崇禎三年正月，延安盜王子順、苗美帶著自己的部眾，融合了不少勤王軍的潰卒之后。聚眾大約三四千人，劫掠于延安府的綏德一帶，之后他們向南包圍了韓城。三邊總督楊鶴與陜西巡撫劉廣生聯(lián)合進(jìn)剿賊寇，取得大勝斬首共有三千余級(jí)。之后陜西軍隊(duì)繼續(xù)追擊打敗了賊寇，有三百余賊寇投降，其他人都向西逃跑。（注一）

    張孟誠看著新得到的邸報(bào)，估摸著王子順、苗美的勢(shì)力有多大。

    假設(shè)金鼎山的張孟金與艾蒿巔的蔡矮子兩人，鐵了心要打下保安縣城，倆位大當(dāng)家召集所有的部眾加在一起，也就三四千人的規(guī)模。只是張孟金與蔡矮子的部眾，老弱病殘比較多。如果王子順苗美聚集的勢(shì)力大都是男子的話，那保安最大的兩個(gè)土匪還是比不上東邊這兩位大當(dāng)家。

    王子順可是延安府鼎鼎有名的大盜，崇禎元年七月就在宜川龍耳嘴，扯起了大旗。當(dāng)時(shí)聽傳聞他們有騎賊萬余人，雖然這多半是夸張的說法，但也從一方面顯示了他的強(qiáng)大。

    在早期的流寇之亂中，王子順絕對(duì)是官府黑名單上排名最靠前的那幾個(gè)。實(shí)際上張孟誠的大哥張孟金，在以前還在販私鹽的時(shí)候就聽過王子順的名號(hào)。王子順是個(gè)左撇子，綽號(hào)左掛子，人們也多稱呼其為王左掛。

    在宜川一帶的綠林里，算是赫赫有名的大人物。他的一眾手下的兇悍程度，絕對(duì)比當(dāng)年張孟金十八騎落草時(shí)強(qiáng)的多。既然王子順這位綠林前輩都被官軍輕易擊敗，那金鼎山這剛剛攢起來的一點(diǎn)基業(yè)，還是不要盲目冒頭的好。

    三叔公的話還是多少影響到了作為大當(dāng)家的張孟金，張孟金在之后確實(shí)與山寨里的一眾當(dāng)家開了一個(gè)短會(huì)。大家雖然都不愿意做這么麻煩，而且還不一定有用的事情。但也一致決定要演一場(chǎng)戲，試探一下金鼎山是否已經(jīng)上了官府的黑名單。

    而新搜集到的地方公文顯示，金鼎山的勢(shì)力已經(jīng)多多少少的出現(xiàn)在了陜西地方官府的視線里。比如張孟誠手里這一份抄錄的公文，里面說道：“保安土寇混天猴（張孟金諢號(hào)）流劫于寧塞，參將陳三槐卻之，斬首三十余級(jí)?！?br/>
    這實(shí)際是張孟金和北邊的官軍做的一場(chǎng)戲，連官軍斬獲的首級(jí)都是事先準(zhǔn)備好的。這次試探已經(jīng)證明了，張孟金率領(lǐng)的金鼎山一眾弟兄的體量，已經(jīng)足夠出現(xiàn)在官府的視野里了。金鼎山已經(jīng)不能像過去一樣，守著自己的地盤悶聲發(fā)大財(cái)了。

    可是看東邊朝廷進(jìn)剿王子順的戰(zhàn)報(bào)可以得知，金鼎山現(xiàn)在明顯還不是朝廷官軍精銳部隊(duì)的對(duì)手。王子順和苗美兩位大當(dāng)家的，手下可是有相當(dāng)多的積年悍匪以及不計(jì)其數(shù)的逃散勤王軍潰卒。連這樣的勢(shì)力都打不贏官軍，金鼎山又如何敢招惹。

    現(xiàn)在大伙只期盼著，盡快找到朝廷招安的機(jī)會(huì)。二哥張孟廣不久前收到了消息，他的老上司杜文煥已經(jīng)被朝廷重新啟用。只是杜文煥現(xiàn)在正帶兵剿滅東邊的王子順和苗美的勢(shì)力，而且還有其他的當(dāng)家再東邊鬧得比較兇，一時(shí)半會(huì)杜文煥還沒有辦法回到保安這里。

    雖然不少人認(rèn)為只要機(jī)會(huì)合適，金鼎山眾人不是沒有機(jī)會(huì)借助杜文煥的關(guān)系洗白自己的身份。但也有人擔(dān)心，杜文煥會(huì)拿一眾兄弟的人頭邀功。而且只是簡簡單單的投降杜文煥，也不能保證大家撈到什么官身。所以在期待與擔(dān)憂的復(fù)雜心態(tài)下，金鼎山的土匪們目前正在集中精力忙于農(nóng)事，低調(diào)的渡過了大半年的時(shí)間。

    在這段時(shí)間里，延安府東部的各個(gè)大當(dāng)家，在搜集了不少逃卒潰兵之后，也像王子順、苗美一樣紛紛大鬧了起來。只是這些臨時(shí)集結(jié)的烏合之眾，雖然人多勢(shì)眾。但他們即使聚集起來依然還不是官軍精銳的對(duì)手，幾次交戰(zhàn)紛紛失利，都在狼狽地逃往其他地方。

    崇禎三年二月，受到接連打擊的王子順，最終還是帶著他剩下的七百多名部眾選擇了投降。這時(shí)王嘉胤突然攻陷了府谷，可是也沒能據(jù)守下去。之后又在官軍的追剿下，率眾渡過黃河攻入山西。

    而另外幾位大當(dāng)家的，比如老回回、橫山一字王、混天王、八金剛、上天猴等首領(lǐng)，也正在逃離官軍的追殺，于三月相繼從神木渡過黃河。（注二）

    陜西巡撫劉廣生繼續(xù)派兵追剿大盜苗美。先是在四月斬首百級(jí)，接著又命令總兵杜文煥和參將李卑繼續(xù)追擊，于雙柳溝擊敗苗美的部眾，苗美的兩位叔叔苗登霧、苗登云帶著兩百余人投降，苗美則是帶著百余人繼續(xù)逃跑。另外還有黃虎、小紅狼、一丈青、龍得水、掠地虎等頭領(lǐng)也紛紛向明軍投降。（注三）

    時(shí)間到了四月己未，官軍再次追擊苗美于白家?guī)p，救回了被綁架的清澗癢生李攀桂。都司王仲寧繼續(xù)追殺苗美到了賀家灣，苗美的部下不愿再逃，斬下苗美的首級(jí)獻(xiàn)給了官軍。同樣被殺的還有飛山虎，大紅狼等首領(lǐng)。

    六月，從山西返回的王嘉胤攻陷黃甫川堡、清水營之后，再次占據(jù)了與山西省隔河相望的府谷。洪承疇和杜文煥不能放任事態(tài)惡化，所以立刻帶兵選擇攻擊。

    之后明軍與王嘉胤率領(lǐng)的流寇和地方土賊，在府谷縣城及黃甫川堡周圍一帶，展開了一系列戰(zhàn)斗。其中陣地戰(zhàn)、夜襲、詐降等不同的作戰(zhàn)形態(tài)及陰謀詭計(jì)都在這里上演。

    值得一提的是日后聲名大振的張獻(xiàn)忠，此時(shí)他也帶領(lǐng)著十八寨人馬，因?yàn)楹ε露盼臒ǖ谋岢隽苏?qǐng)降。

    明軍幾經(jīng)努力，直到九月己卯才攻下府谷，王嘉胤再次率眾逃向山西。而杜文煥卻沒有趁機(jī)追剿已經(jīng)潰散的王嘉胤，致使王嘉胤在之后又再次招收饑民，實(shí)力得到了恢復(fù)。

    王嘉胤再次逃入山西，使山西的官員們個(gè)個(gè)氣得牙癢癢的，他們自己本來就不太平的管區(qū)里，居然接連竄出包括老回回、王嘉胤等一大批陜西的流賊，導(dǎo)致他們的轄區(qū)里形勢(shì)日益危險(xiǎn)。

    所以山西的官員們只能一邊不斷指責(zé)陜西的剿賊人員不能迅速滅寇，以鄰為壑。一邊又絞盡腦汁四處抽調(diào)兵力，努力堵截入境的眾多陜西流寇。

    張孟誠在這大半年里一直待在金鼎山，通過收集朝廷的邸報(bào)完整的看完了這場(chǎng)大戲。由于延安府東部一大堆大當(dāng)家不斷跳出來唱大戲，曾經(jīng)十分擔(dān)憂官軍會(huì)對(duì)金鼎山展開進(jìn)剿的眾人，居然相當(dāng)安穩(wěn)的過完了這大半年。

    不僅又收攏了不少部眾，還順利的完成了山寨農(nóng)業(yè)的各項(xiàng)規(guī)劃工作。去年表現(xiàn)優(yōu)異的番薯，在今年被大量的種植進(jìn)行備荒。其他小麥、粟米等農(nóng)作物，也在張孟誠精心構(gòu)建的水利設(shè)施的影響下，居然在這災(zāi)荒年景里居然還取得了豐收。

    不僅小麥、番薯將倉庫充實(shí)了不少，連張孟誠一直很想實(shí)驗(yàn)的玉米和土豆，也在今年取得了滿意的成果。就是張孟金一直很節(jié)省的煙葉，張孟誠也搞出了一些，使煙癮難耐的張孟金終于能放開了限制，山寨里也在大當(dāng)家的帶領(lǐng)下一起添了不少老煙槍。

    看著辦的紅紅火火的山寨，許多原來打算開春就回鄉(xiāng)的張氏族人，最終也選擇留了下來。

    山寨取得如今的成果，除了東邊鬧得慌，官府管不來之外。主要還是張孟金嚴(yán)令山寨眾人不得隨便行動(dòng)，山寨上下努力維持低調(diào)有關(guān)。金鼎山在這大半年，大多數(shù)人都忙于建設(shè)。在第一批番薯收上來后，連打糧的事情都很少干。

    同時(shí)也有別人負(fù)責(zé)在外吸引仇恨，一伙新出現(xiàn)的逃卒最近四處流竄。他們?cè)谘影哺鞑康谋０埠蛻c陽府北部，和延綏鎮(zhèn)西南眾多軍堡的三地交界處不斷劫掠。

    為首的據(jù)說也是一名遼陽逃歸的逃卒，名字叫做神一元，他在這段時(shí)間收納勤王軍逃卒和沿邊饑民。聲勢(shì)早已蓋過之前保安最大的土寇蔡矮子。蔡矮子也樂意如此，只要沒人招惹他，其他人說什么他都無所謂。

    PS：注一：雖然有很多史料記載王子順和王左掛是兩個(gè)人，但是兩者在很多地方的記載，事跡是一樣的，有的時(shí)候差不多只是兩本史料幾乎只是把王子順換成了王左掛?，F(xiàn)代學(xué)者已經(jīng)考證了王子順和王左掛實(shí)際是一個(gè)人，有興趣的朋友可以翻閱論文《明末農(nóng)民戰(zhàn)爭中的王左掛、王子順實(shí)為一人》。

    注二：考究的朋友可能都會(huì)發(fā)現(xiàn)，史料中關(guān)于農(nóng)民軍有太多各種矛盾記載而無所適從。一般大家都會(huì)選擇顧老爺子的《明末農(nóng)民戰(zhàn)爭史》作為主要依據(jù)。筆者也是十分尊敬顧老爺子的，很多時(shí)候也是依據(jù)他老人家的著作，只是這一段記載，戰(zhàn)爭史里寫的是二月老回回和王子順等人先進(jìn)入山西。由注一里提及的《明末農(nóng)民戰(zhàn)爭中的王左掛、王子順實(shí)為一人》那篇文章可知，王子順在崇禎三年春天選擇了投降，并沒有渡河進(jìn)入山西。再加上筆者自己也閱覽了一些史料，有記載顯示老回回等進(jìn)入山西的時(shí)間并不是在二月，而是在三月乙已，所以此處的設(shè)定就不依據(jù)農(nóng)民戰(zhàn)爭史里的記載，同時(shí)橫天一字王并不分為橫天王和一字王。

    注三：各個(gè)史料在時(shí)間、人數(shù)、乃至綽號(hào)等其他方面略有不同，比如流寇志里苗登云投降，是在六月的條目下，投降的記載有龍江水。懷陵流寇始終錄的記載則是四月，投降的則是龍得水。本文只是參考各史料，作出比較寫出的。有疑問的朋友勿怪。