“王掌柜！王掌柜？”

    雪棠才行落座，開口便不迭數(shù)聲招呼。不多時(shí)，自柜上快步跑過一個(gè)中年人來，更似同其頗為熟悉，甫一見面便雙手抱拳，儼然喜上眉梢。

    “原來是大嫂您來啦！這可當(dāng)真好極！好極！”

    “你這人什么都好，就是這嘴實(shí)在忒甜，教人聽了好生發(fā)膩?！?br/>
    雪棠言笑晏晏，對他這番恭維亦不推辭。環(huán)顧店中熙熙攘攘，客流絡(luò)繹，忍不住又揶揄道：“我是怕你的生意仍舊還沒起色，這才特別再過來關(guān)照關(guān)照?！?br/>
    “要說還是大嫂您！知道心疼我們這些個(gè)做小本生意的！小人在這兒多多謝過啦！”

    那王掌柜眉開眼笑，臉上一副說不盡的樂不可支。轉(zhuǎn)頭又將目光落在一旁文鳶身上，忍不住嘖嘖贊嘆道：“我看這小姑娘生得這般俊俏！大嫂，這多半便是您的閨女了吧！”

    “我不……”

    “要不怎么旁人都說你們這些做生意的，個(gè)個(gè)全都練得一副識(shí)人相面的好本事吶！”

    文鳶兩靨泛紅，唇齒訥訥正要辯解，卻遭雪棠從中打斷，右手輕撩發(fā)梢，仿佛意興闌珊般道：“只是這丫頭如今正同我置氣，我的話便連半個(gè)字也聽不進(jìn)去。我實(shí)在沒了法子，這才想著與她一齊出來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
    “唉！可惜如今看來，也多半管不得什么用處。”

    “你……”

    文鳶杏眼圓睜，實(shí)未料到她竟能把這番謊話說的如此云淡風(fēng)輕。不過轉(zhuǎn)而念及其從來詭計(jì)多端，如今有此過人之處，倒也合在情理之中。一時(shí)面露鄙夷，忍不住暗暗翻個(gè)白眼。

    “其實(shí)自打您二位剛一進(jìn)門，我便一眼瞧出這里面定有蹊蹺?！?br/>
    王掌柜素對雪棠深信不疑，待察言觀色，發(fā)覺文鳶臉上細(xì)微變化，自然更加篤定不已。陡然間竟似感同身受，連連搖頭嘆息。

    “我也不怕大嫂您笑話！咱便說我家里的那個(gè)混賬小王八蛋！就天天讓小人操碎了顆心！我說東，他偏要往西，我要抓狗，他偏要去攆雞，好像天生下來就是要和你作對似的！”

    “大嫂您便來評一評理！你說在這天底下，可有哪一個(gè)是愿故意坑害兒女的爹娘？還不是想教他們少走些彎路，別等到撞了南墻之后再知道后悔？”

    如今他話頭既開，便索性再無顧忌。又扭過頭來，向文鳶苦口婆心道：“我說小姑娘，你也別嫌我這老東西討人嫌。依我看此事千錯(cuò)萬錯(cuò)，卻終歸還是你一個(gè)人的過錯(cuò)?！?br/>
    “像我們這些打開門來做生意的，每日里打交道的人沒有成千總有幾百，可像你娘這樣不但聰明絕頂，更加菩薩心腸之人，我這輩子也僅見過這一個(gè)而已?！?br/>
    “你說什么？”

    文鳶滿臉古怪，心道雪棠素來深謀遠(yuǎn)慮，聰明絕頂自不必提，只是這所謂菩薩心腸四字，卻又如何能與之扯上半分干系？可眼前此人分明言之鑿鑿，眉宇間情真意切，這倒著實(shí)是一樁咄咄怪事了。

    “你還別不信，咱們遠(yuǎn)的不提，就單說我這鋪?zhàn)樱　?br/>
    王掌柜站在一旁，將她疑惑看在眼里，當(dāng)下一挺胸膛，直接現(xiàn)身說法。

    “我這鋪?zhàn)又凶詈觅u的物什，便是由自家精釀的米酒。因在里面特別加了當(dāng)年新長的嫩竹尖芽，這才較旁人家多了幾分清新爽口?！?br/>
    “是了，這可是我祖?zhèn)鞯氖炙?，從來不曾說與了旁人，今日……”

    雪棠嘴角輕撇，佯作責(zé)備道：“怎么，你還怕我盜走了你的秘方，再從街對面開一間買賣與你搶生意么？”

    王掌柜滿臉賠笑，連連直遙雙手，“天地良心！小人可絕沒有什么旁的意思！不過是想告訴咱姑娘，我家這酒著實(shí)頂好！”

    “就說昨天皇榜大放，本場進(jìn)士頭名狀元的儀仗經(jīng)行到了門前，就曾特意下馬過來飲上一杯。之后還連連稱贊不已，真教小人這臉上大大……”

    “是了是了，你這檔子稀罕事，還是等到日后再去同旁人說吧?！?br/>
    雪棠輕聲抱怨，總算教王掌柜如夢初醒，以手撫額，直說自己好生糊涂，話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說道：“說來奇怪，小人店里這酒固然絕好，可先前不知究竟怎的，每日里上門的客人卻從來不過十幾二十來個(gè)。有時(shí)一連兩三天，竟連半滴酒也賣不出去?！?br/>
    “小姑娘，你可知這到底是因?yàn)槭裁?？?br/>
    “這……”

    文鳶臉現(xiàn)悵惘，倒也覺此事著實(shí)稀奇。循著王掌柜所言仔細(xì)思量，卻依舊想不出個(gè)所以然來。

    半晌，她才茫然開了口道：“許是酒香也怕巷子深，旁人不知你這店里之好，故而不曾上門來買?！?br/>
    王掌柜大搖其頭，“不對不對！姑娘你再仔細(xì)看看，滿著這汴梁城四下找尋，可還有哪處是比這條街更加熱鬧的地方？說句吹大氣的話，若是連我這店都算偏僻，那其余別家的買賣干脆也就全都不必做了。”

    “這真正的關(guān)節(jié)所在，其實(shí)是小店的名字觸了霉頭?！?br/>
    言及至此，王掌柜口中忽的一頓，又朝文鳶暗暗湊近幾步，滿臉諱莫如深，“方才姑娘同大嫂進(jìn)來時(shí)，可曾留意過小店匾額之上寫的究竟乃是什么？”

    文鳶腦內(nèi)微奇，隱約記得曾在門口處見得翠玉軒三字。而這名字倒也貼切，正好可將店內(nèi)特色涵蓋其中。

    只是若說此名竟會(huì)在無意中犯了何等忌諱，倒著實(shí)是教人好生費(fèi)解了。

    見少女久未吭聲，王掌柜不免頗為得意，當(dāng)下兩眼放光，將個(gè)中原委娓娓道來：“其實(shí)小店之名，原本是喚作翠王軒的。翠字的意思是說酒里所加嫩竹，至于后面的王字嘛……”

    “一來小人自己本就姓王，二來也是想說我店里的乃是酒中之王，天下只此一家。按講這兩個(gè)字各自分開來說倒也不壞，可一旦將它們合在一起……事情便著實(shí)大大的不妙啦！”

    文鳶秀眉微蹙，問道：“這是為何？”

    王掌柜笑道：“姑娘想呀，這翠字本意為綠，再與后面連讀，便成了綠王軒。如此不但我自己成了烏龜王八，更是把上門來的客人挨個(gè)給罵了一遍，在人人頭上戴了頂綠油油的帽子！你說這樣一來，可還有誰愿意上門買酒？要再一不走運(yùn)，給撞見個(gè)脾氣急躁的，只怕也非把小店給砸的個(gè)一干二凈不可！”

    “什么烏龜王八？你說什么……”

    文鳶先是一怔，轉(zhuǎn)眼恍然大悟。一張俏臉卻不禁倏地轉(zhuǎn)作通紅，就連耳根處亦仿佛要隱隱滴出血來。

    雪棠靜坐在旁，見她這副模樣著實(shí)忍俊不禁，遂哂然打趣道：“王掌柜，我這丫頭至今可還未出閣，你嘴里的那些個(gè)俏皮話，還是暫且先都省省去吧！”

    “咱姑娘生得這樣標(biāo)致的相貌，又有大嫂您從中坐鎮(zhèn)，想要尋個(gè)婆家還不是手到擒來？嘿！依我看便是他哪家達(dá)官貴人的公子哥，也要先可著咱們挑上一挑吶！”

    王掌柜眉飛色舞，好一會(huì)兒才又將話頭轉(zhuǎn)回原處，“像這里面的關(guān)節(jié)，便教我這豬腦子再想上十年八年，多半也依舊想不通透。要不怎說還是咱大嫂，那日剛一來了小店，便一眼瞧出了原委。后來又親自提筆，在那王字上面多加了一點(diǎn)。如此不但事情圓滿，便連意境也不知比從前平白高出了幾分！”

    “如今再看我這店中人來人往，時(shí)不時(shí)竟還能見些君子文人前來走動(dòng)，可不正都是托了大嫂的福分？莫說區(qū)區(qū)一聲菩薩心腸，就是把她老人家叫作再生父母，那也連半點(diǎn)都不為過！”

    “咱倆年紀(jì)相仿，這再生父母什么的，要我說還是先算了吧。”

    雪棠兩靨微笑，言訖，又似頗有些疲倦般活動(dòng)雙臂。數(shù)許曦光翩躚透窗，在其白壁無暇的肌膚間灑滿一層躍動(dòng)清輝。

    “不過你家的酒菜倒實(shí)在教人難忘。我也自不同你客套，我們娘倆在街上逛了半天，你先只管下去安排，待用過飯后我們再動(dòng)身去到別處?！?br/>
    王掌柜連道：“這哪還消您來開口？可是單單只有一條，這次無論如何可得教小人盡上份心意，要是再讓您破費(fèi)上半個(gè)銅板，那我可就實(shí)在沒法子做人啦！”

    雪棠微微一笑，對此未置可否。目送著王掌柜又是一陣千恩萬謝，轉(zhuǎn)而喜孜孜的去了。文鳶面色陰沉，等到四下再無旁人，終于忍不住寒聲發(fā)問。

    “你拉著我看了這樣出戲，莫非是想說自己為人究竟有多良善不成？”

    “誒？這便是你以小人之心度君子之腹了?！?br/>
    雪棠口中意味深長，信手拈起兩根瓷箸，彼此輕輕相叩。一時(shí)如鳴佩環(huán)，余音婉轉(zhuǎn)，雖與尋常絲竹之聲頗為迥異，卻也別有一番泠泠妙趣，尤為勝在新意盎然。

    “我可當(dāng)真是覺身子有些倦了，再加順便推己及人，這才好心好意想要請你隨意用上一飯。”

    “至于剛剛那店家所說，不管你信也好，不信也好，我可從不曾對此有過半分授意?！?br/>
    文鳶面露冷笑，心中不屑為之糾纏。不多時(shí)自有小二奉來吃食，每樣菜品無不精雕細(xì)琢，色香俱全。當(dāng)中一壺花雕更是絲絲醇香醉人，便在四下氳開淡淡微醺氣息。

    雪棠喜氣洋洋，忍不住食指大動(dòng)，自顧自的頻頻提筷舉杯。吃了一會(huì)兒，又抬眼看向文鳶。

    “怎么？你便果真一點(diǎn)也不餓么？”

    文鳶微一怔神，驀地想起自落入敵手至今，自己竟還連半點(diǎn)水米都未曾進(jìn)得。

    她固然不愿蒙受雪棠這等小恩小惠，奈何如今饑腸轆轆，就連眼前也已隱隱金星微冒。等在心底糾結(jié)良久，無奈還是擰緊眉頭，扭捏至極的緩緩動(dòng)作開來。

    只是而今她腦內(nèi)痛苦糾結(jié)，即便眼前更有一桌珍饈佳肴，龍肝鳳髓，到頭來也仍舊食不甘味。二人雖是對面而坐，相距不過數(shù)尺，可又分明好似在其中橫亙著一片崇山天塹，彼此涇渭分明。

    “是了，我卻是忘了告訴你?！?br/>
    雪棠又飲一杯，少時(shí)放下手中碗筷，溫言吐氣如蘭道：“顧少俠和他的那位小朋友，如今已然自城中逃脫出去了。”

    “昨夜寥一刀等前來回報(bào)，說是白天在城門處遭了守城官軍的算計(jì)，想要隔日一早再去同人家爭個(gè)高下。哼！想這汴梁城內(nèi)大小官府衙門，有哪一個(gè)沒教我差人上上下下打點(diǎn)通透？又怎會(huì)無緣無故再來找我慕賢館的麻煩？”

    “再者說，往酒里面投放瀉藥……似這等有趣手段，恐怕也只有有趣如顧少俠之人，使來方能如此得心應(yīng)手?！?br/>
    “你以為單憑自己三言兩語，便能挑唆我對平安懷恨在心？”

    得知少卿無恙，文鳶心中總算略覺寬慰。朝雪棠狠狠瞪過一眼，卻被她云淡風(fēng)輕，只一笑等閑視之。

    “倘若我與顧少俠身份互異，料也定會(huì)先行出城。至于其余之事……只好姑且等到來日方長?！?br/>
    文鳶面色微妙，實(shí)未料到她會(huì)對自己如此坦誠。等到須臾被店外鼎沸人聲吵醒，心中卻更加五味雜陳。

    “要是這街上之人，知曉你陰謀將汴梁加于兵禍，教他們從此家破人亡……多半也非得先把你挫骨揚(yáng)灰，才好一泄心頭之恨。”

    面對文鳶咄咄逼人，雪棠卻依舊成竹在胸，“世事如棋局，能者競圖之。而在這偌大棋盤之上更有棋子千萬，其所不同之處，只在于有些棋子用處大些，有些棋子作用小些。有些棋子貴在自知，有些棋子卻偏偏目空一切?！?br/>
    “用處大的，或可易手局勢。用處小的，但好隨波逐流。有自知之明者左右逢源，而唯我獨(dú)尊者卻只管肆無忌憚，殊不知一朝翻覆傾倒，則一切盡皆灰飛煙滅。”

    “至此，方知從前狂妄跋扈自詡棋手，其實(shí)終歸大可不必?！?br/>
    雪棠口內(nèi)稍輟，長舒出一口氣來，旋即又忽目放精光，喃喃補(bǔ)充道。

    “天下蕓蕓，概莫如是?！?br/>
    文鳶身形發(fā)晃，循其所言細(xì)思，竟覺渾身上下不寒而栗。與此同時(shí)，卻見雪棠微微半欠起身，不知究竟是何用意。文鳶心存畏懼，下意識(shí)間朝后躲閃，孰料反倒不慎失了方寸，教小腿狠狠撞在桌角之上。

    芳樽乍破，酒漿崩濺。桌上玉壺吃力之下，剎那在地上跌作粉碎。點(diǎn)點(diǎn)酒水淋漓飛灑，亦將二人衣衫下擺微微沾得濕潤。

    文鳶花容失色，只覺肌膚冰涼。還未及平復(fù)心境，雪棠卻已先行動(dòng)作，將她右手輕輕牽至面前，關(guān)切之情溢于言表。

    “別動(dòng)！”

    見少女秀眉淺蹙，似有捍拒之意，雪棠忽然一聲呵斥。不過與其說是責(zé)備，倒不如說是憐惜更為居多。

    文鳶心神稍覺恍惚，循著她目光一望，這才發(fā)覺自己食指已遭那玉壺碎片割破，此刻兀自汩汩流著鮮血。

    起初，她未對此察覺時(shí)倒也罷了，如今卻不由得隱隱暗生痛楚，一張清麗面龐微微泛起蒼白。

    雪棠小心翼翼，捧著她一只玉手端詳片刻。旋即竟張開嘴唇，將那手指含在口中輕輕吮吸。她的眼角閃爍流光，內(nèi)里一番舐犢情深，不也端的如母如女，教人見后好生動(dòng)容。

    “下次總要小心一些，若是……”

    雪棠柔聲細(xì)語，才欲放開少女手腕，卻又忽從那袖口深處，影影綽綽看見她臂上數(shù)道舊時(shí)傷痕。驚訝之余，連口內(nèi)話語也隨之見輟。

    文鳶俏臉一紅，忙不迭自雪棠處抽出手來，將其慌張張縮至桌下。只是恍惚間，陣陣暖流似在其心底深處悠然萌發(fā)，所到之處浸潤悄生，渾是種難以言盡的異樣滋味。

    “其實(shí)……昔日我也曾與你一般命途多舛。后來幾經(jīng)波折，方始得以成才成人?！?br/>
    四下里氣氛微妙，仍是雪棠率先打破沉默，又從袖里取出一方錦帕，替少女好生擦拭仔細(xì)，“等到及笄之年游涉中原名山大川，期間固然頗多奇遇，亦曾相識(shí)三四知己。只可惜世事難料，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)直至今日，到頭來竟還是煢煢孑立，落得如此只影孤身。”

    “有時(shí)我亦曾想，倘若當(dāng)初我也只如常人一般相夫教子，度此今生。又或是閱盡千帆，歸來仍不失一知冷知熱之人時(shí)時(shí)陪伴左右……真不知要比現(xiàn)下強(qiáng)過百倍千倍?！?br/>
    “我見那韃子王爺似乎對你頗有情義，你又怎的不……”

    文鳶神情復(fù)雜，卻遭雪棠擺手打斷，緩緩飲下杯中殘酒，“殿下的心思我并非不知，只可惜我二人相識(shí)非期，注定彼此有緣無分。我之所以至今還肯留在他身邊效力，一來是不愿終日百無聊賴，無所事事，二來……”

    “斯人已逝，其又何言？”

    文鳶聽在耳中，一時(shí)只覺云山霧罩。便在此時(shí)，店中小二也已聞聲趕來，待將地上殘片收拾妥帖，轉(zhuǎn)又重新奉來一壺新酒。

    雪棠似笑非笑，又信手斟滿兩盞花雕，把其中之一輕輕推至少女手邊，“你不妨試著拋開心中積郁，飲下此杯，看看這里面的滋味究竟如何?！?br/>
    “畢竟何以解憂，終歸……唯有杜康?！?br/>
    文鳶杏眼空濛，心中千念縈繞。良久，終于似被一股無形之力暗中驅(qū)使，顫巍巍的抬起手來。

    她目光迷離，隱蘊(yùn)余味。又同那酒盅里面，一汪飄渺倒影對視須臾，這才下定決心，猛地仰頭一飲而盡。

    許因王掌柜所言誠然不假，抑或是自身心境使然。此刻既飲美酒，文鳶竟果然覺其入口清冽，回味綿柔。一旦細(xì)細(xì)回味，則愈發(fā)醇香縈繞，經(jīng)久難彌。融融暖流微沁一縷淡淡竹澀，悄于周身游走發(fā)散，錦上添花之余，渾然竟是種從未有過的受用舒暢。

    凡此種種，雪棠皆分明看在眼中。面色哂然，同樣且飲一杯，更在兩靨流露一絲淡淡欣慰。

    “你大可不必這般煞費(fèi)苦心，不如還是將我送回到地牢里去，好教咱們彼此都能落個(gè)清凈?！?br/>
    文鳶一臉復(fù)雜，始終所抱定心念卻未更改。前后唯一不同之處，便是頭將頸微側(cè)，暗暗避開雪棠眼中兩道玩味目光。

    雪棠也不著惱，一邊照常吃酒吃菜，一邊不緊不慢道：“你我難得出來一趟，這么急著回去，豈不著實(shí)大煞風(fēng)景？”

    “再者……莫非你當(dāng)真忘了今天到底是什么日子？”

    “我……”

    文鳶一時(shí)啞然，只覺莫名所以。雪棠察言觀色，只是這次卻似當(dāng)真有些意外，輕輕一聲薄嘆，再度娓娓說道。

    “今日不光乃是八月十五，更加是你十八歲的生辰。怎么，難道……”

    文鳶如夢驚醒，心中卻又苦澀涌起，最終反倒對她后半句話充耳不聞。回憶自那客棧中初遇少卿至今，不過短短數(shù)月光景，竟端的恍如隔世一般，更加再也難以回到從前。

    “想不到你平時(shí)日理萬機(jī)，竟也會(huì)對我這般了解！”

    初時(shí)溫情漸消，文鳶遂又沉下面孔，冷冷看向這似乎能知天下萬事之人。

    對她此問，雪棠只隨口叉開話頭，放眼街上生民絡(luò)繹。臉上處處笑意莞爾。

    “天色漸晚，咱們也該當(dāng)動(dòng)身了?！?br/>
    她雙眉輕分，言訖取出塊沉甸甸的銀子，將其隨手?jǐn)S在桌上。還未等文鳶回過神來，已是覺腕間肌膚微微一緊，便被其輕輕巧巧，一同牽著出了門去。

    二人歇息良久，眼下文鳶精神可謂漸好。即便身上傷勢依舊未愈，可若要將雪棠挾為人質(zhì)，再借以向慕賢館眾人贖回恩師，料也并非絕無成功可能。

    怎奈何區(qū)區(qū)人心二字，端的最是令人難以琢磨。今早臨行之初，自己明明尚對眼前這位雪棠先生恨之入骨，孰料前后不過堪堪數(shù)個(gè)時(shí)辰，內(nèi)里心境卻已頗不相同。

    這心思剪不斷，理還亂。如此糾纏縈繞，盤亙錯(cuò)節(jié)，更不由使少女頭痛似裂，幾欲為之昏厥。

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