西吉斯蒙德感到了手上鎖鏈的緊繃，除去戰(zhàn)甲之后，這些冰冷而忠誠的鎖鏈直接纏繞在他赤裸的手臂上，令他感到陌生。

    他的手臂一度僵硬，直到他適應(yīng)劍刃與鎖鏈的連接，感受到長劍和肉體的進(jìn)一步相接。這是吞世者卡恩給他的建議。他采納，并進(jìn)行嘗試。

    他的同伴，一個(gè)叫做玻里厄斯的年輕戰(zhàn)士，緊緊地握著他的劍，準(zhǔn)備迎接即將到來的戰(zhàn)斗。

    西吉斯蒙德是唯一的圣殿武士，這并不意味著他必須獨(dú)行。玻里厄斯則通過在山陣號(hào)的核心區(qū)域黑色圣堂中向他屢次發(fā)出挑戰(zhàn)，與他建立了一種相對(duì)熟識(shí)的關(guān)系。

    兩名吞世者的老兵站在角斗坑的另一邊，金屬和皮革組成的簡易輕甲包裹著他們的軀干，閃電紋身從老兵們的手臂開始延伸。

    卡恩則在一旁卸去戰(zhàn)甲，活動(dòng)四肢，舒展筋骨，和其他許多的戰(zhàn)斗兄弟一樣，在沙地中踱步的同時(shí)，視線越過角斗坑而來，如獵手般打量前來挑戰(zhàn)的表親。

    早在統(tǒng)一戰(zhàn)爭時(shí)期，西吉斯蒙德就對(duì)戰(zhàn)爭獵犬有所了解——更準(zhǔn)確地說，第七軍團(tuán)與他們?cè)泻献鳌?zhàn)犬經(jīng)驗(yàn)豐富，殘忍無情，唯有最嚴(yán)苛的軍規(guī)才能限制他們渴戰(zhàn)的天性。西吉斯蒙德會(huì)說他們來自于一個(gè)已被驗(yàn)證了過往之偉大的軍團(tuán)，但面對(duì)如今由紅砂重塑的吞世者，西吉斯蒙德尚無法給出評(píng)價(jià)。

    “他們以前是這樣的嗎？”玻里厄斯問。

    “怎樣？”

    “如此……安靜?！辈＠锒蛩姑枋鲋嵌穲?chǎng)中的情況。相較于臺(tái)下即將參與戰(zhàn)斗的戰(zhàn)士們，看臺(tái)上坐著的吞世者數(shù)目更多。“我是說，就算我們因威特要做決斗表演的時(shí)候，也會(huì)更吵鬧一些。而他們卻這樣靜默，雖然他們的眼睛足夠明亮?！?br/>
    “你認(rèn)為這是好事嗎？”西吉斯蒙德說，專用于角斗的短靴踩在沙坑中，他讓自己的本能去適應(yīng)沙地戰(zhàn)斗所需的一切。

    “我不知道。”玻里厄斯誠實(shí)地回答，跟隨西吉斯蒙德進(jìn)入沙地。自從他接受阿斯塔特手術(shù)，離開因威特，每一日都有無數(shù)新事物需要他去接受。

    “參與其中?！蔽骷姑傻抡f道，“和我一起尋找答案。”

    角斗坑的中央，一名老兵向他點(diǎn)頭，他手臂上連接的鏈條末端的金屬鏈錘開始晃動(dòng)。他發(fā)出了一聲震耳欲聾的咆哮，僅僅作為宣布角斗開始的禮儀。

    “來了?！辈＠锒蛩沟吐曊f，向前沖去。西吉斯蒙德持劍守在年輕的戰(zhàn)士身邊，雖然他自己也稱得上年輕。

    對(duì)方鐵鏈末端的金屬球在空中進(jìn)攻，試圖擊中西吉斯蒙德的頭部或胸膛。西吉斯蒙德輕松地躲避或招架，劍在鐵鏈上劃出劃痕。他意識(shí)到用鐵索將武器綁在手上是一個(gè)有效的選擇，因?yàn)樗葻o法用手中并未開啟能量場(chǎng)的鋼劍斬?cái)噼F索，也不能直接砍斷另一名沒有仇怨的阿斯塔特的手臂。

    鐵索在吞世者手中體現(xiàn)出頗具反差的自由特性，靈活增加著戰(zhàn)士的攻擊范圍和力度。長劍刮過護(hù)甲，一串火星迸出，在每一次揮動(dòng)都帶有風(fēng)聲和氣勢(shì)中，他感受到對(duì)方的力量與技藝。

    “小心！”玻里厄斯喊道，西吉斯蒙德認(rèn)為自己有必要開始勸這名戰(zhàn)士學(xué)會(huì)安靜的戰(zhàn)斗。

    圣殿武士轉(zhuǎn)過身，用劍柄格擋了另一名從側(cè)面攻擊的老兵，玻里厄斯趁機(jī)一劍揮向老兵的胸口，他的動(dòng)作開合被老兵的搭檔識(shí)破，西吉斯蒙德?lián)]動(dòng)左手，鎖鏈和鎖鏈相纏，金屬球在劇烈搖晃中空懸。接著，吞世者被他按倒在地。

    另一邊，玻里厄斯劇烈地喘氣，瞳孔緊縮，因?yàn)橥淌勒叩匿h利短斧在他喉邊堪堪停下。

    “你該退場(chǎng)了?！蔽骷姑傻抡f，盡管玻里厄斯才是仍然站著的那個(gè)。

    “你在笑。”玻里厄斯指出了西吉斯蒙德變化的表情。

    年輕的帝國之拳簡短地向場(chǎng)邊的吞世者敬了個(gè)禮，主動(dòng)退出沙坑。更多的吞世者踏入砂礫之中，向著西吉斯蒙德做出各自文化體系中表示戰(zhàn)斗禮儀的姿態(tài)。

    隨著原體的出現(xiàn)，第十二軍團(tuán)中種種野蠻血腥的現(xiàn)象迅速獲得抑制，而在西吉斯蒙德眼中，這一轉(zhuǎn)變并不自然。

    倘若說帝國之拳和鋼鐵勇士的基因原體都是軍團(tuán)的絕對(duì)核心，那么紅砂之主則將權(quán)力過多地下放給他的追隨者。他仍然是軍團(tuán)的核心，但這一地位更多來自于軍團(tuán)主動(dòng)獻(xiàn)上的愛戴。西吉斯蒙德想知道在此等條件下，所有的改變究竟是如何發(fā)生的。

    金屬與皮革相互碰撞，沙塵蒙過刀鋒的殘影，所有的一切都在快速轉(zhuǎn)換變化。西吉斯蒙德的劍在空中劃出銀白色的弧線，每一次揮舞都具有精準(zhǔn)的戰(zhàn)斗意義。他的動(dòng)作迅速而準(zhǔn)確，沒有多余的猶豫。冷靜與專注幫助他鎖定每一個(gè)對(duì)手的弱點(diǎn)。他的劍鋒能夠輕易地切開鎧甲和肉體，并且圣殿武士以精妙的技藝主動(dòng)限制著自己在沙坑中的傷害性。

    他在戰(zhàn)斗中感到平靜，就像在因威特的冰湖中潛泳。沙坑中漸漸有鮮血落下，宛如冰涼的雨?？諝庹袷幊霾飨嘟坏亩．?dāng)聲和船只劈開冰層的清脆響聲如出一轍。一陣輕微的酥麻爬上他的手臂，告訴他自己受到輕傷。

    在眼角的余光中，西吉斯蒙德見到觀眾席上的人正在增多，他看見一些熟悉的臉孔，具體的信息則在一念間被西吉斯蒙德壓回意識(shí)的空白區(qū)域。他專注在戰(zhàn)斗中。

    數(shù)分鐘后，卡恩加入戰(zhàn)場(chǎng)。他們的攻擊同時(shí)針對(duì)所有適合作為戰(zhàn)斗目標(biāo)的戰(zhàn)士，共享著一種另類的公平。

    西吉斯蒙德口中泛起一種甘苦的氣味，尖銳的味道刺激著他的舌尖。他們迅速而默契地?fù)魸⒅鴪?chǎng)中的任何其他戰(zhàn)士，這種并非配合的合作依然產(chǎn)生著效果。

    沙坑染上濕潤的暗紅，直到周遭陷入安靜，最后一位今日決定入場(chǎng)的吞世者也倒在紅砂中，由等候的藥劑師和戰(zhàn)友攙扶離場(chǎng)——或者頑強(qiáng)地自己撐起身體勉強(qiáng)離去。

    西吉斯蒙德注視著這一切。

    “伱看起來像是在懷念?！笨ǘ髡f?！澳愕拿晜鞑ド踹h(yuǎn)：劍術(shù)大師，多恩近侍，不可擊敗的圣堂守護(hù)者。但我并不真的認(rèn)識(shí)你，圣殿武士。”

    一些碎片般的黑斑在西吉斯蒙德眼前旋轉(zhuǎn)，他沒有數(shù)今天自己究竟擊敗了多少人。他在場(chǎng)中站立，用鋼劍支撐身體。

    “第七軍團(tuán)曾經(jīng)與第十二軍團(tuán)并肩作戰(zhàn)?！蔽骷姑傻抡f，“我見到你的兄弟瀕臨死亡，藥劑師從他胸腔中取出基因種子。你認(rèn)識(shí)賽嗎？”

    “他作為百夫長死去，死時(shí)手中握有兵器?！笨ǘ骰卮??！澳闩c他熟識(shí)？”

    “一面之緣?！蔽骷姑傻抡f。從屋頂放下的機(jī)械臂帶著武器架落到兩人面前，卡恩把他的刀刃插回架中，西吉斯蒙德將劍歸鞘。

    兩人走出角斗坑，沒有互相攙扶，也沒有為彼此放慢步伐。當(dāng)西吉斯蒙德在沙坑邊的長椅上坐下時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己就這樣一路穩(wěn)步走過，隨后他的肌肉和腿骨開始發(fā)疼。

    “你為詢問他的消息而來？”卡恩問，西吉斯蒙德聽出了吞世者的好奇。作為羅格·多恩唯一的圣殿武士，為一名舊時(shí)曾有一次相逢的戰(zhàn)士，與原體相別并滯留于努凱里亞，這無疑是不可思議之事。

    當(dāng)然，賽也非西吉斯蒙德來到吞世者護(hù)衛(wèi)艦上角斗坑的主因。他只是偶爾會(huì)想到一些原體回歸之前的事，比如那名戰(zhàn)犬軍官是如何祝愿瀕死的戰(zhàn)士在戰(zhàn)斗中獲得永生。在羅格·多恩到來之前，西吉斯蒙德就是一名戰(zhàn)士。

    “我來此尋求我需要的諸多答案?！蔽骷姑傻抡f。“比如賽。比如戰(zhàn)斗。比如原體。”

    “那他們呢？”卡恩問，向觀眾臺(tái)點(diǎn)頭示意。

    角斗結(jié)束后，仍有一些無所事事的閑散戰(zhàn)士在此逗留，西吉斯蒙德重新從思維的角落里翻出那些熟悉面孔的名字。

    鋼鐵勇士的百夫長巴拉巴斯·丹提歐克，與千塵之陽的交流成員阿扎克·阿里曼正坐于一處相互交談，阿里曼正隱藏著他的疲倦和失落。西吉斯蒙德短暫地好奇為何是丹提歐克而非凱多莫·弗里克斯陪同阿里曼前來。

    “他們不是帝國之拳?！彼f。

    “好吧，他們不在你的管轄范圍之內(nèi)?！笨ǘ髀柫寺柤纭！澳阏业酱鸢噶藛幔俊?br/>
    “你們有組建原體衛(wèi)隊(duì)的準(zhǔn)備嗎？”

    卡恩為西吉斯蒙德的問題小小地感到詫異。他確實(shí)以為西吉斯蒙德會(huì)詢問一些關(guān)乎戰(zhàn)斗本身的敘事，討論戰(zhàn)斗之道，敘述各自的作戰(zhàn)理念等等。畢竟這名圣殿武士找到他們的第一件事就是挑翻了整個(gè)角斗坑的吞世者。

    但對(duì)于卡恩而言，議論原體確實(shí)是個(gè)更加令他愉快的話題。

    “沒有。”他回答，“原體說他并不需要我們的保護(hù)?！?br/>
    “你們接受？”

    “我們中的大多數(shù)都同等地敬愛我們的血脈之父?！笨ǘ髡f?！盁o需名號(hào)，我們本就是原體的守衛(wèi)者?！?br/>
    西吉斯蒙德的沉默融入了角斗坑內(nèi)清理場(chǎng)地的聲音中。今日的角斗坑開放已經(jīng)截止，凡人仆役開始除去地表染血的紅砂，一些武器的斷片和護(hù)甲的殘余碎屑與紅砂被一同清走，新的松軟而干燥的沙子被填入場(chǎng)內(nèi)，等待著下一輪競技。

    數(shù)秒后，西吉斯蒙德開口：“圣殿武士是羅格·多恩的原體衛(wèi)隊(duì)，目前只有我一人。”

    “所有人都知道這一點(diǎn)?！笨ǘ鬟肿煨ζ饋恚韧獗砜雌饋砀心托?。

    “而原體希望我找到改善這一現(xiàn)象的方法?！蔽骷姑傻抡f，聽見自己的聲音中毫無波瀾?！案倪M(jìn)圣殿武士的入會(huì)儀式，擴(kuò)充原體衛(wèi)隊(duì)名額，不要繼續(xù)讓無數(shù)忠誠的戰(zhàn)士在黑色圣堂外長跪。原體認(rèn)為相較讓我隨前線軍作戰(zhàn)，此事更為重要。”

    卡恩專注地盯著西吉斯蒙德看了一眼，笑容在他的臉上擴(kuò)張：“你和我想象得不太一樣，西吉斯蒙德。”

    “為什么？”

    “你聽起來很難過?！笨ǘ骷怃J地說，這令西吉斯蒙德與其說是被刺痛，倒不如說是有些驚訝。

    “我為此苦惱，但我沒有理由難過。”西吉斯蒙德說。

    “好吧，你們?cè)瓉淼娜霑?huì)儀式是什么？”

    “擊敗我?！?br/>
    “這是誰制訂的規(guī)則？”

    “我。”他平淡地說。

    卡恩揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，眉中的疤痕跳躍了一下。“你和我想象得更加不一樣了，圣殿武士。所以你闖進(jìn)這里，我們自己的角斗場(chǎng)，粗糙地模仿著我們禮節(jié)的表象，卻沒有將劍刃插入沙土就開始宣戰(zhàn)。你是為尋找一個(gè)配得上成為你的對(duì)手的戰(zhàn)士？”

    西吉斯蒙德聽出對(duì)方話語里冒出的那些隱藏的不快，他認(rèn)為這不恰當(dāng)，畢竟他在來時(shí)就與吞世者的指揮官們通報(bào)過他的戰(zhàn)斗申請(qǐng)，現(xiàn)在再來警惕簡直毫無道理。

    當(dāng)然，在某種程度上身為唯一的圣殿武士，兼任了原體聯(lián)絡(luò)者這一職責(zé)的西吉斯蒙德還是比羅格·多恩更善于交際。

    “我期待新的對(duì)手?！蔽骷姑傻抡f，“一個(gè)能在戰(zhàn)斗中擊敗我的阿斯塔特戰(zhàn)士能讓我在失敗中尋找進(jìn)步的真理，這能讓我更好地完成我的戰(zhàn)斗誓言?！?br/>
    有那么一刻西吉斯蒙德覺得卡恩將要有所動(dòng)作，但他沒有。戰(zhàn)斗誓言這個(gè)詞奇妙地打消了卡恩的進(jìn)攻欲望。

    西吉斯蒙德繼續(xù)說：“而我來到這里，是在考慮我是否可以將圣殿武士的選拔改為與角斗坑類似的形式：一場(chǎng)技藝和武力的交流。在戰(zhàn)斗中，每次戰(zhàn)至最后、且被已有圣殿武士中的三分之二認(rèn)可的戰(zhàn)斗兄弟，可以加入圣殿武士之中。你們是角斗坑模式的創(chuàng)造者，我來詢問你們的見解?！?br/>
    “我們可不是創(chuàng)造者。”卡恩嗤笑了一聲，聲音刺穿沙塵，“從德西亞城被保留用作什么教育意義的紅砂深坑里，我們學(xué)到了一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)。那兒的紅砂據(jù)說到現(xiàn)在都浸透著濕潤的鮮血——加蘭提出建議，與其逼著努凱里亞忘了這件事，不如把它從壞的變成好的?！?br/>
    他的表情變得有點(diǎn)復(fù)雜：“父親不完全贊同這件事，但他被說服了。他允許我們建造自己的沙坑?！?br/>
    西吉斯蒙德點(diǎn)頭。

    “我希望參與更多場(chǎng)次的角斗?！彼f。“我要繼續(xù)觀察你們的輪戰(zhàn)模式。”

    卡恩大笑起來?！白瞿愕膲?mèng)，圣殿武士。你要么從觀眾席上滾下來，忘了你不可一世的觀察；要么就滾出我們的沙地，這里只容得下我們兄弟的鮮血?！?br/>
    西吉斯蒙德看著卡恩，重新抽劍。

    接著，在對(duì)方的凝視中，他將劍短暫地貼上前額，隨后劍尖朝下，將劍刃插進(jìn)沙土。

    禁軍小貓咪今天上架，支持喵

    (本章完)