“砰！”

    在離種諤較遠(yuǎn)處，一名天武第五軍第一營禁軍手中的突火槍炸膛了，竹制的槍管整個(gè)炸裂，迸裂出一片火焰，將那名禁軍及身旁的友卒嚇得不輕。

    所幸趙旸早就預(yù)料，叫這些禁軍全部身穿步人甲，連手上亦用厚實(shí)的皮條纏繞，就是為了防止突火槍炸膛導(dǎo)致有人受傷，因此那幾名禁軍倒也沒有受到什么傷害，純純嚇了一跳。

    “這就有十七支了……”

    沈遘提筆在一本簿子上記了幾筆，隨即向輔助那名禁軍裝填火藥的工匠詢問火藥劑量。

    取代馮京為連中三元，且為今年殿試狀元的他，已在趙旸的推薦下正式成為尚書工部技術(shù)司火器監(jiān)主簿，授文散官承務(wù)郎之職，官比將作監(jiān)主簿，為從九品。

    雖說與許多蔭補(bǔ)官員入職的品級相當(dāng)，但沈遘有進(jìn)士出身，況且又是今年皇佑元年新科狀元，他的磨勘之路必然要比許多人快捷許多，不需二十年就能爬到趙旸當(dāng)前的官階，若有功勞則升得更快。

    莫以為從九品距正七品只相差二品，但實(shí)際上可相差了整整八階呢。

    上一個(gè)狀元之才就是錢明逸，四十歲不到便成為權(quán)知開封府事，盡管當(dāng)前被貶離了京朝。

    而除沈遘以外，范純?nèi)省未蠓?、錢公輔、文同、黃氏兄弟幾人如今亦在尚書工部及技術(shù)司任職，盡管若干年后這些人要升遷必然會調(diào)離他處，但當(dāng)前工部及技術(shù)司作為他們起步仕途的官衙倒也足夠了。

    其中對仕途最無欲無求的當(dāng)屬范純?nèi)逝c文同，前者只求在父親范仲淹身邊即可，若非趙旸對他范家有恩，他都不會接受趙旸的邀請為官；而后者，若非趙旸邀請，他原本只打算去當(dāng)一名縣令，照拂當(dāng)?shù)匕傩占纯?，倒也沒有什么宏圖大志，隨遇而安地很。

    而與此同時(shí)，趙旸正在宮內(nèi)旁觀遼國使團(tuán)覲見官家。

    這次覲見頗為隆重，盡管官家并未在宮內(nèi)的正殿會見使團(tuán)，而是在宮內(nèi)一處池中的亭室，但政事堂與樞密院的幾位相公皆有出面。

    在這座三面環(huán)水，四面皆透風(fēng)的亭廳內(nèi)，官家與遼國使臣蕭孝友對面而坐，一側(cè)有陳執(zhí)中、文彥博、宋庠、龐籍、高若訥、范仲淹幾人陪座，另一側(cè)則陪座有陪同蕭孝友而來的遼國從使官。

    先是蕭孝友傳達(dá)遼主耶律宗真的問候，且呈上遼主贈于宋主的禮物，然后官家回贈，并向蕭孝友詢問遼主的近況：最近身體是否安康啊，子女是否健康啊，遼國國內(nèi)百姓尤其是漢州百姓生活如何啊，等等等等。

    趙旸站在亭外旁聽了片刻覺得很是沒趣，暗暗慶幸自己沒有入亭，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開，卻被王守規(guī)喚住。

    王守規(guī)低聲問趙旸道：“下午會宴契丹使者，小趙郎君是否出席？”

    趙旸一愣，表情古怪道：“我可以出席么？”

    “當(dāng)然?！蓖跏匾?guī)看出趙旸有些誤會，忙解釋道：“為防契丹使者挑刺，下午的會宴當(dāng)十分嚴(yán)謹(jǐn)……”

    說罷，他向趙旸簡單介紹了會宴規(guī)矩，趙旸這才知道似這等國宴嚴(yán)謹(jǐn)?shù)绞裁闯潭?，比如座次，比如喝一杯酒換幾道菜，再比如用宴的規(guī)矩，趙旸聽了半程就已感覺頭大，若非他想見識一下宋國文人如何與遼國使者以詩詞歌賦爭斗，他怎么也不愿出席這種幾乎毫無自由可言的宴席。

    “替我安排個(gè)座次吧?！?br/>
    聽到這話，王守規(guī)忙點(diǎn)頭答應(yīng)，隨即猶豫不決道：“關(guān)于座次，及此次用宴幾道酒、幾道菜，皆有嚴(yán)格規(guī)定，故……”

    趙旸恍然，無所謂道：“無妨，我只是想見識一下雙方的文斗?！?br/>
    王守規(guī)如釋重負(fù)。

    歷來朝中官員為了座次等問題結(jié)怨者比比皆是，王守規(guī)自然也不愿因此得罪趙旸，但又不好當(dāng)著遼國使團(tuán)的面徇私，免得被對方抓住口實(shí)，因此事先與趙旸打聲招呼，所幸趙旸對這些不甚在意。

    告別王守規(guī)后，趙旸帶著王中正等人徑直出了皇宮，乘坐馬車直奔城外西郊訓(xùn)練場地。

    此時(shí)沈遘便將今日又有炸膛之事告知趙旸，而對此趙旸也不甚意外，畢竟突火槍的槍管說白了就是一根竹管，再加固又能加固到哪去？

    他搖搖頭對沈遘道：“時(shí)日還是太緊迫了，日后可以用銅鑄或鐵鑄槍管，炸膛之事就會有所降低，介時(shí)火藥劑量也能有所增加，不至于只有二十步的射程?！?br/>
    事實(shí)上，當(dāng)前突火槍的水平連二十步的射程都沒有，其有效射程只有兩三丈，若非是想拿來震懾一下遼國使者，這種丟人玩意趙旸都不屑于使用。

    和沈遘聊了片刻，又和種家三兄弟及第五軍指揮使陳許打了個(gè)招呼，趙旸又立刻乘坐馬車前往他技術(shù)司新衙，和在那邊負(fù)責(zé)監(jiān)修新衙的范純?nèi)?、呂大防、文同、錢公輔、黃氏兄弟打了個(gè)照面，才臨近中午時(shí)，又急匆匆乘坐馬車返回宮內(nèi)。

    正屋及下午設(shè)國宴會請遼國使臣，宴請場地設(shè)于文德殿，并非單人單座，而是九人圍坐的方桌，座次有著嚴(yán)格的安排，所幸他身邊的王中正就是東頭供奉官，且事先得到了王守規(guī)的叮囑，將趙旸領(lǐng)到了座位，否則趙旸估計(jì)連座位都找不著。

    待坐下后左右一瞧，好家伙，整桌都是臺諫，除御史中丞張觀、郭勸二人不在外，侍御史知雜事李兌，侍御史劉湜，殿中侍御史劉元瑜、賈漸，監(jiān)察御史何郯、陳旭、張擇行、張中庸等都在。

    這幾名臺諫也看著趙旸，雙方大眼瞪小眼。

    除了前一陣子監(jiān)考省試的陳旭趙旸還算熟絡(luò)，其他人不說沒什么來往，甚至還有私怨，就比如李兌、劉湜、劉元瑜等。

    而遼使蕭孝友及其從使官，則坐在主桌與相鄰的桌席，主桌有幾位相公陪同，相鄰桌席則由張堯佐、曹佾等人陪同，還有幾個(gè)則不認(rèn)識。

    隨著宴會開始，宮人先獻(xiàn)果盤，隨即陸續(xù)上菜，新菜、老菜、酒菜搭配，酒體由淡到滿，舊盤子也不撤除，盤碗相疊。

    雖然王守規(guī)事先提醒過今日每人幾杯酒幾道菜都有嚴(yán)格的規(guī)定，但那指的是桌次，同一桌的酒菜還是相同的。

    也許是趙旸在的關(guān)系，他這一桌格外安靜，除趙旸偶爾對陳旭說兩句外，其他人幾乎沒什么交談。

    趙旸也樂得清靜，喝一口酒，吃兩口菜，結(jié)果引來李兌與劉湜的嗤笑。

    “趙正言莫非不知國宴席間規(guī)矩？”李兌壓低聲音譏笑道。

    趙旸瞥了他一眼，毫不客氣道：“我愛怎么吃就怎么吃，你管得著么？”

    “趙正言怎能如此無禮？”劉湜與劉元瑜趁機(jī)發(fā)難。

    眼見雙方要吵起來，陳旭連忙相勸：“諸位、諸位，今日不同以往，我等臺諫切莫生事。”

    同為監(jiān)察御史的何郯亦道：“陳御史所言極是，今日一致對外?！?br/>
    聽到這話，李兌、劉湜、劉元瑜三人也不再說話。

    陳旭、何郯二人說的沒錯(cuò)，今日一致對外，誰故意滋事給遼國使者抓到把柄，便是群起而攻之的罪人。

    這事讓趙旸頗感意外，心下暗暗點(diǎn)頭：看來對外，宋國朝廷內(nèi)部還是頗為團(tuán)結(jié)的。

    當(dāng)然，團(tuán)結(jié)對外并不代表對外立場也一致，比如主戰(zhàn)與主和，而趙旸早已被貼上了主戰(zhàn)派的標(biāo)簽，被范仲淹視為第二個(gè)韓琦，不過葉清臣卻認(rèn)為趙旸與韓琦有著本質(zhì)的區(qū)別。

    隨著宴到中程，菜品逐漸從淡到濃，宴間眾人也陸續(xù)從微醉到半醉。

    “差不多了。”李兌小聲道。

    話音剛落，遼國從使那桌便有人站起，吟詩頌唱宋國及兩國邦交，而宋國這邊亦吟詩頌唱遼國及兩國邦交，若非已親眼見過遼使一方的挑釁，大概趙旸也會覺得雙方和睦融洽。

    隨即，遼國使臣圖窮匕見，借詩詞歌賦開始挑釁宋國官員。

    不得不說遼國使臣這是挑錯(cuò)了對手，論帶兵打仗，宋國官員大多不擅戰(zhàn)，甚至不知兵，但論吟詩作對、詩詞歌賦，雙方怕是四六開都難——宋占六分，遼占四分。

    根本無需趙旸出面，由文彥博、宋庠、龐籍、范仲淹、高若訥等人攜朝中百官，便足以將蕭孝友那二十幾名從使官擊敗，你方作一首，我方便作三首，趙旸親眼看著那二十幾名遼國從使從最初的自信微笑、從容鎮(zhèn)定，到最終面紅耳赤，滿臉不甘卻又無可奈何。

    “這一場，拿下了。”李兌淡淡道，語氣波瀾不驚，似乎從一開始就認(rèn)為大宋必勝。

    參與作詩一首的劉元瑜更是自得，輕蔑低聲道：“北邦蠻夷，亦敢與我華夏正統(tǒng)拼試才學(xué)，不自量力。”

    “噓，慎言。”陳旭小聲提醒。

    他所謂慎言，并不是單指劉元瑜稱遼人為蠻夷，更包括“北邦”這個(gè)詞，就像遼國使臣之前稱宋國為“南朝”，許多年前，遼國就曾提出與宋國“南北分治”，仿效曾經(jīng)的南北朝，但宋國并未接受。

    就像遼國不承認(rèn)宋國對承襲漢唐的正統(tǒng)性，宋國也不承認(rèn)遼國對承襲漢唐的正統(tǒng)性，雙方都自認(rèn)為自己才是華夏正統(tǒng)，而事實(shí)上在趙旸看來，雙方也的確都是，只不過在大一統(tǒng)的格局下，雙方是注定不能共同的，若非一方擊敗另一方，那就是雙方都被后來崛起的第三方掃除，就像歷史上那樣。

    相較之下，趙旸對遼國使團(tuán)中幾個(gè)極善詩詞歌賦的文人感到頗有興趣：“那幾個(gè)遼人，似乎頗善詩詞？”

    “估計(jì)是漢州人吧，數(shù)典忘宗之輩?！崩顑兑荒槻恍迹溆鄮酌_諫亦點(diǎn)頭附和。

    趙旸環(huán)視了一眼眾人，沒有說話。

    事實(shí)上他知道李兌所謂漢州便是指燕云十八州等地，他甚至還知道遼國治下燕云十八州百姓還生活得不錯(cuò)，反而是宋國后來短暫奪回驗(yàn)燕云之地時(shí)，宋軍在燕云之地劫掠殺戮了一番。

    當(dāng)日宴罷后，趙旸返回工部本衙，早已等候多時(shí)的范純?nèi)?、沈遘、錢公輔等人忙上前詢問宴間結(jié)果，得知宋方占得上風(fēng)，這幾位進(jìn)士大為欣喜，吩咐衙內(nèi)廚子燒了一桌酒菜，眾人歡慶了一番。

    次日，即三月二十三日，也是迎遼使的第三日，趙禎果然像宋庠所說的那般，在宮內(nèi)召開經(jīng)筵，請來諸學(xué)閣學(xué)士，邀遼國使臣講解經(jīng)義，隨即宋遼兩方文人就經(jīng)義又展開第二輪辯論。

    經(jīng)義這玩意不像詩詞歌賦，作得好作得差一目了然，大多都是你有你的理解，我有我的見解。

    故出席經(jīng)筵的趙旸親眼看到諸學(xué)閣學(xué)士與遼國使者辯地面紅脖子粗，從最初的細(xì)聲細(xì)語到最后恨不得挽袖子上去揍人，可謂是精彩至極。

    至于經(jīng)筵本身嘛，枯燥乏味。

    總之第二輪比拼，宋遼兩方不相上下，說白了就是誰也沒能說服誰。

    好不容易熬到黃昏，趙禎又于文德殿設(shè)宴，這次已見識過一回的趙旸干脆不去了，因?yàn)闆]什么意思。

    果不其然，次日他派往王中正到宮內(nèi)詢問，宋方果然贏得了第三輪文采比拼的勝利。

    連敗兩場的遼使可謂是氣急敗壞，于二十四日再請趙禎召開經(jīng)筵，不過這次雙方不再比拼對經(jīng)義的理解，而是比試術(shù)算等才藝。

    趙禎原本打算把趙旸搬出來，不過鑒于遼使已敗了兩場，再敗一場怕是不好收場，遂并未叫趙旸出面，而宋廷的宮中文士也不出意外再次被遼國使臣難倒，或者是被趙禎授意放水，總之是輸了一場，為二勝一負(fù)。

    二十五日，遼使蕭孝友奏請趙禎檢閱觀摩那數(shù)百遼國騎兵。

    宋國君臣知道對方不懷好意，但也不好拒絕，遂出城到東郊，觀摩那數(shù)百遼國騎兵的演練作戰(zhàn)。

    不可否認(rèn)遼國騎兵的戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行力確實(shí)是強(qiáng)，加上衣甲鮮艷、氣勢也足，僅五百騎左右便帶給宋方極大震撼，相較之下，作為儀仗隊(duì)、同時(shí)也是確保不會突發(fā)狀況的禁軍，包括開封府軍士，在那五百遼國騎兵的威懾下表現(xiàn)地頗為不堪，令趙禎倍感顏面無光，恨不得立刻就拉著蕭孝友等人到西郊，叫其見識一下他大宋的震天雷。

    不過最終趙禎還是忍了下來，倒不單純是心疼那五千貫，更主要是擔(dān)心刺激到遼國使團(tuán)，對宋遼邦交造成影響。

    總之，這場練兵姑且算是被遼使搬回一程，目前雙方二勝二負(fù)。

    原以為遼使一方還要磨耗個(gè)幾日，直到徹底占據(jù)上風(fēng)才會開始真正的外交交涉，沒想到次日，也就是二十六日這天，蕭孝友便提出了此行的交涉要求：聯(lián)姻、增幣、割地。

    聯(lián)姻，即要求宋主趙禎將獨(dú)女?？倒骷抻谶|主耶律宗真的長子耶律洪基，自?？倒鞒錾?，遼國便多次派人求婚，但均遭到趙禎拒絕。

    贈幣就不用多說，慶歷年間便增過一回，盡管雙方當(dāng)時(shí)約定不再贈加，但這種事一旦開了口子，遼國的胃口只會越來越大。

    至于割地，則是遼使重提瓦橋關(guān)以南十縣土地，這是周世宗時(shí)期留給宋國的歷史遺留問題，當(dāng)年富弼出使遼國時(shí)就已經(jīng)駁斥過一回，此次之所以重提，關(guān)鍵還是有了依仗。

    什么依仗？

    那自然就是黃河改道一事了。

    對此趙禎大為驚怒，當(dāng)即委派宋庠、龐籍、高若訥、張堯佐及趙旸幾人攜鴻臚寺官員作為顧問，與遼使洽談此事。

    總之這三項(xiàng)交涉，趙禎一個(gè)都不會答應(yīng)，如何令遼使知難而退，放棄所求，這就是趙旸等人的職責(zé)了。