懷朔軍鎮(zhèn)終于收到了樞密院的復(fù)函，措詞嚴(yán)厲，痛批其越境行動(dòng)，擾亂節(jié)度使統(tǒng)一部署，責(zé)令限期改正，下不為例。高高舉起，輕輕放下。石繼威一笑置之，如此結(jié)果，早在其預(yù)料之中。把自己這個(gè)校尉撤職查辦，樞密院總歸要看一看太子的反應(yīng)，況且雖然上次的軍報(bào)值得推敲之處甚多，但終究邊關(guān)太遠(yuǎn)，要查驗(yàn)真相所需物證人證太過于繁瑣。

    也難怪石繼威心情大好，懷荒之事既已有結(jié)論，父親那邊的態(tài)度竟也有所緩和，之前暫停的財(cái)物又重新續(xù)上。二弟石繼禮回京繼續(xù)主持家中的生意，而三弟石繼崇也算是洗心革面，不再胡鬧，要了個(gè)國子監(jiān)的名額，帶著個(gè)跟班王之凌也去了憲京。石家正蒸蒸日上，想必父親的心境也有所變化，不再試圖過于打壓自己在軍中的動(dòng)作。石家畢竟是需要軍中的力量，即使讓太子和皇后不喜。

    之前的籌謀，就等著樞密院的復(fù)函，當(dāng)然還有父親大人的回心轉(zhuǎn)意，如今他就好大展拳腳。

    前兩日，駐扎北翼城的神威營軍候李德遠(yuǎn)具文建議，正值冬季，護(hù)城河水幾乎斷流，不妨拓挖護(hù)城河，加深加寬，一旦完成，懷朔軍鎮(zhèn)勢(shì)必更固若金湯。這十三軍鎮(zhèn)之首，至此就蓋棺論定了。

    李德遠(yuǎn)雖憨厚老實(shí)，平時(shí)不善言辭，不過這個(gè)主意卻正合石繼威心意。他正要就整個(gè)懷朔軍鎮(zhèn)再加固，而護(hù)城河就是其中最為重要之一環(huán)。如今財(cái)力不缺，正是天賜良機(jī)。

    軍報(bào)以八百里加急報(bào)送到兵部，石繼威便開始著手護(hù)城河拓寬一事。此次工程浩大，即使人力和財(cái)力兼具，恐怕也得到開春時(shí)節(jié)才能完工。

    兵部的批文很快下來，既然各項(xiàng)開支由軍鎮(zhèn)自行承擔(dān)，當(dāng)然是樂見其成。護(hù)城河拓寬一事，石繼威便交由神威營軍候李德遠(yuǎn)全權(quán)負(fù)責(zé)。既然此事由其建言，自然也會(huì)盡心辦事。

    潘子翰對(duì)于護(hù)城河的拓寬倒也沒意見，不過是看作石繼威繼續(xù)鞏固戰(zhàn)力之法，也為其更進(jìn)一步做準(zhǔn)備罷了。

    端木序?qū)﹃P(guān)城防御還知之甚少，都是在觀察和揣摩。天更冷，懷遠(yuǎn)峰上早已凍住，護(hù)城河已變成壕溝。

    在如此天寒地凍之時(shí)，人人都忙著躲進(jìn)屋里，或圍爐取暖，或喝酒閑聊。不過讓人詫異的是，有儀軒的二掌柜，頻頻出現(xiàn)在北翼城，甚至還帶來了個(gè)義工隊(duì)，聲稱是為邊防貢獻(xiàn)綿薄之力。

    待眾人知曉那簡小弱與軍候李德遠(yuǎn)關(guān)系不淺時(shí)，也就紛紛釋然了。甚至有不少兵士對(duì)李軍候的手段，暗暗翹大拇指。看看李軍候老實(shí)巴交的樣子，不曾想竟是情場高手，把有儀軒的二掌柜給拿下了。那簡二掌柜，要模樣有模樣，有身材有身材，關(guān)鍵是身家清白，可不是普通的營妓可比。

    在這刺骨寒冬，李德遠(yuǎn)卻最是春風(fēng)得意，拓寬護(hù)城河一事不僅得到校尉大人極力支持，要人給人，要錢給錢，如果此事做成，校丞之位恐怕也指日可待了。官場得意，情場更得意。恐怕是李家的祖墳上冒了青煙，去有儀軒飲酒幾次，不曾想小弱竟然對(duì)自己芳心暗許，然后更是主動(dòng)出手相助。

    石繼威躊躇滿志，潘子翰不問世事，李德遠(yuǎn)春風(fēng)滿面，不論各人何種心情，河中縱然無流水，時(shí)間該過也得過，歲除來到了。

    除夕夜半，懷朔很冷，關(guān)城很冷，神機(jī)營所在也很冷。在營房中的擁衾而眠，在營房外的也時(shí)不時(shí)去烤一烤炭火，只有一道人影例外。端木序孤身一人，來到了譙樓上，天上無云，不過殘?jiān)轮皇Ｒ唤z，甚是讓人留不住。有巡邏的士兵以為他難以入眠，他確實(shí)也難以入眠。今夜，好難入眠。

    除夕，自然是家人團(tuán)聚時(shí)，但端木序卻不是思鄉(xiāng)，他不知道家鄉(xiāng)何處。他也不是思親，他知道皇甫叔一定過得比自己好。他也不是在想那個(gè)終南山上的倩影，他也知道她一定過得很好。

    歲除之夜，殘?jiān)氯缃z。他想看的，便是這殘?jiān)碌碾[去。明微知著，欲知天地，得先觀萬物。日月起落間，風(fēng)云變幻時(shí)，天道運(yùn)行其中。

    今夜難以入眠的，不止他一人。數(shù)百里之外，終南山頂，樓觀臺(tái)上，也是一道人影孑然獨(dú)立。不知是站得厭了，還是興致來了，那道人影飄飄然，如清風(fēng)入竹海，便站在了層層竹梢之上。

    比竹葉大不了多少的玉足一步一步在竹尖上行走著，大片昏綠中有這么一處白影不斷的游走，好似跟著天上殘?jiān)侣[去的方向。

    趙落葭不是在追月，而是在思鄉(xiāng)和思親。在憲京之時(shí)，特別是在過去三年，她無時(shí)無刻不想離開那冷酷的宮城。而如今以修行之名，來到這千里之外的終南山，在除夕之夜，她難免會(huì)想起宮城內(nèi)的那個(gè)他。當(dāng)然除了他，她更想她。在皇陵之中，不知她會(huì)不會(huì)感覺到冷清。一行清淚順著玉頰滴到竹葉之上，滾動(dòng)往下，不知明晨的白霜是否苦和咸。

    也許這還不是最傷心處，又一行清淚緩緩流下。

    趙落葭從懷中輕輕拿出一個(gè)金絲繡袋，上面溫?zé)岬捏w溫在這寒風(fēng)中很快就蕩然無存。她的手微微發(fā)抖，不是因?yàn)檫@竹林高處風(fēng)太冷。而是因?yàn)槔C袋內(nèi)的兩張紙片一張泛黃，一張枯黃。

    泛黃的紙張上，幾行工整的小字，“落葭，如你看到這張紙條，我已不在世間。母女一場，我已知足。恐你孤身于世上，對(duì)身世毫不知情。我便打算于你十六歲后告知你實(shí)情，如我一旦先去，則到時(shí)由桂公公交給你?！贝颂幟黠@有淚水浸染的痕跡，“我是你的小姨，你的生母是楚白葦。切記，此事勿告知他人，甚至你的父皇。小姨楚雪喬?！?br/>
    而枯黃的紙張上，只有一行小字，“落葭我女，為母希望你康樂一世?！?br/>
    雖然這紙張的每字每句她都爛熟，但心緒如何能平。承靈之后，她深居永和宮，研習(xí)《逍遙游真解》，不曾想宮中來了個(gè)不速之客。在無人察覺處，遞給她一個(gè)繡袋，并叮囑萬萬不可告知他人，更不要輕舉妄動(dòng)。

    自此后，她才想法離開宮城，不然害怕自己忍不住要去查，那樣可不是白白浪費(fèi)了小姨的良苦用心。但她終究不可能什么都不想，什么都不做。

    有人登高望遠(yuǎn)，不管是城樓，還是竹林高處，都想看得更遠(yuǎn)，思緒能飄得更遠(yuǎn)。有人卻往窄處走，暗處尋。鎮(zhèn)撫司指揮使李牧此時(shí)卻待在了憲京荒郊亂墳崗，蔓草縈骨，拱木斂魂，天上一絲殘?jiān)?，清冷如此。不過這鎮(zhèn)撫司的當(dāng)家人，在大憲國人眼中，可比這亂墳崗還來得恐怖些。他昏暗的身影沒入進(jìn)昏暗的亂墳崗中，倒是十分自然。

    他不是在這里陪伴哪位故人。他早已經(jīng)是孤家寡人，在這世上無牽無掛。他只是在等待，目光投向了遠(yuǎn)處那座新冢。

    新冢很新，與其它早已塌陷低矮的土堆比起來，還算是整齊。新冢前豎著一塊木牌，刻有幾個(gè)大字，“故主何公若望大人之墓”，一看就是出自村里哪個(gè)匠人的手筆，談不上什么筆法深意。大抵是何府的舊人聽聞自家大人身故后，給他收殮的。

    月色更昏暗，還有些不知名的蟲子在這寒冬中也還在鳴叫，斷斷續(xù)續(xù)，不成章法，亂墳感覺更亂。不過李牧的心思沒有煩亂，因?yàn)樗吹搅艘坏廊擞翱拷四亲聣灐?br/>
    “果然是他?！?br/>
    他沒有現(xiàn)身，依然藏在遠(yuǎn)處的暗影中，甚至連呼吸都屏住，整個(gè)人此時(shí)真的與這亂墳崗融為了一體。