吉州（吉縣）在鄉(xiāng)寧的西北方向，縣城之間相距不過七十里地，目光所及景象更為破敗，要說鄉(xiāng)寧的地理位置處于平原和山地之間，好歹有條南北行商的大道，到了吉縣才知道什么叫窮鄉(xiāng)僻壤。來往的老百姓比起鄉(xiāng)寧更加窮苦，路上遇到的準(zhǔn)備春耕的農(nóng)戶們盡管在春寒的天氣，仍然衣不蔽體。很多是未出閣的姑娘家，看到遠(yuǎn)處有人騎馬過來，急忙伸手擋住破衣服之間露出的皮膚。

    春暖化凍，表面的土地上一片泥濘，一條蜿蜒的小路，沿著高高低低的山垣中起伏，馬匹走不快，楊旭和趙河放慢速度，緩緩前行。終于捱了三個(gè)時(shí)辰，到了縣城，鄉(xiāng)寧的縣城就夠破破爛爛，城墻上盡是野草雜生的模樣，甚至還長出蕨類的小樹，垛口完全坍塌沒了樣子，今天來到吉縣才知道還有更差的，外城墻大門已經(jīng)完全坍塌，為了撐起門臉，用木樁子頂出一個(gè)大門的模樣，彎彎繞繞的城墻一段一段的缺失，還是人在缺口處過來過往，說白了就是不設(shè)防的小縣城，幾個(gè)地痞般的差役在進(jìn)城的口子處來回的轉(zhuǎn)悠，見兩人牽兩馬過來急忙上前攔阻，喝道：“哪來的？”

    楊旭也是不客氣，“你們縣里的齊敏，齊巡檢住在哪里？”

    “西……西北面的甲辰巷子里，最里面的一戶宅子?！?br/>
    “謝了！”楊旭轉(zhuǎn)臉就走，后面的差役“哎哎！別走……”旁邊的伙伴趕緊拉住他，小聲嘀咕道：“穿官靴的！”

    巷子很窄小，隱隱約約一股尿騷味，楊旭踏著滿靴子的爛泥，走到最后一家，青石板的墻壁隱隱幾幅脫落的墻畫，顯示這家人曾幾何時(shí)優(yōu)渥的生活，原本漆黑的實(shí)木大門上面的漆皮起皺，星星點(diǎn)點(diǎn)的露出原本的褐色，楊旭讓趙河拎著幾包點(diǎn)心走在后面，自己上面叩門，門把的鐵環(huán)下端被摸得很光滑，楊旭二指夾住抬起放下，“叮鈴”一聲，里面?zhèn)鱽硪宦暸说膯栐兟?，“誰呀？”

    楊旭回道：“我們是鄉(xiāng)寧來的朋友，路過吉縣特意來拜訪齊大哥?！?br/>
    一陣腳步聲及近，拉開一個(gè)口子，一張灰褐色的臉龐漏了出來，見楊旭和身后的漢子是一個(gè)白凈的書生模樣一個(gè)像是家仆壯丁之類的跟隨兩人。當(dāng)即把一扇大門打開，笑著說道：“家里的剛才出去打醋去了，等會(huì)就回來，你們先到家里坐會(huì)吧！”

    楊旭這才看清，面前的婦人，三十多歲，中等身高，行為妥帖，一身多年的舊衣裳但是漿洗的十分干凈，而臉上雖然一股經(jīng)歷滄桑感的灰褐，但是細(xì)看之下是個(gè)秀麗的女人，接人待物毫無拖泥帶水之感。真是有什么樣的人就要什么樣的妻子，齊敏毫不做作，為人爽朗，與其夫人真是相得益彰。

    楊旭拱手叫聲嫂子，和趙河一塊進(jìn)門，院子沒有什么東西，都是簡單的柴禾灶眼、砍刀、斧子等之類的家伙事，但是擺放的整整齊齊，一看就很爽利，院里中間用破磚瓦碾碎鋪就的一條前往廳堂的小道，院子里都是土地，由于攙著雜草壓實(shí)了，沒有像外面一樣又是水又是泥的。

    這時(shí)候從堂屋出來一個(gè)滿臉溝壑的老頭，那齊敏家的連忙介紹道：“這是我公公！”指著楊旭等人對著老頭說道：“爹，這是夫君的朋友，路過來看看?！?br/>
    楊旭趕緊躬身行禮，“給大爺見禮了?！?br/>
    老頭也很客氣，“莫事，莫事！趕緊進(jìn)屋吧！”

    楊旭把趙河帶的禮品遞上去，齊敏家的說道：“兄弟見禮，作為嫂子不敢生受，等家里的來，你們聊吧！”接著跟著楊旭進(jìn)屋后，然后把禮盒放在楊旭邊的桌上，沒有拿走，這做派讓楊旭真是刮目相看。

    留下公公與客人敘話，自己趕緊去院子里燒水做茶，還沒聊上幾句，齊敏就推門進(jìn)來了，齊敏家的趕緊和齊敏說了幾句，齊敏直奔廳堂而來，楊旭起身迎接剛到門口，“齊兄，幾月不見，別來無恙啊！”

    趙河跟著喊道：“齊大哥好！”

    齊敏當(dāng)即“哈哈”大笑，對著妻子說道：“知道這倆是什么關(guān)系嗎？”齊敏家的一愣，沒有作聲。“是叔侄關(guān)系，你們都叫哥，差輩了吧！”然后眾人大笑，楊旭笑著擺手道：“各論各的！”

    齊敏接著請大家進(jìn)屋，然后讓妻子去叫一桌席面過來，楊旭知道他不富裕，但是沒有說話，人都有面子的。老頭見兒子和朋友說話，自己告退回屋去了。

    “找我啥事？”楊旭和趙河面面相覷，楊旭率先說道：“這話說的，不能過來看看你！”

    齊敏笑著說道：“剛聽家里的說你們順路過來，這吉州不挨山不靠水的，既不是通衢之地，也不是富裕之城，咋能順路順到這里，除非迷路……”

    趙河“嘿嘿”的笑著看了一眼齊敏又看看楊旭，“俺們是山里人從來不會(huì)迷路，不過齊大哥放心，我六叔找人從來都是好事?！?br/>
    “齊兄，這巡檢做的怎么樣？”

    齊敏嘆了一口氣，“做了十幾年了，餓不死人就成?！?br/>
    楊旭深深的望了齊敏一眼，正眼說道：“咱們都是爽快人，直言直語來的利索，我們縣里缺一個(gè)主簿跟你這巡檢一個(gè)品級(jí)，你愿意不愿意？”

    主簿坐班是個(gè)輕省活，巡檢察訪累死累活，當(dāng)然是主簿輕省，說開了一點(diǎn)，主簿有面子別人過戶買賣田畝的都在主簿手里登記，潤筆費(fèi)一年下來都?jí)蛞患议_支了，即使你不貪財(cái)，坐班的主簿的收入也比巡檢高得多，還不累，巡檢察訪黃河，跟著河道僉事，很多時(shí)候好處沒多少，出事凈替僉事背鍋，像齊敏不貪財(cái)?shù)母侨缲i狗一般的操勞。

    “我記得楊兄好像真是縣丞吧，怎么鄉(xiāng)寧的主簿是由縣丞說的算的嘛！”

    楊旭還未搭話，趙河直接打斷齊敏，對著楊旭一拱手，得意的說道：“我的齊大哥，你可得定住了，我六叔現(xiàn)在可是咱們鄉(xiāng)寧的父母官了，現(xiàn)在都不是七品，正六品！”

    齊敏當(dāng)即站起身來，按規(guī)矩想跪下磕頭，但是又拉不下臉，想鞠躬拱手又于理不合，正手足無措。楊旭趕緊上前托住齊敏的胳膊，扶他坐下。

    “說了都是朋友，都是些俗禮就免了！咱們平輩相交，官場那一套留給官場去吧！”

    趙河接口問道：“齊大哥去不去？”

    “去，既然兩位到家到家來請，就是不給銀子我都去，明個(gè)我就遞辭呈去。原來我就聽說鄉(xiāng)寧換了一位年紀(jì)不大的官，叫楊鳴鶴，我一直都不知道是大人的字號(hào)，早知道的話，我早就去找你們了?！饼R敏臉上笑意綿綿，忽然想起什么似的，沖出院子，到大門外對著外面大聲喊道：“家里的要桌頂好的?！边@一嗓子驚的左鄰右舍紛紛出門詢問，這齊家出了什么好事了，齊家的老爺子也跟來到院子。待問明情況后，也是欣喜不已。齊敏的妻子在巷子外的飯鋪，老爺子怕兒媳婦聽不清，把兒子趕回屋里陪客，自己去飯鋪傳話。

    八個(gè)菜兩壺酒很快就上桌，齊敏陪著楊旭叔侄倆吃酒，原來的“楊兄”開始變?yōu)椤按笕恕薄ｋm然恭敬有加，但是齊敏溜須拍馬的功夫還是不及格，他做得不自在，楊旭也聽得難受?！褒R兄，別說些虛話，我能來找你就是看你實(shí)在，你要是凈說些虛頭巴腦的話，我這一趟就算是白來了。”

    齊敏長舒了一口氣，“我也知道，但是你是上官，管著我的飯碗，好話你聽不聽我都得說，別說是你了，就是我們巡河僉事從八品，我照樣捧著，官大一級(jí)壓死人?！痹掚m說的在理，但是對待楊旭的態(tài)度開始松懈下來，慢慢有點(diǎn)知己的意思。后世的官場沒有現(xiàn)在這么多規(guī)矩，進(jìn)入體制的人都覺得壓得難受，更何況現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候。

    吃過飯后，約定好后天去鄉(xiāng)寧相聚，楊旭就告辭了，飯菜其實(shí)也沒動(dòng)多少，稍微點(diǎn)了幾下筷子而已，齊敏還有一大家子人待他們走后還要接著吃呢。楊旭原來不知道，后世的家里做客都是一家子人一起吃飯，剩菜倒掉，在這里待久了才知道，家主人陪著客人吃飯，客人吃完走后，家里人才上桌吃飯。

    齊敏有兩男一女三個(gè)孩子，父母具在，送走楊旭后，一家子人開始?xì)g歡樂樂。雖然不是升官，但是主簿和巡檢不是一個(gè)數(shù)量級(jí)的職任。收入也高很多，就意味著以后的日子好過的多。

    這時(shí)候天已經(jīng)黑了，回鄉(xiāng)寧的路不是坎就是山溝的，黑夜楊旭根本沒法走，就在城里的客棧住了下來，沒有單間，最好的也是兩人間的房子，但是兩人間的就兩個(gè)還住滿了，剩下的就是大通鋪了，楊旭沒辦法，整個(gè)城里就這一家客棧，忍著住了下來，讓店伙計(jì)幫著喂了一下牲口。自己和趙河進(jìn)了屋里，夜晚寒冷，都是露著棉花的被子，那些住大通鋪的人都是販夫走卒一類的，很多走的時(shí)候，順手掏出點(diǎn)棉花，掏的人多了，就你變成露著棉花的破被子了，當(dāng)然如果你掏三十文當(dāng)押金，多出十文錢，可以租一床好被子。

    天寒地凍的當(dāng)然要床好被子不然凍得夠嗆，進(jìn)了屋子，滿屋的腳臭味，腐爛的味道，熏得兩人不停的捂住鼻子，趙河原來本分的農(nóng)戶，楊旭剛來這世界的時(shí)候看他挑大糞澆地都沒事，現(xiàn)在食不厭精膾不厭細(xì)的養(yǎng)成和楊旭一樣怕臟怕臭的毛病。