劉守仁、葉劍二人征塵未洗便來復(fù)命。
頑兵已聽過了他們二人洪都之行的報告。葉劍又把一沓文件呈上，都是一些證據(jù)。
頑兵看也不看。
劉守仁說：“殿下還是過過目吧。”
頑兵說：“你們二位先生的話，不比任何證據(jù)都重要嗎？”
葉劍說：“我們只是據(jù)實而言，決斷在殿下。”
頑兵強(qiáng)調(diào)罪證就是決斷。他沉吟片刻，問：“你們二位以為如何辦為好？”
劉守仁說：“小大由之?！?br/>
頑兵說：“大事化小，小事化了？”
“那倒不是?！眲⑹厝收f那殿下會落得個徇私枉法之名。
頑兵說：“本王不懂，請先生明示?！?br/>
劉守仁說：“當(dāng)年殿下因頑建忠殺美女一事，將他下了大牢，也想過處死他，但是出了頑洪正向殿下獻(xiàn)美女事，不是又放了他嗎？”
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頑兵問在一旁陪坐的許向前：“這兩件事可類比嗎？”
許向前說：“并非不可。”許向前知道頑兵并不想殺頑洪正，只是苦于找不到不殺的理由。
“你們害本王！”頑兵一拍桌子，說：“他二人犯罪的性質(zhì)根本不可同日而語，那次本王殺與不殺頑建忠，全是從得人心與否，整飭軍紀(jì)入手思考的，沒有私心。這次怎么能牽強(qiáng)附會？頑洪正違法蓄養(yǎng)私奴是為了國家？賣官鬻爵、強(qiáng)占民田是為了軍紀(jì)？草菅人命是為得民心？”
劉守仁哈哈笑了。頑兵問：“你笑什么？”
劉守仁道：“方才殿下一席話，令我放心了。上梁正，下梁必不歪。”
許向前說：“殿下親者嚴(yán)、疏者寬是對的，不過頑洪正屢有戰(zhàn)功，可將功折罪。”
頑兵說，有功是應(yīng)該的，有罪卻是不能原諒的，功過豈能相抵？
葉劍說：“我倒擔(dān)心蕭王妃會受不了。”見頑兵要動真格的了，他又心軟了。
頑兵顯得很激動，他說：“你以為本王就受得了啦？大義滅親，這四個字的分量不是誰都可以扛得起來的。”沉了一下，他突然問：“頑洪正請二位先生吃過飯？”
劉守仁和葉劍交換了一個訝然的目光。沒想到他的耳報神這么厲害。劉守仁坦然回答：“是呀，是請過?！?br/>
頑兵追問：“你們沒有去？”
“去了?！眲⑹厝收f。
頑兵問起頑洪正是否向他們求過情？
葉劍坦然回答，一席飯間私訪的事沒提一個字。也幸虧是這樣，否則跳黃河也洗不清。
劉守仁說：“頑洪正何其聰明，用得著求情嗎？求我們不如求他老子，求他養(yǎng)母?！?br/>
頑兵說：“那他純粹是盡地主之誼了？”
劉守仁說：“還有對長輩的尊敬?！?br/>
頑兵什么也沒說，眼里含著淚水。
兩天后，頑兵下令，監(jiān)押頑洪正上路，解送南京城。此事轟動了江西，也震動了頑兵勢力范圍內(nèi)各府縣。
消息傳到浙江頑建忠耳朵里，他先哭了一場，他與頑洪正都是自幼飽受離亂之苦，又結(jié)伴來投頑兵，分別以外甥、侄子的身份成為頑兵養(yǎng)子，一起念書，一起出道為將，想起在一個被窩里睡了好幾年的情意，頑建忠不顧一切地馳馬進(jìn)京，來救頑洪正了。
由于他不分晝夜趕路，進(jìn)了京城玄武門時，馬都累得直搖晃了。
頑建忠馳馬到奉天門外，沒等跨下馬來，那馬打了個前失，猛然跌倒，口吐白沫。頑建忠看看它，渾身水洗一樣的，馬活活累死了。
頑建忠一瘸一拐地上殿。
此時頑兵正與群臣分享著王國勝攻下高郵城的喜悅。
高郵這一仗，證明了頑兵“響鼓也要重捶”的理論。什么叫知恥而后勇？王國勝一用心，不是攻下高郵城了嗎？
許向前說：“殿下太狠了點，幾百里路程，讓他徒步往回走?！?br/>
頑兵說：“這不是懲罰，本王是要讓他記住，什么叫知恥而后勇。”
王廣洋剛從高郵回來，他報告，攻破高郵，所獲甚多，光庫中糧食就有八千石，他們問降卒怎么辦？
頑兵說：“這還用問嗎？一個不殺。連常無忌都不再殺降了?！?br/>
許向前建議可將降卒發(fā)往沔陽、辰州，在那里墾荒種糧，有妻女愿回家者發(fā)路費。
頑兵表示同意。他預(yù)言朱以海的末日不遠(yuǎn)了，下一步就是如何拿下朱以海的老巢姑蘇（蘇州）了。
這時忽聽殿外鳴登聞鼓，眾皆面面相覷。
原來這登聞鼓是頑兵即吳王位后的一項得意之作。他在宮門外懸一面大鼓，取名為登聞鼓，允許臣民百姓有冤情不能從地方官那里得到公正處理的，可以直接來擊打登聞鼓喊冤，任何人不得攔阻。這也是-->>