??一年前。

    云上教會(huì)的大本營(yíng)，位于大陸中央的“多諾茲?！?。

    雖然名稱(chēng)中有“?！?，但事實(shí)上，多諾茲海是大陸最大的內(nèi)湖。廣闊的內(nèi)湖上島嶼星羅棋布，大大小小的船只載著教會(huì)人員和來(lái)自世界各地的朝圣者，在湖上往來(lái)通行，成為云上世界的一大盛景。云上時(shí)代是看不到由水構(gòu)成的大海的，只有在“多諾茲?！钡壬贁?shù)地方，人們才能領(lǐng)略“大海”的魅力。因此，最近一百年間，很多信仰并不怎么虔誠(chéng)的游客也喜歡前往多諾茲海一游。

    ……

    其中一個(gè)看似不起眼的小島上，一座外表普通的小教堂內(nèi)。

    “我也不清楚，為何會(huì)發(fā)生這種情況?！?br/>
    說(shuō)話的是一位留著山羊胡子的中年人。他身著樸素的牧師袍，戴著金絲眼鏡，形貌頗為儒雅。

    “呵……‘不清楚’？你難不成以為，一句‘不清楚’，就能把責(zé)任撇一干二凈？”儒雅中年人對(duì)面，一名體格健壯的黑發(fā)男子冷笑，“圣女選拔集中了我等的心血。絕不可以接受這種開(kāi)玩笑般的結(jié)果?！?br/>
    “你大可以不接受，獄主?！比逖胖心耆苏f(shuō)道，“但結(jié)果不會(huì)有改變。偉大的神明將圣女之位賜予了一名教會(huì)以外的人士。我們必須接受神明的選擇?！?br/>
    被稱(chēng)為“獄主”的黑發(fā)男子稍稍沉默。就連身為神明代言人的教皇也非常重視他這位“神威獄主”的力量……但唯有“神明的選擇”這個(gè)理由，是他無(wú)法駁斥的。

    “也許是神明以為，我們準(zhǔn)備的候選人并不合格?！比逖胖心耆松畛恋?，“因此為我們安排了一位意外的人選?！?br/>
    每當(dāng)圣女過(guò)世，教會(huì)都會(huì)將新圣女的候選人引領(lǐng)到第一代圣女的石像前，讓幾名候選人同時(shí)進(jìn)行祈禱，這樣偉大的神明就會(huì)賜福于候選人中最優(yōu)秀的一人。伴隨著一道神圣光芒的照射，無(wú)論之前作為牧師的等級(jí)如何，新任圣女都能直接獲得強(qiáng)大的神術(shù)施法能力。還能不斷進(jìn)步。但這一次……光芒卻降臨在了一位并非候選人的少女身上。

    “這樣的例子，以前也有過(guò)兩次，”儒雅中年人引經(jīng)據(jù)典，“首先是著名的第三代圣女，她在被神明選中之前只是一位普通的修女。再有就是第七代……”

    “但她們至少是教廷內(nèi)的人員，”獄主低沉道，“那個(gè)叫梅麗雅的女性。根本和我們沒(méi)有任何聯(lián)系。我無(wú)法想象，為何偉大的神明會(huì)做出這樣的選擇?！?br/>
    “我測(cè)試了神術(shù)能力，”儒雅中年人目光閃爍，“青空底層，毫無(wú)問(wèn)題。事實(shí)上，比歷史上大多數(shù)牧師出身的圣女更優(yōu)秀。我們不得不接受。她是被神明認(rèn)可的人?！?br/>
    “她身上有哪點(diǎn)品質(zhì)得到了神的青睞？”獄主斷然道，“或許她是一個(gè)虔誠(chéng)的信徒，一個(gè)心地純粹而善良的女子。但她不適合成為教廷的圣女?！?br/>
    “我還以為你會(huì)欣賞她的，獄主?！比逖胖心耆梭@訝道，“她作為軍人在奧卡德內(nèi)戰(zhàn)中立下了不少功勛。她完全可以成為你的左膀右臂，獄主。這年頭，有能力在第一線戰(zhàn)斗的牧師可不多見(jiàn)?！?br/>
    “那好?！豹z主點(diǎn)頭，“你說(shuō)的不錯(cuò)，首席大人。但圣女在教廷中是一個(gè)獨(dú)立的設(shè)置，不歸我管轄。我也不能隨便破壞規(guī)定。除非……教皇陛下愿意賜予她執(zhí)法的權(quán)力?！?br/>
    儒雅中年人瞬間驚醒。神威獄主……在一千年前，這個(gè)職位通常由宗教裁判所的最高長(zhǎng)官兼任?，F(xiàn)在的教廷已經(jīng)沒(méi)有“裁判所”這個(gè)臭名昭著的機(jī)構(gòu)了，但這并不代表教廷內(nèi)部沒(méi)有武力派。賜予新任圣女執(zhí)法的權(quán)力，等于宣告她是獄主一派。

    “你還真是‘深謀遠(yuǎn)慮’呀，獄主！”這位神學(xué)院的首席教師和神學(xué)顧問(wèn)瞇起眼睛。“你的棋子不是赫恩家的女兒?jiǎn)?？?br/>
    “赫恩是我的得力部下，但他的女兒……”獄主坦然接受了儒雅中年人的諷刺，“她看似優(yōu)秀，卻為人驕橫，我所不喜。你呢，首席大人？難道你想讓那個(gè)對(duì)經(jīng)典一無(wú)所知的人，為您的學(xué)院服務(wù)嗎？”

    儒雅中年人捋須不語(yǔ)。他不在乎梅麗雅是否能真的出任圣女。但他并不希望獄主明目張膽的把新任圣女劃歸到他的勢(shì)力中。歷史上大多數(shù)圣女都是象征性的存在，但擁有莫大的影響力。至少要讓她保持中立……

    “看來(lái)，你們的討論有結(jié)果了。”就在局面陷入僵持的時(shí)候，一個(gè)威嚴(yán)的聲音從房間深處的黑暗中傳來(lái)。“你們都不反對(duì)梅麗雅出任新的圣女。分歧僅在于如何對(duì)待她?！?br/>
    兩人轉(zhuǎn)向房間深處的黑暗。

    “陛下?！比逖胖心耆斯Ь吹?，只是表情有些不甘心，“我們已經(jīng)達(dá)成了一致。請(qǐng)您做出最后的決斷?！?br/>
    “確實(shí)，這就要由教皇陛下您決定了。”獄主道，同樣望向那片黑暗。

    “由梅麗雅出任新任圣女，”教皇用他蒼老的聲音緩緩說(shuō)道，“并賜予她和特等執(zhí)法官的頭銜和特級(jí)執(zhí)法權(quán)?！?br/>
    獄主頓時(shí)喜上眉梢。

    “感謝您的睿智，教皇陛下?！彼钌畹拖骂^。

    “……圣女保留最大的人身自由，除我以外，包括獄主在內(nèi)，任何人均不能不經(jīng)圣女本人同意強(qiáng)令其行動(dòng)?！苯袒视朴频牡?，“其它按成例處理?！?br/>
    獄主表情微微一僵，卻也點(diǎn)頭答應(yīng)。果然教皇這只老狐貍最后還是留了一手……

    至少，圣女這塊金字招牌是在自己掌控中的，獄主想。論實(shí)力，一個(gè)青空級(jí)的神術(shù)施法者，就算成為藍(lán)海級(jí)，也難以在偌大的教廷中掀起多少浪花。

    “是?！彪m然心中不甘，儒雅中年人也點(diǎn)頭。

    “還有一事，”教皇說(shuō)道，“我和圣女殿下交流過(guò)了。她在奧卡德曾經(jīng)和另一位原圣女候選人，赫恩小姐發(fā)生過(guò)一些故事?！?br/>
    “我明白?！豹z主毫不猶豫，“一切按圣女殿下的意思發(fā)落?！?br/>
    “如果這其中牽扯到罪案的話……”

    “不勞圣女殿下出手，”獄主道，“神威獄自會(huì)依教規(guī)‘秉公’處置。”

    開(kāi)玩笑！他還巴不得梅麗雅能徹底倒向自己這邊呢。以他在奧卡德的巨大情報(bào)網(wǎng)，赫恩小姐和梅麗雅的恩怨早就被調(diào)查出來(lái)了，連當(dāng)初被赫恩小姐買(mǎi)通強(qiáng)征梅麗雅入伍的征兵官也被他挖了出來(lái)。以故意殺人的罪名直接處決就可以吧？

    至于可憐的赫恩先生……一個(gè)普通的圣騎士，誰(shuí)管他呢。

    ……

    儒雅中年人和獄主離開(kāi)后。

    “出來(lái)吧，梅麗雅?！苯袒收f(shuō)。

    教堂后方的小門(mén)打開(kāi)了。身著牧師服裝的梅麗雅走了進(jìn)來(lái)。

    “放心，他們發(fā)現(xiàn)不了你，”教皇說(shuō)，“即使他們兩人都是藍(lán)海底層的神術(shù)施法者也一樣?！?br/>
    “謝謝您的好意，教皇陛下?！泵符愌诺吐暤馈?br/>
    “帕拉梅德斯是我的好友，梅麗雅，”教皇——這位當(dāng)世唯一的傳奇牧師——搖頭，“我沒(méi)能拯救他。我只能看著他在歧途上越走越遠(yuǎn)……這只是我的一點(diǎn)補(bǔ)償?！?br/>
    “您無(wú)需愧疚，教皇陛下?！泵符愌耪f(shuō)，“您所做的，是正義的事業(yè)?！?br/>
    “呵……正義嗎？”

    教皇目光悠遠(yuǎn)。

    “希望是吧。今后作為圣女的生活，希望你能適應(yīng)，梅麗雅?！?br/>
    至少這一次，自己做出了正確的選擇，教皇心道。

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    時(shí)間回到現(xiàn)在。

    在父親的拼死幫助下，赫恩小姐一路逃跑，從多諾茲海湖畔，直到遙遠(yuǎn)的埃里奧斯邊境。

    但現(xiàn)在，于莫爾恰挪威領(lǐng)，她重新遭遇了那個(gè)奪走了她一切的女性。

    “梅麗雅！”

    *

    總算趕上了……時(shí)間真的有點(diǎn)緊張……

    ps：總算趕上了……時(shí)間真的有點(diǎn)緊張……

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