，自然得小心應(yīng)對(duì)。

    芝娘決定親自出馬。這些日子，芝娘一直忙著聯(lián)絡(luò)富商。為了給楊炯采買(mǎi)物資，可謂是殫精竭慮。前前后后，總算把事情忙清楚了，正準(zhǔn)備呆在樓里好好將息一番，哪知又有情況。

    衡州府地接兩粵，算是交通要道，往來(lái)客商很多。這些人身家富裕，出手豪綽，是瀟湘樓的主要客源。但是，真正讓芝娘放在心上的，卻是達(dá)官貴人。不小心得罪了他們，后果會(huì)挺嚴(yán)重。

    閆知縣的背影，在燈火的映照下，身上的綾羅綢緞泛著光澤。乍一看，便是個(gè)當(dāng)官的——衣裳已然很寬大了，卻裹不住身上的贅肉；個(gè)子不高，屁股卻向后挺翹著，有點(diǎn)像個(gè)垂垂老嫗；身邊沒(méi)有隨從，卻怡然自得欣賞著滿園的熱鬧。一般的客商，都是呼朋引伴來(lái)這消遣，就算是獨(dú)自前來(lái)，也是帶著隨從的。

    芝娘的儂儂軟語(yǔ)煞是好聽(tīng)。閆知縣饒有興趣地轉(zhuǎn)頭打量芝娘。鵝蛋臉，額頭飽滿光潔，面容白皙，紅唇艷麗，就是身段有些高挺，給人壓迫感。

    “這位官人，在樓里可有相好？”

    “你是？”有風(fēng)塵味，又不是單純的風(fēng)塵味。饒是閆知縣見(jiàn)多識(shí)廣，卻是一下難以肯定。

    “奴家是這瀟湘樓的東家，人稱(chēng)芝娘。還未請(qǐng)教官人？小女子見(jiàn)官人儀表堂堂，一身貴氣，想必是官家人士？可否方便告知？”芝娘掩口而笑，風(fēng)情更顯。

    “咳咳。本官，本人今天是來(lái)尋樂(lè)子的，不必理會(huì)世俗人情。你且治些酒菜，速速上來(lái)！”閆知縣不愿露怯，這個(gè)女子比他還高，給他帶來(lái)了壓迫感。

    芝娘閱人無(wú)數(shù)，立馬感覺(jué)這個(gè)男的對(duì)自己沒(méi)興趣。暗暗心喜，連忙引著閆知縣去精舍休息，一邊命人整治酒席，一邊讓龜奴去把梅姑叫來(lái)。

    待梅姑來(lái)到精舍，閆知縣頓時(shí)眼前一亮。恰若二八年華，玲瓏嬌小，勝是弱柳扶風(fēng)，最是惹人憐愛(ài)。

    “小女子見(jiàn)過(guò)官人！官人萬(wàn)安！”梅姑吐字清晰，若珠玉濺落銀盤(pán)，每一下都濺落在閆知縣的心窩上。閆知縣油然生出不虛此行之感。

    “官人，這就是我們?yōu)t湘樓的梅姑，還是清倌人哩。還望官人多憐惜擔(dān)待些！”芝娘察言觀色，不動(dòng)聲色點(diǎn)明梅姑的身份。

    “梅姑，嗯，這個(gè)名字好，清雅脫俗，獨(dú)立高潔！驛外斷橋邊，寂寞開(kāi)無(wú)主。眾芳搖落獨(dú)暄妍，占盡風(fēng)情向小園。冰雪林中著此身，不同桃李混芳?jí)m。前朝文人墨客，可是于梅情有獨(dú)鐘，多有詠誦呀。本官也是心甚許之！”聽(tīng)說(shuō)梅姑是清倌人，閆知縣頓時(shí)生出知己之感。

    “大人言辭之間，古人的佳句名篇，信手拈來(lái)，果真才情斐然，才思敏捷，小女子佩服不已?！泵饭冒胝姘爰俜畛械馈?br/>
    “好說(shuō)，好說(shuō)。本官出仕之前，雖說(shuō)制藝辛苦，但多少還是讀了些閑書(shū)。這一出仕呀，就是俗務(wù)纏身，都好久沒(méi)有這等閑情逸致了。今日得見(jiàn)梅姑，才有感而發(fā)！”

    芝娘聽(tīng)了，掩口竊笑。開(kāi)口出仕，閉口出仕，不就是想告訴別人，你是個(gè)當(dāng)官的？好久都沒(méi)閑情逸致了，卻出口成章，不就是顯擺自己的學(xué)問(wèn)么？我看，也就騙騙梅姑這等小丫頭。

    待酒菜上來(lái)，芝娘便借故離席了。這個(gè)當(dāng)官的，顯然看上梅姑了，自己就沒(méi)必要呆著了，想必梅姑一個(gè)人也能應(yīng)付得過(guò)來(lái)。

    回到自己房間，芝娘想著梳洗一番，準(zhǔn)備早早入睡。房間很是奢華，熏著龍涎香，梳妝頭上鑲著一面西洋鏡。據(jù)說(shuō)是回回客商從遠(yuǎn)西弄來(lái)的，花了整整三百兩銀子。不過(guò)，物有所值，可是比銅鏡清楚得多。

    待洗凈鉛華，脫去外套，正待上床，突然一個(gè)問(wèn)題冒出來(lái)：今天這個(gè)當(dāng)官的胖子，竟然對(duì)老娘不感興趣，雖然老娘不稀罕，但莫非老娘真的老了？真成殘花敗柳了？連個(gè)胖子的法眼都不入了？

    這個(gè)問(wèn)題滿滿占據(jù)了芝娘的腦海。睡意頓消！想了又想，芝娘便拿起床上的薄毯，披裹在身上，坐到了梳妝臺(tái)前?？粗R子里的自己，芝娘一點(diǎn)點(diǎn)品評(píng)。皮膚還是白皙，宛若凝脂。再撫摸兩腮，鵝蛋臉既嫵媚又大氣，一點(diǎn)下巴肉也沒(méi)有，絲毫沒(méi)有變形。嗯，沒(méi)老，老娘還沒(méi)老！芝娘的心，漸漸放下。突然，芝娘的撫摸臉頰的手指停下了，眼睛死死盯著鏡子里的眼角。

    眼角的細(xì)紋，雖然纖細(xì)，卻是清晰，如同刀子刻下的一般。先是震驚，不敢相信，爾后是頹然。芝娘頹然無(wú)助地看著鏡中的自己，目光漸漸從眼角出發(fā)散開(kāi)來(lái)，呆呆地、木木地看著鏡子。

    半晌，芝娘輕啟朱唇，“終歸還是老了！”

    白亮的燭光里，佳人披著薄毯，靜靜坐在梳妝臺(tái)前，凝視著自己。窗外傳來(lái)的喧鬧嬉笑，也難以打破房間里的靜謐寂然。

    ……

    第二天上午，芝娘還正在梳妝，就有丫鬟過(guò)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)梅姑過(guò)來(lái)求見(jiàn)。

    芝娘對(duì)著鏡子沒(méi)回頭，一邊輕輕揉壓眼角，一邊輕聲對(duì)丫鬟說(shuō)道，“讓梅姑進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！?br/>
    一進(jìn)芝娘的房間，梅姑就感覺(jué)一股特別好聞、特別提神的幽香撲面而來(lái)。

    “芝娘，房間里好香呀！”梅姑由衷贊道。

    “香嗎？那你就在這里多聞聞?！敝ツ镆琅f沒(méi)有回頭，繼續(xù)揉壓著眼角，一邊隨意搭著話。

    梅姑見(jiàn)芝娘沒(méi)理她，便看向梳妝臺(tái)。一見(jiàn)芝娘的揉壓，瞬間明悟，立馬拿起手帕擦下嘴角，以便遮掩笑容。

    恰巧，這一幕讓芝娘看到了。芝娘眉頭皺了一下，神情沒(méi)有變化，心里卻是罵開(kāi)了。你個(gè)小騷蹄子，你到老娘這個(gè)年齡，說(shuō)不定成啥樣了？老娘在你這個(gè)年紀(jì)，可是比你好看得多！都過(guò)二十了，胸前還沒(méi)有二兩肉，沒(méi)個(gè)自知之明，還敢笑話老娘！

    梅姑沒(méi)有急著說(shuō)話，反而在房間里打量起來(lái)，不時(shí)撅著小嘴，含混地嘟嘟囔囔。

    又揉了好些會(huì)，芝娘這才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面無(wú)表情問(wèn)道，“你今來(lái)我這，有什么事？”

    梅姑也停下打量，略顯躊躇回復(fù)道，“芝娘，昨晚，昨晚那個(gè)胖子，是個(gè)當(dāng)官的?！?br/>
    芝娘哂笑，“我知道！不是當(dāng)官的，我昨晚還會(huì)親自去摸摸底？還有什么事？”

    “他說(shuō)他是衡山知縣！”

    “什么？衡山知縣？他就是閆如皋？”芝娘頓時(shí)愕然。

    “嗯，他是這么說(shuō)的。我看芝娘在衡山縣那邊，也鋪了個(gè)攤子，最近又是忙著聯(lián)絡(luò)采買(mǎi)的事，就特意留心打聽(tīng)了?！泵饭秒S意無(wú)形間，便把前來(lái)稟報(bào)的原因解釋了，還有隱隱的暗示——我是知道你最近在忙些啥的。

    芝娘自然也聽(tīng)明白了，不過(guò)此刻也沒(méi)空去計(jì)較梅姑的這點(diǎn)小心思。

    “梅姑，你且細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，那個(gè)閆胖子都跟你說(shuō)了些啥？”芝娘連忙追問(wèn)。

    既然來(lái)稟告了，梅姑倒是沒(méi)有拿捏的意思，徑直說(shuō)開(kāi)了，“芝娘你走了之后，我陪著胖子喝酒閑聊，無(wú)意間他不僅透露了官身，還說(shuō)漏了幾個(gè)事。昨天他來(lái)府城，是秦知府召他商議，說(shuō)要他剿滅縣里的一伙土匪，對(duì)，虎山賊。還說(shuō)，這回知府大人給他許下了大筆錢(qián)糧。他還給我許諾，若是事辦得順利，他就過(guò)來(lái)給我贖身，要迎我進(jìn)門(mén)給他當(dāng)姨太太。”

    “啊！要剿滅，剿滅虎山賊？還有說(shuō)些其它的沒(méi)有？”芝娘很是關(guān)注梅姑帶來(lái)的消息。

    “其它的就沒(méi)有了。那個(gè)胖子除了吟詩(shī)作對(duì)，賣(mài)弄學(xué)問(wèn)外，就是給我許諾，讓我等著，等著他贖身?！泵饭谜Z(yǔ)氣很是平淡，好像跟自己毫無(wú)關(guān)系的。

    雖然心里記掛著剿匪的消息，但女人的八卦天性還是迅速冒了出來(lái)，“聽(tīng)你口氣，好像一點(diǎn)不關(guān)心似的？不想當(dāng)姨太太？知縣，那可是正兒八經(jīng)的掌印官喲！”

    “還是算了吧！這種小官，最是煩人！權(quán)不大，錢(qián)也不多，官架子倒是蠻大的。開(kāi)口本官，閉口本官，聽(tīng)著膩味！天天陪這種人，想想都煩死了！”梅姑撅著小嘴，劈里啪啦一頓數(shù)落。

    “喲呵，那你看多大的官，才不是小官？我看，你煩的不是官架子，而是其他的吧？”芝娘打趣道。

    聽(tīng)到芝娘這么說(shuō)，梅姑倒是沒(méi)有急著辯解，纖手托腮想了會(huì)，“說(shuō)實(shí)在的，主要是太胖了，長(zhǎng)得又矮，身上的肉松松垮垮的，把一身好衣裳都浪費(fèi)了，肥肉怎么都裹不住。太沒(méi)有男子漢氣概了！”

    聽(tīng)梅姑這么一說(shuō)，芝娘止不住大笑起來(lái)，“看來(lái)梅姑你年紀(jì)小，倒是會(huì)挑男人！我看你到時(shí)候，究竟挑個(gè)什么樣的男人！嗯，我看種田的后生，都挺精壯的，要不要給你找一個(gè)……”

    梅姑聽(tīng)了，秀足一跺，迅速撲上前來(lái)，雙手伸向芝娘的腋下。