“保護大人——”

    外面，一陣喧嘩，一群拿著火把和兵器的人將屋子團團圍住。有一個眉尾長著黑痣的人，更是揮刀闖了進來，一眼就看見了死去的周膨，隨即用刀指著我們：“走，去見太守！”

    真是一群可笑的喪家之犬。

    我這么想著，甩開何云憂的手，準備施法，朱簡兮卻制止了我，稍稍湊近小聲說道：“周膨一個小小縣令就敢為所欲為，那他恃陽城太守必定更加肆無忌憚。若能一舉為恃陽城從根源上肅清禍害，何樂而不為？”

    根源上？就是說再次將計就計，像鏟除周膨一樣扳倒太守？我會意后，點點頭，收起手。

    見我們無意抵抗，他們一哄而上，將我們五花大綁，連夜押送至太守府上。

    此時，屋外房檐上，一只動物看著這一切，然后轉(zhuǎn)身跳入黑暗，尾隨眾人。

    快天亮時，我們被帶到地點，太守伸著懶腰上了廳堂。一聽我們殺了縣令，原本惺忪的三角眼頓時瞪得溜圓，臉上的橫肉跳了整整六跳，胡子顫個不停。心里是又驚又怕，驚的是周膨那小子居然一夜間就被人殺死，怕的是眼前的幾人也可能會拿去自己的性命。是以心情久久不能平復，直到有人喊“大人”，他才回過神來。

    “大人，誅殺官員罪大惡極?！闭f話的，就是那個眉尾長痣的人，看來是想邀功請賞。他一本正經(jīng)地說道，“是小的冒著被兇徒殺死的危險，將他們捉拿歸案，您看看?！彼乱庾R地拍拍自己的胸脯，暗示要接替縣令之位。

    太守自然知道他是什么意思，可是卻不知他能給自己什么好處，于是皺著眼皮，捋著胡子，作出為難狀，久久不開腔。

    長痣的也不笨，拍了下手說道：“周縣令是個好官，他對您的衷心日月可鑒，原因還不是您的知遇之恩嗎？以后若有后繼者，因了您的恩情當上這個縣令，難道給您的孝敬還會比他少嗎？”

    太守一聽這話，當即擺手：“那……不如你來當這個后繼者？”

    朱簡兮冷眼看著二人當眾買官賣官，覺得好笑，皇帝面前還敢這么囂張，真是活膩了！于是仰頭大笑。二人不解地看過來。

    太守覺得受了嘲笑，把全身力氣放在手上，拍響了桌子。結(jié)果手一接觸到桌面就立即彈了回去，他滑稽地邊甩邊吹。看到這一幕，何云憂也“嗤嗤”地笑了起來。

    “大膽刁民，謀殺朝廷要員，還恬不知恥地嘲笑本官。你們究竟有幾個腦袋夠本官砍的？?。俊彼逯_，吹胡子瞪眼。忽然看見我們居然還再站著，又怒喝：“刁民！刁民！見了本官為何不跪！給我跪下！”

    “大人！”朱簡兮淡淡道，“怕是你受不起我這一跪。”

    “受不起？你說什么、受不起？”他像是聽到了天大的笑話，笑得前仰后合，然后故做愀然，“為什么呢？”

    朱簡兮道：“因為你不配！縣令魚肉百姓，你這個太守不僅不管，反而與他同流合污……”

    太守心下一驚，慌忙打斷：“你胡說！你有證據(jù)嗎？本官明察秋毫，愛民如子……”

    “若是明察秋毫，為何四年前周膨私自抄了他人的家，你卻讓他逍遙法外？”朱簡兮毫不客氣地質(zhì)問道。

    “這……”太守的黑眼珠轉(zhuǎn)個不停。

    “若是愛民如子，為何與周膨狼狽為奸，燒殺搶掠無惡不作？”

    “無稽之談！無稽之談！來人，把他們立即斬首示眾！”

    “我看誰改動簡兮姐姐！”屋外的屋檐上，小醋王背著一個小黃包袱，輕盈躍下，走進屋內(nèi)。

    朱簡兮笑了：“好貓咪，來得真是時候！”

    太守見了貓，嚇得一蹦三尺高，趕緊鉆進了桌子底下，慌亂之際烏紗帽被碰掉了，想伸手出來撿，又忌憚地看了貓一眼。小醋王呲牙奓毛，一步步逼近太守。

    太守被嚇得語無倫次：“走開！來人……貓，打死它！”貓乃通靈之物，他殺人太多，怎能不怕，更何況眼前又是一只會說話的貓，誰知道是哪個鬼來找自己報仇的呢？

    離太守只有一寸遠時，小醋王“哼”了一聲，不屑地轉(zhuǎn)身。它走到我們身后，用爪子劃斷繩子，然后迅速跳到朱簡兮的肩膀上，昂首挺胸，耀武揚威：“皇上在此，為何不參拜？”說著取下小包袱遞給朱簡兮，朱簡兮解開它，拿出了里面的東西。

    太守見到那個東西，臉色煞白，冷汗直下。連滾帶爬地鉆出桌子跪拜，重重叩了幾個響頭：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

    原來，那包袱里裝的正是皇帝玉璽！

    朱簡兮看著他，冷漠道：“朕限你三天之內(nèi)，緝拿恃陽城內(nèi)所有貪贓枉法、草菅人命之人。若做得到，你還可以保住官位，若做不到——提頭來見！”

    太守嚇得渾身一顫，只聽說過新皇是個女子，可沒想到這女子居然渾身都透著王者之氣，壓得自己連呼吸都快停止了。但也許正因為是女子，才有慈悲心腸，居然還要保自己。由是心里甚是感激，連連磕頭，話音雖抖，鄭重卻現(xiàn)：“微臣定當不辱重托！”

    朱簡兮面無表情地點點頭，眼睛動了動，慢慢握緊了拳頭，指甲深深嵌在肉里。

    三日之后，恃陽城中的為惡者已經(jīng)悉數(shù)歸案。朱簡兮當眾大加稱贊太守，太守卻不敢受贊，苦著臉道：“皇上，您折煞微臣了，微臣也……唉，不說了?！?br/>
    朱簡兮看著他欲言又止的樣子，猜到他對自己曾經(jīng)的過錯有所悔意。特意趁機問道：“知錯能改善莫大焉。對了，你辦事效率這么高，也算個好官，憑借自己的能力完全可以獲得你想要的，為何偏偏走這些歪門邪道？”

    太守苦笑著說：“哪個人做官前胸中沒有宏圖大志？哪個又不想憑實干獲取所需？可是皇上啊，權(quán)利就像是沼澤，一旦得到，便會越陷越深。開始是貪小錢，后來就是大錢。壞事做得多了，怎么會沒有人知道？于是就動了壞念頭，提著膽子殺人滅口，接著，人越殺越多，自己的膽子也就越來越大，直到只手遮天的地步?！彼敛槐Ａ舻赝侣缎穆?，是在說別人，也是在說自己。

    “好了，朕知道了?！敝旌嗁饴牶螅行┬氖轮刂兀嚎磥懋敾实?，我需要做的還有很多，單單這前朝遺風，就完全忽視不得。而要想從根本上整頓……只能回綰洲了。

    次日，改過自新的太守親自監(jiān)斬惡人。一時間，萬人空巷，人們拍手稱快，歡呼雀躍。當天，街頭巷尾鞭炮齊鳴，舞龍舞獅表演不斷，簡直比過年還熱鬧。雖然下午下起了綿綿細雨，但絲毫沒有減弱百姓的喜悅。這雨，與其說是不合時宜，倒不如說是天公作美，洗污濯垢。

    客棧里

    “什么？簡兮姐你要回綰洲？你不跟我們一起去白民國了？”何云憂比誰都著急，張口就問。

    朱簡兮道：“本來我就是來看泠然是否生還的，目的已經(jīng)達到，自然要回去?！彼幌胱尫謩e變得復雜，因此說了最淺層的原因，也是最無說服力的原因。

    秋以茹抓住朱簡兮的手，顰眉道：“簡兮姐，我們會舍不得你的?！?br/>
    “有什么舍不得的？”銷其雷從桌子上跳下來，“人家是皇上知道嗎？江山第一！”

    “這話我不同意?！苯赖?，“簡兮姐重情重義，是大家有目共睹的。她之所以回去，是因為天下還是很亂，像周膨那樣的人還有很多，急需從國政上溯源整頓……”說到這，他意識到自己說多了，微微笑了一下，“失言了，還望簡兮姐勿怪。”

    朱簡兮笑著道：“我倒是覺得你看得很透。不如跟我一塊兒回去，當個宰相？”這話倒不是玩笑，朱簡兮是真心希望學識淵博、見解獨到的人輔佐自己。

    江之永拱手推辭：“不敢。只是一點拙見，上不了臺面。而且我本身喜愛游歷四方，不愿意受官場的束縛。”

    朱簡兮拍了拍他：“謙虛。我給你絕對的自由?！?br/>
    江之永還是不應，轉(zhuǎn)而言它：“白民國此路漫長，泠然他們……”

    “別打岔！”朱簡兮盯著他的眼睛，“你們又不是真心想去白民國，只不過是找個念想好處生活罷了。”

    江之永和秋以茹對視了一眼，的確，家沒了，家人又在發(fā)配的路上去世了?？梢哉f人生除了彼此，了無牽掛，只有向著共同的目標一起走，生活才叫生活。

    朱簡兮見他有所松動，繼續(xù)道：“鐵血男兒如果不是報國無門，何人愿意游歷？現(xiàn)在國家殘敗，非做官不能修繕，而一旦國家變好，人間處處是‘白民’，又何苦要去費力追尋呢？”

    銷其雷聽了這話，當即輕聲嗤笑。而何云憂則張口就要理論，我眼疾手快，抓住這個天生不愛報國，只酷愛游歷的“鐵血男兒”，示意他噤聲。他怏怏地閉了嘴。

    江之永沉默不語，見秋以茹對他露出一個信任的微笑，這才點頭答應：“好，簡兮姐，我們跟你回去?！?br/>
    “唉……”銷其雷拍著何云憂道，“以后就剩咱哥倆了——老墨啊，俺倆護著你啊！”

    我抱臂靠在墻上，白了他一眼。說話也不怕閃了舌頭，你們不讓我護著就萬幸了。

    吃過飯，道離別。

    天無風，雨仍在下，連連綿綿，淅淅瀝瀝，悄無聲息。雨像極了蠶絲，密密織著，仿若透明的珠簾。雨絲落地，又瞬間跳起，飄散而成了一尺高的薄薄霧靄。抬腳從中穿過，腳印無處尋覓。白民國的路上，從此，只余三人一貓。