江月一行從沙州出來(lái)時(shí)正值深秋，一路天寒地凍根本撒不開(kāi)腿兒，他們押著四個(gè)老奸巨猾的案犯足足走了一個(gè)月才回到京城。將案犯送進(jìn)牢獄內(nèi)羈押好，幾人去大理寺寺正邱路升那里復(fù)命。

    邱路升趁機(jī)將他們狠狠訓(xùn)了一通。訓(xùn)來(lái)訓(xùn)去，無(wú)非是嫌他們動(dòng)作不夠利索，抓逃犯抓的慢，又埋怨報(bào)賬報(bào)的多。

    說(shuō)到此處，先捋捋大理寺一干人等。

    大理寺分左右兩隸。左隸負(fù)責(zé)查案斷刑，右隸則是治獄以及處理案后追贓之類的公務(wù)，江月和孫大義幾個(gè)就是在左隸。

    如今的大理寺卿霍川是個(gè)老油條。他這兩年年數(shù)漸高，已經(jīng)不怎么過(guò)問(wèn)衙門(mén)中事，只專心巴結(jié)內(nèi)閣首輔劉廷和等著告老還鄉(xiāng)。衙門(mén)內(nèi)一眾事務(wù)自然而然落在左右兩位少卿身上。前段日子，左少卿武敬文被都察院以徇私為名一紙奏章彈劾掉，左隸凡有品級(jí)的皆被牽扯其中，元?dú)獯髠粫r(shí)間大小事務(wù)都交給了右少卿王晟。而眼前這位邱路升，正是王晟一派的。邱路升現(xiàn)在得了勢(shì)，當(dāng)然看不上原先巴結(jié)武敬文的孫大義——要不然這份勞心勞力的苦差事也不至于落在他們四個(gè)倒霉鬼頭上！

    邱路升喋喋不休，唾沫星子都快噴臉上了，江月雖不悅，可也不得不低頭喏喏聽(tīng)著。衙門(mén)里水深著呢，不是他這種無(wú)名小卒能摹

    孫大義是他們這次行動(dòng)的頭兒，這個(gè)時(shí)候少不得要爭(zhēng)辯幾句：“邱大人，肅北的天氣確實(shí)不好，我們已經(jīng)馬不停蹄的往回走了，至于沿路開(kāi)銷……”他越說(shuō)眉頭皺的越緊，一臉為難。如此看來(lái)，這次的差補(bǔ)只怕也極難拿到。

    邱路升從鼻子里哼了一聲，果不其然扣下他們的差補(bǔ)，江月幾個(gè)敢怒不敢言，又聽(tīng)他問(wèn)：“還有沒(méi)有旁的事？”言外之意就是讓他們滾了。語(yǔ)氣輕蔑，讓人大為光火。

    孫大義正要回稟火銃的事，旁邊的江月忽然輕輕踢了踢他。他和江月往日捉賊巡夜什么的都在一起，搭檔久了有不少默契。只愣了一愣，他便清楚江月的用意。雖然不大明白，但看著邱路升那張可惡的嘴臉，孫大義也就沒(méi)有提火銃的事。

    從衙門(mén)里出來(lái)，孫大義和江月結(jié)伴往外走，他這才問(wèn)出先前的疑惑。

    江月陰惻惻道：“這個(gè)邱路升和王大人是一伙的，你不如等紀(jì)大人上任，送他這一份大禮，紀(jì)大人也會(huì)記得哥哥你的情?！?br/>
    “可……那姓邱的會(huì)不會(huì)怪罪咱們知情不報(bào)？” 孫大義擔(dān)憂道。

    江月繼續(xù)分析道：“他早就對(duì)哥哥你心里有疙瘩了，橫挑鼻子豎挑眼的，根本不差這一回?！?br/>
    孫大義一拍腦袋，道：“弟弟說(shuō)的有理！”但轉(zhuǎn)瞬他又擔(dān)憂起來(lái)，“那，萬(wàn)一紀(jì)大人和他們是一伙的呢？”

    “不會(huì)的！”江月篤定道，“紀(jì)大人是個(gè)好人，不會(huì)與他們同流合污的！”

    “你為何如此肯定？”

    “因?yàn)樗羌o(jì)大將軍的三公子呀！紀(jì)將軍一身正氣，他的兒子肯定不會(huì)差！”

    ——柱國(guó)將軍紀(jì)石杭為國(guó)征戰(zhàn)數(shù)十年，建功無(wú)數(shù)，在大魏的聲名極盛。百姓們只要提起他，無(wú)不是滿滿的欽佩。

    孫大義認(rèn)同地點(diǎn)點(diǎn)頭，終安下一顆心，此時(shí)豪氣道：“走，哥哥請(qǐng)你喝酒?！薄麄冞@趟差事一來(lái)一回，如今已是初冬時(shí)節(jié)。北京城冬天冷的早，街上行人皆縮著脖子一副凍凍索索的德行，他倆也不例外。若是現(xiàn)在能喝上一壺?zé)峋?，再快活不過(guò)?？山峦妻o道：“謝謝哥哥美意，我家里還有事，想趕緊回去看看?！睂O大義知曉他的脾性也不多留，兩人拱手分別。

    街市兩側(cè)是各色店鋪，江月看也不看，腳步頗為焦急——這一回走了將近兩個(gè)月，也不知家里情形如何。待經(jīng)過(guò)街邊的宋家藥鋪時(shí)，他方拐了進(jìn)去。鋪中只一年輕后生在，正低頭不知聚精會(huì)神研究什么。江月躡手躡腳上前，發(fā)現(xiàn)這人琢磨藥材又琢磨得入了神，他不禁哧笑出聲來(lái)。

    那人被唬了一跳，待抬頭看清來(lái)人，忍不住蹙眉：“江月，你怎么還是這樣頑劣？”

    江月?lián)u頭晃腦回道：“宋書(shū)，你怎么還是這樣膽?。俊?br/>
    這位叫宋書(shū)的男子惱得瞪了一眼，卻又繃不住笑了。江月亦跟著笑，他問(wèn)：“我不在家的兩個(gè)月，我娘怎么樣？”

    “還是老樣子——”宋書(shū)拿出兩帖已經(jīng)包好的藥，“我中午正想給大娘送過(guò)去呢。”

    江月告了謝又掏出銀子，宋書(shū)急道：“弟弟，見(jiàn)外了不是？”

    “哪有白喝你家藥的道理？”江月將銀子放下，“這兩個(gè)月估計(jì)欠了不少，我現(xiàn)在身上就這些。你再好好算算，看還缺多少。”

    “快收回去！”宋書(shū)推辭道。

    你來(lái)我往之間，宋書(shū)不經(jīng)意間碰上江月的手。江月的手很冰，他訝然道：“弟弟，你一個(gè)大男人身子這么涼？”

    江月聞言耳暈微紅，不自在地搓了搓手，敷衍道：“這不累嘛，我回去睡一覺(jué)就好?！闭f(shuō)罷，他拎起來(lái)兩帖藥就跑，全然不顧宋書(shū)在后頭喊銀子的事。

    從藥鋪出來(lái)，往前走了一小段，江月拐進(jìn)里面一條僻靜的胡同。

    現(xiàn)在天氣冷了，胡同兩側(cè)飛起的墻角上掛著大大小小的冰棱。江月蹦起來(lái)摘了一個(gè)，握住手里使勁搓了搓。待手心發(fā)熱，他才繼續(xù)往里走。路過(guò)交叉口往右一拐，到了一戶不大的院門(mén)前他停下步子，理了理鬢發(fā)讓自己顯得精神些，江月高聲喚道：“娘，我回來(lái)了。”

    門(mén)吱呀一聲開(kāi)了——

    一個(gè)著藏青長(zhǎng)襖的姑娘嬌怯怯地立在門(mén)后，身段比江月矮上不少。見(jiàn)著門(mén)口那人，她微微一笑喚了聲“哥哥”，這姑娘正是江月的妹妹，單名一個(gè)云字，乳名就喚作云娘。

    江月笑了笑，從兜里掏出柄銀簪子，簪首印出團(tuán)花紋樣。

    云娘驚訝地險(xiǎn)些要叫出來(lái)，江月連忙噓了一聲，悄悄道：“別讓娘知道，少不得要罵我?！苯泣c(diǎn)點(diǎn)頭將簪子接過(guò)去，摸索著往發(fā)間斜斜插過(guò)去，也悄聲問(wèn)：“哥哥，怎么樣？”

    其實(shí)這二人模樣挺像的，只是江月透著份利落英氣，而妹妹則多了少女的嬌俏。

    很是好看！

    江月欣慰地夸道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，哥哥定要給你找個(gè)如意郎君！”

    云娘羞紅了臉，低著頭往屋里去，江月回身將院門(mén)帶上，一并跟著進(jìn)屋。

    陳氏和云娘住在東頭。江月進(jìn)房時(shí)，陳氏正半躺在炕上瞇著眼繡花。江月一把將東西搶下來(lái)，嗔道：“娘，你身子本就不大好，還煩這心做什么？”陳氏笑道：“繡著玩的……”說(shuō)這話時(shí)云娘正好挑簾進(jìn)來(lái)，她頭上的簪子已經(jīng)取下來(lái)，“哥，娘想補(bǔ)貼家用才替旁人繡這些東西，你快勸勸她！” 陳氏猛朝小女兒眨眼，可云娘好容易等到哥哥歸家，少不得要好好說(shuō)一說(shuō)。

    江月嘆氣：“娘，我在衙門(mén)當(dāng)差每月有俸祿，你何必這樣折騰呢？我和妹妹還要憂心！”

    陳氏嘆了一聲，對(duì)小女兒道：“云娘，你去燒些熱水?！苯坡?tīng)話地出去，陳氏這才握住江月的手，疼惜道：“月娘，為娘怎舍得你辛苦？”

    陡然聽(tīng)見(jiàn)自己的乳名，江月愣了愣，旋即羞赧一笑，喚了聲娘。只有在陳氏身邊，她才不會(huì)故意壓低嗓子說(shuō)話。

    ——江月三歲那年，父親命喪沙場(chǎng)，母親陳氏體弱，妹妹尚在襁褓，她便扮作男兒身，這一扮就是十五年，早忘了當(dāng)女兒是什么滋味了！

    見(jiàn)大女兒手心熱熱的，陳氏安心了些，卻還是閃出些淚花來(lái)。

    江月心疼極了，替她擦著淚，又笑嘻嘻道：“娘，我這不是很好嗎？”

    陳氏還是嘆氣：“你一十八該嫁人了，這可怎么是好？”

    “車到山前必有路，我都不擔(dān)心，娘你擔(dān)心什么！”江月依舊笑瞇瞇的，忽然又道，“倒是云娘已經(jīng)十五了，耽誤不得。”

    “我就是想給你妹妹攢些嫁妝?！标愂蠐炱鹨慌缘目囎印?br/>
    江月將東西搶下來(lái)，替陳氏捏了捏眉心，低聲笑道：“娘，我這些年也替云娘攢了一些，還不少呢，你且寬心?！?br/>
    “你個(gè)丫頭……”陳氏不知該說(shuō)什么，她是真心疼這個(gè)大丫頭。

    江月寬慰般地咧嘴笑了。忽然又想到一樁事，她道：“娘，我這一回正好去了沙州，那兒離玉門(mén)關(guān)近，我給爹爹磕了頭，他在天有靈肯定會(huì)保佑咱們仨的。”

    提起死了十五年的丈夫，陳氏默了默，道：“去給你爹上柱香吧……”

    “我這就去！”江月蹬蹬蹬跑到堂屋，對(duì)著上頭的靈牌認(rèn)真拜了一拜。剛把香插上，門(mén)外傳來(lái)了敲門(mén)聲。只聽(tīng)妹妹開(kāi)門(mén)怯怯喚了一聲“宋大哥”，又沖著里頭喊了聲“哥哥”旋即跑回灶間。江月使勁搓了搓手，往外迎去，“哥哥，你怎么來(lái)了？”

    搖了搖手里的一帖藥，宋書(shū)道：“給你送些滋補(bǔ)安神的東西來(lái)?！?br/>
    江月心中一暖，道：“這怎么好意思？多少銀子？”

    “沒(méi)什么好東西，不過(guò)是酸棗仁、肉桂……”

    聽(tīng)他學(xué)究般一一細(xì)數(shù)起來(lái)，江月連連擺手，“哥哥饒了我吧，讓我抓賊可以，讓我聽(tīng)這些真是腦殼疼?！?br/>
    “腦殼疼？那更該瞧瞧了……”

    難得宋書(shū)開(kāi)玩笑，江月非常配合地笑了。

    送完藥，宋書(shū)又掏出一包桃酥來(lái)，“上回你妹妹提起街頭那家桃酥，今日路過(guò)正好買(mǎi)些來(lái)，你一并嘗嘗。”江月這回也不再客氣，她拆開(kāi)掰下一小塊放到嘴里，輕輕咬了一口。那滋味真是又酥又脆甜的不得了，江月點(diǎn)頭直嘆好吃。正巧云娘在灶間說(shuō)水燒開(kāi)了，江月喚她過(guò)來(lái)，又道：“宋大哥知曉你想嘗嘗桃酥，今日特地買(mǎi)了——”

    云娘走過(guò)來(lái)望了宋書(shū)一眼，又垂下眼眸，低低道：“謝過(guò)宋大哥。”

    宋書(shū)連連擺手：“云妹妹客氣?！?br/>
    “哎，都十幾年街坊還這么見(jiàn)外……”將剩下的桃酥都給了妹妹，江月去灶間端水沐浴。再出來(lái)的時(shí)候宋書(shū)已經(jīng)走了，妹妹也回避到東屋。江月嘆了一聲，獨(dú)自一人將熱水和澡盆搬到西屋。

    慢慢退下衣裳，又將束在胸前的粗布一層層解開(kāi)，只見(jiàn)勒起的兩道印子紅得嚇人，像是長(zhǎng)在了她的身上……

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