但九覺得自己是死了。渾渾噩噩也不知道自己在哪里，身子輕得像是浮在半空。喉間的劇痛也隨著逐漸渙散的意識消失了，取而代之的是一種甜美的如釋重負感。

    前方突然亮起一束光，溫暖又耀眼。但九摸索著，一步步蹭過去。

    卻不知道從哪里，傳來戚戚哀哀的哭聲。

    但九眼皮一跳，惶惑睜眼。

    兩個小孩站在床前，一邊抽泣著一邊拿手背抹眼淚。

    婦人拉著她的手，哭得眼泡通紅：“我的香兒啊，你怎么這般地想不開……你還年輕，活著就有奔頭，何必要去聽那嚼舌根的話？你要是有個萬一，娘也不想活了啊……”

    四肢都麻得沒有知覺了，使得脖子那里的痛意更加明顯。稍一牽扯，疼得像是拿刀在剜肉。

    “娘你看，二姐醒了！”小姑娘驚喜道。但九記得她?？雌饋硎菔菪⌒〉模Φ绤s不小，被她那么一拽，自個兒差點當場就交代了。

    幾張人臉刷地擠進視線里。人聲嗡嗡響作一團，震得耳膜都隱隱發(fā)疼。聽到婦人語氣急切問她感受如何，但九艱難翕動嘴唇，吐出一個極輕的“水”字。然而這一聲回答很快被淹沒在喜極而泣的哭聲里。

    但九翻個白眼，再度暈了過去。

    她總算是沒死成，脖子那里青紫色的瘀痕開始慢慢消腫。大雨連綿了好些天，她躺在稍一動作就會咯吱直響的木床上，聽雨滴落在盆子里發(fā)出滴答滴答的聲音?，F(xiàn)在她已經(jīng)知道了，離尤他們在沒有知會她一聲的情況下，直接把她送到了某人的夢境中。

    進來得太倉促，她琢磨著怎么弄到些有用的信息。這些天有許多人在她跟前來來回回，其中當然包括那個差點弄死她的小姑娘。當然小姑娘是不知道的。她捧著碗小心翼翼吹涼了，再挖了滿滿一勺子地瓜粥放到但九嘴邊：“二姐，你多吃一點，再多吃一點?！?br/>
    小姑娘長得挺俊，就是臉色發(fā)黃，顯然是長久營養(yǎng)不良的緣故。整個家里屬她和但九待在一起的時間最長。后來但九能說話了，就拉著小姑娘東一句西一句地聊家常。隨著時間推移，一些她不知道的前事就慢慢地變清楚了。

    她現(xiàn)在的這個身份叫做莫香，今年十八歲。因為長得不錯，又做得一手好針線，從十三歲開始，村里的媒人就頻繁往莫家跑。就連鄰村眼高于頂?shù)男炫e人也托人來說親事。

    徐舉人名喚徐懷，早些年一心撲在學問上，耽誤了娶親生子。好容易考上舉人，年紀已經(jīng)二十好幾。

    徐懷家早先的境況并不好。他父親是個不得志的教書先生，隨著年歲增長脾氣越發(fā)古怪，經(jīng)常無端打罵妻子。在徐懷十歲這年，喝醉酒失足跌落山谷死了。此后徐懷娘苦苦支撐著這個家，直到徐懷考上舉人，附近的鄉(xiāng)紳富戶都來攀交，日子才好過起來。

    現(xiàn)在徐家家境殷實，徐懷有了舉人的功名，最不濟也能做個小官，何況人家志向高遠，還打算進京趕考呢。所以即便徐懷的年紀相對來說比較大，臨近幾個村里但凡有女兒的人家，依然眼巴巴盼著他來做自家女婿。

    誰也沒想到，這好事最后落到了莫香身上。

    村里人明面上不說，暗地里卻都覺得這是門不太般配的親事。莫家窮得叮鈴哐當響，一家六口人全指著那一畝半的薄地過活。大兒子莫旺快二十了，也沒討到個媳婦。那莫香雖相貌性格都不錯，卻也不是最出挑的，鎮(zhèn)上比她更好看更手巧的，也不是沒有。

    也不知道這徐舉人怎的就看上她了。

    莫家自然是愿意的。在村里人或祝?；蚣刀实哪抗庀?，過了十五歲的莫香穿著徐家送來的簇新嫁衣，坐進來接新嫁娘的小轎。嗩吶聲婉轉(zhuǎn)悠揚，莫香獨坐在驕子里，有些緊張，有些憧憬。

    徐懷和莫香婚后的生活還是挺美滿的，至少在外人眼里看來是這樣。莫家攀了徐家這樣一門好親事，終于得了村里人的另眼相看，莫旺的親事也有了著落。莫香出嫁的同年底，莫家老倆口勒緊了褲腰帶，給兒子操辦了場像樣的婚事。

    一晃三年過去了，莫旺的媳婦接連生了兩個大胖小子。莫家老倆口很是歡喜，轉(zhuǎn)瞬想到莫香，又忍不住長吁短嘆。莫香出嫁三年，至今沒給徐家添個一子半女。親家母已經(jīng)多多少少在人前流露出對莫香的不滿。

    在這里，女人最大的職責就是傳宗接代延續(xù)香火，何況徐家本來就人丁單薄。漸漸地閑言碎語就多了起來。自然沒人會說徐懷如何如何，矛頭都是一直對準莫香和莫家的。本來就有不少人眼紅嫉妒的，現(xiàn)下更是什么難聽就揀什么說。莫旺年輕氣血盛，好幾次差點操家伙跟人打起來。

    好在徐懷始終沒說什么。所以親家母也就只能在人前抱怨兩句，什么休妻或者再娶的，也只能想想罷了。這樣又過了段時間，徐懷便收拾包裹上京去了。

    一走就是好幾月。婆媳倆在家苦等，等得最是忐忑不安的時候，家里來了個著青色短打的年輕人，只說是徐進士派他來接徐家老夫人的，還拿了徐懷親手寫的家書出來。她婆婆一聽兒子高中，自然歡喜，隨意收拾了兩樣東西，便要隨年輕人去。

    莫香站在一旁攥著衣角，好容易才鼓足勇氣，輕聲問道：“那我呢？相公可說要我一同去？”

    那年輕人打量她一番，語調(diào)有些意味不明：“徐家娘子且在家等著，徐進士自然會將你妥當安置的?！?br/>
    他話里有話，莫香并不是很懂。她眼巴巴瞅著婆婆坐上馬車，眼眶不禁有些紅。她婆婆心里高興，破天荒地出言安慰她兩句，又交待她看好家，便由馬車載著，迅速駛離了村口。

    莫香留在家里。屋子里空蕩蕩的只有她一個，她也不敢回娘家，只怕錯過報信的。這樣又等了兩月有余，那天她在里屋坐著納鞋底，便聽到有人在外頭喚她。她急匆匆出門去看，報信的仍是青衣短打的小廝打扮，卻跟上次不是同一個人。

    小廝將一封信和一包銀子交給她。莫香囁嚅了半晌，紅著臉道：“我，我不認識字。”

    “不識字也不打緊?！毙P將信和銀兩放到桌上，“反正只是封休書。”

    休書二字進到耳朵里，莫香只覺晴天打了霹靂，搖搖晃晃地便站不住。小廝看她可憐，伸手攙了她一把：“小娘子需明白，水往低處流人往高處走。徐進士已經(jīng)迎娶部員外郎的嫡女，將家安在京城，不打算回來了。他將這屋子和銀兩都留給你，保你一時無憂，也算是有情義了?！?br/>
    女子神色恍惚，唯有眼淚像斷線的珠子不停掉下來。小廝嘆了一聲，不再勸，請了聲辭就離開了。

    莫家爹娘早聽說駕著馬車的青衣小廝進了村子，忙歸整了些玉米地瓜，又綁了家里僅有的兩只老母雞，只等著女兒來跟他們告別，讓她順路帶上。想到以后和女兒相隔千里，老倆口不由心酸，對坐垂淚許久。

    日頭偏了西，女兒終于來了。瞧那步子，卻是有些跌跌撞撞的。老倆口慌忙迎上去，莫香倒在娘親的懷中，嗚咽兩聲，終于放聲痛哭起來。

    莫香被休的消息傳開來。意料之外的，這次倒沒人說什么難聽的，還多了些上門安慰的。

    從前人人欣羨的女子，瞬時間跌入最慘的境地。被進士郎休了的人，還有誰敢娶？莫香今生，怕是也就如此了。平日里最是眼紅的人想通了這點，心氣立馬平順許多，還起了興致去莫家裝回好人。

    ……

    線索理到這里，但九卻有些不懂了。沒什么外人來說三道四，又有父母護著，莫香為什么會起了尋死的念頭？

    但是聽莫母話里的意思，分明是有人在莫香跟前說了什么。

    小姑娘看但九吃完一碗粥，默默咽了口口水，揚起笑臉道：“等天大晴了，我就扶二姐出去曬曬太陽。”但九點頭，伸手摸她的腦袋。小姑娘定定地看著她，突然眼眶就紅了：“二姐以后可不能再想不開！你也知道大嫂是什么性子，和她較真，氣壞的可就只有你自己啊！”

    “那天看她進了你屋子，我就躲在簾子后頭聽。說真的二姐，聽了她那些話，我都氣得腦殼疼！”小姑娘攥緊拳頭，很是氣憤。

    但九豎起耳朵。

    這個大嫂還在家做姑娘的時候，就以潑辣性烈聞名村里。加之她爹是殺豬的，一身的橫肉和戾氣，尋常人家越發(fā)不敢來結(jié)親。到最后只能心不甘情不愿地嫁給了村里數(shù)一數(shù)二窮的莫家大兒子。

    莫家大嫂曾經(jīng)也和村里的眾多少女一樣，期盼著那個面相清雋的徐舉人能對自己另眼相待。然而不久后，徐莫兩家結(jié)親的消息就傳了出來。她握緊手，指甲幾乎陷入肉里。

    婚后的生活平乏無味。直到得知莫香被休，莫家大嫂精神大振，興沖沖趕來尋小姑子說話。