朱瑾獨(dú)自行走在官道上，馬蹄鐵和堅(jiān)硬的路面的撞擊發(fā)出清脆的響聲，驚起了路旁稻田里的一群偷食的麻雀，遠(yuǎn)處的村莊一片死寂，這是戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡，農(nóng)夫早已逃走或者被征發(fā)了。在他的內(nèi)心深處，正飛速的考慮著該如何面見(jiàn)呂方，其實(shí)他并沒(méi)有先前在手下面前表現(xiàn)的那么有把握，的確他多年前與呂方有交情，呂方現(xiàn)在也的確需要一支精銳的騎兵，但這個(gè)世界上最難以測(cè)度的就是人心，更不要說(shuō)是上位者了，這次自己下的賭注不是別的，就是自己的性命。
“快下馬，放下兵器，不然我們就放箭了?！彪S著一聲斷喝，道旁的樹(shù)叢里便沖出了十余名鎮(zhèn)海軍士，為首的頭目倒是興奮得很，連鼻頭上的粉刺都漲的通紅，看眼前這騎士的盔甲坐騎都相當(dāng)不錯(cuò)，應(yīng)該在淮南軍中地位不低，無(wú)論是斬殺還是俘獲都是大功一件。
朱瑾愣了一下，他方才的確是走神了，否則怎會(huì)被這幾個(gè)步卒給圍住了，不過(guò)此時(shí)也不是逞能得時(shí)候，他將長(zhǎng)槊和腰間的佩刀丟在地上，跳下馬來(lái)，沉聲道：“某家便是朱瑾，與你們大王是舊識(shí)，你們可以帶我去見(jiàn)他，必有厚賞?！?br/>
“你便是朱瑾？”那小頭目嚇了一跳，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己居然中了頭彩，趕緊派人撿起兵刃，押送著朱瑾向大營(yíng)而去。
鎮(zhèn)海軍大營(yíng)，此時(shí)戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，大隊(duì)的俘虜在鎮(zhèn)海軍的押送下，向東而去，仿佛長(zhǎng)龍一般，看不到頭尾。昨天淮南軍大營(yíng)的地方此時(shí)已經(jīng)是一片廢墟，遺棄的甲仗綢緞丟的到處都是，在書(shū)吏的監(jiān)督下，成隊(duì)的士卒正打掃著戰(zhàn)場(chǎng)，在三十里開(kāi)外的奔牛塘，王自生已經(jīng)攻占了淮南軍大營(yíng)，那里有數(shù)萬(wàn)頭大小駝畜，近二十萬(wàn)石糧食，還有無(wú)數(shù)的甲仗。戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣，勝利的一方得到一切，失敗的一方失去一切，生存和死亡，喜悅和悲哀緊密的結(jié)合在一起，沒(méi)有比這個(gè)更加讓人感嘆命運(yùn)的無(wú)常的了。
帥帳中，呂方正和王佛兒、高奉天等人商議著什么事情，突然外間進(jìn)來(lái)一名軍吏，急聲道：“大王，派出的哨探說(shuō)抓住朱瑾了！”
“什么？”呂方抬起頭來(lái)，目光閃動(dòng)，他幾乎有點(diǎn)不太敢相信，此番雖然大敗淮南軍，但是敵軍的主要將領(lǐng)除了史儼被火槍射殺外，其余一個(gè)都沒(méi)有被抓到，本以為都逃走了，卻想不到這時(shí)候居然抓到了敵軍主帥，倒是意外之喜。
“不過(guò)那朱瑾不像被擒的樣子，倒有些像自己來(lái)投，他還要見(jiàn)主公，說(shuō)一件大禮物送于主公！”
“哦？”呂方眉頭一跳，倒是起了好奇心，這一戰(zhàn)之后，局勢(shì)已經(jīng)明朗，常州已經(jīng)在自己之手，宣、潤(rùn)二州陷落也就是時(shí)間的問(wèn)題了，輸光了本錢的徐溫能夠維持住淮南表面的和平局面就不錯(cuò)了，根本無(wú)力他顧了，在可見(jiàn)的未來(lái)，鎮(zhèn)南軍在江南乃至整個(gè)南方都已經(jīng)是一個(gè)無(wú)敵的力量，在這種情況下，朱瑾一個(gè)敗軍之將還拿得出什么東西來(lái)呢？莫不是故作大言，引自己注意嗎？
一旁的高奉天已經(jīng)看出主公大勝之后不免有點(diǎn)驕矜自滿，趕緊低聲勸諫道：“主公若不想獨(dú)處一隅，便須得招攬?zhí)煜掠⑿?，朱瑾乃是有?shù)的豪雄，如今勢(shì)窮來(lái)投，主公應(yīng)當(dāng)以禮相待?！?br/>
王佛兒也贊同道：“高判官所言甚是，朱瑾乃是淮南大將，參與機(jī)要，對(duì)其內(nèi)情所知甚多，若能招入麾下，對(duì)大王霸業(yè)大有益處?！?br/>
呂方被王、高二人勸諫，也回過(guò)神來(lái)，笑道：“二位所言甚是，也好，某家便來(lái)看看這廝現(xiàn)在還有什么禮物?！?br/>
朱瑾碰到那一小隊(duì)鎮(zhèn)海兵后，便被帶到后營(yíng)的一個(gè)帳篷中，只說(shuō)讓他等著便是，他倒也好耐性，解下身上的甲胄便靠在角落的草堆中休息，也不知過(guò)了多少時(shí)候，外間傳來(lái)一陣人聲，還沒(méi)等朱瑾站起身來(lái)，簾幕便被掀開(kāi)，進(jìn)來(lái)為首之人紫袍金冠，正是吳越王、鎮(zhèn)海、淮南兩道節(jié)度使呂方。
“朱公，你我自廣陵一別，已是十年光景，別來(lái)無(wú)恙？”呂方撫掌笑道，笑聲中滿是掩不住的得意。
朱瑾聞言心中不由得一陣酸楚，當(dāng)年清口之戰(zhàn)后呂方曾經(jīng)到他府上請(qǐng)教騎兵戰(zhàn)術(shù)，不過(guò)當(dāng)時(shí)他是楊行密上賓，剛剛又在清口之戰(zhàn)中大敗自己的宿敵朱溫，為兄長(zhǎng)報(bào)了大仇，名震天下，而呂方不過(guò)是區(qū)區(qū)一個(gè)雜牌將領(lǐng)，在楊行密的打壓下茍延殘喘，身份地位有著天壤之別。沒(méi)想到十年過(guò)后，楊行密已經(jīng)成了穴中枯骨，呂方眼看要據(jù)有江東之地，他朱瑾大敗之后，窮途末路，不得不屈身投靠，回想起來(lái)簡(jiǎn)直是如同做夢(mèng)一般。
朱瑾收斂了一下情緒，躬身為禮，沉聲道：“往事如夢(mèng)似幻，何堪回首。朱某今日前投，往大王不念舊惡，給一個(gè)容身之處，朱某定當(dāng)盡心竭力，以效犬馬之勞！”
“朱公何出此言，桀犬吠堯，各為其主罷了，呂方雖然德行淺薄，這點(diǎn)見(jiàn)識(shí)還是有的?！眳畏叫χ銎鹬扈?，笑道：“此戰(zhàn)之后，想必很快徐溫便會(huì)遣人來(lái)求和，我自會(huì)開(kāi)口讓他們將朱公家小送還，公大可放心！”
聽(tīng)到呂方表示會(huì)為了他向徐溫索要家小的事情，朱瑾立刻松了一口氣，也暗自欽佩呂方的機(jī)敏，既然如此，他也趕緊亮出自己的底牌：“我此行來(lái)本來(lái)還有數(shù)百騎兵，不過(guò)這一戰(zhàn)后，那些沙陀騎兵四散，在下統(tǒng)領(lǐng)他們多年，還他們心中還薄有威望，于是來(lái)投之前便讓屬下親兵分散開(kāi)來(lái)，以末將的名義去召集他們，投奔呂公，望呂公也饒了他們從逆之罪！”說(shuō)到這里，朱瑾又躬身謝罪。
“此事當(dāng)真？”呂方聞言大喜，他這一仗雖然贏下來(lái)了，可過(guò)程也是險(xiǎn)到了極點(diǎn)，以至于要親身面對(duì)敵騎的沖擊，對(duì)于沙陀騎兵的威力已經(jīng)是有了切身的體會(huì)，聽(tīng)說(shuō)朱瑾能夠?qū)⑦@些沙陀騎兵招募到自己這邊來(lái)，是在不啻是天上掉下個(gè)熱餡餅來(lái)，眼前的朱瑾更是分外的可愛(ài)。呂方看了看帳篷內(nèi)部的陳設(shè)，高聲喊道：“誰(shuí)是這里的管事之人？”
“正是小人！”帳外進(jìn)來(lái)一名校尉，已經(jīng)聽(tīng)出了主上話語(yǔ)中的不善之意，也不知道自己做錯(cuò)了什么，身上不禁有些發(fā)抖。
“這是什么地方？怎么能讓朱公住在這種地方？”呂方厲聲問(wèn)道。
那校尉聽(tīng)了一愣，心中暗想這不就是看押俘虜?shù)牡胤絾?？一旁的朱瑾不欲惹了眾怒，趕緊笑著開(kāi)解道：“某家本是武人，行軍之時(shí)，有個(gè)遮風(fēng)擋雨的就相當(dāng)不錯(cuò)了，大王請(qǐng)不要責(zé)怪于他！”
呂方冷哼了一聲，擺了擺手示意那校尉退下，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)對(duì)朱瑾笑道：“這里簡(jiǎn)陋的很，不如到本王帳中說(shuō)事如何？”
“固所愿也，不敢請(qǐng)耳！”朱瑾拱手笑道。
廣陵，自從呂方北侵以來(lái)，雖然戰(zhàn)事還沒(méi)有蔓延到江北，但朱瑾領(lǐng)大軍渡江，廣陵城中的宵禁就越發(fā)森嚴(yán)。徐溫心里清楚，自己手中巨大的權(quán)力早已被許多人覬覦著，只不過(guò)以前無(wú)機(jī)可趁罷了，如今自己為何對(duì)抗呂方的入侵，大軍渡江，無(wú)形之中廣陵便空虛了起來(lái)，不少別有用心之人就開(kāi)始行動(dòng)起來(lái)，于是他對(duì)手中權(quán)力就抓的越發(fā)緊了，每日幾乎都吃住在使宅之中，處理軍政之事，出入都有百余披甲衛(wèi)兵隨行，早晚還各去楊隆演府上拜望，畢竟這個(gè)十歲不到的孩子才是名義上的淮南之主，他可不希望自己重蹈張灝的覆轍，被人加上個(gè)叛臣的名頭殺掉。
可徐溫畢竟也不是鐵打的身子，這般折騰下來(lái)一個(gè)多月，眼看著他平日里圓潤(rùn)的下巴也尖了起來(lái)，整個(gè)人好似瘦了一圈，可他也只有咬牙頂住，畢竟權(quán)力的山峰上沒(méi)有退路?？蛇@天清晨，徐溫起身時(shí)只覺(jué)得頭疼欲裂，渾身滾燙，他強(qiáng)撐著起身，剛剛站起來(lái)，卻只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，險(xiǎn)些跌倒在地。一旁的侍妾趕緊扶住，扶回榻上，請(qǐng)來(lái)大夫一看，卻是感了風(fēng)寒，開(kāi)了一方藥，讓其煎服，每日三次，好生臥床休息便是，若是勞動(dòng)身子，病情加重，只怕性命危險(xiǎn)。
徐溫強(qiáng)撐著還要起身去使宅，卻被老妻哭天喊地的拖住，沒(méi)口子的罵著，你這老頭子不要命了，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)大夫說(shuō)的嗎？若是有個(gè)好歹，丟下滿宅的老小，那該如何是好呀？徐溫只是不聽(tīng)，他妻子見(jiàn)狀，更是抱住不放，說(shuō)少去一日怕甚，最多讓知誥孩兒領(lǐng)了兵去使宅便是，還能出什么亂子？
徐溫聞言一想也是，自己筋骨乏力，看來(lái)病勢(shì)極重，看樣子戰(zhàn)事還不知道要持續(xù)多久，若是不得休息，病勢(shì)轉(zhuǎn)重，反而更麻煩，不如讓知誥去看管兩日，自己在家中好生將養(yǎng)，這義子知誥年齡雖然不大，但行事穩(wěn)重，考慮周密，若是歷練一下，將來(lái)倒是一個(gè)好幫手。想到這里，徐溫嘆道：“你莫要哭了，我從了你便是，你快叫知誥來(lái)，我有些事情叮囑他?！?