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    王增畢竟是見多識(shí)廣，徐穆塵說完之后，他就笑道：“想來也沒有什么，也就是閑談?wù)f到了，說他們形跡可疑，現(xiàn)在也沒有什么實(shí)證，我等在場(chǎng)中又有什么辦法？”

    他又想了想，接著道：“你亦不必揭破此事，總之，等出場(chǎng)之后，看看有沒有異常再說。再說了，佳木是什么人，比消息靈通，還能和他比？你把幾個(gè)人的號(hào)舍記下來，我敢保，三日之內(nèi)，祖宗八代也查的清清楚楚?！?br/>
    “這個(gè)倒是了。”徐穆塵一想也是，他是打算給張佳木效力的人了，錦衣衛(wèi)的厲害之處當(dāng)然也是清楚的很，這年頭的錦衣衛(wèi)當(dāng)然沒有什么先進(jìn)的偵察手段，但靠的就是肆無忌憚和沒有約束的權(quán)力，再加上經(jīng)驗(yàn)豐富又足夠的人手，別說三天了，最多一天時(shí)間，那幾個(gè)舉子的詳細(xì)情況就會(huì)擺放在張佳木的案頭了。

    盡管如此說，但他心中還是略覺不安，可是又說不出什么來。

    當(dāng)下有點(diǎn)訕訕的，和王增又閑扯了幾句，徐穆塵就道：“時(shí)辰不早，我還有一題，王兄似乎也是，不如把文章寫完了再說也好?！?br/>
    “嗯，也是，兄請(qǐng)自便?！蓖踉隹闯鰜硇炷聣m有投效錦衣衛(wèi)之志，他頗不以為然，文官一旦到錦衣衛(wèi)這種地方效力，名聲可就毀了，同年什么的也就沒有了來往，雖然張佳木看起來顯赫，但廠衛(wèi)就是這樣，皇帝信任，就是舉薦個(gè)尚書也不是太難的事，但如果得罪人太多，一失信任，立刻就是破家身死的下場(chǎng)！

    王增這些天冷眼看下來，張佳木畢竟是張佳木，行事果決之余，又不乏機(jī)變和仁德，所以雖然用事已經(jīng)不短時(shí)間，但除了那幾個(gè)老對(duì)手，基本上也沒有添什么新仇家，所以有些想勸的話還沒說出來，彼此心照罷了。眼前這位，有心想勸兩句，但又怕交淺言深，憑白得罪了人，而且傳到張佳木耳朵里，也很不光棍，不是朋友之道。于是想了再想，到嘴邊竟是無話可說，場(chǎng)面略顯尷尬，于是和徐穆塵拱一拱手，兩人分開，繼續(xù)做題。

    這一次，徐穆塵的心再也定不下來，從午后咬牙切齒的開始寫，腹稿到傍晚才定了下來，遣詞造句時(shí)艱澀無比，半天才能成一句，等一篇文章草草寫成時(shí)，天色早就黑透，晚飯也送了過來，他也無心享用，只略吃了幾口，就一壺接著一壺的喝茶，等文章出來，自己看了一遍，徐穆塵搖頭苦笑，心道：“這般文字，如何能中？”

    心中煩悶，好在之前做的幾篇都很不錯(cuò)，一篇不成，不妨推倒重寫。時(shí)間還早的很，有不少舉子也就是完成一題一詩，到交卷的時(shí)候能草草完篇就算不錯(cuò)。貢院這里，一場(chǎng)三天的時(shí)間對(duì)文思敏捷的人當(dāng)然是太久，但對(duì)普通大眾來說，時(shí)間不僅不是太久，相反，還有不足之感。

    徐穆塵原本交卷極快，今天如此，心情當(dāng)然頗為煩悶。聽聽不遠(yuǎn)的打更報(bào)時(shí)聲響，時(shí)辰已經(jīng)不早，馬上就要起更，他喝水太多，心里一煩，將筆一擲預(yù)備去茅房出恭，誰知用力大了一些，那筆上狼毫著墨很多，一下子就污了寫了滿滿一張紙的草稿上頭，徐穆塵氣急反笑，將背一舒，罵道：“真真蠢才，蠢才！”

    心中煩憂無可排解，索性就出了號(hào)房，反正做的也不滿意，拿起來團(tuán)掉一扔算了。

    號(hào)舍之外已經(jīng)是漆黑一片，只是那掛著號(hào)舍兩頭的羊角風(fēng)燈散發(fā)著微弱的光芒，春夜風(fēng)大，燈燭都被吹的搖擺起伏，偶爾看到有人路過，照起長(zhǎng)長(zhǎng)的人影，教人只覺得詭異陰森，想想貢院里的各方神道，恩怨二鬼，真是有畏懼之感。

    現(xiàn)在正是快起更的時(shí)候，大多的士子都在休息，只有少數(shù)人還在挑燈夜戰(zhàn)，從一間間號(hào)舍過去，神態(tài)各異，小小貢院，也是人間百態(tài)，各自精采不同。

    一路看過來，徐穆塵心中的煩憂也少了不少，只是心中有事，不免還是神情郁郁，路過早晨的那幾間號(hào)舍時(shí)，徐穆塵心中一動(dòng)，忍不住放輕腳步，一邊走，一邊伸頭探腦的打量。

    倒也是怪，三間連號(hào)里頭空空蕩蕩，什么也瞧不著，支的鋪板和寫字用的板都好好的放平了在號(hào)舍里頭，火燭，毛筆，試題草紙，還有裝著吃食雜物的考籃，這些東西倒是一應(yīng)俱全，都是好好的放在地上，但除了這些雜物，號(hào)舍里頭的人倒是一個(gè)也沒見，只留下雜物和空蕩蕩的號(hào)舍。

    沒來由的，徐穆塵只覺得心中一沉，暗自道一聲：“壞了，這幾個(gè)賊廝鳥不知道干什么陰私勾當(dāng)去了?！?br/>
    其實(shí)號(hào)舍無人也是常有的事，出恭放茅，解悶閑聊，甚至喝酒取樂，都不算什么太稀奇的事。有人筆下快，兩天不到就寫完，但沒有開門放人時(shí)就只能在里頭等著，閑著無聊，當(dāng)然四處轉(zhuǎn)悠，找些事來解悶。但徐穆塵心里清楚，眼前這幾個(gè)人，絕非這種情形，早晨見他們，一個(gè)個(gè)卷上雪白，都不曾著墨，他倒是不信，就這么一點(diǎn)時(shí)間，就能寫完三題一詩？這般捷才，早就是名聞天下的人物，這幾個(gè)號(hào)舍中人，他也略打聽了一下，雖然也是山西來的舉子，他和年錫之是聽也不曾聽過，如此這般，就能這么快把卷子寫完？他卻是打死也不信！

    心里起了疑，徐穆塵索性不去屎號(hào)，就順著這幾個(gè)號(hào)房一直向前，走到永巷西頭尾端，先聽到幾人說話的聲響，接下來，鼻中感覺異樣，嗅了一嗅，徐穆塵神色一變，他已經(jīng)聞了出來，鼻中味道，是桐油！

    若是一般人，此時(shí)自然是大叫起來，但徐穆塵畢竟不是凡俗之輩，不然的話，張佳木也不會(huì)看中于他了。局勢(shì)險(xiǎn)惡，他只是偷偷探頭一看，果然，那幾個(gè)舉子躲在暗處，手中每人都是鼓鼓囊囊的一團(tuán)物事，借著角落里的羊角燈的微光一看，卻是浸透了桐油的棉布，還有一些火鐮火石的引火物。

    一看之下，饒是徐穆塵自制功夫甚強(qiáng)，還是忍不住汗毛豎起，只覺渾身一緊，差點(diǎn)兒就叫出聲來。

    這幾個(gè)舉子甚是歹毒，這貢院的號(hào)舍除了底座是磚砌，上面的頂棚，隔板，木柵，幾乎全部都是木頭所搭建，而且時(shí)間久了，都干化的厲害，春天又少雨大風(fēng)，有這么一些浸透了桐油的棉布引火，四處一丟，只消片刻功夫，貢院之內(nèi)非燃起潑天大火，斷然施救。

    雖然貢院中到處都有一人多高的大缸，里頭儲(chǔ)滿了水，就是害怕失火時(shí)難以施救，但那是正常火災(zāi)，偶有舉子不小心，或是翻了燭，或是倒了爐子，一旦有警，附近的號(hào)軍提桶來救，一般也不會(huì)出什么大事。倒是正統(tǒng)年間，貢院施火燒了一排號(hào)舍，也死了幾個(gè)舉子，當(dāng)時(shí)皇帝尚且年幼，王振用事，知聞此事倒沒有怎么樣，就是責(zé)罰了當(dāng)值的錦衣衛(wèi)官員和貢院號(hào)軍，再有，就是監(jiān)察御史和幾個(gè)主考官，因?yàn)楫?dāng)時(shí)指揮使馬順是王振的人，自然會(huì)加以維護(hù)，當(dāng)時(shí)正是王振一手遮天之時(shí)，這件事也就這么算了。

    現(xiàn)在這樣，幾個(gè)舉子用引火物這么一點(diǎn)火，火借風(fēng)熱，立刻就是無法撲救的大火，火勢(shì)一起，這貢院幾乎全是木制建筑，又有幾千舉子，這么一亂，到時(shí)燒死的人，可就不知道有多少了。

    歷史上明朝貢院在天順七年有過一次大火，燒死的舉子有幾十過百人，因?yàn)槭鲁鐾蝗?，監(jiān)察御史又礙于規(guī)矩，沒到時(shí)辰絕不開龍門放人，結(jié)果火勢(shì)雖然不大，燒死的人卻是不少，今天又是有人故意縱火，真的燒起來，死的人可就不止幾十上百這么簡(jiǎn)單了。

    那幾人卻不提防有人在暗中窺視著他們，春夜寒氣頗重，幾人貓?jiān)谶@里也不短時(shí)間了，其中一個(gè)矮胖子禁不住搓了搓手，低聲道：“怎么樣，現(xiàn)在能動(dòng)手了吧？”

    “還不成，”有個(gè)瘦子氣度沉穩(wěn)，顯然是這幾人的頭兒，他搖著頭道：“還早，貢院外頭有人接應(yīng)，但里頭的號(hào)軍咱們可沒辦法，遇上了，脫身不得，抓了砍頭，就是抓不住，燒死自己也是挺冤枉的不是？”

    “說的到是?！迸肿雍呛且恍Γ鸬溃骸斑€是大哥說的是了，不過也真難受，咱大字不識(shí)一個(gè)，居然冒充舉人老爺，有號(hào)軍過來還得裝模作樣提著筆，一字不能寫，味道可真是怪透了，這種差事，下回還是不接為妙?！?br/>
    “接不接由得你么？”當(dāng)大哥的毫不留情的訓(xùn)斥：“巴結(jié)上這差使，辦好了，上頭還能虧待了咱們？你不知道么，多少人想給大人效力，只要被相中了，這一生的榮華富貴就跑不了了?！?br/>
    “大哥，”另外有人接口：“我總覺得懸乎，這可是和更大的人物做對(duì)頭，事成了，上頭會(huì)不會(huì)？”

    說雖然沒直說，但在場(chǎng)的人心里都明白，貢院一燒，當(dāng)然是主持關(guān)防大局的張佳木責(zé)任最重，但以現(xiàn)在帝寵不衰，處分難免，但會(huì)不會(huì)就此失寵，還很難說。如果失意不失寵，張佳木必定會(huì)瘋狂報(bào)復(fù)，一旦查了出來，在場(chǎng)的人難逃凌遲之刑，后頭主使的人，也非得大倒其霉不可。