公元二零九七年。

    五月的天氣，已是燕雀登枝，春意盎然。

    然而，五月四日這一天，卻使很多人感到了徹骨的寒意。

    五月四日，一個普通的周六。

    但只要你留心，你就會發(fā)現(xiàn)，中國各大報紙，都在這一天用頭版頭條刊登了一條重大新聞。

    當然，為了吸引讀者，大家各自施展生花妙筆，絞盡腦汁地擬出自己認為最刺激最動聽的標題，寫出自己最滿意最精彩的內(nèi)容。

    人民日報：“宇宙戰(zhàn)周九段０：３慘敗，神童艾七段青出于藍！”

    天津早報：“十連霸終成一夢，周九段淚灑京城！”

    中國棋報述評：“從周九段在宇宙戰(zhàn)及此前在名人戰(zhàn)等大賽的失利可以看出，艾七段、肖八段等新秀正迅猛崛起。加上魏名人的穩(wěn)步進擊和金天元的突然‘蘇醒’，這些都意味著一個事實：‘周緘時代’已經(jīng)結束。中國棋壇將進入戰(zhàn)國群雄爭霸的新時期。對于廣大棋迷來說，這是一件不幸的事情，也是一個他們絕不情愿接受的事實。然而，事實就是事實！”

    ……

    同日，世界驚呼：“常勝將軍終于失手！”

    朝日新聞：“很久以前就被看好的艾不撓七段終于顯示出灼人的鋒芒，一舉擊敗人所共仰的周九段。艾七段年輕氣盛，功力深厚，取得宇宙這一最高頭銜當之無愧?？梢詳嘌裕叨我殉蔀橹袊乱淮念I袖，而成為世界的霸主也將只是時間問題?！?br/>
    法新社北京專電：“世界崇敬的周先生終于消失了百戰(zhàn)百勝的微笑，六日深夜，他不得不將自己最頑強的陣地拱手讓給他的學生。”

    美聯(lián)社急電：“當艾七段落下最后一粒子，周先生的臉色剎那間變得有些蒼白。據(jù)說先生患有多種疾病，這次失利與此不無關系。”

    新加坡早報長嘆：“先生畢竟老矣！”

    “我得了什么病呢？我真的很老了嗎？”

    臺燈，書桌，硬椅，報紙。

    一人喃喃而語，臉上泛起一絲苦笑。

    他就是周緘。

    室外。

    張嫂一邊撇嘴，一邊翻著報紙，滿臉鄙夷之色：“這幫老外，就喜歡胡說八道。先生身體這么棒，什么‘患有多種疾病’？呸！”

    周九段的專職護士小伊卻噘著嘴，不同意：“先生這些天來老喝酒，胃都傷了，又不吃藥，怎么沒?。俊?br/>
    張嫂扔下報紙，嘆了口氣?！耙搽y怪，這一向先生一直處于緊張狀態(tài)。你是先生，你會怎么樣？哎，別說藥了，先生早飯還沒吃呢！”

    小伊說道：“我去給先生送去?！闭酒鹕韥?。

    張嫂正要說話，忽聽門鈴“叮呤”一響，一首“爛柯曲”立刻輕快地奏了起來。

    張嫂看看掛鐘，才八點過一點兒。不覺撇撇嘴：“這是誰呀？這么早！”

    小伊臨時轉(zhuǎn)向，跑去開門。

    不一會兒，“周緘研究會”的李會長急急忙忙進來，悄悄問：“怎么樣了？”

    張嫂攤攤手：“還在‘獨思齋’里呢！”

    李會長臉現(xiàn)急色：“那怎么行？獨思齋連床都沒有呀！”

    張嫂沒好氣說道：“我有什么辦法？”

    李會長察覺自己語氣有問題，忙換了個笑臉，從口袋里取出一封傳真電報，遞給張嫂。“張嫂，請你把這個給先生，也許他需要?！?br/>
    張嫂接過，見他要走，忙道：“哎，您再坐會兒吧？”

    李會長邊走邊說：“不了，不了。讓先生好好休息，我改天再來?！?br/>
    小伊忙又開門送客。

    張嫂舉起電報瞅了一眼，正自遲疑，內(nèi)室里傳來周九段的聲音：“張嫂，誰來了？”

    張嫂忙推門進去。

    “先生，剛才李會長來看您，送來一封電報。”

    周緘問：“李會長呢？”

    張嫂把電報放在桌上：“走了?！?br/>
    周緘一笑：“你把他趕走的？”

    張嫂叫屈：“天地良心，這次我可一句話也沒說，還一個勁兒請他坐呢！誰知他急得什么呀，顛顛的就跑了?！?br/>
    周緘說道：“那是你余威猶在呀！”

    原來，李會長是北京一家服裝公司的老板。此人愛棋如命，尤其崇拜周緘。后來他干脆生意也不做了，和一些朋友組織起一個“周緘研究會”，自任會長。平日教棋授課，宣傳棋道。周緘一有比賽，他們便搖旗吶喊，為周緘捧場助威。

    張嫂是中國圍棋協(xié)會專門為周九段請的廚師兼管家，為人盡心盡責，而且她特別討厭李會長，所以不管周緘有空沒空，李會長登門造訪，十之七八都會被張嫂嚴詞拒絕。

    張嫂認真說道：“這小子還算有良心！先生輸了棋，他一大早就來慰問，真不賴?！?br/>
    周緘點點頭。

    “飯來嘍！”小伊一步蹦了進來。一不小心，差點把碗里的稀粥潑了出來。

    周緘搖搖頭，說道：“小伊呀，你怎么總這么毛躁，看以后誰敢娶你?！?br/>
    張嫂笑道：“這，就不用先生操心了。”

    小伊頓時羞紅了臉。

    周緘一怔，問道：“是誰??？”

    張嫂撇撇嘴：“先生，有空您也四下張望幾眼，別老盯著棋。這事您都還看不出來嗎？”

    周緘想了想，恍然大悟：“該死！我早該想到了，小艾整天往這兒跑，哪兒會是來請教棋藝的？”說著，哈哈大笑。

    小伊忙說：“先生，你可別冤枉人家。人家每次來，從來沒跟我多說過一句話?！?br/>
    周緘聽了，忍不住又大笑起來。

    張嫂說道：“小伊呀小伊，你還是醫(yī)學博士呢！我看你也是讀書讀得太多了。先生逗你，你也當真了？”

    小伊佯嗔說道：“不跟你們說了。先生，這兩片‘五內(nèi)清’，專治五臟六腑的毛病，是最新的特效藥。你吃了?！?br/>
    周緘就著碗里的稀粥，笑著把藥吃了。

    張嫂和小伊看著周緘三口兩口喝完了那碗特別配料的稀粥，互相對視一眼，滿意地退了下去。

    室內(nèi)重新安靜下來。

    周緘伸手取過那份傳真。哦，是柯董事長的電報。

    柯董事長名叫柯偉儀，是香港偉儀電腦科技開發(fā)有限公司的董事長，也是一位超級棋迷。總獎金高達五千萬元的宇宙戰(zhàn)，便是由他出資贊助的。

    周緘與這位柯偉儀先生是老相識了?？绿貏e敬重周緘。說來也是有緣，周緘在其他國內(nèi)棋戰(zhàn)，像天王戰(zhàn)、名人戰(zhàn)、天元戰(zhàn)、大國手戰(zhàn)等比賽中，有勝有敗。唯獨在宇宙戰(zhàn)中連戰(zhàn)連勝，自宇宙戰(zhàn)創(chuàng)立之日，獨霸此項頭銜十年之久。算起來，光是頒獎，周緘和柯偉儀見面已有九次之多，更不必說平日了。

    但不知為什么，這一屆決戰(zhàn)柯偉儀未能前來。

    周緘凝神仔細閱覽電報：“周兄臺鑒，因兄十連霸偉業(yè)將至，欲送兄一特殊禮物，故而未得閑暇前往觀戰(zhàn)，請兄涵之。”

    周緘苦笑一聲，接下再看：“昨日夜，驚悉兄不幸失手，誠為憾事。弟亦不禁扼腕。此時此刻，唯有祈兄保重身體，來年再圖東山。另外，弟欲邀兄六日赴港一游，將有驚喜發(fā)現(xiàn)。希兄萬勿推辭?！?br/>
    “將有驚喜發(fā)現(xiàn)”？周緘盯著這六個字，心里重重打了個問號。他知道柯先生是個很穩(wěn)重的人，不會故作驚人之語。

    會有什么發(fā)現(xiàn)呢？

    周九段三分失意、七分寂寞的心，動了！

    五月六日，周一。

    清晨。

    飛機場。

    周緘輕衣便鞋，十分灑脫地揮揮手，微笑道：“回去吧！又不是第一次出門，別這么緊張。”

    他的徒弟，剛剛奪得宇宙桂冠的艾七段，緊緊抓住他的另一只手，嗚咽說道：“師父，你可早點回來呀！”

    周緘端詳著小艾那年輕稚氣的面龐，輕輕拍拍他頭，說道：“小老頭啊，你這么哭喪著臉，那算怎么回事？給記者看到，非再拍一次你的‘另一面’專集不可。你看，小伊都不高興了，氣得哭了呢！”

    小伊臉一紅，破涕為笑：“才不呢，人家是舍不得先生走嘛！”

    另一邊，張嫂拉著偉儀公司派來接周緘的宋冰銀小姐，把周緘的習慣、喜好一五一十、不厭其煩地詳細解說。美麗素雅的宋小姐很有興趣地聽著。

    她聲音實在太大。周緘側(cè)過頭，微笑道：“張嫂，你準備賣我呀？”

    張嫂嘴角微微一撇，說道：“我總得找個人替我照顧你吧？”

    宋小姐輕輕攏了攏秀發(fā)，微笑道：“我雖然不懂圍棋，對先生的事跡卻耳熟能詳，能為先生服務，是我的運氣。”

    張嫂洋洋得意地沖周緘撇撇嘴，意思是：“怎么樣？你瞧，人家可是自愿的！”

    眾人正說話間，不遠處傳來三聲輕鳴。宋小姐看一下表，說道：“哎呀，各位，時間不早了，飛機在催呢?！?br/>
    周緘點點頭，轉(zhuǎn)身向飛機走去。

    小艾、張嫂、小伊戀戀不舍地目送著周緘和宋小姐一前一后鉆進機艙，輕輕揮著手。

    艙門關上。

    周緘的臉貼近了窗口。

    他的心里也并不好受。

    飛機起飛了。