第四十九章.上將們的議會(huì)

    他轉(zhuǎn)向她，凝視著她。在黑夜的昏暗中，輪廓模糊，她看上去比平常還要纖細(xì)和脆弱。他覺(jué)得她像一個(gè)幽靈。與他相比，她矮了一個(gè)頭。他再次想起，她在四個(gè)月前慶祝了七十歲的生日。當(dāng)然，這不算老，多虧了醫(yī)療條件的改善，大多數(shù)人都能活到一百二十歲。然而，這個(gè)年紀(jì)似乎是一個(gè)人開(kāi)始思考自己的死亡的時(shí)候。她是否擔(dān)心再也見(jiàn)不到他？但這實(shí)在是太荒謬了。當(dāng)然，她會(huì)再見(jiàn)到他的。在完成下一次任務(wù)后，他會(huì)再次站在她家門前，惹她和父親生氣，讓她照顧自己。但是這是確定的嗎？迄今為止，他從來(lái)沒(méi)有真正擔(dān)心過(guò)這個(gè)問(wèn)題，這好像是理所當(dāng)然的。但事情發(fā)展得如此迅速，他多少次只是僥幸躲過(guò)死亡？只需要一次擊中，足以在護(hù)盾被擊穿時(shí)摧毀整艘艦船。那時(shí)他就沒(méi)有機(jī)會(huì)了。在上一次任務(wù)中，他們頻繁受到襲擊。他母親的擔(dān)憂似乎并不是完全沒(méi)有道理。

    他擁抱著她，將她緊緊抱在懷里?！斑@次不會(huì)是一次危險(xiǎn)的任務(wù)，”他溫柔地說(shuō)，試圖聽(tīng)起來(lái)令人信服?！皠e擔(dān)心?！?br/>
    “我并不擔(dān)心，”她鼓起勇氣回應(yīng)?！拔抑皇窍胫馈Ｄ憧隙ㄟ€會(huì)給我?guī)?lái)很多白頭發(fā)?！?br/>
    他笑了?！澳愕念^發(fā)已經(jīng)都是白的了。沒(méi)有更多的了。”

    她無(wú)視了他的反駁，說(shuō)，“跟我進(jìn)屋里吧。在外面你會(huì)感冒的。而且你明天還要上班，最好早點(diǎn)上床睡覺(jué)?！?br/>
    “我是十歲嗎？”他腦海中突然閃現(xiàn)，但他只是說(shuō)，“好，媽媽。”然后，他跟在她身后回到屋里，心里卻渴望回到共和號(hào)上的住所。

    心臟怦怦地跳動(dòng)著，英格馬從睡夢(mèng)中驚醒。鬧鐘在他身邊毫不留情地響起。周圍一片黑暗。透過(guò)窗戶，微弱的黎明光線映照著無(wú)色的輪廓。他花了幾秒鐘才認(rèn)出自己的房間。這是他在父母家里的舊臥室，目前暫時(shí)居住在這里。每當(dāng)他在這里過(guò)夜時(shí)，都會(huì)使用這個(gè)老式的鬧鐘，它不會(huì)像柔和而溫柔的鬧鐘那樣把他叫醒，只是單純地響得很大聲。通常，他并不介意。這讓他感覺(jué)回到家里。但今天晚上他在長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)第一次做了一個(gè)噩夢(mèng)。共和號(hào)返回后，大多數(shù)船員都?jí)舻竭^(guò)這種噩夢(mèng)。這是被魔炎的奴隸礦所囚禁的后果。隨后，一組心理學(xué)家對(duì)船員進(jìn)行了治療，制定了治療計(jì)劃。他自己曾與心里顧問(wèn)長(zhǎng)時(shí)間地談話。定期的會(huì)話對(duì)他有所幫助，漸漸地噩夢(mèng)也消失了。然而，最近他已經(jīng)不太參加這些治療了。他沒(méi)想到竟然會(huì)再次做噩夢(mèng)。

    他盯著房間里的一個(gè)點(diǎn)，一個(gè)小光斑。他現(xiàn)在不想閉上眼睛，以免那些畫面再次出現(xiàn)。他強(qiáng)迫自己平靜呼吸。盲目地摸索著找到他在突然驚醒時(shí)掉落的被子。然后他才意識(shí)到自己已經(jīng)汗流浹背。他的襯衫濕透了，他感到寒冷。他意識(shí)到這樣幾乎沒(méi)有辦法取暖。而且他的鬧鐘已經(jīng)在提醒他該起床了。

    在純粹的意志力驅(qū)使下，他站起身來(lái)，費(fèi)力地走向浴室。那里的燈光刺得他的眼睛生疼。但在第一次冷水沖刷過(guò)臉后，他感覺(jué)好了一些。慢慢地，夢(mèng)境逐漸被現(xiàn)實(shí)所取代。

    經(jīng)過(guò)一場(chǎng)充足的淋浴，那個(gè)噩夢(mèng)已經(jīng)不再那么可怕?，F(xiàn)在，第一縷陽(yáng)光透過(guò)窗戶照射進(jìn)來(lái)，驅(qū)散了剩下的恐懼。

    當(dāng)他走進(jìn)廚房時(shí)，像往常一樣，早餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了。他母親不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。每天早上，她都比他早起，為他準(zhǔn)備早餐。他想要?jiǎng)袼齽e再這樣，但這和試圖讓星星不再閃耀一樣不可能。她說(shuō)她根本睡不著。所以他現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了。然而，他卻不能好好享受早餐，因?yàn)闀r(shí)間不夠。他從來(lái)都對(duì)早餐沒(méi)興趣。他寧愿把鬧鐘調(diào)到盡量靠近上班時(shí)間，以便多睡一會(huì)兒。任何一位營(yíng)養(yǎng)學(xué)家都會(huì)對(duì)此搖頭，但對(duì)他來(lái)說(shuō)，睡眠顯然更重要。

    他匆忙地吃了一碗已經(jīng)為他準(zhǔn)備好的麥片粥。如果他的母親能看到他現(xiàn)在的樣子，她肯定會(huì)責(zé)備他的。吞食如此之快，對(duì)健康來(lái)說(shuō)是不好的。而且，那樣吃根本不能真正品嘗到食物的味道。但她不能責(zé)備他，因?yàn)樗呀?jīng)再次回到床上。一年前，他剛剛回來(lái)的時(shí)候，她想陪他一起吃早餐。但她很快就意識(shí)到他對(duì)此并不感興趣。他不是一個(gè)早起的人，最好讓他自己靜靜地吃。所以她寧愿在他吃早餐的時(shí)間里再次躺在床上。

    吃完早餐后，英格馬匆匆離開(kāi)房子，趕往下一班穿梭巴士。這輛巴士將郊區(qū)與市中心連接起來(lái)。從那里，他可以方便地步行到目的地。

    這個(gè)時(shí)間，穿梭巴士已經(jīng)滿員了，他只得站著。這并不是什么大問(wèn)題，穿梭巴士的慣性阻尼器讓他幾乎感覺(jué)不到飛行。這樣他可以相對(duì)輕松地站著，不用費(fèi)力地保持平衡。

    周圍站著各種不同民用服裝的人。還有一些穿著紅色星際艦隊(duì)制服的人。這并不奇怪。星際艦隊(duì)總部有四千多名員工。大多數(shù)是軍官。只有很少一部分是文職人員。

    他望向窗外，觀察著地面景色迅速掠過(guò)。

    降落后，他和其他星際艦隊(duì)軍官一起走向總部入口。他在這里有一個(gè)規(guī)律的工作，固定的工作時(shí)間。目前他們需要測(cè)試工程師們開(kāi)發(fā)的新穿梭船的控制系統(tǒng)。這意味著大部分時(shí)間都在模擬器里進(jìn)行測(cè)試飛行。他喜歡這樣的任務(wù)。但現(xiàn)在他覺(jué)得這是一種折磨。主要是因?yàn)楝F(xiàn)在正值春天，高壓天氣帶來(lái)了晴朗的陽(yáng)光。而在模擬器里，他感受不到陽(yáng)光。這么好的天氣本應(yīng)該好好利用。當(dāng)他們?cè)俅位氐斤w船上時(shí)，陽(yáng)光就消失了。而那些衣著越來(lái)越暴露，情緒越來(lái)越好的可愛(ài)女孩們也消失了。春天真是美好的季節(jié)。一切似乎都是可能的。

    在起飛之前，他還計(jì)劃休息一周。在那周里，他一定要出去瘋一場(chǎng)，他下決心這么做當(dāng)他走進(jìn)總部的入口時(shí)。然后，他的思緒只專注于即將進(jìn)行的測(cè)試。那夜的噩夢(mèng)在現(xiàn)在已經(jīng)遙遠(yuǎn)。

    與他的副手卡蘿一起，諾亞離開(kāi)了他在星際艦隊(duì)總部的辦公室。在這里，他可以處理一些工作?？ㄌ}的辦公室位于建筑的另一翼，這并不便于他們的合作。幸運(yùn)的是，大部分時(shí)間這并不是問(wèn)題，因?yàn)樗麄儽环峙淞瞬煌娜蝿?wù)。只有在最開(kāi)始的時(shí)候，他們一起提交了許多關(guān)于之前任務(wù)和相關(guān)事件的報(bào)告和表格。星際艦隊(duì)想要非常了解他們所面對(duì)的物種。另外還有一項(xiàng)調(diào)查，旨在搞清楚艦長(zhǎng)或領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)成員是否對(duì)共和號(hào)的襲擊以及隨后發(fā)生的眾多死亡負(fù)有責(zé)任。無(wú)數(shù)的專家意見(jiàn)書被制作，大量的數(shù)據(jù)被收集并存儲(chǔ)在許多存儲(chǔ)設(shè)備中。最終，他們得出了結(jié)論，即諾亞和他的船員的行為是正確的。之前可能已經(jīng)提出的指控都被撤銷了。從那時(shí)起，大部分船員都在從事其他任務(wù)，他們被委派的任務(wù)使他們與諾亞至少在工作上不再有太多聯(lián)系。

    他和卡蘿最近幾周才開(kāi)始再次合作。他們開(kāi)始審查船員名單。通常情況下，船員由星際艦隊(duì)的上將們分配，但船長(zhǎng)仍然有一定的影響力。因此，他可以為特定人員提出要求。是否會(huì)考慮這些請(qǐng)求則是另一回事。

    他們一起走過(guò)走廊到會(huì)議室。通常在這個(gè)時(shí)間是與負(fù)責(zé)修復(fù)船塢的上將們進(jìn)行每周一次的狀態(tài)會(huì)議。但今天是與整個(gè)上將團(tuán)的會(huì)議。這是每月一次的會(huì)議，涵蓋當(dāng)前的局勢(shì)，以使所有人保持在同一水平線上。這個(gè)被稱為大酋長(zhǎng)會(huì)議的活動(dòng)。諾亞和卡蘿通常不會(huì)被邀請(qǐng)參加這一輪會(huì)議。所以今天可能他們會(huì)得知共和號(hào)的下一個(gè)任務(wù)。

    當(dāng)他們進(jìn)入房間時(shí)，他們直接遇到了艾薩克上將。他以短暫的握手問(wèn)候了他們。然后他匆忙地繼續(xù)前進(jìn)，與其他人進(jìn)行了短暫的要求。

    他們走向他們分配的座位，從那里觀察著要員們的活動(dòng)。諾亞從來(lái)不喜歡這些人。在他看來(lái)，大多數(shù)人都遠(yuǎn)離實(shí)踐。很少有人可以回顧他們?cè)谟钪骘w船上的職業(yè)生涯。通常最常見(jiàn)的職業(yè)發(fā)展路徑是在總部中的各個(gè)崗位上工作。這可能是因?yàn)閹缀鯖](méi)有人能想象在經(jīng)歷了宇宙的廣袤和奇跡之后，會(huì)選擇一個(gè)坐辦公室的工作。這種與實(shí)踐脫節(jié)的情況有時(shí)會(huì)導(dǎo)致一些讓整個(gè)艦隊(duì)船長(zhǎng)們搖頭和難以理解的決定。

    當(dāng)所有人都就坐后，艾薩克上將發(fā)表了講話。他是最高級(jí)別的軍官，也是星際艦隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者?！皻g迎各位。我們召集了這次會(huì)議，來(lái)討論859J區(qū)域的最新發(fā)展。不久前，我們還將這個(gè)區(qū)域視為中立區(qū)。沒(méi)有任何勢(shì)力對(duì)此地提出要求。但現(xiàn)在情況似乎發(fā)生了變化?！彼谧雷由虾蠑n了他那深色的手。他的臉色嚴(yán)肅。“我們還不能確定，但顯然辛迪已經(jīng)占領(lǐng)了這個(gè)區(qū)域。這是從情報(bào)報(bào)告中得出的結(jié)論?！?br/>
    一些在場(chǎng)的人表示驚訝，而其他人似乎已經(jīng)得到了通報(bào)。諾亞和卡蘿屬于驚訝的一類，盡管他們的驚訝并不是很大。在與魔炎礦坑中的辛迪的相遇之后，他們很清楚，再次相遇只是時(shí)間問(wèn)題。盡管星際艦隊(duì)的其他責(zé)任人對(duì)此并不同意。

    “已經(jīng)知道他們的意圖嗎？”吉姆上將坐在桌子的中間位置。顯然，他已經(jīng)意識(shí)到被召集在這里不僅僅是為了告訴他們這些。未曾有人聲稱未經(jīng)主張的太空的一部分被一個(gè)種族或聯(lián)盟占據(jù)是令人注目的事情。聯(lián)邦也在這樣的方式下不斷擴(kuò)張。只有當(dāng)相應(yīng)的系統(tǒng)具有讓其他人獲得優(yōu)勢(shì)的特殊之處，或者涉及到一個(gè)迄今為止未知的勢(shì)力時(shí)，這才變得有趣。

    “正如我剛才說(shuō)的，我們還不知道太多情況，”艾薩克回答了問(wèn)題?！案敿?xì)的情況我們將現(xiàn)在交給情報(bào)部門的哈瑞上將?！?br/>
    哈瑞接受了所有人的目光。他是個(gè)高大削瘦的中年人，五十多歲。他曾經(jīng)是星際艦隊(duì)有史以來(lái)最優(yōu)秀的特工之一。他的工作曾經(jīng)提前發(fā)現(xiàn)和解決了許多沖突。由于他的成績(jī)，他幾乎被授予了一堆勛章和獎(jiǎng)勵(lì)。然而，他的職業(yè)生涯突然結(jié)束了，當(dāng)時(shí)一名克林貢人在克林貢帝國(guó)的一家酒吧里覺(jué)得受到了他的侮辱，經(jīng)過(guò)短暫爭(zhēng)吵后，他用刀刺進(jìn)了哈瑞的膝蓋。盡管在未被識(shí)別的情況下他成功離開(kāi)了克林貢帝國(guó)，但他的膝蓋卻再也沒(méi)有康復(fù)?？肆重暤拇痰叮环N狡猾的三刃刀，徹底摧毀了他的膝蓋。因此，他轉(zhuǎn)移到辦公桌前，并于八年前擔(dān)任了情報(bào)部門的領(lǐng)導(dǎo)。

    “在談及當(dāng)前形勢(shì)之前，我首先想談一談辛迪本身，因?yàn)閷?duì)于我們大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，他們只是一個(gè)神話?！彼牡统烈粽{(diào)冷靜而理性，表現(xiàn)出極高的專業(yè)水平?！笆聦?shí)上，我們對(duì)這個(gè)種族幾乎一無(wú)所知。證據(jù)最多的是他們的第一次接觸，但那只是通過(guò)他們的探測(cè)器。我們都在歷史課上學(xué)過(guò)那次事件。在2153年4月，一枚辛迪武器抵達(dá)地球。它對(duì)我們的星球進(jìn)行了攻擊，形成了從佛羅里達(dá)到委內(nèi)瑞拉的一條槽，導(dǎo)致七百萬(wàn)人喪生。隨后，星際艦隊(duì)派遣了首艘Wa

    p-5級(jí)飛船‘企業(yè)號(hào)’，由尼古拉斯上校指揮，前往與辛迪進(jìn)行接觸，因?yàn)閾?dān)心可能會(huì)有進(jìn)一步的襲擊。我們關(guān)于辛迪的全部知識(shí)都是基于那時(shí)候的日志?！?br/>
    “企業(yè)號(hào)在一百多年前花了近一年的時(shí)間在一個(gè)稱為三角學(xué)的空間區(qū)域中航行。此后，與辛迪再也沒(méi)有任何聯(lián)系?，F(xiàn)在有歷史學(xué)家質(zhì)疑當(dāng)時(shí)企業(yè)號(hào)的數(shù)據(jù)，他們認(rèn)為當(dāng)時(shí)的太空對(duì)人類來(lái)說(shuō)是新事物，因此他們的感知是不同的。人們更容易受到影響?；谂f記錄中對(duì)辛迪的描述，甚至有人懷疑是否真的存在辛迪，以及尼古拉斯是否可能受到了騙局。已經(jīng)有人在尋找證據(jù)表明，2153年的武器是由另一個(gè)種族制造的。”

    “讓我們現(xiàn)在來(lái)看看前企業(yè)號(hào)船長(zhǎng)格列隆所描述的關(guān)于辛迪的數(shù)據(jù)。最重要的是，辛迪并不僅僅是一個(gè)種族。據(jù)說(shuō)在他們的家鄉(xiāng)星球上，有六個(gè)智慧種族。首先是類人的辛迪，他們長(zhǎng)得與人類相似，但有一個(gè)明顯突出的額頭。然后是植物辛迪，類似樹(shù)懶的生物，是樹(shù)棲動(dòng)物，正如其名。據(jù)說(shuō)他們是辛迪中最具有外交能力的種族。與之相反，爬行辛迪和昆蟲(chóng)辛迪是辛迪中具有侵略性的部分。根據(jù)描述，諾亞艦長(zhǎng)，在一年前與魔炎的礦井里遇到過(guò)其中一個(gè)昆蟲(chóng)辛迪類生物，或者說(shuō)一個(gè)類似的生物。第五個(gè)被指稱的辛迪種族是水族辛迪。據(jù)說(shuō)他們像魚(yú)一樣在水下生活。為了能夠穿越宇宙，他們擁有巨大的裝滿水的飛船。然而，這也是我們所知道的關(guān)于這個(gè)種族的唯一信息。關(guān)于他們的態(tài)度或可能的威脅，我們無(wú)從得知。據(jù)說(shuō)曾經(jīng)還有一個(gè)智慧鳥(niǎo)類辛迪種族，但現(xiàn)在已經(jīng)滅絕了。我認(rèn)為，這也只能視為寓言?！?br/>
    “這些不同種族之間曾經(jīng)有著如此深的敵意，以至于在一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中摧毀了他們的家鄉(xiāng)星球辛神星。為了避免再次發(fā)生這樣的災(zāi)難，他們成立了一個(gè)委員會(huì)，由剩下的五個(gè)種族共同維護(hù)辛迪的利益?！?br/>
    “這就是我們從格列隆船長(zhǎng)那里得到的數(shù)據(jù)。盡管我們一直在努力，但至今為止，我們還沒(méi)有更多關(guān)于這個(gè)神秘種族的消息，也沒(méi)有確認(rèn)他們是否真的存在。但是在859J三角形區(qū)域，似乎有一些奇怪的測(cè)量結(jié)果。我們的科學(xué)家迄今為止無(wú)法解釋這些數(shù)據(jù)。我們目前只能說(shuō)，這些值與時(shí)間學(xué)輻射有相似之處。”

    聽(tīng)到這個(gè)聲明，與會(huì)者都發(fā)出了一陣低語(yǔ)。每個(gè)人都意識(shí)到這個(gè)聲明的后果。時(shí)間學(xué)顆粒在時(shí)間實(shí)驗(yàn)中被釋放出來(lái)。至少在理論上是這樣。這意味著在理論上，時(shí)間旅行是可能的。然而在實(shí)踐中，現(xiàn)有技術(shù)水平只能提供一種能量成本，即使是物質(zhì)反物質(zhì)混合也無(wú)法達(dá)到。因此，目前還缺乏時(shí)間學(xué)顆粒存在的確切證據(jù)。

    現(xiàn)在如果發(fā)現(xiàn)辛迪或其他人正在進(jìn)行這樣的實(shí)驗(yàn)，那只能意味著一件事：有人想要操縱現(xiàn)有的時(shí)間線。而無(wú)論這種操縱的目標(biāo)是什么，我們必須不惜一切代價(jià)阻止它。時(shí)間必須保持不變的恒定。任何干預(yù)，無(wú)論它有多好的意圖，都可能導(dǎo)致災(zāi)難性的變化。人類會(huì)停止存在，就好像他們從未存在過(guò)一樣。必須避免這種干預(yù)。

    “由于只是相似性，這可能并不是一次時(shí)間實(shí)驗(yàn)，”哈瑞試圖安撫在場(chǎng)的人們?！暗珵榱舜_保，我們必須前往現(xiàn)場(chǎng)查看。我們必須派一艘船去那里。”

    “星際艦隊(duì)的船出現(xiàn)會(huì)不會(huì)被視為敵對(duì)行為？”歐恩上將提出了疑問(wèn)。