構(gòu)成一座城市的基礎(chǔ)要素是建筑？是文化？還是居民？在古代賢者編著的《文明》一書中，曾經(jīng)將城市定義為――智慧生命繁衍生息的定居點。｛首發(fā)｝但如果按照這樣的理論來說的話，馬賽恩城已經(jīng)失去了作為城市的意義。

    三百年前奧克蘭特王國沖破黑森林的迷霧，披荊斬棘開拓出國王大道，獲得北方七郡領(lǐng)土，由森林狼蘭斯塔特家族鎮(zhèn)守。當(dāng)時的伊斯塔倫作為戰(zhàn)略要地建造起軍事要塞，而馬賽恩則因為交通便利而成為當(dāng)時供應(yīng)大軍北伐的后勤物資樞紐。無論從地理位置還是歷史背景上來說，馬賽恩和伊斯塔倫都可以說是一對兄弟之城。

    然而現(xiàn)在，這座城市卻失去了往日的光輝，甚至可以說，這座城市從現(xiàn)實意義上已經(jīng)失去了存在的價值。曾經(jīng)人口高達五萬之多的繁華城市，在一夜之間化作死域，剩下來的只有無盡的迷茫與絕望。

    瑪麗薇安在伊斯塔倫東部邊境的黑鴉哨所遇到了來自馬賽恩城的第一批難民，最先逃出來的是一批貴族，有些人的思維比較靈活，有些人則是在伊斯塔倫有一些關(guān)系，他們在瘟疫爆發(fā)的第一時間便毫不猶豫地逃離了馬賽恩城。

    不得不說這是一個明智之舉，這種當(dāng)機立斷使得他們成功地逃脫了瘟疫的魔掌，但也正是因為他們跑得太快，就連食物都沒來得及準備，等到達伊斯塔倫邊境的時候，一個個已經(jīng)餓得頭昏眼花。

    有些自持身份的貴族老爺將主意打到了黑鴉哨所的部隊身上，但駐守于此的士兵都是紀律嚴明的正規(guī)軍，又怎么會把這些落魄之人的威逼利誘放在心上。想要哨所里儲存的軍糧？沒問題，拿上級的命令來，否則免談。

    “你們都是一群豬??！”看到雙方的情緒已經(jīng)激化到快要刀兵相見的程度，卡秋莎忍不住罵道：“把馬殺了吃肉啊！你們現(xiàn)在都一無所有了，還留著馬車做什么用？趕緊吃飽了上路，留在這里等死嗎！”

    這個時候老爺們已經(jīng)顧不上思考為什么會有修女提出如此粗俗惡劣的建議，只是下意識地抓住了這根救命稻草。在饑餓感的催動下，侍衛(wèi)們以最快的速度行動起來，殺掉多余的馬匹就地?zé)?。而往日里養(yǎng)尊處優(yōu)的老爺小姐們這時候也顧不得禮節(jié)，涌上來把半生不熟還沒有佐料的馬肉一搶而光。

    看到瑪麗薇安一行人想要反道而行，一名吃飽了肚子恢復(fù)理智的中年貴族跑過來，攔下了她們的馬。

    “仁慈的修女姐妹們，你們不能再往前走了！馬賽恩已經(jīng)陷落，沒有任何希望了！”

    “告訴我們你所知道的全部情況?！笨ㄇ锷荒蜔┑卣f。

    “七天之前城市里就出現(xiàn)了瘟疫的征兆，瀕死的老鼠從下水道里涌上街頭，據(jù)那些從北邊逃回來的商人描述，老鼠出現(xiàn)就意味著瘟疫的腳步已經(jīng)踏入這座城市。從昨天開始，街頭就出現(xiàn)了倒斃的尸體，死狀慘不忍睹。我們這幾個家族正好按照傳統(tǒng)外出秋狩，回城的時候發(fā)現(xiàn)領(lǐng)主已經(jīng)封鎖了城門，燃燒尸體的黑煙在城市上空聚而不散……”

    “七天之前……按照那個魔術(shù)師的描述，七天的時間已經(jīng)足夠瘟疫蔓延全城?！笨ㄇ锷肓讼?，對瑪麗薇安說道。

    “仍有希望?！爆旣愞卑舱f。

    “我不會允許你身處險地的，瑪麗薇安姐妹?！笨ㄇ锷∈バ夼鸟R韁堅決地說：“這里是馬賽恩與伊斯塔倫領(lǐng)土的交界地帶，我們應(yīng)該留在這里阻擋瘟疫的到來?！?br/>
    “卡秋莎姐妹，若馬賽恩封城，吾等停留于此毫無意義?！爆旣愞卑矆猿值?。

    “就算我們現(xiàn)在趕到馬賽恩也是杯水車薪，無濟于事。不如你帶著其他姐妹在這里布置大型驅(qū)逐疾病的結(jié)界，我一個人前去馬賽恩引導(dǎo)他們前來?！笨ㄇ锷凰查g便想好了主意。

    她是女神賜封的神殿騎士，橫行于戰(zhàn)場的白銀十字軍，對于各種突發(fā)情況具有較強的應(yīng)變能力，而瑪麗薇安麾下的神殿祭祀與楓葉修女幾乎都是都是手無縛雞之力的神職人員，很容易發(fā)生意外。

    瑪麗薇安仔細地權(quán)衡了一下，點頭同意了她的建議，然而還沒等卡秋莎離開，又一批難民出現(xiàn)在遠方的地平線上。

    這一批難民由商人、市民和士兵組成，他們攜帶著不少的行李，似乎是因為收拾行裝才比那些貴族遲到一步，但就是這遲到一步的差距，這支隊伍的狀態(tài)卻太不相同。貴族的臉上只有驚慌，而這些人的臉上則寫滿了恐懼。

    “有患病者！”瑪麗薇安只掃了一眼行進中的隊伍便當(dāng)機立斷地說道。她的話立刻引發(fā)了一陣小規(guī)模的恐慌，貴族們跳上馬車亡命飛奔，其他人推推搡搡地四散開來，充滿懷疑地打量著周圍的同行者。

    “不用害怕，吾乃生命女神座下圣修女瑪麗薇安，爾等在此休息片刻，待我等釋放神術(shù)驅(qū)逐疾病?！爆旣愞卑查_口緩緩地說道，她的聲音里帶上了一種安心的氣息，讓難民們逐漸冷靜下來。楓葉修女紛紛跳下馬，找到合適的位置訓(xùn)練有素地開始布置結(jié)界。

    從這群難民口中得到的情報更加悲觀，馬賽恩封城的真正原因，竟然是當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主家里也感染了瘟疫，全靠著神殿祭祀維持生命。消息傳出，負責(zé)城防的守備部隊頓時四分五裂，一部分士兵不愿意留在城里等死，偷偷打開了城門，和其他難民混在一起向最近的城市伊斯塔倫逃難。

    “感染瘟疫之后需要靠神殿祭祀維持生命？消息怎么擴散出來，還鬧得軍隊分裂？這件事肯定沒這么簡單。”聽著難民們匯聚起來的情報，卡秋莎的臉色越發(fā)凝重。

    “詛咒教派？”瑪麗薇安和她對視一眼，腦海中同時出現(xiàn)了某個少女魔術(shù)師的影子。

    “那個討厭的女人是對的，確實有人在暗地里搞鬼?！笨ㄇ锷浜咭宦?，這種不得不承認的事實讓她分外惱火：“馬賽恩也有盧德恩的神殿，商業(yè)之神恐怕是跟這些鬼祟之輩徹底攪在一起了。等我回到神殿一定要找他們討要一個說法！”

    “詛咒教派希望瘟疫擴散傳播，這些難民正是最好的疾病載體?！爆旣愞卑矒?dān)憂地說。

    “如果不把這些推波助瀾的鬼祟之輩消滅，他們還會繼續(xù)搞鬼?！笨ㄇ锷站o馬韁大聲說：“我們需要伊斯塔倫領(lǐng)主的幫助，等我走后你務(wù)必要與他取得聯(lián)系，讓他派遣軍隊過來維持秩序。”

    瑪麗薇安點點頭，目送她策馬疾馳而去。

    紫發(fā)的圣修女回過頭，看到難民圍攏在自己身邊，一雙雙眼睛里充滿了殷切的期望。他們也許不知道圣修女這個身份究竟有何意義，但是卻感受到了少女身上散發(fā)出來的溫和神力。

    無論在哪一個神殿，祭祀釋放神術(shù)的費用對于平民來說都是可望而不可及的天文數(shù)字，即便是擁有體面工作的市民，平日里的積蓄也未必能滿足祭祀的胃口。難民們并沒有奢望得到救治，他們只是在迷茫之中下意識地靠近，希望能在死亡之前得到心理上的些許安慰。

    楓葉修女開始歌唱，整齊劃一而又充滿空靈感的圣歌在合唱中逐漸抬高了音量，回蕩在難民們的耳邊，讓他們的心神逐漸安穩(wěn)下來，眼神漸漸恢復(fù)了清明。

    數(shù)十道白色的光柱沖天而起，在天空中組成方圓百米規(guī)模的巨型法陣，生命女神的神力氣息在這片空間里彌漫開來。這是楓葉修女團所掌握的大型戰(zhàn)爭結(jié)界之一，專門用于驅(qū)逐疾病救治傷患的“圣白庇護所”。身處于這片庇護所之中的每一個人，都會自動受到生命神力的祝福洗禮，這個神術(shù)效果能夠驅(qū)逐疾病，并且令受術(shù)者二十四小時內(nèi)不再重復(fù)感染。

    瑪麗薇安抬起手，白色的光芒從她手中如牛奶般流淌出來，又在空氣中化作飛絮片片飄散。

    對于難民們來說，這是他們一輩子都未曾見過的神跡。在修女的歌聲中，瑪麗薇安身邊的難民一個接一個地跪倒下去，向他們眼前圣潔的少女致以最虔誠的感恩。

    少女眺望著遠方伊斯塔倫城市的輪廓，輕輕地嘆了口氣。她隱約感覺到，自己不會再有任何援軍。

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