曾國(guó)藩、趙烈文、彭壽頤聽完蕭本道這番敘述后，一時(shí)都不知說(shuō)什么好。過(guò)了好一陣子，彭壽頤才憤憤地吐出一句話："僧格林沁、沈葆楨欺人太甚！"趙烈文托著腮幫子說(shuō)："看來(lái)，官文來(lái)江寧城追查所謂的哥老會(huì)，與蕭軍門的座船無(wú)故被查封，以及僧格林沁的南下，三件事是連在一起的，矛頭都是對(duì)準(zhǔn)湘軍，尤其是對(duì)準(zhǔn)吉字營(yíng)的。""惠甫想得深。"彭壽頤說(shuō)，"不過(guò)，官文、沈葆楨都是封疆大吏，僧格林沁雖是親王，也無(wú)權(quán)指揮他們呀！""是的。"趙烈文點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，"背后一定還有人在指揮他們。"蕭本道睜大著眼睛望著趙、彭，欲言又止。"惠甫不要瞎猜測(cè)。"曾國(guó)藩已明白趙烈文所指，但夾著蕭本道在這里，不便再深談下去，揮手道，"你們都出去，讓我安靜一下。""老中堂。"蕭本道急著說(shuō)，"我三叔還在南昌哩，沈葆楨那里，還求你老給他打個(gè)招呼。"蕭孚泗惹出的麻煩，不僅使他自身陷于困境，也給湘軍招來(lái)禍端。全國(guó)都在說(shuō)吉字營(yíng)將金陵洗劫一空，放火焚燒是為了毀滅罪證，自己給太后、皇上上奏，為他們力辯其誣。可現(xiàn)在呢？五十箱金銀，在新封男爵的座船里被當(dāng)場(chǎng)拿獲，盡管你說(shuō)一百遍、一千遍這是節(jié)字營(yíng)眾人的財(cái)產(chǎn)，又有誰(shuí)會(huì)相信呢？即便是眾人的財(cái)產(chǎn)，先前不是說(shuō)過(guò)金陵城里全無(wú)金銀嗎？這如何自圓其說(shuō)呢？何況，重孝期間，攜帶江南女子同船，這中間的事情，能解釋清楚嗎？蕭孚泗呀蕭孚泗，你也真是胡涂到家了！幸而蕭本道此來(lái)提供了僧格林沁的軍事部署，若不看在這個(gè)份上，曾國(guó)藩真要狠狠地訓(xùn)斥一頓了。他冷冷地對(duì)蕭本道說(shuō)："你們這是自作自受，我有什么辦法！"蕭本道哭喪著臉說(shuō)："老中堂，你老若不管，那滿船的東西都會(huì)叫沈葆楨奪去了！"趙烈文安慰道："諒沈葆楨也不敢。你不要著急，老中堂會(huì)有辦法的。""奏稿還擬下去嗎？"彭壽頤問。
曾國(guó)藩思索片刻后，說(shuō)："暫不要擬了。"待趙、彭、蕭退出后，曾國(guó)藩拿起筆來(lái)，蘸著朱砂，走到墻壁上的掛圖邊，在鎮(zhèn)江、揚(yáng)州、和州、滁州四個(gè)地方各自畫了一個(gè)紅圈，然后凝神呆望著。望著望著，他的眼睛漸漸模糊起來(lái)，眼前出現(xiàn)四張血盆大口，露出猙獰的獠牙，從東南西北四個(gè)方向向江寧猛撲過(guò)來(lái)；遠(yuǎn)處，武昌、南昌、杭州也亮起了陰綠的幽光，仿佛還聽見了磨牙礪齒的聲音。他覺得頭在發(fā)暈，勉強(qiáng)移步來(lái)到案桌邊，靠在椅背上，朱砂筆掉到地上，他也無(wú)力去拾起。筆尖周圍浸出一圈紅紅的痕跡，他看著，像是自己嘔出的一攤血。很長(zhǎng)一陣子，他才清醒過(guò)來(lái)。
這些日子接二連三發(fā)生的一連串事，顯然不是孤立的，趙烈文都看出來(lái)了，曾國(guó)藩能看不出來(lái)？他寧愿相信不是這么回事，但現(xiàn)實(shí)又充分證明了趙烈文的推斷是正確的。是的，僧格林沁不能指揮官文、沈葆楨，他自己的南下，也不是全由他個(gè)人做主的。那么，能指揮官文、沈葆楨和僧格林沁的是誰(shuí)呢？答案沒有必要挑明了。此時(shí)的曾國(guó)藩，不再像幾個(gè)月前那樣的恐懼。他細(xì)細(xì)地思考著：他們用的手段各有不同，官文是誣陷，沈葆楨是揭短，僧格林沁是威懾，三管齊下，意欲何為呢？有兩種可能。一是借此將他兄弟和整個(gè)湘軍打下去，歷史上司空見慣的大功告成、功臣誅殺的悲劇再演一次；一是以此敲敲他的腦袋，讓他意識(shí)到所處之環(huán)境對(duì)他并非有利，識(shí)相點(diǎn)，盡快撤掉湘軍。兩種可能性都有，孰大孰小？曾國(guó)藩陷入了沉思。
眼下江寧雖克，太平軍余部尚有二十來(lái)萬(wàn)，安徽、河南的捻子勢(shì)力很大，西北回民的騷亂多年不止，國(guó)家尚未太平。在這種情況下，將立有大功而并無(wú)造反事實(shí)的湘軍全部打下去，豈不會(huì)令各地其它帶兵將領(lǐng)有兔死狐悲之感？朝廷目前大概還不至于做出這般蠢事來(lái)。這是其一。其二，自從富明阿走后，朝廷再未派人到江寧來(lái)認(rèn)真調(diào)查太平軍所遺留下來(lái)的金銀財(cái)寶的下落，似乎有不予追究、網(wǎng)開一面之意。其三，就在蕭孚泗走的前些日子，曾國(guó)荃的座船也從九江駛過(guò)，他的船比蕭的大，裝的東西也比蕭的多，沈葆楨沒有借口查他的船，是否朝廷有意給曾家留點(diǎn)面子呢？分析了這三條后，曾國(guó)藩認(rèn)為，打殺的可能性不大，借此逼迫他裁軍則是主要的。想到這里，他心里升起一股極大的委屈感。
曾國(guó)藩早就明白地奏報(bào)要裁軍，只不過(guò)暫時(shí)推遲一下而已，朝廷何以便如此急不可待，視湘軍為眼中釘、肉中刺，非欲拔之而后快呢？即便要這樣做，堂堂皇皇地下道御旨不很好嗎，為何要行此卑劣陰險(xiǎn)的伎倆呢？他為朝中最高決策者這種有失君子風(fēng)度的做法感到氣悶。轉(zhuǎn)而他又想，歷史上所有號(hào)稱有作為的君王，哪一個(gè)又沒有陰一套、陽(yáng)一套、君子一面、小人一面呢？對(duì)照自己，自從離開翰林院，進(jìn)入六部衙門以來(lái)，尤其是這些年帶兵打仗，在與各省督撫、各處統(tǒng)兵將領(lǐng)間的周旋之中，陰的一面、小人的一面干得還少嗎？更何況，大清自立國(guó)以來(lái)，軍隊(duì)一直掌握在朝廷手中，現(xiàn)在一下子有十幾萬(wàn)軍隊(duì)由私人招募組建，他們能征慣戰(zhàn)、驕橫跋扈，如山如海的財(cái)富可以隱瞞不報(bào)而據(jù)為己有，如錦如繡的六朝古都可以一炬焚之而棄之不惜，這樣一支軍隊(duì)偏偏又掌握在漢人手中，朝廷能不擔(dān)心嗎？不撤掉它，太后、皇上能甘食安寢嗎？這樣一想，曾國(guó)藩釋然了，心中的委屈感大大減弱。他決定以異常鎮(zhèn)定的姿態(tài)，對(duì)官文、沈葆楨不采取任何行動(dòng)，安安靜靜地在江寧城里等候著太后、皇上對(duì)蕭孚泗一案的處理。他推測(cè)不至于給蕭太大的難堪。萬(wàn)一事出意外，為了曾國(guó)荃和吉字營(yíng)的聲譽(yù)，也為了他自己的聲譽(yù)，他將要為蕭孚泗一辯！
曾國(guó)藩的態(tài)度，蕭本道一無(wú)所知。想起拘押在南昌的三叔和那一船財(cái)產(chǎn)，他便惶惶然不可終日，隔一兩天便到督署來(lái)一次，請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩接見他。每次照例都被門房阻擋，怏怏而回。如此過(guò)了十來(lái)天。這一天，蕭本道又來(lái)到督署大門口，正徘徊不敢向前時(shí)，門房看見了他："蕭都司，總督大人昨天關(guān)照過(guò)，說(shuō)你今天可以進(jìn)去。"蕭本道大喜，直奔簽押房。曾國(guó)藩面露微笑地說(shuō)："昨天來(lái)了上諭，你三叔沒事了，你看看吧！"說(shuō)著遞過(guò)來(lái)一個(gè)大信套。蕭本道將上諭抽出，急忙展開，一目數(shù)行地拜讀，他越看越高興。原來(lái)，上諭寫著：
前福建陸路提督男爵蕭孚泗，系攻克江寧首功大員，此次因父逝回籍奔喪，順帶節(jié)字營(yíng)官勇歷次所獲戰(zhàn)利品，系出自袍澤之誼；既在江寧娶妾，自應(yīng)帶回原籍奔喪，亦在情理之中。著毋庸追究，俾該前提督一行回籍成禮。江西巡撫沈葆楨辦事秉公，執(zhí)法嚴(yán)謹(jǐn)，其節(jié)可風(fēng)，著交部?jī)?yōu)敘。并將此由五百里諭知?dú)J差大臣協(xié)辦大學(xué)士?jī)山偠揭坏群钤鴩?guó)藩。欽此。
蕭本道想：這一定是曾大人為三叔上的求情折所起的作用，遂起身恭恭敬敬地向曾國(guó)藩磕了個(gè)頭："謝老中堂的大恩大德！""不必謝。"曾國(guó)藩平淡地說(shuō)，"回去后，告訴你三叔，就說(shuō)是我講的，規(guī)規(guī)矩矩在家守制，地方上一切事情都不要過(guò)問，若再招惹是非出來(lái)，我可再不管了。""是！"蕭本道筆挺地站著，"卑職一定將老中堂的教導(dǎo)轉(zhuǎn)告三叔。"朝廷對(duì)蕭孚泗一案如此寬容的態(tài)度，使曾國(guó)藩頗為驚奇。原先設(shè)想到不至于太大的難堪，但多少會(huì)有點(diǎn)處罰，然而什么都沒有，連哥老會(huì)的事也只字未提，前向的委屈頓時(shí)化作感激。
官文所謂追查哥老會(huì)一事，自然是鬧劇一場(chǎng)，但霆軍里既然有哥老會(huì)，且力量足以煽動(dòng)鬧事，難保吉字營(yíng)和其它軍營(yíng)就沒有。一旦他們成了氣候，那湘軍便真的成了叛軍。蕭孚泗雖未加處置，但吉字營(yíng)掠奪了大批江寧城財(cái)寶的丑行，無(wú)疑已公告天下了。事態(tài)已把曾國(guó)藩逼到懸崖邊，他再也沒有別的選擇了。裁撤湘軍，而且必須盡快！只有這樣，才能安太后、皇上之心，塞天下悠悠之口；也只有這樣，才能消除哥老會(huì)賴以存在的基礎(chǔ)，杜絕意外變故發(fā)生，保全湘軍的大節(jié)；同時(shí)也只有這樣，才能保住他本人以及整個(gè)曾氏家族和所有"功狗"們的富貴平安。
曾國(guó)藩命令彭壽頤趕緊重新擬奏稿，以明確的態(tài)度、堅(jiān)決的口吻向太后、皇上表示：湘軍水陸兩支人馬在三個(gè)月內(nèi)十成撤去九成，駐守在江寧城內(nèi)城外的吉字營(yíng)一個(gè)不留，全部遣回原籍。
"老中堂，吉字營(yíng)五萬(wàn)將士全部都撤掉嗎？"彭壽頤發(fā)問。
"全部都撤。"
"老中堂，據(jù)說(shuō)劉松山、張?jiān)娙罩诬妵?yán)厲，松字營(yíng)、詩(shī)字營(yíng)的軍紀(jì)要比其它營(yíng)好些。戰(zhàn)亂還沒有完全平息，九帥的部屬還得留一些才是。"曾國(guó)藩以贊許的目光望了彭壽頤一眼，慢慢地說(shuō)："折子還是按我剛才說(shuō)的擬，至于吉字營(yíng)以后如何撤留，我另有安排。"話一出口，他立即想到，這不又是一樁心口不一的事情嗎？不過(guò)，這僅僅只是一剎那間的念頭，轉(zhuǎn)瞬間他便忘記了。
拜折后的第二天，曾國(guó)藩將督署內(nèi)參與軍機(jī)贊畫的幕僚們召集起來(lái)，向他們宣布立即大規(guī)模裁撤湘軍的決定。幕僚們齊聲贊同，都說(shuō)這是一個(gè)極為重大的明智之舉。有的說(shuō)，江寧城軍營(yíng)里的官勇越鬧越不象話了，不遣散，遲早會(huì)要出大亂子的。有的還拿當(dāng)年川楚白蓮教平息之后，團(tuán)練相繼解散的前事作例子，說(shuō)明大亂平定后非經(jīng)制之師只有自動(dòng)消除，才能使朝野靜謐、相安無(wú)事的道理。還有的說(shuō)，當(dāng)年平川楚白蓮教的團(tuán)練，是分散掌握在各省督撫手中，沒有一支多達(dá)萬(wàn)人的大部隊(duì)，而現(xiàn)在湘軍主力有十多萬(wàn)，均聽曾中堂一人調(diào)派，因而裁撤一事更顯得急迫，而由此也更證明曾中堂示大公于天下的赤誠(chéng)之心，將永遠(yuǎn)受到后世的景仰，為亂臣賊子所懼。幕僚們的稱頌，使曾國(guó)藩欣慰，也使他的信心更加堅(jiān)定了。不過(guò)，幕僚們也都談到無(wú)銀子付清欠餉，將是裁軍所面臨的第一大難題。
裁撤湘軍遇到的最大難題，是長(zhǎng)期欠餉不能妥為解決。在裁軍前后的曾氏家書中，他與家人時(shí)常談到此事。同治四年閏五月十四日，他在給兩個(gè)兒子的信中說(shuō)："又聞劉松山一軍在龍?zhí)遏[餉，不肯渡江，不知近狀何如，深為系念。"同年閏五月十九日，在給長(zhǎng)子的信中說(shuō)："身體平安，惟廑念湘勇鬧餉，有弗戢自焚之懼，竟日憂灼。蔣之純一軍在湖北業(yè)已叛變，恐各處相煽，即湘鄉(xiāng)亦難安居。思所以痛懲之法，尚無(wú)善策。"同年閏五月二十四日給澄、沅二弟的信中說(shuō)："徽、休、青陽(yáng)三軍鬧餉，情同叛逆，不知近日安戢否，實(shí)深憂系。"湘軍自咸豐三年組建以來(lái)，十余年間，戶部幾乎沒有直接撥過(guò)餉銀，除個(gè)別省份協(xié)濟(jì)小部分外，其余都由湖南一省承擔(dān)。湖南素來(lái)商賈不發(fā)達(dá)，充全省歲入不及蘇松間一大縣，如何能負(fù)擔(dān)十多萬(wàn)龐大的軍隊(duì)，應(yīng)付十多年曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)？于是湘軍的軍餉便常常不能及時(shí)如數(shù)發(fā)放，拖欠三五個(gè)月，支發(fā)三五成是常事。為了安定軍心，鼓舞士氣，惡劣的統(tǒng)領(lǐng)則公開煽動(dòng)部下去掠奪百姓的錢物，去洗劫打下來(lái)的倉(cāng)廩庫(kù)房。稍有頭腦的統(tǒng)領(lǐng)雖不煽動(dòng)，但對(duì)部下的這些暴行也不加制止。這也是湘軍日趨腐敗的一個(gè)重要原因。即使是吉字營(yíng)，雖說(shuō)從上到下，都得到了多少不等的不義之財(cái)，但名義上他們的欠餉也達(dá)四個(gè)月之久，總數(shù)近一百萬(wàn)兩。至于其它軍營(yíng)，也有四五個(gè)月的，也有六七個(gè)月的，都比吉字營(yíng)嚴(yán)重。幕僚們都問：這個(gè)難題如何解決？曾國(guó)藩請(qǐng)他們獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，幫助解決這個(gè)難題。同時(shí)又表示，不管這個(gè)難題能否解決，裁軍都要堅(jiān)定不移地進(jìn)行。
他分別給吉字大營(yíng)、老湘營(yíng)、果字營(yíng)、霆軍、正字營(yíng)以及長(zhǎng)江水師、寧國(guó)水師、太湖水師、淮揚(yáng)水師統(tǒng)領(lǐng)們下達(dá)裁軍的命令，限他們?cè)谑逄靸?nèi)到江寧城稟報(bào)本營(yíng)裁撤步驟。又給李鴻章、左宗棠發(fā)出咨文，通報(bào)這個(gè)重要情況。
幾天后，城內(nèi)城外的吉字營(yíng)五萬(wàn)陸軍和從大勝關(guān)到草鞋峽的長(zhǎng)江水面上的二萬(wàn)水師，無(wú)論將官和勇丁，幾乎人人都在談?wù)摬密姷氖?。從心情上?lái)說(shuō)，有不少人愿意早日脫下戎裝，回籍與家人團(tuán)聚。這些人中，有的是年歲大了，厭倦軍旅生涯；有的是打金陵時(shí)發(fā)了大財(cái)，急于回家去做財(cái)東地主；也有的從軍十多年，經(jīng)事多了，閱歷廣了，對(duì)連年無(wú)休無(wú)止的戰(zhàn)爭(zhēng)的思考也逐漸深化起來(lái)，尤其是金龍殿前那場(chǎng)亙古未聞的自焚悲劇，更強(qiáng)烈地刺激了他們：都是骨肉同胞，為何要這樣你死我活地互相殘殺？他們不可能得出什么明確的答案、合理的解釋，只有離開了事，如此，心靈方可平衡一些。
但也有相當(dāng)多的人不想離開湘軍回原籍。多年的軍營(yíng)生活養(yǎng)成了他們飄泊、冒險(xiǎn)、嫖賭、斗毆、吃現(xiàn)成飯、用大把錢的習(xí)氣，他們不屑于再做單調(diào)、貧寒、勤儉、規(guī)矩的鄉(xiāng)下佬。這批人多為沒有搶到大量錢財(cái)?shù)钠胀ㄓ露?。至于將官，則幾乎無(wú)人贊同撤軍。將官的威風(fēng)，來(lái)源于他手下成百上千的勇丁。一旦撤離了軍營(yíng)，回到老家，昔日的威風(fēng)便大半丟掉了，就連一個(gè)小小的什長(zhǎng)，在軍營(yíng)里也管十個(gè)俯首帖耳的弟兄，回家后，哪來(lái)的這些人聽他的支派？因?yàn)檫@些原因，撤軍的命令下達(dá)十來(lái)天了，江寧城內(nèi)外數(shù)百個(gè)營(yíng)哨，沒有一點(diǎn)執(zhí)行命令的跡象。社會(huì)秩序反而更壞了。搶劫、群斗、殺人、放火、強(qiáng)奸、濫賭等惡性事件到處發(fā)生，全都是吉字營(yíng)勇丁作的案。各級(jí)軍官不但不管束，反而參與其事。
吉字營(yíng)統(tǒng)帥曾國(guó)荃原本就不贊成大哥這種自剪羽翼的做法。這個(gè)從小就在荷葉塘出了名的犟九爺，一貫認(rèn)為天地間是強(qiáng)者的世界，而亂世中的強(qiáng)者，就是握刀把子的人，有了刀把子就有了一切。當(dāng)年，他就是憑著這個(gè)信念積極募勇建營(yíng)，奔赴與太平軍作戰(zhàn)的前線，而且也用這個(gè)信念去教育他手下那批營(yíng)官哨官。這些年來(lái)他已嘗到了手握刀把子的甜頭，豈愿輕易丟棄？況且大哥的自剪羽翼，第一刀便是要剪掉吉字營(yíng)。眼下長(zhǎng)毛未凈，捻亂方熾，正可利用這個(gè)作為借口，加強(qiáng)湘軍力量，擁兵自重，即使不想造反，也不能讓別人欺侮自己呀！
曾國(guó)荃這個(gè)觀點(diǎn)在吉字營(yíng)中有著深厚的思想基礎(chǔ)，正是代表了各營(yíng)新貴們的想法?，F(xiàn)在，盡管統(tǒng)帥已離開軍營(yíng)回籍，部屬們?nèi)苑钚羞@種觀念。死的死，走的走，吉字大營(yíng)留在江寧城里受封職位最高的要算騎都尉朱洪章了。于是彭毓橘、劉連捷等人推舉朱洪章到督署，抬出欠餉一項(xiàng)來(lái)與曾國(guó)藩攤牌：撤軍可以，但先得拿出一百萬(wàn)銀子出來(lái)，把欠餉發(fā)下，否則，對(duì)不住提著腦袋血戰(zhàn)多年的弟兄們。曾國(guó)藩明知吉字營(yíng)官勇有的是錢，根本不在乎這點(diǎn)欠餉，但又不能點(diǎn)破。在朱洪章貌似充足的道理面前，曾國(guó)藩竟然一時(shí)語(yǔ)塞，因?yàn)樗揪突I集不出這筆巨款來(lái)。
朱洪章占了上風(fēng)，回去一鼓動(dòng)，吉字大營(yíng)官勇們抗拒撤軍的勁頭更足了。他們借酒撒野，有的破口大罵朝廷忘恩負(fù)義、過(guò)河拆橋，有的甚至公開揚(yáng)言要扯旗造反。曾國(guó)藩面對(duì)這種混亂局面，又恨又怕，心中煩躁不安。幾天后，他收到了李鴻章的信和閩浙督署的公函。
李鴻章的信竭力恭維恩師此舉為曠代奇聞，上合天心，下孚眾望，務(wù)必排除萬(wàn)難堅(jiān)決進(jìn)行下去，以達(dá)到預(yù)期目的。又說(shuō)淮軍理應(yīng)效法湘軍大量裁撤，只是目前各營(yíng)都在追殺長(zhǎng)毛余部，還不到撤的時(shí)候，且恩師當(dāng)年說(shuō)過(guò)，要以淮民平淮捻，淮軍作為淮民的團(tuán)勇，不能須臾忘記自己的職志，待到天下安，干戈化為玉帛之時(shí)，他一定要把全部淮軍一個(gè)不留地撤掉。
湘軍統(tǒng)帥的高足，與他的恩師既有相像之處，更有不同之處。他不畏人言，辦事也沒有太多的顧慮。他親手創(chuàng)建的淮軍，決不能在自己的手里撤除，也不容許別人插足。在他的眼里，淮軍正好比麗日中天，興旺已極，且今后還有大顯身手的時(shí)候，如何能撤？至于以后全部撤掉云云，那不過(guò)是附和恩師心思的幾句漂亮話而已，原不是他的本意。恭維撤軍的背后，深藏著他自己的一套如意算盤：湘軍撤除了，今后淮軍便獨(dú)步天下，再無(wú)抗衡的力量了；況且還可以趁著這個(gè)時(shí)機(jī)，把湘軍中那些會(huì)打仗的將官吸引到淮軍中來(lái)，千軍易得，一將難求，這真是淮軍壯大的良機(jī)！
閩浙總督衙門的公函說(shuō)的全是左宗棠的話：楚軍別是一軍，受朝廷節(jié)制，與湘軍無(wú)關(guān)，撤軍是湘軍的事，楚軍不過(guò)問，亦不會(huì)仿效；撤與不撤，當(dāng)以朝廷下達(dá)的圣旨為斷。
曾國(guó)藩撤湘軍，原本就不指望淮軍和楚軍效尤，這兩封函札，并沒有對(duì)他產(chǎn)生影響，倒是吉字營(yíng)將官的反對(duì)和城里勇丁的胡作非為，引起他的嚴(yán)重不安。張運(yùn)蘭、蕭啟江來(lái)到江寧，訴說(shuō)撤軍的千難萬(wàn)難。老湘營(yíng)、果字營(yíng)的欠餉更為嚴(yán)重，官勇們揚(yáng)言，朝廷若不補(bǔ)足餉銀，他們就不離開軍營(yíng)。
鮑超從閩贛邊界之地飛馬來(lái)江寧。他對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)，前不久趙烈文奉命表示霆軍暫不撤，現(xiàn)在忽然又要撤了，大家都沒準(zhǔn)備，而且還有一半的欠餉未發(fā)，如何向弟兄們交代？
淮揚(yáng)水師統(tǒng)領(lǐng)黃翼升、寧國(guó)水師統(tǒng)領(lǐng)李朝斌也乘快艇前來(lái)稟報(bào)：水師官勇一貫清苦。長(zhǎng)期在水上棲息，大部分都染上了風(fēng)濕病，如今要裁撤回籍了，弟兄們提出兩點(diǎn)要求：一是補(bǔ)足歷年欠餉，二是發(fā)放一點(diǎn)傷病費(fèi)，以便老了不能種田了，能有一口飯吃。曾國(guó)藩聽了心里冷笑：欠餉都不能補(bǔ)齊，何談傷病費(fèi)！水師有傷病，陸軍就沒有傷??？
湘軍的裁撤是如此艱難，使兩江總督一等侯又一次陷于困境。但無(wú)論從哪方面來(lái)說(shuō)，裁撤一事都是勢(shì)在必行，決不能有絲毫動(dòng)搖，也再不能像前段時(shí)期那樣暫緩了。曾國(guó)藩將各種阻擋裁軍的因素一一作了分析，認(rèn)為無(wú)銀子補(bǔ)足欠餉固然是一個(gè)很重要的因素，但不是決定的因素。湘軍各個(gè)軍營(yíng)都有欠餉，這是事實(shí)。不過(guò)，他心里有數(shù)：這些年來(lái)，有幾個(gè)勇丁不發(fā)財(cái)?shù)模⒐倬透挥谜f(shuō)了。財(cái)路來(lái)自于搶掠和打勝仗時(shí)的戰(zhàn)利品，幾兩銀子一個(gè)月的薪水，對(duì)他們來(lái)說(shuō)實(shí)在是很次要的。決定的因素在于各級(jí)將官情緒上的抵觸，是他們本身不愿意撤。撤了，他們既失去了權(quán)柄，也失去了繼續(xù)發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。對(duì)于這批頭腦簡(jiǎn)單的武夫，道理講得再多都是空的，起作用的只能是嚴(yán)刑峻法。
嚴(yán)峻到哪層地步呢？曾國(guó)藩緊鎖三角眉，在書房里踱步思索。突然，他想起了十年前在王衙坪接受船山后裔贈(zèng)劍的席上，老岳父送給他的那首古劍銘："輕用其芒，動(dòng)即有傷，是為兇器；深藏若拙，臨機(jī)取決，是為利器。"心里頓時(shí)有了主意。
湘軍建軍之初，為培植嚴(yán)肅的軍紀(jì)，曾國(guó)藩忍痛殺了金松齡，在自己人的頭上，毅然動(dòng)了第一刀。此事在湘軍中引起極其強(qiáng)烈的震動(dòng)，曾為早期湘軍軍紀(jì)的維護(hù)起了重要作用。但同時(shí)，曾國(guó)藩本人的心靈也很長(zhǎng)時(shí)期深為不安，后悔自責(zé)過(guò)多次，并暗地作出決定，這種殺戮不可多用。從那以后，在自己人的面前，他將這把統(tǒng)帥權(quán)力之劍便深藏若拙了?，F(xiàn)在看來(lái)，不殺個(gè)把高級(jí)將領(lǐng)，裁軍便會(huì)推行不下去，他要臨機(jī)取決，動(dòng)用第二次了。
拿誰(shuí)的頭顱來(lái)作號(hào)令呢？他在心里一個(gè)個(gè)排了隊(duì)。反對(duì)最烈、鬧得最兇的是吉字營(yíng)的朱洪章、彭毓橘、劉連捷這些人，他們都是第一批進(jìn)金陵城的大功之人，蒙受皇上天恩重賞的英雄，豈有殺他們的道理！霆軍功震天下，刀也不能架在鮑超的脖子上。張運(yùn)蘭、蕭啟江都是復(fù)出初期的擎天之柱，且一向忠心耿耿，只有功勞沒有過(guò)錯(cuò)。殺他們，等于砍自己的手腳。就這樣排來(lái)排去之后，排出了一個(gè)人來(lái)，此人就是駐扎在廬州府、至今尚未來(lái)稟報(bào)的正字營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)韋俊。他覺得韋俊的頭顱，是最適宜借來(lái)一用了。曾國(guó)藩并非完全是為了眼前的急需，實(shí)在地說(shuō)，這些年來(lái)，他對(duì)韋俊的懷疑、戒備從來(lái)沒有消除過(guò)。
韋俊獻(xiàn)池州府投降湘軍后，曾國(guó)藩把他派到安慶前線，暗地囑咐曾國(guó)荃把他置于與太平軍作戰(zhàn)的前沿。曾國(guó)荃對(duì)韋俊是又疑又懼，便把他安排在安慶戰(zhàn)場(chǎng)的北部，專用來(lái)打太平軍援救安慶的部隊(duì)。一個(gè)月前還是天國(guó)的左軍主將，而現(xiàn)在卻對(duì)曾經(jīng)同生死共患難的弟兄舉起了屠刀，韋俊的良心受到了沉重的譴責(zé)。那一聲聲"叛徒""反草惡鬼"的咒罵聲，不斷從對(duì)方的營(yíng)壘傳來(lái)，擾得韋俊和他的一班子心腹們神魂不寧、羞愧難忍。終于，血?dú)夥絼偟捻f以德忍不住了，他背著韋俊，聯(lián)絡(luò)幾個(gè)弟兄，憤恨地脫下湘軍的衣帽，在一個(gè)漆黑的夜晚，騎著快馬，揚(yáng)鞭離開軍營(yíng)，企圖西去湖北，再轉(zhuǎn)道回廣西老家，卻不料被吉字營(yíng)的哨兵發(fā)現(xiàn)了。曾國(guó)荃派出一支百人輕騎，將韋以德等人抓了回來(lái)。韋以德和他的弟兄們并不隱瞞自己的行徑，曾國(guó)荃氣得要以臨陣脫逃的罪名斬首示眾。慌得韋俊急忙派人去東流向曾國(guó)藩求情。見到大哥的親筆信后，曾國(guó)荃才勉強(qiáng)放了人。
曾國(guó)藩洞悉個(gè)中緣故。恰好那時(shí)壽州練總苗沛霖與在籍辦團(tuán)之員外郎孫家泰構(gòu)仇，圍攻壽州城，他便把正字營(yíng)調(diào)到壽州征討苗沛霖。四年來(lái)，韋俊先是打苗，后來(lái)又打捻，雖未大敗過(guò)，卻也只是戰(zhàn)功平平，全沒有昔日兩下武昌、雄踞池州府的氣概了。韋以德的出逃，以及整個(gè)正字營(yíng)這幾年打仗的勁頭，使曾國(guó)藩對(duì)韋俊更為懷疑。沒有得到應(yīng)有重視的韋俊，一直心情郁郁；正字營(yíng)也便成了湘軍中裝備最差、欠餉最多的后娘崽。韋俊因此對(duì)曾國(guó)藩不滿。接到裁軍命令十天了，他仍按兵不動(dòng)，也沒有去江寧稟報(bào)。
這天，一封從江寧來(lái)的急件遞到廬州府軍營(yíng)。韋俊拆開看時(shí)，正是曾國(guó)藩催他前去稟報(bào)，并關(guān)照他帶上康福送的那副云子，晚上要和他圍幾局；又說(shuō)江寧雖有上好的棋子，總不及那副的親切，見它如見康福。曾國(guó)藩眷念故人之情使韋俊想起了當(dāng)年勸他投降的康福。
這些年來(lái)，韋俊在湘軍中過(guò)得并不順心，他看出曾國(guó)藩始終沒有真心待過(guò)他，表面上還算客氣，骨子里卻很冷淡。至于湘軍其它將官，則連表面上的客氣都沒有。在軍事會(huì)議上相遇時(shí)，他們都以一種鄙夷的眼光看著他，常常令他尷尬。只有康福例外。康福對(duì)他和以德總是很熱情，這種熱情出自真心，不是做作?？蹈Ｉ踔吝€專程去壽州看過(guò)他。韋俊對(duì)康福談起自己的苦惱，并說(shuō)程學(xué)啟在李鴻章那里混得很好?？蹈Ｕf(shuō)："如果實(shí)在不想在湘軍呆下去，我可以跟李鴻章說(shuō)說(shuō)，正字營(yíng)干脆到淮軍那里去算了。"韋俊感激康福夠朋友。后來(lái)，聽說(shuō)康福戰(zhàn)死在金龍殿前，他心里很傷感。裁撤湘軍的命令下達(dá)后，他也不樂意裁軍。他的心情與湘軍其它營(yíng)官的心情不同。除霆軍外，湘軍其它軍營(yíng)都由湖南人組成，回籍則回湖南。湖南是湘軍的故鄉(xiāng)，他們回籍將會(huì)受到英雄凱旋的待遇。他的原籍在廣西。廣西是太平軍的故鄉(xiāng)，那里的父老鄉(xiāng)親熱愛的是太平軍，對(duì)湘軍有不共戴天之仇。他，一個(gè)太平軍的叛徒、湘軍的走狗，有何顏面回廣西去？廣西的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)野，又哪里有他的一席安生之地？韋俊想到這里，心情很悒郁，暗中作了決定：一旦正字營(yíng)解散，他就帶著妻兒子女和侄兒遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，從此隱姓埋名，了結(jié)一生。懷著一種復(fù)雜的心情，韋俊帶上康家祖?zhèn)髟谱?，匆匆趕到江寧城。
"韋將軍，裁軍一事辦得如何了？"幾句寒暄后，曾國(guó)藩便進(jìn)入了正題。
"回稟大人，此事尚未辦。"韋俊回答。
"為什么？"曾國(guó)藩的語(yǔ)調(diào)顯得嚴(yán)厲起來(lái)。
韋俊已覺氣氛不善，說(shuō)："弟兄們有些事想不通，都不愿意就這樣離開軍營(yíng)回籍。""韋將軍，你可能不明白，湘軍是團(tuán)練，非朝廷經(jīng)制之師，沒有長(zhǎng)期存在的道理。仗打完了，就應(yīng)當(dāng)解散回籍，哪有什么想得通想不通的！"曾國(guó)藩的面孔明顯地冷下來(lái)，"你應(yīng)該執(zhí)行我的命令，立即做好全營(yíng)撤除的安排。" 韋俊沉默著，沒有做聲。
"你說(shuō)有些事想不通，是哪些事？"曾國(guó)藩似乎有點(diǎn)不耐煩地催問。
"大人。"韋俊鼓了鼓勁，說(shuō)，"弟兄們都說(shuō)，四五年來(lái)，正字營(yíng)收復(fù)壽州，打敗捻寇，立下的戰(zhàn)功不少，但得到保舉的則不多。大家請(qǐng)大人向朝廷上個(gè)折子，為那些積年苦戰(zhàn)的老弟兄們求個(gè)職銜，今后回家去，臉上也風(fēng)光些。"韋俊這話說(shuō)的是事實(shí)。正字營(yíng)五千人中有一半是跟著韋俊投降過(guò)來(lái)的，每次打完仗后，韋俊都上報(bào)一個(gè)保舉單，列上長(zhǎng)長(zhǎng)的一串名字，保的都是他那批從廣西過(guò)來(lái)的老弟兄，韋俊想以此來(lái)籠絡(luò)他們。但每次單子一到曾國(guó)藩的手里，便被卡住了。其它軍營(yíng)報(bào)來(lái)的保舉單，曾國(guó)藩都原封不動(dòng)地報(bào)到朝廷，惟獨(dú)對(duì)正字營(yíng)不同。曾國(guó)藩極不情愿讓這些老長(zhǎng)毛升官受賞，他只從中挑選二三成上報(bào)，而且還要把韋俊原擬的職銜都降一二等。正字營(yíng)的將官們跟別的營(yíng)一比，心里不服氣，口里大出怨言。久而久之，韋俊終于看出了曾國(guó)藩的心思，一種屈辱感沉重地壓著他。他不死心，企圖最后一次為部屬們爭(zhēng)取。
"笑話！"曾國(guó)藩從鼻子里哼了一聲，冷笑道，"正字營(yíng)最近未立軍功，如何能上報(bào)保舉單？朝廷視名器極珍，豈能像你從前那個(gè)偽天王一樣，濫封濫賞，毫無(wú)一點(diǎn)章程！"韋俊聽了這話，腦頂上如同擊了一棒似的，嗡嗡作響，好久才清醒過(guò)來(lái)，說(shuō)："不上保舉單可以，弟兄們說(shuō)，正字營(yíng)前前后后死了三百多人，傷了一千多，撫恤銀三成未拿滿一成，從今年春天開始就沒有發(fā)餉銀，至今整整欠了七個(gè)月。兩項(xiàng)加起來(lái)，少說(shuō)也欠了二十萬(wàn)兩銀子。弟兄們說(shuō)，補(bǔ)足了銀子就撤軍，否則的話--""否則怎樣？"曾國(guó)藩脖子上的青筋已一根根鼓起來(lái)了。
"否則他們不繳軍裝器械。"
"混賬！"曾國(guó)藩一巴掌打在案桌上，把韋俊驚了一下。"不繳軍裝器械，豈不是蓄謀造反！韋俊，對(duì)這些混賬東西，你是如何處置的？"韋俊到底不是懦弱之輩，曾國(guó)藩兇橫的態(tài)度，大大地刺傷了他的自尊心，加之又長(zhǎng)期心懷不滿，他重重地頂了一句："卑職沒有處置他們，卑職認(rèn)為他們說(shuō)的有道理！""你說(shuō)什么？"曾國(guó)藩怒火中燒，瞪起兩只發(fā)紅的三角眼，吼道，"蓄謀造反還有道理？"這是公然的歪曲！韋俊一時(shí)沒有覺察出曾國(guó)藩說(shuō)這話是有意引他上鉤，果然怒不可遏，刷地站起來(lái)，嗓門也變了："他們沒有造反，這是強(qiáng)加給他們的罪名。正字營(yíng)備受歧視，弟兄們?cè)缫讶棠筒蛔×耍?quot;這一句話，把曾國(guó)藩蓄意殺韋俊的時(shí)刻推前了一大步。他心里想："'早已忍耐不住了'，這話明明是要出大亂子的信號(hào)，他們的確是賊心不死。事不宜遲，今天就要下手！"曾國(guó)藩雙手叉在腰間，把韋俊死死地盯著。韋俊并不害怕，平靜地站在原地，頭也不低下。曾國(guó)藩越看越覺得眼前這個(gè)謀勇兼資的原天國(guó)主將，渾身上下都長(zhǎng)滿了反骨。是的，這個(gè)人不能留下，不只是裁撤湘軍要借他的頭顱來(lái)懾眾，尤其重要的是大清王朝的長(zhǎng)治久安，也需要他身首異處。
"來(lái)人啦！"隨著曾國(guó)藩一聲高喊，立刻上來(lái)四個(gè)著戎裝掛腰刀的武弁。"給我把這個(gè)破壞裁軍、蓄意謀反的亂臣賊子拿下！"韋俊直到此刻，才終于完全看清了曾國(guó)藩的真面目。他為自己當(dāng)初的選擇感到深深的悔恨。但事已至此，后悔已晚了，他只希望侄兒以德能逃脫曾剃頭的魔掌。
韋俊的希望落空了。第二天，趙烈文帶著百名全副武裝的騎兵，從江寧出發(fā)趕到廬州，將韋以德騙到驛館，立即拿下，并曉諭正字營(yíng)全體官勇，此事與他們?nèi)魏稳硕紵o(wú)關(guān)系，不要人人自危。
韋以德押到江寧城的第二天，全城便到處貼滿了蓋有"協(xié)辦大學(xué)士?jī)山偠揭坏群?quot;紫色長(zhǎng)條關(guān)防的布告，上面赫然寫著："原正字營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)韋俊、分統(tǒng)韋以德抗拒裁軍，圖謀造反，已奏明朝廷，予以正法。"在兩江總督衙門的告示壁上，不僅貼了一張?zhí)卮筇?hào)告示，而且旁邊還豎起了一根高高的旗桿，上面懸掛著韋氏叔侄的兩顆怒目圓睜的頭顱。至于那盒被韋俊帶來(lái)的康氏祖?zhèn)髟谱?，曾?guó)藩卻將它珍藏起來(lái)。
曾國(guó)藩的這一絕招果然有用。從那天開始，吉字營(yíng)、老湘營(yíng)、果字營(yíng)、霆字營(yíng)以及長(zhǎng)江水師、淮揚(yáng)水師、寧國(guó)水師、太湖水師的將官們，都不敢公開反對(duì)裁軍了，勇丁們的撒野胡來(lái)也有所收斂，各軍營(yíng)開始制定分批裁撤的具體部署。幕僚們也對(duì)欠餉的難題提出了許多解決的辦法。曾國(guó)藩采用了其中的兩條。一條是以票抵餉。奏請(qǐng)戶部同意，發(fā)放分期兌現(xiàn)的銀票，持此銀票者二十年內(nèi)可在本州島縣取回全部欠餉，并依年生息。這樣，既安了勇丁們的心，也解決了國(guó)家一時(shí)拿不出大批銀子的困難。二是以鹽抵餉。那時(shí)湖南不產(chǎn)鹽，百姓食用鹽，正宗來(lái)路是淮鹽，走私的是粵鹽。無(wú)論是淮鹽還是粵鹽，在湖南出賣的價(jià)錢都很貴，普遍在產(chǎn)鹽區(qū)的十倍之上，偏遠(yuǎn)山溝里甚至高達(dá)二十倍。以一兩銀子的鹽抵七八兩銀子的欠餉，勇丁們把鹽運(yùn)回去，還可以有點(diǎn)賺頭，他們也樂意。這樣也緩解了銀兩不足的困難。
殺雞給猴子看的血腥手段，再輔之以解決欠餉的具體可行辦法，終于使得湘軍的裁撤付之于行動(dòng)了。江寧城內(nèi)城外的吉字大營(yíng)各個(gè)軍營(yíng)開始動(dòng)作。下關(guān)碼頭江面上，舟船大量增加，那些本來(lái)就急于回家當(dāng)財(cái)東、過(guò)安樂日子的官勇們，已有不少在起錨揚(yáng)帆了。