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    年節(jié)剛過(guò)，錦州府濃郁的年味還未散去.

    繁華的街道上，空無(wú)一人，除卻幾個(gè)夜宿在外凌晨方歸家的浪蕩子，在松軟雪地踩出零星腳印。

    而距錦州城幾百公里外的凌西村，這里的人們卻早已過(guò)罷年，勞勞碌碌為下年的口嚼謀劃了。

    天色剛剛亮起，院落里傳來(lái)掃帚掠過(guò)地面的聲音，聲音很輕，但覃九寒還是被吵醒了。

    十幾年了，覃府上下被柳叔打理得如同上了箍的鐵桶，莫說(shuō)有人在他門外發(fā)出這邊惱人的聲音，便是想遛進(jìn)他覃九寒的院落也是難于上青天。

    做了十幾年的權(quán)臣，享了十幾年滔天富貴，一睜眼，卻回到了當(dāng)初一無(wú)所有的鄉(xiāng)下少年的年紀(jì)。

    哪怕是多了二十幾年的壽長(zhǎng)，換做其他人，恐怕也是懊惱多余喜悅。

    但覃九寒卻淡然得緊，除了第一晚深思到半夜，排除了仇家刻意謀劃的可能性后，很快就淡定接受自己回到十幾年前這一事實(shí)了。

    覃九寒掀開厚重的新棉被，面色如常換上臃腫的棉服，一點(diǎn)兒也看不出不適應(yīng)的感覺。

    他踏出屋子，門外掃雪的覃三壽聞聲看過(guò)來(lái)。

    “阿弟怎么這么早就起了？麗娘！阿弟起了，朝食做好了嗎？”

    李麗娘應(yīng)了一聲，“快了?！?br/>
    覃九寒把袍子拎起塞進(jìn)腰帶，從屋角里撿了把掃帚，掃起了通往廚房小路上的積雪。

    覃三壽一急，忙說(shuō)：“阿弟，你別干這些粗活，放著就是，我等會(huì)兒來(lái)掃?！?br/>
    覃九寒抬眼掃了他一眼，語(yǔ)氣淡淡的，“這條路，嫂子一早上來(lái)來(lái)回回得走上十多次，無(wú)論如何，阿兄也該先把這料理清爽，如何這般本末倒置？”

    被阿弟這般教訓(xùn)，覃三壽也不惱，撓頭呵呵一笑，“這不是怕你出門跌著嘛，你是讀書人，跌個(gè)四腳朝天的，讓人笑話。”

    “笑話任旁人笑話，難不成就因旁人笑話，我便不顧兄嫂安危了？阿兄便不顧嫂子安危了？嫂子當(dāng)年摔了一跤，腹中侄兒就那么沒(méi)了，阿兄也該多多顧念嫂子?！?br/>
    覃九寒正色道。

    他阿兄什么都好，就是有著不少農(nóng)村男人都有的毛病，粗枝大葉。

    嫂子李麗娘嫁進(jìn)覃家五年了，兩人如今卻膝下無(wú)出，倒是也懷過(guò)，只是雪天摔了一跤，沒(méi)保住，大抵是傷了身子。

    鄉(xiāng)下人不興找大夫看病，有點(diǎn)小痛小病的，熬熬就過(guò)去了。

    三年前，覃母去世，一家子沒(méi)了長(zhǎng)輩操持，小夫妻摸索著過(guò)日子，拖著拖著小病就成了沉疴。

    覃九寒雖知后事，現(xiàn)下卻無(wú)甚銀錢，有百種賺錢法子，一時(shí)之間也不好拿出來(lái)，只得讓阿兄先重視起這問(wèn)題。

    一想起那摔掉了的孩兒，覃三壽憨厚的臉上也流露出了幾分哀傷。

    “阿弟教訓(xùn)得是，是我對(duì)不起麗娘。”

    憨厚壯實(shí)的漢子摸了把臉，疾步上前來(lái)，不到一刻功夫，便將小路積雪掃得干干凈凈。

    掃罷雪，覃三壽也不休息，急急忙忙進(jìn)廚房給媳婦兒打下手去了。

    覃九寒在冷風(fēng)凜冽中打了一套拳，等筋骨通透，渾身微微發(fā)熱，就回了屋子。

    他隨手從小桌上拿了本書，隨意翻看著，心思不由得飄遠(yuǎn)了。

    三年前，覃母亡故，他原本打算參加縣試，也因守孝而耽擱了。

    如今三年孝期已過(guò)，縣試將在二月舉行，按律他也可參加。

    上一世，他被人陷害，在縣試考場(chǎng)被查出作弊，從此便絕了科舉之路。

    其實(shí)，與他而言，科舉只是一條改變出身的途徑，哪怕不能科舉，憑他的本事，有的是法子換一條路走。

    但于天下的讀書人而言，科舉卻是唯一的正途，他酷吏出身也遭受了不少非議。

    朝野上下，但凡攻訐他時(shí)，總會(huì)用上這么一句，“小吏出身，諂媚圣上，臣恥與小人同朝。”

    他雖不在意，有的時(shí)候卻也不屑，讀書人又如何，識(shí)得詩(shī)書，卻寡廉鮮恥。

    不過(guò)是個(gè)科舉，他覃九寒難不成便會(huì)輸給那些五谷不識(shí)、實(shí)務(wù)不通的讀書人？

    想到這里，他已打定主意，他倒是十分期待，等他以另一種方式成為權(quán)臣，那些和他斗了十幾年的老古董們，會(huì)如何換個(gè)說(shuō)辭攻訐他。

    畢竟，重活一世，總得找點(diǎn)事做。

    不然，該有多無(wú)趣。

    吃過(guò)朝食，覃三壽從內(nèi)屋取了個(gè)竹籃，上頭蓋著塊干凈的藍(lán)布。

    他搓了搓手，黝黑的臉?lè)杭t，“阿弟，今個(gè)兒是元宵，夫子的節(jié)禮備好了。咱家窮，只搗騰出這么些東西。”

    李麗娘也上來(lái)勸，“阿弟，到底是夫子，節(jié)禮還是要給的。尊師重道，這事可大過(guò)天，你可別犯倔?！?br/>
    覃九寒有些無(wú)奈，看著面前面色惶惶的兄嫂，也沒(méi)法解釋這壓根不是尊師重道的問(wèn)題。

    他的“恩師”，是個(gè)不折不扣的偽君子，雖有幾分學(xué)識(shí)，卻貪財(cái)好色。

    束脩以外，每逢節(jié)日，必要學(xué)生上門送禮。從前師母尚在，沈瓊這小人還收斂些。師母去了不到一年功夫，沈瓊已經(jīng)舊態(tài)復(fù)萌了，甚至變本加厲。

    不過(guò)，眼下，還真不能得罪他這個(gè)睚眥必報(bào)的夫子，就當(dāng)是喂了狗罷。

    覃九寒接過(guò)阿兄手里的竹籃，朝他作了一揖，“我這就去，阿兄放心。”

    見總算說(shuō)服阿弟了，覃三壽和妻子不由松了口氣，放下心口一塊大石。

    兩人相視一笑，覃三壽笑道：“感覺阿弟這年一過(guò)，仿佛長(zhǎng)大了些。”

    李麗娘作勢(shì)瞪他，“阿弟可比你聰明多了。這沈夫人還在的時(shí)候，什么時(shí)候收過(guò)這么些禮啊銀啊的，我看阿弟先前說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)，沈舉人就是變著法兒的斂財(cái)?！?br/>
    覃三壽對(duì)讀書人最是敬仰，見不得媳婦兒這么說(shuō)。

    “可不能這么說(shuō)，沈夫人那是心善似菩薩，沒(méi)她，咱阿弟哪能做沈舉人的學(xué)生。先前辭了節(jié)禮，那也是沈夫人看咱是農(nóng)戶，家里也不寬裕，恐是拿不出那么多的銀錢來(lái)備禮?！?br/>
    想起那位眉目溫和、待人寬厚的沈夫人，李麗娘惋惜嘆了口氣。

    沈夫人是個(gè)善心人，可惜好人不長(zhǎng)命，就那么撒手去了，她膝下的小小姐可還沒(méi)定親呢。

    思及孩子，李麗娘忍不住感慨萬(wàn)分，說(shuō)起了當(dāng)初送小叔子去上學(xué)堂的時(shí)候，跟在沈夫人身旁的姐兒多么乖巧可愛，現(xiàn)下死了娘親，也不知沈舉人會(huì)不會(huì)好好待她。

    覃三壽被自家媳婦兒的惆悵逗樂(lè)了，只得勸慰她。

    “那好歹也是沈舉人的親女兒，沈舉人又未娶新婦，哪里又會(huì)虧待閨女？你替那嬌嬌小姐愁是白愁，不如給咱閨女兒愁才是。”

    李麗娘斜他一眼，“哪來(lái)的閨女兒？我怎么不知道。難不成你外頭的小婦生的？”

    覃三壽又趕忙求饒，小夫妻一人做小伏低，一人假做得理不饒人。

    你一言我一語(yǔ)，竟是有幾分新婚燕爾時(shí)才有的甜蜜滋味兒。

    *

    覃九寒一路還算順利，早早到了沈家書院門口。

    院落寬敞得很，門口橫匾也有幾分文人雅士之意。

    但進(jìn)了書院，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，闔府上下就沈瓊一個(gè)夫子，藏書量倒是頗豐，只可惜不給借。

    進(jìn)了書院，因是弟子前來(lái)拜節(jié)，小廝便把一眾人往沈瓊的院落引。

    這一塊兒算是沈家人自己住的地方，有女眷和丫鬟，怕鬧出什么丑事，平素并不讓學(xué)生們擅闖。

    因此，難得有機(jī)會(huì)，可以一觀夫子的院落，有幾位今歲新入學(xué)的學(xué)子便偷偷四處觀賞起來(lái)。

    這么一耽擱兒，眾人的腳步就慢了下來(lái)。

    畢竟是老爺?shù)膶W(xué)生，小廝也不敢催，只得也放慢腳步引路了。

    覃九寒對(duì)這么個(gè)破院落沒(méi)什么觀賞的心情。

    做了多年權(quán)臣，比這好上千百倍的院子，莫說(shuō)見過(guò)千兒八百的，就是他名下也不在少數(shù)。

    但他也曉得木秀于林風(fēng)必摧之的道理，便也放慢腳步，只是不像其他人那般探頭探腦。

    覃九寒走著走著，卻見前方假山積雪處閃過(guò)一抹白色。

    上一世，他仇人眾多，未免死得不明不白，早早訓(xùn)練出常人難以企及的好眼力。

    那一抹白色掃得雖快，他卻是連料子都分辨得一清二楚，是杭綢。

    除了亡故的沈夫人，大概只有沈家小姐才穿得一身杭綢。

    只是，偶遇這么一堆外男，可算不上什么趣事兒。

    玉泉后悔不迭，怎么自個(gè)兒好不容易勸得姑娘出來(lái)逛逛，就撞上這么一大堆外男呢？

    去年夫人過(guò)世，姑娘一直不開心，難得出來(lái)逛園子，又碰上這么一堆壞興致的家伙。

    玉泉急得直跺腳，卻見自家姑娘垂著個(gè)小腦袋，玉白的耳垂紅紅的，一股子手足無(wú)措?？茨菢幼樱路鹣肽门磷游孀∧槷?dāng)自個(gè)兒不存在了。

    玉泉一咬牙，正打算沖出去，死活也要把人給攔住了。

    沈蓁蓁懷里的貓兒卻竄了出去，以一種與渾身肥肉截然相反的速度沖向了那群學(xué)子。

    確切的說(shuō)，沖向了走在人群中間、不前不后的覃九寒。

    看著腳邊貓視眈眈的貓兒，覃大權(quán)臣忍不住挑眉，這肥貓兒還真是蠢，連這兒誰(shuí)最不好欺負(fù)都不知道。

    還是，難不成重活一世，他真成了慈眉善目的佛了？