卻說那曰蘇執(zhí)辭了眾人，便興致盎然地徑直往小憐家而去。兄弟三人中以蘇執(zhí)最是靦腆，不喜與人交通，性子又最是平和，事事無可無不可，不似雷萬春那般鹵蠻，又與南齊云的堅定而多智相迥異。莫小憐的性格與蘇執(zhí)相差無幾，故而兩人便極是投機(jī)。眾人相處，往往是他二人竊竊私語，也不知惹了雷、南多少捉弄。

    蘇執(zhí)穿街過巷，想到父親、莫叔叔今日便回，自己與小憐的終身大事即將塵埃落定，腦中那巧笑嫣然的嬌羞模樣始終揮之不去，心情與這沐浴萬物的陽光一般明媚。不多時，他便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見城門，城門口有幾個身著官服的衙役守著，似在盤查進(jìn)出潯陽的可疑人等，蘇執(zhí)也知這數(shù)日來，潯陽城里似乎多了許多服飾各異、提刀帶槍的江湖人士，此舉當(dāng)是官府之人加強值守，以防意外。蘇執(zhí)素來膽小謹(jǐn)慎，加之昨日與那三名胡人生了些爭斗，深恐又惹上甚么麻煩，便緊靠著街巷小心翼翼地前行。正當(dāng)此時，忽地一人從一處廢棄的房中伸出手來，緊緊地抓住蘇執(zhí)的手臂。蘇執(zhí)一驚，尚未反應(yīng)過來，那人一用力便將他猛地拽了進(jìn)去。蘇執(zhí)直嚇得魂飛魄散，嗓子一啞竟喊不出聲來。那人在身后一手緊緊嵌住他，一手用力捂著蘇執(zhí)的嘴，在他耳邊悄聲說道：“執(zhí)兒。是我，別出聲?！碧K執(zhí)聞言心頭一震，繼而大喜過望，原來此人正是蘇執(zhí)的父親蘇鐵生。蘇鐵生緩緩松開手，蘇執(zhí)轉(zhuǎn)頭一看，差點驚叫起來，卻見父親面容憔悴，衣衫臟亂，胸口、背上、腿部全是血跡斑斑。

    蘇執(zhí)驚駭不已，情知出了大事，正待開口相問，忽聞外面呼哨由遠(yuǎn)而近，只見窗外人影閃動，幾名黑衣人疾奔而去，蘇執(zhí)當(dāng)即住口，臉色煞白地看著爹爹。過了片刻，蘇鐵生方才輕吁了口氣，細(xì)聲說道：“執(zhí)兒?！碧K執(zhí)此時已透過破爛的衣衫見到父親身上傷痕累累，更是驚駭，顫聲問道：“爹爹，出了什么事情？”蘇鐵生道：“爹爹在飛霞山北口巖洞的石縫里放了一樣用油皮紙包著的東西，你須得盡快取來，此物極為緊要，便是舍了性命也不可遺失。這幾你先找個地方躲藏起來，萬萬不可回鏢局，如若爹爹沒有回去，你便將此物交給雷伯伯，叫他親自護(hù)送至京城去找宗正寺李一清大人。”他說話聲音雖細(xì)，但語速極快，蘇執(zhí)見父親面色凝重，越發(fā)驚懼交加，不知該如何是好。蘇鐵生一口氣說將下來，牽動體內(nèi)傷勢，竟是氣喘不已。蘇執(zhí)不敢多言，只得不住地點頭。

    兩人躲在房間的角落里，待那些黑衣人呼哨之聲遠(yuǎn)去，外面似乎安靜下來，蘇鐵生伸手摸摸蘇執(zhí)的頭，眼光變的無比柔和慈愛，笑了笑道：‘執(zhí)兒，小憐是個好姑娘，爹爹和諸位伯伯都很是歡喜，本打算明后日便去向她家提親，看樣子須得等這事過去方得其便了?！碧K執(zhí)心知父親說的這件事情定是萬般要緊，含淚點點頭道：“孩兒懂得，爹爹須多加小心?！碧K鐵生又撫著蘇執(zhí)的后背道：“執(zhí)兒福澤深厚，日后定是長命富貴。兄弟三人中你性格最是柔弱，自己需得處處小心留意，免遭奸人相害?！碧K執(zhí)一聽父親此話，甚覺不詳。忽地外面又傳來有人喝道：“都須睜大眼睛，不可走了此人！”透過門縫和窗戶皆可見黑影快速閃過，蘇鐵生登時警覺，將手握在刀柄之上蓄勢待發(fā)。門外又有人低聲喝道：“方才便是在這不見了人影，定是躲藏在甚么地方。大伙兒挨個地搜查?！碧K執(zhí)心中暗暗叫苦，忽覺門口光線一暗，旋即有兩人推開了門，這房間廢棄已久，并無隱蔽的藏身處所，蘇執(zhí)見房門半開，兩人已一齊邁腳踏入，直嚇得一顆心要跳出胸腔，身子瑟瑟發(fā)抖。說時遲那時快，蘇鐵生操刀在手，動如脫兔撲將過去，那二人半邊身子尚在門外，忽聞風(fēng)響，蘇鐵生手中明晃晃的彎刀已到跟前，虧得那兩人也是身手不凡，當(dāng)即舉刀招架，只聽“當(dāng)當(dāng)”兩聲，蘇鐵生各劈一刀將二人逼退到門外，趁亂奪路而逃。蘇執(zhí)但覺一齊追趕父親而去。

    蘇執(zhí)知道父親此舉旨在保護(hù)自己，當(dāng)下縮著身子一動也不敢動，一時之間屋外呼哨之聲大作，門窗外許多黑影陸續(xù)飛速而至，顯是有大批人馬正在追捕父親。蘇執(zhí)心中紛亂異常，過了良久，外面方才安靜下來，蘇執(zhí)四下張望了片刻，卻又不知該如何是好，想了半天，方才記起父親先前所說的話，便打算先去飛霞山北口的巖洞里取出那東西。他剛站起身來躡腳躡手地走了幾步，便見人影一閃，兩名黑衣人出現(xiàn)在門口，獰笑著逼了進(jìn)來。蘇執(zhí)“啊”地驚叫一聲，轉(zhuǎn)身就往窗口逃去。叫聲未畢，一名黑衣人跨步上前，在他脖頸、背后連點數(shù)下，蘇執(zhí)登時喉頭一啞，身子軟到在地。那黑衣人伸手抓在蘇執(zhí)腰間，輕輕一提便將他扛在肩上。蘇執(zhí)驚恐萬狀，眼中雙淚直流，只是不斷掙扎。那黑衣人尚未走到門口，一個老頭忽地從身后房梁上輕輕躍下，蘇執(zhí)上半身在那黑衣人后背，將這名老者看得清清楚楚，但見他身形微動，便已全無聲息地迅速趨前，蘇執(zhí)尚未反應(yīng)過來，那老者已將手掌按在了黑衣人后胸。只聽“噗”地一聲悶響，黑衣人便向前撲倒。老者出手如風(fēng)，將蘇執(zhí)一帶，已將他穩(wěn)穩(wěn)接住，便在這這當(dāng)口，蘇執(zhí)只覺胸口熱流一涌，頓感氣息順暢。另一名黑衣人在外面聽得動靜，回頭一看，見同伴已是嘴角污血直流，身子躺在地上一動不動，直嚇得魂飛魄散，一邊亡命奔逃一邊高聲呼叫起來。

    那老者右手托住蘇執(zhí)后腰，蘇執(zhí)渾身一震，身子飛將起來，與那老者并肩從后窗穿出。老者手上發(fā)力，雙足微微一蹬，將蘇執(zhí)如若無物般提起來，飄飄忽忽直上房頂，蘇執(zhí)雙腿發(fā)軟，哪里還敢出聲？只任由他帶著自己自己飛檐走壁，疾速往城外掠去，未過多時兩人便出了縣城，老者仍不停留，蘇執(zhí)只覺耳邊風(fēng)聲呼呼作響，兩旁景物飛速而過。不知過了多久，老者方才停下腳步，蘇執(zhí)頓時癱倒在地，渾身酸痛無比。他抬眼望去，卻見自己在一處低矮的茅舍屋檐之下，眼前是一片密密的青翠竹林。老者扶起蘇執(zhí)，兩人進(jìn)了茅屋，蘇執(zhí)放松下來，這才打量著那老者，只見他身材干癟，須發(fā)灰白，萬萬想不到這相貌極為普通的老者便是方才出手?jǐn)罃车母呷?。蘇執(zhí)心中仍驚恐萬狀，雙目又是懼怕又是狐疑地看著那老者。

    老者亦是打量著蘇執(zhí)，半晌才開口說道：“那人是你爹爹么？”蘇執(zhí)聽他語氣和藹，心中稍定，忙點點頭。老者輕輕嘆了口氣，蘇執(zhí)問道：“我爹爹出了甚么事情？敢問老丈是誰？為甚么救我？這兒又是何處？”他驚惶之下，接連向那老者發(fā)問。老者凝神不答，一雙渾濁的眼睛盯著蘇執(zhí)，似是在思考該從何說起。過了片刻方才說道：“老朽姓楊，這里是潯陽城外的牛背山。”蘇執(zhí)一驚，心道此人行速何其快也，片刻之間便出城十余里了。他自小恭謙有禮，雖是這等驚慌失措之下，也朝那老者鞠躬道：“多謝楊先生相救，不知我爹爹為何遭人追殺？”楊先生不答他話，卻只問道：“你爹爹交給你甚么東西么？”蘇執(zhí)心中一動，登時警覺起來，連忙搖搖頭說：“爹爹只與我見了一面便走了，未曾交給晚輩甚么物事?！蹦抢险吆蔚妊凵?，立馬知他防備自己，卻也毫不見怪，只說道：“你爹爹便是因手那東西遭歹人追捕?！碧K執(zhí)滿腹狐疑，也不敢繼續(xù)詢問，他隱隱覺得這老者并非別有用心之徒，但想起爹爹先前的囑咐，終不敢輕易說出那物事所在。只問道：“楊先生，追捕爹爹的是甚么人？”楊先生緩緩道：“三鎮(zhèn)節(jié)度使安祿山手下的曳羅河武士?！碧K執(zhí)平生只讀詩書，安祿山的名字倒是曾有所耳聞，只知此人權(quán)柄極大，想必這曳羅河武士也是極為厲害的角色。蘇執(zhí)忽地想起父親生死未卜，這老者如此神通，定有辦法相救，于是雙膝跪地，垂淚道：“懇請老丈救我父兄！”老者連忙扶起他來，道：“老朽一路護(hù)送你爹爹至此，現(xiàn)下更自當(dāng)傾力相助?！?br/>
    蘇執(zhí)謝過楊先生，忽地又想起一事：“雷伯伯他們還不知道此事，又不見爹爹和我，只怕會極是擔(dān)心?！睏钕壬溃骸叭缃駶￡柍敲骼锇道锏教幎际且妨_河武士，蘇公子千萬不可再回鏢局?！碧K執(zhí)此時已漸漸平復(fù)下來，思緒也愈加清晰，心道這安祿山以如此陣勢捉拿爹爹，當(dāng)是有非常之物落在爹爹手中，以此觀之，只怕雷伯伯他們也身處險境，如今之計莫如報官投案一途了。當(dāng)下道：“楊先生，晚輩有事相求?！睏钕壬溃骸吧趺词?？”蘇執(zhí)道：“請楊先生替晚輩前往振武鏢局示警，并報縣衙田大人知悉此事。”楊先生沉吟道：“如此甚好。曳羅河的人未必沒有盯上振武鏢局，還是盡早防備為上。蘇公子可寫便條一張，老朽即刻前往振武鏢局?！碧K執(zhí)聽他如此說，更是焦急萬分，心道諸位伯伯與我恩同父子，雷大哥、南三弟手足情深，鏢局有難，我亦也決不獨自偷生。恰巧茅屋雖簡陋，竟也有文房物品，當(dāng)下提筆寫道：“父蹤跡未明，我暫且無礙。事急矣，速走！”又將字條交給楊先生。楊先生說道：“如今事態(tài)緊急，你暫且在這里躲避數(shù)日，我已令人來保護(hù)于你?！闭f罷將便將字條收入懷中，走出茅屋。蘇執(zhí)見他如是說，更覺此老神通廣大，定非尋常之輩，便仍不住叫了聲：“楊先生?！睏钕壬仡^道：“蘇公子還有甚么吩咐?！碧K執(zhí)猶豫再三，終于忍住沒有告知爹爹臨別之言。楊先生知他心中所想，正色道：“蘇公子，你爹爹那物關(guān)乎我大唐江山社稷，日后須得妥為保管，萬萬不可交予旁人?！?br/>
    蘇執(zhí)聞言腦中嗡地一聲響，目瞪口呆半晌說不出話來，楊先生猶豫了片刻，忽地向蘇執(zhí)單膝跪地道：“老朽替天下百姓拜謝蘇公子父子！”蘇執(zhí)見狀大驚失色，慌忙上前扶起他。楊先生轉(zhuǎn)身飄然而去，倏忽便不見了蹤影，蘇執(zhí)卻半天也說不出話來，腦中一片空白。過了片刻，他生怕有人追蹤而至，便縮在茅屋的角落里不敢出門半步。經(jīng)此大變，蘇執(zhí)實已身心俱疲，未過多時竟沉沉睡去，只不過諸事紛至沓來，又睡得不甚安穩(wěn)，時而想起爹爹血跡斑斑的情形，時而又有雷大哥和南三弟恍惚若在眼前，時而忽覺自己被身手矯健面貌兇橫的黑衣人追殺，小憐的嫣然淺笑和卿卿耳語也在腦海中時隱時現(xiàn)，蘇執(zhí)數(shù)度驚醒，心中愈加慌亂，那楊先生也一直未歸，不知不覺便是日已西斜，蘇執(zhí)掛念爹爹，又擔(dān)憂雷伯伯等人，直是坐立不安，心道不如先去飛霞山巖洞將那東西取出，免得夜長夢多為他人所獲，豈不枉費爹爹拼著性命保護(hù)？

    于是蘇執(zhí)主意已定，便起身朝門外走去，剛一出門，蘇執(zhí)見眼前情景，登時倒吸一口涼氣，忙不迭地退入屋內(nèi)。原來茅屋周圍不遠(yuǎn)處竟零零落落地躺著四五個人，一股濃烈的血腥之氣撲鼻而來。蘇執(zhí)渾身發(fā)抖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走到窗口，那些人皆是一動不動，應(yīng)是已然死去。他壯起膽子四下張望一番，卻又未見有人，唯聞山風(fēng)傳過竹林的颯颯之聲，令四周更顯得詭異可怖。蘇執(zhí)哪里還敢前去查看尸首，當(dāng)下大叫一聲沖出茅屋，不要命也似的逃離，尚未跑出多遠(yuǎn)，身后似乎隱約有妙齡女子格格的笑聲傳來，更令他亡魂喪膽，不敢稍稍回頭。過不多時，蘇執(zhí)直累得汗流浹背，便氣喘吁吁地慢了下了。此時他恐懼之心漸去，便已料到到那些死人此前定然是追蹤到了此處，欲圖對自己不利，不知為何卻被人殺了?？磥砟侨水?dāng)是友非敵，否則的話自己早已死去多時了，楊先生臨走之前曾道他已遣人前來保護(hù)自己，莫非這人便是楊先生派來的高手？蘇執(zhí)想到此節(jié)，似乎又聽到那夾在竹林風(fēng)聲中銀鈴般的輕笑，回頭一看，卻又空無一人。他自是不敢再回那茅屋，索性便前往飛霞山北口的巖洞中而去。

    約摸走了半個時辰，蘇執(zhí)便到了那巖洞下，一路上他不住地回頭查看，好在并無人跟在后面。蘇執(zhí)小心翼翼地在四周查看了一番，方才攀爬進(jìn)了巖洞，他在洞里仔細(xì)搜尋，未過多時便在一處石縫中發(fā)現(xiàn)了爹爹說的那油皮紙包，蘇執(zhí)心中砰砰直跳，伸手將油皮紙包取出來，見紙上沾了許多鮮血，應(yīng)是爹爹受傷拼死保護(hù)此物之故。蘇執(zhí)心中一酸，小心翼翼地將油紙包層層翻開，里面包著兩張信箋。蘇執(zhí)打開一看，信箋上寫滿了蠅頭小楷。他拿著信箋湊到洞口的光亮處，見第一張信箋的抬頭寫道：朔方節(jié)度使安思順敬啟者，落款乃是三鎮(zhèn)節(jié)度使安祿山。蘇執(zhí)素來兩耳不聞窗外事，自不知這安思順何許人也。內(nèi)容粗略一看，卻有“興滅繼絕、封定萬國”“國忠饕餮放橫，傷化虐民”“此乃忠誠肝腦涂地之秋，烈士立功之會”“各整義兵、羅落境界、舉武揚威，并匡社稷”之語，第二張落款仍是安祿山，是寫給的太原府尹李品先的。蘇執(zhí)雖不明家國大事，但他飽讀詩書，這兩封信里勾結(jié)謀反的意思一看便知。蘇執(zhí)讀完之后便恍然大悟，方知爹爹不知什么機(jī)緣得到了這兩封信，故而遭人追殺，而此事如此緊要，也難怪安祿山不惜大動干戈追捕爹爹。蘇執(zhí)又將信箋用油皮紙包妥收藏在懷中，這才跳下巖洞。他雙腳尚未落地，忽聞身旁右側(cè)有女子的聲音傳來：“喂！”

    蘇執(zhí)于半空之中大吃一驚，雙膝一軟，差點跪在地上，那女子又撲哧一聲笑出聲來。蘇執(zhí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地轉(zhuǎn)過頭去，見不遠(yuǎn)處有一名身著淡黃羅裙的少女俏生生地斜倚著樹干，一雙秀目正目不轉(zhuǎn)睛地盯著自己，身旁還有兩名黑衣人目光呆滯，一動不動地站著。蘇執(zhí)怯生生地問道：“姑娘在叫我么？”黃衫少女嘴角上揚，調(diào)皮地左右看看，黑白分明的眼睛忽閃忽閃，纖纖素手指著巖洞說道：“你在上面干嘛呆那么久？”蘇執(zhí)一怔，下意識地摸了摸懷中那油皮紙包，問道：“姑娘是在等我么？”黃衫少女嬌哼一聲道：“不是等你還在等誰？要不是本姑娘，你這呆子早不知道死了幾回了?！碧K執(zhí)方才明白原來那茅屋外的黑衣人竟是為她所殺，只是這黃衫少女相貌嬌怯，身材纖細(xì)，無論如何也不像是辣手?jǐn)罃持?，唯有她右手握著柄長約一尺的短刀，刀身上射出凌厲的光芒，卻又與她柔弱的身姿渾不相配。那黃衫少女見蘇執(zhí)定定地盯著自己，忍不住嬌笑幾聲，說道：“喂！呆子，你還不走么？”蘇執(zhí)奇道：“姑娘要我走到哪里去？”黃衫少女道：“我怎么知道？有人叫我來保護(hù)于你，我便來了?！碧K執(zhí)一呆：“是楊先生么？”

    黃衫少女忽地板著臉說道：“啰啰嗦嗦作甚么？再遲片刻這些人又要追來了?！碧K執(zhí)這才注意那兩名紋絲不動的黑衣人，不知何故竟始終紋絲不動、一言未發(fā)。蘇執(zhí)知她所言不虛，忽地悲從中來，說道：“在下也不知往何處去。”黃衫少女道：“他們已然知道你的行蹤，總須先離開這兒?！碧K執(zhí)轉(zhuǎn)身正欲下山走去，但覺眼前黃影一閃，那少女已與他并肩而立，手中的短刀已收入腰間匣中，而兩名黑衣人脖頸上鮮血噴涌而出，哼都沒有哼出聲來便倒在地上。蘇執(zhí)雖知這少女先前已在茅屋前擊斃數(shù)人，但這下親眼目睹她下手凌厲，絕不留情，仍是駭然大驚，他生平連殺雞宰羊都不忍觀看，何曾見過這等血腥景象？當(dāng)下只嚇得連連倒退，頓坐在地上渾身發(fā)軟，一顆心砰砰直跳，幾欲躍出胸腔來。黃衫少女嘴角浮現(xiàn)出譏諷的笑意，將他拉起來飛速下山而去。蘇執(zhí)手腳僵硬，渾身冰涼，被她強行半拉半帶，不多時便來到繞城河邊，黃衫少女喚來艄公，兩人走上船去，蘇執(zhí)的腦中仍是那兩個黑衣人頸上鮮血激射的模樣，只覺不寒而栗，便睜開她的纖纖玉手，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐到船尾。黃衫少女粉臉生寒，哼了一聲也不去理他。艄公以為是小情侶慪氣，只是含笑不語。

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